« …Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que je refuse. »
Ah, je connais bien cette expression.
C'était l'expression type de quelqu'un qui essuie un refus pour la première fois de sa vie.
« M-Mademoiselle Mari ? Mes plus plates excuses, mais le jeune maître Eugene étudie en ce moment… »
« Maybelle, taisez-vous un instant ! »
« O-Oui, madame. »
Maybelle, qui se tenait à ses côtés, tenta d'arrondir les angles, mais même cela ne fonctionna pas.
Au fait, madame Maybelle ? Vous me lanciez encore tout à l'heure des critiques acerbes sur mon « manque de bases » et mon « éducation incomplète », mais vous voilà douce comme un agneau devant la jeune demoiselle ?
'Bon, c'est pas une gamine complètement pourrie non plus.'
Je me rappelai la première demande de Mari.
Elle m'avait proposé de m'aider pour mes lacunes scolaires si je lui enseignais la magie.
Plutôt qu'un ordre unilatéral, elle avait proposé un marché à peu près raisonnable.
Dans le contexte de ce monde, cela seul la classait dans le top 10 % de la noblesse côté caractère.
Il semble que le général-major Keiren ait fait du bon boulot pour élever notre enfant précieux.
Et regardez-la maintenant.
Le visage rouge écarlate, comme prête à exploser, mais elle fait encore de son mieux pour se retenir.
« Eugene. Elle est bizarre. Son visage est tout rouge. »
« Elle vit et endure son premier refus de sa vie. Regarde-la avec bienveillance. »
« …Les mots d'Eugene sont trop difficiles. »
Tandis que j'avais cette conversation décontractée avec Irene, qui se cachait derrière mon dos.
« Houff… »
Mari, qui avait terminé son intense lutte intérieure, parvint à réprimer sa colère bouillante.
Comparée aux autres enfants nobles de son âge, c'était une attitude remarquablement mature.
« Pourquoi, pourquoi… ? »
Elle me le demanda d'un sourire forcé tout en réprimant la colère qui suintait de son visage.
« Parce que je n'ai pas envie de t'enseigner. »
« Hé — ! »
Elle explosa au moment où elle entendit ma réponse.
Bon, elle a bien fait de tenir aussi longtemps.
Tout en lui accordant mentalement trois applaudissements, je posai une question à Mari.
« D'abord, laissez-moi vous demander quelque chose. Mademoiselle, vous n'avez pas vraiment besoin d'apprendre la magie auprès de moi, n'est-ce pas ? »
« Hein, quoi ? »
Buckenheim occupe la première place parmi les 12 grandes maisons magiques de l'Empire.
Si Keiren avait voulu enseigner la magie à sa fille, il aurait pu aligner les meilleurs professeurs de l'Empire pour s'en charger.
« Si vous me cherchez moi plutôt qu'un instructeur en magie, cela ne veut-il pas dire que le général-major Keiren n'a pas donné son accord ? »
« Argh. »
« Comment pourrais-je faire quelque chose que le général-major a interdit ? Renoncez. »
Quand je dis cela, Mari baissa la tête, comme à court de mots.
Ses mains tremblaient, et il semblait qu'elle pourrait pleurer si on la poussait plus loin.
« Mademoiselle. D'ordinaire, si on peut éviter de rejoindre l'armée, mieux vaut ne pas s'engager. Tandis que d'autres enfants nobles feraient tout un scandale pour ne pas y aller, vous devriez y voir une bonne occasion… »
« Non ! »
Mari hurla en sanglotant.
« Je… je veux devenir soldat… ! »
« … »
« Je deviendrai soldat… et j'écraserai tous ceux qui harcèlent et salissent mon papa ! »
« Hein ? »
Harcèlent ?
Tandis que je m'interrogeais sur ce mot, Mari parla comme si elle avait prévu cette réaction, en reniflant.
« Toi, tu sais à quel point mon papa est incroyable ? »
« Eh bien… »
Un méchant qui a tourmenté sans relâche le protagoniste et l'armée révolutionnaire tout au long de la fin du jeu.
Un maître de la guerre défensive qu'on ne pouvait vaincre que par infiltration aérienne et assassinat, tant il était impossible à battre par la stratégie et la tactique.
Et le dernier rempart de l'Empire.
C'est à peu près tout ce que je sais.
« Tous les soldats du front Est connaissent mon papa ! Ils l'appellent un héros ! »
Héros.
C'était un titre bien différent du Keiren que je connaissais, mais pas tout à fait immérité.
Les plaines orientales de l'Empire, infestées d'habitats de grands monstres.
C'était la 72e division de Keiren qui retenait personnellement les monstres déferlant de cette terre contaminée.
« Mais dès que papa revient à la famille principale, les gens chuchotent partout. Ils l'insultent, le traitant d'idiot qui n'a pas su éveiller son pouvoir magique. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi Keiren appartenait à l'armée impériale plutôt qu'à l'ordre des chevaliers, et pourquoi il ne participait pas à la course à la succession du duché de Buckenheim.
Le troisième fils d'une famille noble magique, né sans pouvoir magique.
Il était évident comment la famille l'avait considéré.
« Mais moi, j'ai du pouvoir magique ! Le médecin a dit que je pourrais devenir une mage vraiment puissante avec de l'entraînement. Alors… ! »
« Tu veux devenir mage à la place du général-major Keiren, et accomplir des faits d'armes pour relever l'honneur du général-major Keiren. C'est ça que tu dis ? »
« Oui, c'est ça ! Exactement ça ! »
Quand j'achevai sa pensée pour elle, Mari répondit avec excitation.
Une fille voulant s'engager pour son père méprisé par sa famille, et un père essayant désespérément d'éloigner sa fille du champ de bataille…
C'était vraiment une relation père-fille touchante, mais hélas, je ne pouvais pas me contenter de les regarder avec bienveillance.
'In the original game, the character Mari isn't mentioned at all. In other words, this child is a character who will disappear before the main story begins.'
Mari, qui proclame fièrement son rêve de devenir soldat.
Ses traces effacées, sans laisser la moindre marque.
Et la haine sans fin de Keiren envers l'armée révolutionnaire dans l'histoire originale.
En rappelant ces éléments tour à tour, je pus deviner comment se déroulerait le destin de ce père et de cette fille.
« Tu comprends maintenant ? Alors dépêche-toi de m'enseigner la magie… »
« Non. »
Cinq ans avant le début de l'histoire principale.
Dans ces cinq ans, probablement…
…cet enfant sera tuée par l'armée révolutionnaire.
Clac, clac.
Le premier repas avec les quatre membres de la famille réunis.
Peut-être parce que le général-major lui-même y assistait, la table était encore plus garnie que d'habitude.
« Miam… miam… »
« Mange doucement, Irene. Tu en mets partout. »
« D'accord ! »
« Tu devrais avaler avant de répondre. »
« D'accord ! »
Est-ce que je dîne ou est-ce que j'élève un enfant, là ?
Irene tenant sa fourchette et son couteau à deux mains pour couper son steak, et moi qui lui essuie la bouche.
Et Mari, serrant les dents en me dévisageant.
Pour ce premier repas de famille, l'ambiance était passablement glaciale.
« …Mari. Pourquoi es-tu soudain si en colère ? Eugene t'a fait quelque chose de mal ? »
« Qu-Quoi ? Je ne suis pas en colère ! Eugene ne m'a rien fait de mal du tout ! »
Quand Keiren posa la question, Mari fit semblant de ne rien savoir.
« Hein, Eugene ? »
Elle veut probablement garder secret ce qui s'est passé dans la journée.
Tout en apprenant à Irene à se servir de sa fourchette et de son couteau, je jouai le jeu avec désinvolture.
« Oui. Il ne s'est rien passé. »
« Ce qui veut dire qu'il s'est passé quelque chose dans la journée. »
Quand Mari lâcha ce qui pourrait être « la réplique n°1 des femmes en colère selon le Phobos Magazine », Keiren esquissa un sourire amer, comme résigné.
« Je ne demanderai pas ce qui s'est passé. Cependant, je ne tolérerai pas de bagarre entre frère et sœur. Tu as compris, Mari ? »
« Oui~ »
« Bien. Tant que tu as compris. »
Bon, au moins elle écoute bien.
Keiren sourit avec satisfaction à sa fille et se mit à se concentrer sur son repas.
Il pense probablement que ce n'est qu'une petite querelle survenue pendant que les enfants jouaient.
« Au fait, Mari. Une invitation t'est parvenue de la famille Elcidore. »
Comme pour changer l'atmosphère glaciale, Keiren agita une lettre ornée dans sa main.
« Une invitation ? Des Elcidore ? »
Au vu de la réaction de Mari, il semble que la tension soit mostly retombée.
Le général-major Keiren sourit à cela et dit à Mari.
« La cérémonie funéraire du comte Elcidore aura lieu dans trois mois. C'est une invitation pour que tu y assistes et honores l'occasion de ta présence. »
« W-Waouh ! »
En disant cela, Keiren énuméra les participants de la cérémonie funéraire.
De l'envoyé spécial du duché de Nachtval aux chefs de chaque famille noble, sans parler du défilé de chevaliers de chaque maison noble.
Surtout, Keiren et Mari avaient été choisis pour mener la délégation du duché de Buckenheim.
'…Ça ressemble de plus en plus à l'histoire originale.'
Cependant, de mon point de vue, en entendant les détails, cette cérémonie funéraire dans trois mois m'inquiétait profondément.
'Alors que les familles nobles ordinaires envoient leurs chefs directement, les nobles magiques ajustent leur niveau de participation en se contentant d'envoyer des délégations.'
La vraie signification de la cérémonie funéraire n'est pas de pleurer le défunt Lupeon.
La vraie signification, c'est que ce sera la première apparition publique de l'Empereur depuis son couronnement.
Cette cérémonie funéraire est devenue un lieu pour annoncer l'existence de l'Empereur à tout l'Empire et démêler la relation subtile entre la famille impériale et les nobles magiques.
'Non seulement les vieux nobles enterrés dans leurs terres, mais des délégations et des cortèges funèbres de divers pays viendront pour avoir une audience avec l'Empereur. Il n'y a pas de meilleure opportunité pour les hommes politiques…'
Dans une telle situation, seuls les chefs des familles nobles magiques gardaient leurs distances avec cet événement majeur, se contentant de sauver les apparences.
Ils sauvevaient tout juste la face en envoyant des troisièmes fils sacrifiables ou des membres de branches collatérales comme délégations funèbres.
C'était glaçant de voir la situation actuelle suivre exactement le même schéma que dans le jeu original.
« Alors on aura ça aussi, hein ? Le défilé des oncles soldats ! Je veux le voir ! »
« Hahaha, il va falloir te trouver une nouvelle robe, du coup. Hein, Mari ? »
« Oui ! »
L'expression de Mari s'illumina à l'idée de visiter la capitale après si longtemps.
Pourtant, même en souriant à sa fille, le regard de Keiren restait fixé sur l'invitation.
'Keiren doit pressentir quelque chose de louche, lui aussi.'
Ses années d'expérience militaire semblaient l'avertir de quelque chose.
Si Keiren a des pensées similaires, je ne devrais plus hésiter non plus.
« Général-major Keiren. »
Après avoir 정리 mes pensées, j'appelai Keiren d'un air sérieux.
« Eugene. Je t'ai dit de m'appeler père. »
« …Je le ferai quand j'aurai l'habitude. Mais plus important encore. »
Tout comme quand je proposais des opérations au Tête-de-Couteau, je parlai en plantant mon regard dans celui de Keiren.
« Pour cette prochaine cérémonie funéraire, serait-il possible que j'y assiste aussi ? »
« …Moi ? »
Les yeux de Keiren se plissèrent à ma demande.
Tu veux aller à la cérémonie funéraire des Elcidore ?
Vraiment ?
Face à son regard interrogateur, j'acquiesçai lentement.
'Le lieu des funérailles est pratiquement certain d'être infiltré par l'armée révolutionnaire.'
'Il faudra bien extraire la jeune lady Mari quand l'occasion se présentera, non ? On va manquer de bras.'
Quand je parlai d'une voix basse pour que Mari n'entende pas, Keiren acquiesça comme s'il voyait où je voulais en venir.
« D'accord. Faisons comme ça. »
« Merci. »
Quand Keiren donna son accord, je baissai la tête, et Mari me regarda d'un air boudeur.
« Monseigneur Keiren. »
Le dîner touchait à sa fin.
Le majordome Walter, qui était entré par la porte de la salle à manger, s'adressa à Keiren avec un geste respectueux.
« Des nouvelles sont venues des membres de la famille qui accompagneront la délégation. Ils disent qu'ils superviseront les préparatifs de la cérémonie funéraire depuis ce manoir, et souhaitent y séjourner pendant ce temps… »
« Argh. »
Les nobles de la maison Buckenheim qui se rendraient à la capitale impériale avec Keiren.
À l'annonce de leur venue, le visage de Mari se plissa trois fois plus que quand elle avait affaire à moi.
« Qu'ils fassent comme bon leur semble. De toute façon, on n'a pas le droit de refuser. »
Keiren non plus ne semblait pas ravi, mais il agita la main comme pour dire qu'il n'y pouvait rien.
D'ailleurs, ce manoir appartient à la famille, pas à un individu.
Quelle situation pitoyable pour le troisième fils qui y vit simplement.
« C'est pas sympa de revoir sa famille après si longtemps ? »
Je m'approchai de Mari, irritée au point d'éclater, et demandai.
Mari recula comme si j'avais dit une absurdité.
« Sympa ? Qu'est-ce qui est sympa ! Tout le monde dans la famille est stupide ! Ce sont des méchants qui disent des méchancetés à mon papa ! »
'Hum. Bien. Identification ami/ennemi terminée.'
'Tout le monde sauf Keiren et ses subordonnés est ennemi, apparemment.'