Boum ! Boum !
Je me levai de mon siège, utilisant les tirs de canon lointains comme réveil.
« Le temps est assez artistique. »
C'était le moment où la météo d'hier se réalisait à l'identique.
Le temps était légèrement nuageux, et la pluie d'obus de l'Armée Républicaine qui avait commencé ce matin devait durer jusqu'à cet après-midi.
Encore une journée paisible sur le Front Occidental.
« Commandant de compagnie. »
Dans la caserne sous tente installée derrière la tranchée.
En entrant dans la salle d'opérations, en écartant le rideau orné du drapeau impérial, Erich, en uniforme de l'Armée Impériale, me salua.
« D'abord ces trois-là, et maintenant tu te moques de moi aussi ? »
« Bah, tu es mon supérieur, non ? »
« Je vois que tu as développé l'humour pendant mon absence. »
À ces mots, Erich baissa son salut avec un sourire gêné.
De la troisième année de l'académie militaire jusqu'à la nomination.
Pendant que le trio et moi mangions du sang de monstre et de la boue sur le Front Oriental, Erich gérait du travail administratif à l'arrière.
Mais ça ne veut pas dire qu'il menait la belle vie au quartier général comme les autres gamins de nobles. Bien sûr que non.
'Le cadet qui a rédigé le plan de ravitaillement. Comment s'appelait-il déjà ?'
'Erich Eismann, monsieur.'
'Eismann ! Bien. Pas issu d'une famille noble de mages non plus. Amène-moi ce gaillard tout de suite. Dis-lui que le commandant du Front Occidental, Keiren Buckenheim, veut vraiment le rencontrer.'
'Pardon ?'
C'est ça.
L'« arrière » où Erich avait été affecté était le Commandement des Opérations du Front Occidental sous les ordres de Keiren.
Après avoir lu la thèse d'Erich « Théorie générale sur les problèmes de ravitaillement de l'Armée Impériale et planification du ravitaillement en première ligne », Keiren avait filé à l'académie militaire et enlevé Erich.
Depuis ce jour, Erich était devenu le fidèle elfe de maison de Keiren, exploité comme un doctorant qui ne peut pas rentrer chez lui. Quelle belle histoire.
'Eu, Eugene… !'
C'est comme ça qu'Erich et moi nous étions séparés, et l'endroit où nous nous sommes retrouvés, c'était ici, sur le Front Occidental.
Quand j'ai revu Erich après trois ans, il avait une tête entre zombie et momie, il s'est accroché à mes pieds et s'est mis à pleurer.
« C'était l'enfer… ! Des inondations de paperasse quotidiennes et des réponses d'urgence, et par-dessus le marché, des assassins qui débarquent à chaque coin de rue… ! »
« T'as pas mal morflé toi non plus. »
« Mais heureusement, maintenant qu'on bosse ensemble, tu vas pas m'exploiter autant que le lieutenant-général Keiren, hein ?! »
Devant Erich qui me suppliait des yeux, je lui tapotai l'épaule pour le rassurer.
Erich, qui avait souffert comme esclave de Keiren, était maintenant condamné à souffrir éternellement comme officier de ravitaillement de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
Ah, merci papa d'avoir élevé notre Erich en si excellent esclave administratif et de nous l'avoir envoyé.
Bienvenue, Erich.
Y a pas de paradis où tu fuiras.
« Haaah ! Mission accomplie ! »
« Baisse ton volume, Ortega. On a failli se faire repérer. »
« Y avait pas beaucoup de mouvement du côté de l'Armée Républicaine. On dirait qu'ils se regroupent après leur offensive initiale. »
Derrière eux, entrèrent dans la salle d'opérations Ortega, Matt et Guille.
Les trois étaient trempés de sueur.
Ils venaient de revenir d'une reconnaissance des tranchées républicaines avec quelques membres de l'unité qu'ils avaient sélectionnés.
Ça faisait déjà une semaine qu'on avait rencontré ces honorables membres de première génération de l'Unité de Magie Spéciale.
D'après l'évaluation des trois, les capacités physiques des membres de l'unité étaient exceptionnelles, sans discussion possible.
Cependant….
« Un truc, un truc cloche pas. »
« Tu l'as senti toi aussi ? En effet, les membres actuels de l'unité sont… »
« Hmm…. »
Bien que les trois aient passé la nuit à s'entraîner avec les membres de l'unité, ils arboraient tous des airs un peu insatisfaits.
« Pourquoi ? Ils ont désobéi aux ordres ? Déserté ? »
« Non, rien de ça. »
Des trucs courants au front.
À ma question, les trois secouèrent lentement la tête.
« Ils suivent les consignes correctement et tiennent bien le rythme à l'entraînement. Mais… »
« Comment dire, on dirait qu'il y a un mur. »
« Un mur ? »
Malgré les apparences, ces trois-là roulent sur les champs de bataille depuis leurs années de cadets.
Ils ont vu des recrues pleurer leurs camarades morts, abattu des déserteurs qui tentaient de fuir, et noyer tout ça dans l'alcool après. C'étaient des vétérans qui avaient traversé l'enfer.
Pour que des types comme eux disent ça, y avait un truc qui clochait.
Pendant que les deux hésitaient à continuer.
« C'est juste mon avis mais… »
Guille, qui se tenait au milieu,’ouvrit lentement la bouche.
« On dirait que quelqu'un qui a déjà l'étoffe d'un chef a émergé parmi les membres de l'unité. Ils ont déjà formé leur propre hiérarchie, et on a l'impression qu'ils nous traitent juste comme des messagers qui transmettent les ordres. »
« Ah. »
Maintenant je comprenais.
Des membres d'unité sélectionnés uniquement sur leur aptitude à la puissance magique, en ignorant tous les facteurs disqualifiants comme l'origine et les antécédents judiciaires.
On pouvait l'appeler « Unité de Puissance Magique Spéciale », mais en réalité, ces gens étaient à peine un groupe militaire.
Une équipe bigarrée créée en mélangeant criminels et marginaux.
Et je devais transformer ces gens en une force armée puissante capable de menacer l'Ordre des Chevaliers et le Corps Magique.
« C'est une difficulté assez élevée pour une première mission. »
Bien que je pense ça, il était trop tard pour se plaindre.
J'avais déjà présenté ce projet à Keiren il y a 4 ans, et Keiren et l'Empereur avaient rendu mon plan quasi délirant bien réel.
Maintenant, c'était à moi de montrer des résultats.
« Je pige. »
Ce que pensent nos membres d'unité.
Et comment je dois agir.
« Guille. T'as dit qu'il n'y avait pas de signes inhabituels de Westraine ? »
À ma question, Guille acquiesça immédiatement.
« Aucun. Le renseignement est arrivé à la même conclusion. »
« Bien. Timing parfait. »
Au moins on a un peu de temps.
Pensant ça, je m'adressai aux officiers qui me regardaient.
« Faisons une inspection, ça fait un moment. »
« C'est quoi cette inspection subite ? »
« Il a sûrement un truc à dire à ces jeunots fraîchement nommés. »
« Chut ! Chut ! Il arrive. »
J'entends tous vos chuchotements.
Non, peut-être qu'ils veulent que je les entende ?
Pensant ça en montant sur l'estrade, je pouvais voir tous les membres de l'unité rassemblés d'un coup.
« C'est votre commandant de compagnie. Vous revoir après une semaine, vous avez tous bonne mine. »
En disant ça en parcourant du regard les visages des membres de l'unité, des claquements de langue se firent entendre ci et là.
Ils trouvaient probablement dégoûtant qu'un officier bien plus jeune qu'eux fasse le supérieur.
C'étaient d'excellents rebelles, en effet.
« J'ai entendu les chefs de section. Apparemment, vous ne semblez pas nous voir comme vos supérieurs, c'est ça ? »
« …… »
« Pfft. »
Les membres d'unité rassemblés restèrent indifférents, comme si ça ne les concernait pas.
Certains ricanaient même ouvertement.
C'était une situation que j'avais anticipée dès la conception de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
« Soudain, laissez-moi me présenter. »
Je commençai lentement et parlai avec un sourire.
« Je m'appelle Eugene Lorentz. Grade de lieutenant. Je suis membre de la famille du Duc Buckenheim, l'une des 12 Grandes Maisons de Magie, et le fils adoptif du lieutenant-général Keiren, commandant du Front Occidental. »
Les visages des membres de l'unité se renfrognaient de plus en plus face à mon auto-présentation pleine de vantardise.
Je sais que c'est pénible, mais supportez un peu. Tout ça, c'est de la mise en place.
Pensant ça, je m'adressai aux membres de l'unité.
« Et vous qui êtes passés sous mon commandement, vous êtes des sous-produits qui avez chuté de vos positions respectives. »
« … ! »
Les ricannements occasionnels cessèrent, remplacés par un silence glacial.
Je continuai sans attendre de réponse.
« De l'Ordre des Chevaliers, du Corps Magique. Ou des lieus qu'a rejetés cette société impériale. »
« … ! »
« Et vous avez probablement pensé que cette unité où vous êtes est un incinérateur pour éliminer ces lieus, non ? »
Des prisons, des centres de détention, des geôles.
Ceux qu'on avait transférés ici depuis les décharges de l'Empire et qu'on avait fourrés dans les uniformes inconnus de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
Bien qu'aucun ne l'ait dit à voix haute, ils ont tous dû le penser.
« Une escouade suicide qui fournit des empreintes magiques et des armes à des prisonniers et les pousse au front pour qu'ils se battent jusqu'à la mort. »
« … ! »
« Un groupe jetable de criminels recyclés censés tuer un maximum de soldats et être anéantis en une seule bataille ! »
« Hé, Eugene… ! »
Surpris par mes mots soudains, Erich tenta de m'arrêter, mais je continuai.
« Des insectes ramassés dans la racaille pour réduire les pertes du précieux Ordre des Chevaliers et du Corps Magique ! C'est ça que vous pensiez, non ?! »
« Espèce de… ! »
« Tu cherches à te foutre de nous ?! »
Enfin une réaction tandis que je continuais de provoquer depuis l'estrade.
Des insultes et des cris pleins de ressentiment. Des injures visant moi.
Mais l'émotion sous-jacente n'était autre que la peur.
'Ces mecs doivent le savoir aussi.'
Un groupe comme une bombe à retardement sur le point d'exploser, avec des empreintes magiques et des armes données à des prisonniers et des criminels.
Froidement parlant, la seule façon d'utiliser de tels gens serait comme ressources jetables.
« Descends tout de suite, salaud arrogant ! »
« Commandant de compagnie ou pas, je vais te tuer… ! »
« Est-ce qu'un seul de nos officiers vous a déjà tenu de tels propos ?! »
Ma voix élevée couvrit les huées des membres de l'unité.
« Que vous êtes des jetables ! Que vous êtes une escouade suicide à utiliser et jeter ! Est-ce que quelqu'un a ne serait-ce qu'une fois prononcé un tel mot ?! »
« … ! »
Si on avait voulu faire de tels jetables, on n'aurait pas fait des préparatifs compliqués comme donner des empreintes magiques au trio et les tester dès le début.
On aurait pu juste produire en masse les empreintes magiques d'Elcidore contenant la Marque de Contrôle, laver le cerveau de tous les criminels, et les balancer. Ça aurait été réglé.
'Mais ça ne suffisait pas.'
Ce que je voulais, c'était la chute complète des nobles de la magie.
Ce dont j'avais besoin pour ça, ce n'était pas simplement un groupe de fous de la bataille qui jettent leur vie.
Une nouvelle unité de mages de l'Empire pour remplacer l'Ordre des Chevaliers et le Corps Magique.
Une armée impériale organisée pour faire face aux vrais ennemis — Westraine et les monstres.
C'est ce que l'Unité de Puissance Magique Spéciale que j'imaginais devait devenir.
Alors…
« Je ne le dirai qu'une fois de plus ! »
Boum !
J'amplifiai ma voix en activant mon empreinte magique.
La magnifique puissance magique émanant de l'empreinte à cinq traits.
Bien qu'ils aient ressenti de la face face à ce pouvoir terrifiant, les yeux des membres de l'unité qui me dévisageaient ne s'éteignirent pas.
J'aimais beaucoup ces yeux.
« Je suis membre de la famille du Duc Buckenheim, l'une des 12 Grandes Maisons de Magie, et le fils adoptif du lieutenant-général Keiren, commandant du Front Occidental. Je suis l'un des plus proches confidents de l'Empereur, détenant le statut le plus noble de l'Empire ! »
« … ! »
« C'est moi qui vous ai personnellement rassemblés, et c'est moi qui vous commanderai personnellement ! Vous ne comprenez pas ce que ça veut dire ?! »
Je vis une lueur naître dans les yeux de certains soldats.
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me suivent immédiatement.
C'était juste une étincelle.
En l'allumant, j'obtiendrais enfin mon armée.
« Vous combattrez les ennemis de l'Empire avec moi ! »
Mon statut. Ma position. Les gens qui me soutiennent.
Tout ce que j'avais construit pendant cette longue — ou peut-être courte — possession.
Je proclamai ces choses en leur hurlant.
« Et à la fin, nous deviendrons l'armée la plus glorieuse de l'Empire ! »
Parmi les soldats confus, certains poussèrent des acclamations.
Ça suffisait.
Maintenant que j'avais planté l'étincelle, il ne restait qu'à attendre que le feu monte.