La fumée de cigarette âcre s'infiltra dans le corps du garçon de dix ans.
Bien que ma gorge brûle et que ma tête tourne, j'appréciais encore cette sensation.
« Phuuu…… »
Une cigarette que je fume pour la première fois en 10 ans depuis ma réincarnation.
En savourant lentement ce goût résiduel, je regardai l'homme en uniforme militaire assis en face de moi.
Keiren Buckenheim.
Une figure appartenant à la faction du second prince, qui détenait le plus haut droit de succession au trône, connu comme le dernier grand général de l'empire qui bloqua l'armée révolutionnaire dans les derniers chapitres.
Le maître de la guerre défensive qui décima l'armée révolutionnaire par la seule stratégie et tactique, même après qu'elle eut vaincu tous les chefs de familles éminentes et nobles de la magie supérieure.
Un PNJ qui devrait apparaître dans les derniers chapitres me regardait maintenant avec des yeux incroyablement intéressés.
'Je me suis fourré dans un mauvais coup.'
Tous les principaux membres de la famille Elcidore sont morts au combat contre l'armée révolutionnaire.
Ne restaient que les cadres et chevaliers appartenant au Corps magique.
Je pensais pouvoir gérer juste ça d'une manière ou d'une autre quand j'ai déclenché ce chaos, mais qui aurait cru que je rencontrerais ce type à ce moment-là.
Rien ne se passait comme prévu.
« Est-ce… vraiment vrai ? »
« Ça n'a pas d'importance si tu ne me crois pas. De toute façon, je suis le seul capable de témoigner correctement. »
Au final, je laissai tomber l'acte de la victime innocente et tout déballai.
'J'aurais pu essayer de jouer davantage aux jeux d'esprit… mais c'est trop risqué.'
La raison pour laquelle j'ai pu tromper Maximilien, c'est qu'il croyait en moi.
La raison pour laquelle j'ai pu manipuler Lupeon, c'est qu'il me méprisait.
Là, je n'étais qu'un gamin des rues, un enfant, et quelqu'un marqué de la Marque de Contrôle.
D'un côté la sympathie, de l'autre l'insouciance.
Cependant, contrairement à ces deux-là, Keiren ne compatissait pas et ne me sous-estimait pas.
Son sentiment de privilège dilué par d'innombrables champs de bataille vécus au premier plan.
Sa ténacité à douter de tout, peu importe l'apparence ou l'origine.
Et la circonstance unique d'être le seul survivant d'un manoir transformé en mer de sang.
La situation n'était pas assez favorable pour être gérée avec une guerre psychologique à moitié faite.
« Maximilien a tué Elcidore, et les deux camps, l'armée révolutionnaire et celui d'Elcidore, ont été presque anéantis. J'ai achevé Maximilien quand il était mortellement blessé et j'ai pris son empreinte magique. »
Après avoir dit ça, je retroussai ma manche pour montrer l'empreinte magique implantée dans mon bras.
« Hmm… ! »
Keiren laissa échapper une exclamation en voyant les « Ailes pourpres » émettre une lumière rouge.
« Et cet enfant à côté de toi ? »
« C'est juste une fille ordinaire. Je l'ai sauvée de la prison souterraine. »
Pourtant, tout en révélant mes propres cartes, je cachai les informations concernant Irène assise à côté de moi.
C'était un être qui avait un noyau de monstre implanté à la place d'un circuit magique, et qui devenait plus forte en mangeant des gens.
Si on apprenait qu'elle avait massacré les gens du manoir, il y avait une possibilité que l'attitude de Keiren à notre égard change complètement.
En plus, c'est moi qui avais donné l'ordre.
Si on nous démasque, on meurt tous les deux, c'est ce que je veux dire.
« Nous avons confirmé le corps du comte Elcidore au centre du manoir. »
Paraissant assez satisfait de mon témoignage fluide, Keiren demanda en détendant son expression.
« J'ai entendu dire que son bras droit, qui aurait dû porter l'empreinte magique, avait été complètement arraché. Saurais-tu par hasard où il est ? »
« Je le sais. Parce que je l'ai caché. »
« Tu l'as caché ? L'empreinte magique d'un noble de la magie ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Avec ça, je me penchai légèrement en avant et ouvris la bouche en regardant le général de division Keiren.
« Parce que je voulais faire un marché avec quelqu'un de l'empire qui viendrait me chercher. »
« … Hein, un marché. »
En entendant mes mots, les yeux de Keiren se plissèrent.
Il trouvait probablement que ça ne valait même pas la peine d'en rire, un gamin de 10 ans qui parle de faire des marchés avec un commandant de division impériale.
Mais je ne pensais pas qu'il refuserait.
'Il ne pourra pas résister à l'envie d'entendre ça.'
J'avais trompé à la fois l'armée révolutionnaire et le camp d'Elcidore, tué le chef de l'armée révolutionnaire et usurpé son empreinte magique.
Contrairement à avant, je n'étais plus juste un enfant ordinaire.
Comme si ma prédiction touchait juste, Keiren fit un geste du menton pour m'inviter à continuer.
'Maintenant, c'est là que ça commence vraiment.'
Après m'être raclé la gorge, j'ouvris lentement la bouche.
« Je vous donne à la fois l'exploit d'avoir tué Maximilien et l'empreinte magique d'Elcidore, général de division. »
Et en entendant ces mots, Keiren me fixa, les yeux écarquillés.
« Le général de division a réprimé le Corps magique d'Elcidore et a immédiatement nettoyé ce manoir. Avec le témoignage de moi, le seul survivant, vous pourriez aisément revendiquer l'exploit. »
« C'est vrai, mais… »
Bien que Keiren acquiesçât, il semblait quelque peu suspicieux.
« Pourquoi faire une telle offre ? Vous pourriez juste faire un rapport direct à la capitale impériale sous votre propre nom. »
« La famille impériale croirait-elle ma parole ? »
« Si vous montrez cette empreinte magique, oui. Si nécessaire, je pourrais même soumettre le rapport sous mon nom. »
« J'apprécie l'offre, mais ça ne marchera pas. »
Je secouai la tête face aux mots de Keiren.
« Je ne suis qu'un enfant sans aucun appui. Si quelqu'un comme moi essaie de revendiquer l'exploit… je ne pense pas que la famille Elcidore me laisserait tranquille. »
« Ôho. »
Bien que le comte Elcidore fût mort, son influence était toujours intacte.
De nombreuses maisons cadettes, branches familiales et nobles liés à Elcidore.
Si j'essayais de faire des marchés avec l'empreinte magique d'Elcidore, ils ne me laisseraient pas faire.
De plus…
« Et si vous faites un rapport à la capitale impériale, vous perdriez aussi les "Ailes pourpres" implantées dans votre bras droit. N'est-ce pas ? »
« …… »
La seconde raison. Et la raison la plus importante venait de la bouche de Keiren.
Les « Ailes pourpres » étaient l'une des cinq empreintes stockées dans le sous-sol du palais impérial. De plus, c'était la plus puissante parmi elles.
À l'origine, quelqu'un comme moi n'aurait pas dû pouvoir la posséder, ni même l'avoir.
« Vous me donnez l'exploit d'avoir tué Maximilien et l'empreinte magique d'Elcidore, en échange de votre silence sur vous-même ? »
J'acquiesçai et ajoutai une explication.
« Le chef de l'armée révolutionnaire, Maximilien, était désigné comme un exploit impérial, avec une énorme prime sur sa tête. Celui qui le tuerait obtiendrait instantanément la faveur exclusive de l'Empereur. »
« C'est vrai. »
« Et par-dessus ça, l'empreinte magique de Lupeon tomberait entre les mains du général de division. Vous pourriez probablement en tirer un bon prix si vous négociez avec le camp d'Elcidore. »
« Avec l'empreinte magique de Lupeon qui plus est, ils se démèneraient désespérément pour l'obtenir. »
Une opportunité qui ferait rouler les yeux de n'importe quel noble.
Pourtant, la réaction de Keiren à mes mots fut tiède.
« Mais tout ce que vous avez mentionné jusqu'ici ne peut pas être établi comme matière d'échange. »
Ce qui sortit de sa bouche ensuite fut un refus glacial.
Les yeux de Keiren s'assombrirent froidement alors qu'il me regardait.
« Savez-vous pourquoi ? »
« …… »
Comment aurais-je pu ne pas le savoir.
« Parce que général de division, vous pourriez simplement prendre tout ce que j'ai mentionné. »
En entendant ma réponse, Keiren acquiesça enfin avec satisfaction.
C'était frustrant, mais je ne pouvais pas le nier.
Il était le commandant de la 72e division de l'Empire.
L'empreinte magique cachée pouvait être trouvée en fouillant le manoir, et l'exploit d'avoir tué Maximilien pouvait être obtenu naturellement en me torturant.
Une différence de puissance écrasante.
Je n'avais aucun moyen de le menacer, et il pouvait prendre ce qui était à moi à tout moment.
'La négociation capote.'
S'il compte faire ça, je n'ai plus rien à retenir non plus.
Je commençai à canaliser lentement la puissance magique dans mon empreinte magique.
« Si le général de division compte faire ça, je détruirai ce que j'ai. Si je fais partir mon empreinte magique en vrille ici même… »
Cependant, à cet instant.
« Kuk, kuhahahahaha– ! »
« … ? »
L'atmosphère glaciale que Keiren maintenait depuis le début changea en un instant.
« Faux. »
Les yeux rusés qui semblaient prêts à user de n'importe quelle ruse avaient disparu, remplacés par Keiren qui ricanait comme s'il trouvait cette situation absolument hilarante.
Faux ?
Quoi ?
« La raison pour laquelle vos conditions ne tiennent pas n'est pas celle-là. »
Alors que je restais là, bouche bée un instant, Keiren se renversa contre sa chaise et parla d'une voix bien plus décontractée.
« La vraie raison, c'est que je n'ai aucune intention de l'accepter. »
Quelles conneries il sort maintenant.
Il ne l'accepte pas ?
L'exploit d'avoir tué le chef de l'armée révolutionnaire et l'empreinte magique d'Elcidore, il compte juste y renoncer ?
« Je prévois de prendre ma retraite bientôt. »
« … Pardon ? »
Prendre sa retraite ?
La personne qui deviendra plus tard le commandant en chef de l'armée impériale ?
Ma tête se mit à tourner.
Il semblait être une personne complètement différente du Keiren que je connaissais dans le jeu.
« Je suis général de division. Avoir atteint ce grade signifie que j'ai fait tout ce que je pouvais en tant que soldat. »
« …… »
« Même si j'accepte votre marché et que je grimpe plus haut, tout ce que je ferais, c'est m'engager dans de la politique mesquine. Plutôt que ça, je préférerais de loin regarder les bêtises de ma fille dans mon fief. »
De plus, ce que Keiren dit ensuite est encore plus scandaleux.
« En plus, je n'aime pas vraiment cette situation où on s'acharne sur l'armée révolutionnaire tout en mettant de côté nos vrais ennemis, les monstres et Westraine. »
Il n'aime pas pourchasser l'armée révolutionnaire ?
Ce Keirin ?
Comme s'il remarquait mon regard surpris, Keiren haussa les épaules et dit.
« Surpris d'entendre un général de l'armée impériale dire ce genre de choses ? »
« … Oui, je le suis. »
« C'est pas possible. La révolte de l'armée révolutionnaire n'est que le karma de l'empire. »
En disant ça, Keiren sortit une cigarette de sa poche.
« Les nobles de la magie qui nous ont menés à la victoire dans la guerre des monstres sont soudain devenus la nouvelle puissance de l'empire. Le Corps magique contrôlé par les nobles de la magie a menacé l'autorité de l'armée impériale, et la famille impériale n'est devenue qu'une marionnette incapable de répondre. »
« …… »
« Alors que l'autorité de la famille impériale s'affaiblissait, le contrôle sur les nobles de la magie s'est relâché, et les nobles de la magie qui ont gagné en pouvoir rongent l'empire. C'est ridicule que des familles individuelles possèdent des ordres de chevaliers dans un pays régi par un empereur en premier lieu. »
Comme si c'étaient des pensées qu'il nourrissait depuis un bon moment, Keiren se mit à critiquer avec enthousiasme l'empire actuel.
« Au final, ce sont les citoyens impériaux ordinaires pris au milieu qui souffrent. Comment pourraient-ils rester tranquilles quand le pays ne remplit pas son rôle ? »
« …… »
« La montée de l'armée révolutionnaire était inévitable. On ne peut pas l'arrêter, et on n'a aucune justification pour l'arrêter. »
Est-ce vraiment quelque chose qui devrait sortir de la bouche d'un commandant de division impériale ?
Si d'autres entendaient ça, ils arrêteraient peut-être ce type pour trahison plutôt que Maximilien.
« Comment dire… Vous êtes assez virulent. »
Quand je marmonnai, perplexe, Keiren ricana comme s'il comprenait bien.
« C'est plutôt amusant. Un noble de la magie qui défend l'armée révolutionnaire. »
« Non, ce n'est pas ce que je… »
« Hein ? »
Comme Keiren me regardait en allumant sa cigarette, je secouai la tête comme si de rien n'était.
La raison pour laquelle je trouvais Keiren inattendu était différente.
'Est-ce vraiment… Keiren Buckenheim ?'
Le Keiren qui apparaissait dans l'œuvre originale était quelqu'un de désespéré pour tuer l'armée révolutionnaire.
[Même dans la mort, je vous maudirai… Je vous traquerai et vous égorgeuerai tous !]
[Jusqu'à ce que j'aie tué tous les membres de l'armée révolutionnaire, je… je… !]
Empoisonner les sources d'eau, attirer des monstres vers les campements, prendre les compagnons du protagoniste en otages.
C'était un personnage vicieux qui utiliserait n'importe quel moyen juste pour tuer un membre de plus de l'armée révolutionnaire.
Au point de maudire l'armée révolutionnaire jusqu'à son dernier souffle. C'est à quel point il haïssait l'armée révolutionnaire.
Mais qu'est-ce que c'est que ça maintenant ?
Qu'est-ce qui s'est exactement passé avant l'histoire principale ?
« Je vais classer ça comme une destruction mutuelle entre Maximilien et le comte Elcidore. »
Pendant que je réfléchissais, Keiren prononça avec désinvolture des mots qui n'avaient rien de décontracté.
« Nous avons effectué une fouille mais n'avons pu confirmer aucune de leurs empreintes magiques. Compte tenu des circonstances, je reporterai que l'armée révolutionnaire les a récupérées. »
« Ça m'arrange, mais vous comptez cacher l'empreinte magique d'Elcidore aussi ? »
« Oui, c'est ce que je prévois de faire. »
Quand je demandai ça, Keiren acquiesça.
« J'ai vu les documents internes d'Elcidore. Ils assassinaient des alliés pour le pouvoir et faisaient des expériences sur des enfants. Plutôt que de rendre l'empreinte magique à de telles gens, mieux vaut que vous continuiez à la cacher. »
« …… »
L'empreinte magique d'Elcidore était complètement tombée entre mes mains.
De plus, j'avais même obtenu la confirmation qu'un membre du duché de Buckenheim me couvrirait.
Une récolte inattendue.
Non, une récolte si énorme que je ne savais pas comment la gérer.
« Et pour tout ce processus… »
En disant ça, Keiren me regarda droit dans les yeux et parla lentement.
« Je prévois de vous adopter comme mon enfant. »
……
………
…………
Attendez.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?