« Pfiou… »
Le docteur Otto, sa journée de travail terminée, s'assit en forçant ses yeux fatigués à rester ouverts.
La journée à l'hôpital national du quartier Gris, qu'il gérait, ressemblait à une guerre.
Des lits et des médicaments tragiquement insuffisants.
Des patients des taudis qui affluaient avec des maladies inédites.
Le gouvernement impérial qui ne daignait même pas s'intéresser à eux, sans parler d'apporter son soutien, quelles que soient les demandes d'aide.
Il songea que son temps comme médecin militaire sur le front de l'Est avait peut-être été préférable à cela.
« Bon, vraiment… »
Enfin, il laissa sortir les mots qu'il gardait au fond de lui depuis tout ce temps.
« Est-il temps d'arrêter ? »
D'ordinaire, il n'aurait pas poussé la réflexion si loin.
La gestion difficile de l'hôpital était chose courante, et il pouvait endurer l'épuisement physique.
Ce qui ébranla la détermination d'Otto fut un journal paru quelques mois plus tôt.
[Le manoir Elcidore embrasé.]
[Une bataille majeure oppose l'armée révolutionnaire aux forces du comte Elcidore.]
[Aucun survivant à l'intérieur du manoir……]
Il y avait un garçon qui avait survécu grâce à son aide.
Un garçon qui avait dit qu'il s'enfuirait des taudis, dans le jeune corps duquel on avait inséré des dizaines d'aiguilles d'acier.
Au moment où il pouvait enfin être libre, il avait livré le garçon à Elcidore.
Il s'en était justifié en se disant qu'il n'avait pas le choix. Que ce serait mieux. Qu'être domestique d'un noble valait mieux que d'être mendiant dans les taudis.
……
Otto put soigner de nombreux patients avec l'argent obtenu en vendant le garçon.
Sans investir un seul centime pour lui-même, il utilisa généreusement l'argent du parrainage pour l'hôpital et les patients.
Comme si cela pouvait le libérer de la culpabilité d'avoir vendu le garçon, il vécut ainsi pendant deux ans.
Et ce journal qui lui parvint lui montra la crue réalité de pareille fuite.
Le territoire Elcidore avait brûlé, et le garçon était mort.
C'était lui qui avait conduit le garçon là-bas.
Lorsque ses pensées atteignirent ce point, Otto s'effondra de désespoir.
Son sens du devoir comme médecin et sa volonté de sauver des vies devinrent tout aussi dénués de sens.
Corps et esprit avaient enfin atteint leur limite.
« En restons là. »
Enfin, il prit sa décision.
Après avoir soigné les patients actuels, il quitterait la capitale et prendrait sa retraite.
Retourner dans sa ville natale, et peut-être y ouvrir une petite clinique…
Toc toc-!
« Hein ? »
Un coup frappé en pleine nuit le tira de ses pensées.
Un autre patient urgent ?
Légèrement fatigué, Otto quitta la salle d'examen et’ouvrit la porte de l'hôpital.
« Combien de fois dois-je vous dire d'amener les urgences au quartier suivant ! Nous n'avons même plus d'agents hémostatiques ici, ni de sang pour les transfusions…… »
« Qu'est-ce que c'est ? L'hôpital est devenu si mauvais que ça entre-temps ? »
Entendant cette voix inattendue, la voix irritée d'Otto s'arrêta net.
« V-Vous…! »
« Ça fait un moment, non ? »
Devant la porte de l'hôpital se tenait Eugene.
Le garçon qu'il avait conduit à sa mort.
Le garçon qui avait été emmené chez Elcidore à cause de lui lui souriait.
« Je suis venu payer mes frais médicaux. »
Le visage d'Otto était d'une pâleur cadavérique, comme s'il avait vu un fantôme en pleine nuit.
« Comment… Non, mais ils ont dit qu'il n'y avait pas de survivants… »
'Pas de survivants', hein.
Voyant que non seulement le journal impérial mais les autres médias disaient la même chose, la manipulation de l'information par Keiren semblait avoir plutôt bien fonctionné.
Il n'y devrait pas y avoir de problème concernant la localisation d'Irene.
Songeant à cela, je haussai les épaules de manière démonstrative.
« Docteur. Comment un médecin impérial peut-il faire confiance aux médias ? Je suis bien vivant, alors ne vous en faites pas…… »
J'essayai de faire une blague légère pour calmer Otto, mais mes mots ne s'achevèrent pas.
Car Otto s'abaissa soudain et m'enlaça fermement.
« Je suis désolé. »
« ……Pardon ? »
Tandis que je frissais, ne comprenant pas ce qui m'arrivait.
« Ah. »
Voyant le dos d'Otto trembler tandis qu'il m'étreignait, je devinai pourquoi il agissait ainsi.
Il devait penser à la façon dont il m'avait vendu à Elcidore, dont j'étais mort à cause de lui.
C'est généralement comme ça que fonctionnent les PNJ d'alignement [Bon] dans ce jeu.
« Je n'aurais pas dû t'envoyer là-bas, à l'époque. Je, je ne sais pas quoi te dire…… »
« Oui, oui, Docteur. Calmez-vous, s'il vous plaît. »
Cependant, je n'avais pas le temps de m'attarder sur ces retrouvailles émouvantes.
Il ne restait que trois jours avant la cérémonie funéraire, et je devais ajuster mon empreinte magique d'ici là.
Je me dégageai d'Otto, qui grimaçait de culpabilité, et retroussai ma manche droite pour révéler mon empreinte magique.
……!
Sept marques rouges s'étendant jusqu'au coude.
En voyant cela, les yeux d'Otto s'écarquillèrent encore plus que lors de notre première rencontre.
« Vous, c'est…… »
« Puisque nous n'avons pas le temps, je vais aller droit au but. Répondez le plus vite possible. »
Je comprends sa surprise.
Une empreinte magique à sept traits.
C'était ni plus ni moins qu'une bombe nucléaire dans les mains d'un enfant de trois ans.
Cependant, au lieu d'expliquer comment j'avais obtenu l'empreinte magique, je tendis mon bras droit à Otto et dis :
« Pouvez-vous ajuster cette empreinte magique ? »
« Ajuster ? »
À mes mots, l'expression d'Otto devint étrange.
L'empreinte magique était l'organe le plus important pour utiliser la magie et une arme spéciale gérée exclusivement par l'Ordre des Chevaliers et les Forces Magiques Spéciales Impériales.
Demander à un médecin de quartier opérant dans les taudis d'ajuster une telle chose n'avait aucun sens.
« Il n'y a pas de temps. Dites-moi simplement si vous pouvez l'ajuster ou non. Sinon, je pars tout de suite. »
Pourtant, j'étais certain.
Le médecin du quartier Gris, Otto Klautz.
Ce médecin, qui apparaît dès le chapitre 1 d'Empire Revolution, n'était pas un simple médecin de ruelle.
……Haah.
Tandis que je pensais cela en moi-même, Otto, qui m'observait en silence, se leva de son siège.
« Suivez-moi. »
Ça y est.
***
Hmm……
L'endroit où Otto me guida se trouvait devant l'équipement médical où il avait pratiqué la chirurgie d'éveil magique deux ans plus tôt.
Après que j'eus posé mon bras sur l'Ouvre-Circuit, Otto examina attentivement mon empreinte magique à travers la lentille reliée à la machine.
« Comme je le pensais. L'état de connexion est un vrai chaos. »
« Un chaos ? »
« Oui. »
Les marques rouges qui brillaient sur mon bras droit.
Après les avoir fixées un moment, Otto parla avec une expression excédée.
« L'empreinte magique que vous utilisiez auparavant était brisée à l'intérieur pour une raison quelconque. Et sans la retirer, une nouvelle empreinte magique a été insérée à sa place. »
……!
Comment sait-il cela si bien ?
A-t-il été témoin de la bataille d'une façon ou d'une autre ?
Peut-être mes pensées se lurent-elles sur mon visage.
Otto, comme si ce n'était rien de spécial, appuya sur divers points de mon bras droit tout en parlant.
« Ici et ici. Des fragments de l'empreinte magique d'origine subsistent dans le circuit, causant des interférences. Ça ne fonctionnera pas à pleine capacité comme ça. Il y a une fuite de puissance magique depuis les circuits interférents. »
« Ah. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ah" ! »
Devant ma réaction tiède, la voix d'Otto monta d'un ton.
« C'est une fuite de puissance magique ! Si quelque chose tournait mal, tout le circuit aurait pu nécroser à cause du mélange de puissance magique ! Quel genre de dingue ferait une empreinte pareille…… »
Ce dingue, c'est moi.
J'étais passablement pressé.
J'aurais voulu le dire, mais l'expression d'Otto était si effrayante que je dus ravaler mes mots.
« Bref, dans cet état, l'ajustement serait inutile. Il faut l'extraire et la réimplanter. »
« Réimplanter ? »
« Oui. »
Après avoir dit cela, Otto régla les dispositifs hydrauliques fixés à la machine et changea les embouts d'extrémité.
Clic, clic.
Les aiguilles de stimulation qui entouraient mon bras en cercle furent retirées, remplacées par des outils d'extraction en forme de griffe et de fines aiguilles.
Ça avait l'air deux fois plus menaçant que ce que j'avais vu deux ans plus tôt.
Inquiet, je regardai Otto, qui attacha silencieusement des sangles à mes épaules et mes jambes.
Le traumatisme de deux ans plus tôt commençait à resurgir.
'Ces préparations me sont horriblement familières.'
« Nous allons extraire l'empreinte magique et la réimplanter. Si vous bougez et que l'empreinte casse, c'est fini. »
Ouh, ce ne serait pas bon.
J'obéis et mordis dans la serviette qu'Otto avait soigneusement roulée pour moi.
« …Tu ne sourcilles toujours pas. »
Hochant la tête, Otto actionna l'Ouvre-Circuit sans délai.
Contrairement à la chirurgie d'éveil magique, les dispositifs d'extraction bougeaient avec rythme, comme s'ils étaient vivants.
En les voyant, la douleur terrifiante que j'avais vécue deux ans plus tôt me revint en pleine figure.
« Ne t'inquiète pas. Il n'y a pas de danger mortel comme pendant la chirurgie d'éveil. »
Clang ! Clang !
Avec les bruits de la machine, les dispositifs d'extraction s'approchèrent progressivement de mon bras.
« En revanche, ça va faire assez mal pour que tu supplies qu'on t'achève. »
Et au moment où l'un d'eux s'enfonça dans mon bras.
« Nngh…… »
Une douleur trop familière submergea mon corps entier.
Ah, cette sensation nostalgique. Ça fait deux ans.
Mordant la serviette dans ma bouche, je hurlai en moi-même.
'Putain de difficulté de réincarnation, pour de vrai.'
***
« Espèce de salaud, qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Bam !
Avec le cri, une chaise de la salle d'examen vola en éclats.
Celui qui l'avait lancée était un homme massif couvert de tatouages.
Sur son bras bien visible, un tatouage de serpent noir indiquait son appartenance au gang des Valks.
« Répète ça, fils de pute ! »
« Je le répéterai autant de fois qu'il le faudra. Je ne veux pas de votre fric, alors dégagez de mon hôpital tout de suite. »
« Putain de…! »
Crac !
Le géant enragé projeta au sol le médecin qu'il tenait par le col.
« Kyaaak?! »
« Oh, Docteur Otto ! »
« Tout le monde, restez en arrière ! »
Otto, projeté hors de la salle d'examen, roula deux fois par terre.
Bien que le géant musclé le dévisageât comme prêt à le tuer, il n'y avait aucune peur dans les yeux d'Otto.
'Ce salaud arrogant……!'
Un médecin qui avait toujours l'air mort de l'âme, soignant les patients mécaniquement.
C'est pour ça qu'ils avaient fait irruption si brutalement.
Ils pensaient qu'il se laisserait intimider par quelques menaces.
Mais ce n'était pas le cas.
Loin de reculer face aux menaces féroces, il serra les dents et leur hurla de partir.
'Pas question de laisser passer ça.'
S'ils reculaient ici, les autres racaille mépriseraient aussi le gang des Valks.
Ils ne pouvaient pas le permettre, surtout en pleine guerre contre les organisations voisines.
Et surtout, il n'aimait pas cet air arrogant qui le toisait.
« D'accord, c'est comme ça que vous voulez jouer ? »
Comme si sa patience avait atteint sa limite, un pistolet apparut dans les vêtements du géant.
« Je ne le dirai qu'une dernière fois. Amenez notre boss pour qu'il soit soigné tout de suite. Sinon, ici même…… »
Un vieux pistolet militaire comme on en voit souvent dans les ruelles.
Quand il le braqua sur la tête d'Otto, les visages du personnel de l'hôpital et des infirmières devinrent pâles.
Mais à cet instant.
« Saul ? »
Depuis un côté de l'hôpital, quelqu'un appela son nom.
« Espèce de bâtard, qui t'autorise à dire mon nom si familièrement ! Hein ?! »
Une voix inconnue.
Peu de gens dans cette ruelle connaissaient son nom.
Qui est-ce ?
Les gars du gang Jake ?
Songeant à cela, il braqua le canon, et là se tenait une silhouette inattendue.
……Eugene ?
« Saul. C'est bien toi, non ? »
Un garçon de dix ans dans une chemise propre, comme seuls les nobles en portent.
Bien qu'il eût changé au point d'être méconnaissable, Saul put encore identifier le garçon.
« Comment es-tu ici… ? Non, plus que ça, ton apparence…… »
« Il s'est passé plein de choses. Mais ce n'est pas l'important pour l'instant… »
Eugene, qui parlait amicalement comme s'il retrouvait un vieil ami, leva la main.
« Tu viens de braquer une arme sur un noble, non ? »
……Quoi ?
Vlan !
Avec ces mots, la poitrine de Saul s'ouvrit.
Boum !
Saul mourut sans même émettre un son.
« Docteur, vous feriez mieux de vous cacher pour l'instant. »
Eugene sourit en regardant son empreinte magique, qui brillait plus intensément qu'avant, sans même jeter un œil au cadavre.
« Je vais tout régler aujourd'hui — les frais médicaux en retard et le coût de l'ajustement. »
Valks, Jake, Dallas.
Les gangs qui s'étaient répandus comme des parasites dans tout le quartier Gris.
Il comptait tous les exterminer en guise d'échauffement avant le début de la cérémonie funéraire.
En même temps que la vengeance pour les parents du protagoniste, tués pour une dette et jetés dans la porcherie.