« Alors. C'est ce qu'il a dit ? »
Tard dans la nuit, au manoir.
Keiren caressait les cheveux de Mari, endormie après avoir joué, quand il sourit avec intérêt en recevant le rapport de Walter.
« Walter. Qu'en penses-tu ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il ajoute des conditions à ce stade. Cependant... »
Walter rumina les paroles du garçon avant de répondre à la question de Keiren.
« Je ne crois pas que ce soit une demande déraisonnable. »
Le garçon appelé Eugene n'avait pas réclamé de biens matériels comme de l'argent ou des pierres magiques.
À la place, ce qu'il exigeait, c'était le serment de Keiren.
Il voulait plusieurs promesses faites au nom de la famille Buckenheim.
La première concernait Irene, qui s'était enfuie avec lui.
Il exigeait que son identité soit dissimulée et qu'elle reçoive une éducation digne d'un enfant de noble.
« D'après ce que j'ai entendu sur les conditions, le général de division n'a besoin que de moi. Une fois la situation stabilisée, il y a une possibilité qu'Irene soit abandonnée. »
« …… »
« C'est une enfant qui m'a suivi depuis ce sous-sol en ne faisant confiance qu'à moi. Je ne peux pas la laisser être abandonnée, pas même comme une possibilité lointaine. »
La seconde demande qui suivit était de garder strictement confidentiels son entraînement à la puissance magique et le développement de son empreinte.
Contrairement à la première, cette requête était déconcertante même du point de vue de Walter.
« Les mages de Buckenheim sont tous parmi les meilleurs de l'empire. Je vous assure qu'ils seraient d'une grande aide pour l'entraînement du jeune maître Eugene, mais… »
Malgré les paroles de Walter, Eugene secoua simplement la tête.
« Je ne peux pas en expliquer la raison. Transmettez simplement cela au général de division. Lui jugera du reste. »
Comme l'avait dit le garçon, quand Keiren entendit ses demandes, il acquiesça d'un air volontaire.
« La première condition est d'éviter le pistage par la famille Elcryer. »
Le nom de famille d'Irene était Elcryer.
Elle était la fille de la famille Elcryer, qui détenait le septième siège parmi les 12 nobles magiques.
Si une telle enfant avait été enfermée au manoir Elcidore, un seul fait pouvait en être déduit.
« Une enfant illégitime. »
La débauche du duc d'Elcryer était bien connue même parmi les nobles.
La honte d'une famille née de l'adultère du chef.
Une lignée de la famille Elcryer qui n'aurait pas dû exister.
Une enfant qui n'aurait pas dû naître.
Si une telle enfant était encore en vie, la famille Elcryer ne resterait pas inactive.
Plutôt que de faire face à l'embarras devant les autres familles, il serait plus efficace d'effacer son identité précédente et de la traiter comme la sœur d'Eugene.
« Et la seconde demande est due à l'empreinte magique que possède ce garçon. »
L'une des cinq empreintes dormant dans le souterrain impérial, « Ailes Carmines ».
Si les mages de Buckenheim la voyaient, elle serait immédiatement signalée à la famille impériale.
Une situation où il pourrait perdre son empreinte magique en tentant de développer sa puissance magique.
Le garçon a dit qu'il préférait renoncer à l'éducation de Buckenheim plutôt que de risquer cela.
« Bien. J'accepte le marché. »
« Je préparerai la cérémonie de signature. »
« Faites-le. »
Après avoir terminé son rapport, Walter quitta la pièce.
« Pour penser qu'un enfant de dix ans surprendrait le commandant du front Est. »
La raison pour laquelle Keiren avait montré ce manoir à Eugene était de démontrer par avance ce qu'il pouvait offrir.
Une vie luxueuse jamais connue du point de vue du garçon.
En lui montrant directement une partie de celle-ci, Keiren avait tenté de prendre l'avantage, pour ainsi dire.
« Cependant, c'est là que je me suis fait avoir à la place. »
Même après avoir vu la grandeur du manoir Buckenheim, le garçon ne fut pas intimidé.
Au contraire, il évalua sa propre valeur à travers ses actions et celles de Walter, et obtint davantage d'avantages pour lui-même.
Un simple enfant de dix ans avait négocié avec un noble magique.
« Ce n'est pas juste du niveau génie. Eugene, ce garçon… c'est déjà une force complète avec laquelle il faut compter. »
Un mage avec un entraînement au combat avancé et de l'expérience pratique au jeune âge de dix ans.
Avec son patronage par-dessus, jusqu'où ce garçon pourrait-il s'élever ?
« Même à la retraite, ça devrait être assez divertissant à regarder. »
Tout en s'adonnant à quelque imagination agréable, Keiren caressa le visage de sa fille endormie Mari.
« …… »
Et peu après, le sourire sur son visage s'effaça progressivement.
Il ne resta dans la pièce sombre que le son de la respiration régulière de Mari.
En caressant les cheveux rouges de Mari, Keiren se parla à lui-même avec autodérision.
« J'ai pris une décision absolument ignoble, Anna. »
Potentiel de croissance ? Talent exceptionnel ?
Quelle pitoyable auto-justification.
« Pour sauver ma fille, j'envoie l'enfant d'un autre sur le champ de bataille. J'ai profité de l'environnement difficile dans lequel se trouvait cet enfant, et j'ai utilisé ses faiblesses pour lui voler toute sa vie… ! »
En confessant à sa fille endormie, il serra le poing.
Un fait qu'on ne pouvait cacher, peu importe combien on essayait de l'habiller.
Chaque fois qu'il le formulait à voix haute, le cœur de Keiren s'alourdissait davantage.
« Mais même ainsi… je ne peux pas envoyer cet enfant sur le champ de bataille. »
En marmonnant ces mots, Keiren pensa à sa bien-aimée disparue.
Son sourire qui brillait même sur le dur champ de bataille, sa voix encourageant les soldats découragés.
L'odeur du café partagé dans les tranchées à l'aube, et ses larmes en recevant des fleurs d'un soldat rude.
Et même lui-même, cet imbécile qui ne put que pleurer impuissamment quand il découvrit la bague de fiançailles dans l'estomac du monstre géant.
« Anna. Accepterais-tu la décision que j'ai prise maintenant ? Ou me maudirais-tu comme un lâche craven ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Seule la lampe allumée au chevet de Mari émettait une douce lueur de puissance magique.
« Haa. »
Il ne pouvait pas rester si morose devant sa fille.
Après avoir embrassé le front de Mari, Keiren éteignit la lampe et se leva.
Il avait besoin de fumer une cigarette et de terminer la révision des plans de ravitaillement du trimestre suivant.
Les pas de Keiren s'éloignèrent alors qu'il refermait la porte délicatement.
Et……
Froufrou
Mari, qui était couchée dans le lit, se redressa lentement.
***
Grâce à la compétence du majordome Walter, les procédures d'adoption d'Irene et des miennes furent terminées bien plus vite que prévu.
« Tout le monde, permettez-moi de vous présenter. Voici Eugene et Irene, qui nous rejoignent aujourd'hui comme mes enfants adoptifs. »
Bien qu'on dît que c'était un manoir appartenant à la famille Buckenheim, il n'y avait pas de chevaliers ici.
À la place de l'Ordre des Chevaliers de Buckenheim, le manoir était gardé par des soldats portant l'uniforme de l'armée impériale.
D'après les emblèmes de bouclier sur leurs épaules, ils venaient tous de la 72e Division.
« Donc tout le monde dans le manoir est à Keiren ? »
Je pensai cela en recevant l'accueil cérémoniel des soldats et des serviteurs.
Même si j'étais adopté, ces gens ne me traiteraient pas comme un jeune maître, et je n'attendais pas un tel traitement de toute façon.
« Le jeune maître Eugene et Mademoiselle Irene séjourneront ici. »
L'ordre du jour suivant était la présentation de nos quartiers.
Une pièce deux fois plus grande que la chambre d'hôte où nous avions séjourné le premier jour, avec deux lits énormes, nous accueillit.
« W-waouh… »
Surpris ? Moi aussi.
D'un taudis de mendiant dans les bas-fonds à la caserne de la famille Elcidore, et maintenant à la chambre privée ultra-luxueuse de la famille Buckenheim.
Je dois être le seul dans l'empire à avoir connu une telle ascension sociale en seulement 2 ans.
« Bien sûr, ce n'est pas donné gratuitement. »
L'Académie Militaire Impériale est un établissement éducatif où se rassemblent les talents les plus prometteurs de l'empire.
Même avec une lettre de recommandation d'un commandant de division et le statut noble, ce n'était pas un endroit où l'on pouvait entrer librement.
De nombreux tests théoriques, tests pratiques et tests de mesure de puissance magique.
On ne pouvait pas entrer à l'académie militaire sans réussir tout cela.
Alors, que dois-je faire maintenant ?
« Ces putains d'études. »
Thud-!
Une tour de livres trop haute pour être comptée s'écroula devant mes yeux.
Histoire de la Littérature Impériale, Mathématiques de Base, Identité Nationale Impériale, Manuel d'Étiquette, Manuel Tactique, Introduction à la Science Militaire, et ainsi de suite…
« Waaaah…… »
« Irene. Tu sais que tu fais ce bruit depuis tout à l'heure, non ? »
Et quoi t'étonnes-tu au juste ?
Environ 30 pour cent de tout ça, c'est toi qui dois le faire.
Pendant que je comptais un par un les tours de livres posées devant moi, Mme Maybelle, qui avait personnellement apporté ces livres, repoussa ses lunettes.
« Jeune maître Eugene, vous avez un retard considérable dans les études comparé aux autres enfants de votre âge. Pour rattraper tout ça, vous n'avez pas un seul jour à perdre ! »
En entendant cette voix aiguë trop familière, un putain de mauvais sentiment remonta du fond de ma poitrine.
Études pour concours d'entrée.
Qui aurait cru que je retomberais sur ce putain de mot dans ce monde de jeu étrange après avoir souffert pendant 12 ans d'école primaire, collège et lycée.
Cependant, comparé aux épreuves que j'avais endurées jusqu'ici, c'était plutôt correct.
« Bon, tant pis. C'est pas comme si je ne pouvais pas gérer des études de concours. »
Je me rappelai ce que j'avais fait pour arriver ici.
J'avais échappé aux gangs des ruelles, survécu désespérément à un groupe d'assassins fous, et envoyé un noble magique des 12 familles et le chef de l'Armée Révolutionnaire dans leur tombe.
J'avais planifié et machiné tout ça, alors comment ne pas pouvoir gérer de simples études ?
En pensant ainsi, je m'assis sous la guidance de Mme Maybelle.
Études de concours ? C'est rien comparé à ce que j'ai fait jusqu'ici.
Vas-y.
Je peux absolument le faire !
………Plusieurs heures après m'être plongé dans les études comme ça.
« Non, non, jeune maître Eugene ! La grammaire berkelienne requiert une conjugaison verbale ici, et il faut utiliser le cas datif ici ! Je n'arrive pas à croire que vous n'ayez pas pu gérer même de telles bases…… »
Je réalisai que dans ma vie passée, mes notes en coréen, anglais et maths avaient été 4, 6 et 6.
…C'est ça.
J'étais une vraie quiche.
***
« Vos notes en langue et mathématiques sont proche du fond du trou. Nous devrons recommencer l'éducation depuis les bases. »
« Je comprends. »
« C'est heureux que vous l'admettiez si vite. Cependant…… »
Mme Maybelle ne put s'empêcher de soupirer en regardant le test d'évaluation désastreux.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Quand elle porta son attention sur les autres matières, elle poussa bientôt un cri de surprise.
« Votre histoire et science militaire sont remarquablement excellentes. Surtout en histoire, vous êtes au niveau d'étudiants universitaires… »
« Bah, c'est parce que j'ai mémorisé tous les paramètres de ce jeu. »
S'il y avait une lueur d'espoir dans ce malheur, c'était que je n'étais pas complètement nul dans toutes les matières.
Bien sûr, après avoir tué Maximilien, l'avenir devint complètement imprévisible, mais au moins je savais tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
…Bien sûr, la plupart de ce que disent les livres d'histoire sont des mensonges.
« En regardant les notes des trois premières matières, je m'inquiétais de comment ça allait tourner… mais maintenant je vois de l'espoir. »
Langue et mathématiques.
Puisque je n'avais qu'à étudier deux matières, au moins je n'aurais pas des notes comme 4, 6, 6 comme dans ma vie passée.
Non, il faudrait que je bosse comme un fou pour empêcher que ça arrive.
Pendant que Maybelle quittait la pièce et que je restais seul à lutter avec les manuels.
« Wah, t'es vraiment nul en maths. »
Une fille aux cheveux rouges qui s'était approchée derrière moi sans que je m'en rende compte disait ça en me regardant.
« …Lady Mari ? »
C'était incroyable.
Les premiers mots qu'elle adresse à quelqu'un qu'elle vient de rencontrer la veille, c'est « t'es vraiment nul en maths. »
Le cœur de la quiche saigna devant ce lourd bombardement de faits.
« Eugene, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. »
Contrairement à moi, qui avais été adopté, Mari était la fille précieuse de cette maison.
Même si je devenais son frère, comment les gens de cette maison me verraient-ils si je commençais soudain à la traiter comme une petite sœur ?
Comme je répondis poliment en gardant ça en tête, Mari me regarda avec une expression vide qui ne lui allait pas.
« Tu sais utiliser la magie ? »
« …Pardon ? »
Quand je demandai en retour, elle parla les bras croisés comme si elle savait tout.
« Je sais tout. Tu es le gamin que Papa a ramené pour l'envoyer à l'armée à ma place, non ? »
Wahou, quel lourd fait qui tombe pile au bon endroit ?
D'après ce que je voyais, cet enfant avait clairement un talent pour la violence factuelle.
Et Keiren, monsieur.
Qu'est-ce que je suis censé faire quand votre fille découvre le pot aux roses juste un jour après avoir conclu le marché ?
« Ça veut dire que t'as une puissance magique bien plus élevée que moi et que tu sais utiliser la magie, non ? »
« …Ce serait exact. »
À quoi bon mentir alors qu'elle sait déjà ?
Quand je confirmai, Mari leva le doigt vers moi comme si elle avait pris sa décision.
« D'accord, alors passe un marché avec moi ! »
« Un marché ? »
« Ouais ! »
Quand je répondis, Mari s'exclama avec assurance en me regardant.
« Je t'apprendrai la langue et les maths. En échange, apprends-moi la magie ! »
Et la quiche qui entendit ces mots.
« Je veux pas. »
Rejeta cette proposition comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.