« Félicitations pour ta graduation, Eugene. Une graduation sans cérémonie digne de ce nom… Je ne sais pas quoi dire. »
« Je comprends. Tu as dû traverser la même chose, Senior. »
L'insigne de cadet fut retiré de l'uniforme, remplacé par les galons de sous-lieutenant.
C'était le Senior Feilun, mon supérieur direct depuis deux ans, qui m'épingla les galons sur la poitrine.
Vu qu'il avait obtenu ses galons de lieutenant un an après sa nomination, ses faits d'armes sur le front devaient être terrifiants.
« Abattre plus de mille monstres et nettoyer six nids… T'avoir fait venir était définitivement le bon choix. »
« C'est pas comme si je l'avais fait tout seul. »
Après avoir dit ça, je tournai les yeux vers les autres diplômés qui se tenaient à mes côtés.
Guille, Ortega, Matt.
Les trois roturiers que j'avais personnellement sélectionnés et entraînés.
Et à côté d'eux se trouvait…
« C'était un honneur de partager le champ de bataille avec un descendant direct des Nachtval ! »
« Haha, l'honneur était pour moi aussi, Kyle. »
Kyle, qui m'avait suivi sur le front en disant « J'irai où ira mon ami ! », et qui lui collait aux basques… comment s'appelait-il déjà ?
« C'est Julian ! Julian Anderson ! Tu pourrais au moins retenir mon nom après deux ans ensemble ! »
« Ah, oui. Julian. Bien sûr que je m'en souvenais. »
Julian grogna en tournant la tête vers moi.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Après avoir roulé ensemble pendant deux ans, il a atteint le niveau de lecture de pensée ?
« Ce fut un honneur de combattre ensemble. On se reverra plus tard. »
« Merci ! »
« Merci. »
Pendant que je pensais à ça, le Senior Feilun remit les galons de sous-lieutenant aux autres aussi, leur serrant la main et créant une espèce d'ambiance de remise des diplômes.
C'était lui qui nous avait appelés depuis notre entraînement à l'arrière, donc c'était sa façon à lui de nous remercier.
'Je compte emmener ces trois-là de toute façon… mais pour ces deux-là, c'est ici que ça s'arrête.'
Kyle, qui secouait la main de Feilun avec un grand sourire.
Et Julian, figé sur place face à un descendant direct de la noblesse magique.
Les deux étaient définitivement de bons amis, mais ce n'étaient pas des gens qui pouvaient continuer ensemble.
Malgré les apparences, Kyle était l'héritier du comté de Raikard. Il ne pouvait pas rester sur le front indéfiniment.
'J'ai dû gérer le duc de Buckenheim avec Keiren, et ce gars-là va être occupé par son entraînement d'héritier et tout le bazar.'
Kyle allait probablement bientôt suivre les souhaits de sa famille et prendre la voie d'élite.
Le privilège de bouffer de la terre sur le front n'était accordé qu'avec le statut de cadet.
Quitter le statut d'étudiant signifiait retourner à sa position d'origine.
« Comment va ton rival, ces temps-ci ? »
Rien n'avait changé sous prétexte que j'avais obtenu mes galons de sous-lieutenant.
La seule différence, c'était que je pouvais maintenant fumer ouvertement les cigarettes que je fumais en cachette des instructeurs.
Tandis que je parlais en glissant une cigarette de dotation dans ma bouche, Feilun ouvrit la bouche avec un rictus.
« J'ai ouï-dire qu'il était rentré chez lui pour commander l'Ordre des Chevaliers. Y a des problèmes de rebelles un peu partout, en ce moment. »
Bien.
J'avais une info de plus sur « ce connard ».
Hochant la tête, je posai les yeux sur le titre de l'Impérial que je tenais en main.
[Le baron Lexil retrouvé décapité dans sa résidence ! Le symbole de l'Aile Rouge découvert sur les lieux !]
[Attaques massives de nobles par les rebelles ! L'instigation de Westraine ?!]
[Le comte Sutherland : « Nous avons déployé les Ordres des Chevaliers à grande échelle avec d'autres maisons. Les rebelles sur le territoire seront bientôt réprimés. »]
« C'est pas mal agité par là-bas. »
« Plus qu'un peu agité. Plusieurs nobles ont vraiment été tués. »
L'incident de mutation des monstres, deux ans plus tôt.
La faction noble, menée par les nobles de la magie, avait déclaré cet incident majeur comme du « terrorisme odieux perpétré par les rebelles ».
[Regardez la mort tragique du Guide Suprême Vark ! C'est comme ça que les nobles nous élèvent !]
[Peuple de Kalhyram, levez-vous ! Prenez la tête de ces nobles odieux de vos propres mains… !]
Bien sûr, l'Armée Révolutionnaire réfutait ça par son journal révolutionnaire tout en attaquant les nobles simultanément.
La mort de leur guide spirituel Maximilien.
La flotte aérienne épuisée et les nombreux mages perdus dans la bataille contre Elcidore.
Malgré ces pertes énormes, l'influence de l'Armée Révolutionnaire ne diminuait pas, elle devenait au contraire de plus en plus forte.
« Senior, tu ne rentres pas chez toi ? »
« Tu veux dire, buter des rebelles pour la famille ? Non merci. Je préfère rouler dans la boue avec les monstres, ici. »
Feilun fronça les sourcils et agita la main face à ma question.
Je ne comprenais pas pourquoi un noble, surtout un descendant direct de la famille ducale des Nachtval, haïrait les nobles à ce point.
Dans le jeu, Feilun n'était qu'un boss de début, et son rôle n'avait pas grande importance.
« Au fait, je m'attendais pas à ce que les rebelles montent le truc aussi loin. »
« Pareil. »
Je ne pouvais faire que des suppositions sur sa situation et changer de sujet.
Entendant mes mots, Feilun acquiesça d'un soupir.
« Les dirigeables de l'Armée Révolutionnaire cachés dans les nuages, les mages qui en descendent, et les soulèvements simultanés au sol… »
« De quoi faire un cauchemar pour les nobles, rien de moins. »
Ils ont même rappelé les Ordres des Chevaliers du front pour réprimer les rebelles, ça en dit long.
Dans une situation où les nobles voisins se faisaient tuer, ils ne pouvaient pas garder leurs forces les plus importantes déployées à l'extérieur.
L'Armée Impériale, commandée directement par l'Empereur, comblaient les brèches laissées par les Ordres des Chevaliers sur le front est.
La tâche d'extermination des monstres, qui relevait des nobles de la magie et des Ordres des Chevaliers, retombait maintenant sur l'Empereur et l'Armée Impériale.
'Avec la possibilité d'une guerre contre Westraine, c'est quasi impossible pour l'Armée Impériale de combler le vide laissé par les Ordres des Chevaliers. Cependant…'
Le Corps Magique sur le front est, qui avait déjà repris la charge des Ordres des Chevaliers, était dans un état proche de l'anéantissement.
En regardant le Corps Magique maintenir des tranchées à demi-mort, j'allumai lentement les yeux.
Les préparatifs pour combler le vide étaient déjà en marche.
***
« Hé, les idiots ! C'est qui qui vous a dit d'écrire des rapports comme ça ?! »
Après avoir fini ma conversation avec Feilun, je me dirigeai vers l'hôpital de campagne.
Des cris qui déclenchaient un syndrome de stress post-traumatique professionnel rien qu'à les entendre secouèrent tout le service.
« État de l'empreinte, charge de puissance magique, symptômes de rejet après utilisation de balles magiques ! Ce sont les trucs qu'il faut noter ! Vous soumettez ça comme rapport de progression post-empreinte, en réclamant plus de puissance de feu ? En demandant des balles magiques en plus ? Vous vous foutez de ma gueule ?! »
L'auteur des cris était le docteur Otto Klautz, dépêché sur le front à la demande de Keiren.
Il examinait les empreintes magiques implantées chez les trois roturiers qui me suivaient.
« On va bien ! Comme vous voyez, pas d'effets secondaires ! On est super forts ! »
« En tant que roturiers ayant reçu des empreintes magiques à trois traits, on peut pas trop se plaindre. »
« C'est pas une question de se plaindre, c'est une question de rapport ! C'est pour que les soldats que vous commanderez puissent utiliser des empreintes magiques correctes ! »
En disant ça, Otto piqua l'empreinte implantée dans le bras de Guille avec la pointe de son stylo.
Ce qui avait été implanté chez les trois était [Le Porte-Étendard du Roi Brûlant], l'empreinte magique pour l'unité de puissance magique spéciale que j'avais finalisée en première phase.
C'était une empreinte magique conçue dès le départ pour l'utilisation de balles magiques, destinée à devenir l'empreinte standard de la future Unité de Puissance Magique Spéciale.
Et c'était la plus grosse raison pour laquelle j'avais emmené ces trois sur le front.
Ces trois avaient reçu cette empreinte au lieu de celle fournie par le Corps Magique, et la testaient actuellement en combat réel.
« Pour les effets secondaires… y a une sensation de brûlure dans le bras après utilisation. Ça dure plus longtemps avec les balles magiques. »
« C'est pire en utilisation consécutive ! Une fois j'ai posé une tasse d'eau sur l'empreinte magique, et elle a commencé à bouillir ! »
« Oui, ça ! C'est ça qu'il faut écrire dans vos rapports ! »
Enfin en possession de vrais rapports, Otto se mit à noter les symptômes sur sa fiche à toute vitesse.
« On a chopé le phénomène de surcharge, mais inversement, l'empreinte magique surchauffe. Faut réfléchir à des mesures de refroidissement pour l'usage consécutif de balles magiques… »
Bien qu'ils soient devenus soudainement des cobayes, aucune réticence ne se lisait chez les trois.
Ce n'était pas parce qu'ils m'avaient juré loyauté, mais à cause du deal que j'avais passé avec eux.
'Vraiment, Eugene ? Trois traits ?'
'Pas seulement trois traits. Quand votre puissance magique grandira à l'avenir, je pourrai préparer des empreintes de niveau encore plus élevé.'
À la fin de notre deuxième année, juste avant le déploiement sur le front.
Quand j'ai réuni les trois et dit ça, leurs yeux se sont allumés sur l'instant.
L'empreinte magique commune distribuée aux soldats du Corps Magique était à un trait. Celle fournie aux officiers du Corps Magique était à deux traits.
Les empreintes magiques à trois traits ou plus étaient un domaine interdit aux roturiers.
Quand on leur a proposé ça, ils, en tant qu'éveillés à la puissance magique, n'ont pas pu s'empêcher de devenir fous.
'Donc en échange, vous voulez qu'on rejoigne l'unité que toi et le Lieutenant-Général Keiren êtes en train de créer.'
'L'empreinte magique est une offre alléchante, mais… c'est difficile.'
Bien sûr, y avait le revers de la médaille : abandonner la voie stable offerte aux officiers du Corps Magique.
Les trois l'ont soulevé et ont essayé de négocier avec moi.
'Salaire. Le double de celui des officiers de l'Armée Impériale du même grade.'
'Dit juste le mot, Capitaine.'
'On te suivra jusqu'à la mort.'
'À partir d'aujourd'hui, nous sommes les fidèles subordonnés du Capitaine Eugene.'
Et c'est comme ça que j'ai pu mettre la main sur trois excellents cobayes… non, trois excellents subordonnés.
Le bonus papa que m'avait filé Keiren était plus puissant que prévu.
'Ça a ouvert les vannes.'
L'Armée Révolutionnaire s'enflammait dans sa lutte contre les nobles de la magie, et les nobles de la magie qui tentaient de bloquer l'Armée Révolutionnaire.
À cause de ça, les Ordres des Chevaliers se retiraient progressivement du front, créant une pénurie extrême de mages sur la ligne de front.
C'était devenu la situation parfaite pour déployer l'« Unité de Puissance Magique Spéciale » que Keiren et moi préparions depuis des ans.
'Si l'Unité de Puissance Magique Spéciale est déployée à temps et peut combler le vide laissé par les Ordres des Chevaliers…'
On pourrait réduire la présence des Ordres des Chevaliers sur le front est où la guerre contre les monstres est le principal objectif, et augmenter la proportion de l'Armée Impériale.
Si ça arrive, on pourrait rediriger les fonds de défense anti-monstres qui allaient aux nobles de la magie vers l'Armée Impériale, ce qui serait raison suffisante pour leur serrer la vis.
'On peut pas toucher à des endroits comme Gloucester qui pionne la région nord-est ou Korhonen dans la zone gelée du nord… mais ça suffit pour l'instant.'
Qui aurait cru que pointer les nobles de la magie comme les coupables dans l'ombre de la mort de Vark marcherait aussi bien.
Comme prévu, les laisser gérer la révolution sans moi était la bonne réponse.
« Au fait, cette empreinte magique a un nom vachement agressif. »
Pendant que je pensais à ça, Ortega, en regardant l'empreinte implantée dans son bras, prit la parole.
« [Le Porte-Étendard du Roi Brûlant]. Je pige qu'on soit les porte-étendards, mais c'est qui, ce "Roi Brûlant" ? »
« Ils ont pas dit que c'était l'Empereur qui avait créé cette empreinte ? Ça serait pas Sa Majesté, du coup ? »
« Sa Majesté… qui brûle ? »
« Hein ? »
« Fais gaffe à tes mots, Ortega. Un faux pas et t'finis en prison du nord ? »
« Non, non, c'est pas ce que je voulais dire… ! »
« Hahaha ! »
Ayant trouvé leur victime, la chasse aux sorcières des deux autres fit suer Ortega et le mit à bredouiller des explications.
Mais en y repensant, c'est vraiment ça.
Le Roi Brûlant.
Je me demande à qui ça fait référence ?