« Tout le monde descend ! »
Cri- !
L'infanterie de la 72e division, débarquant du train blindé, se mit immédiatement à sécuriser les divers secteurs du domaine des Belkers.
« À partir de cet instant, le domaine des Belkers est placé sous le contrôle de l'armée impériale, et tous les trains et dirigeables doivent cesser leurs opérations ! »
« Armée impériale ?! Quoi ? Pourquoi vous êtes là…… ! »
« V-vite, personnel restant, arrêtez-les ! S'ils pénètrent dans le manoir…… ! »
Les mages du Corps Magique postés à la périphérie tentèrent d'arrêter l'armée impériale, mais ce fut vain.
Boum– !
« Urg, heu?! »
Le coup de l'obusier monté sur le train blindé fit trembler tout le domaine.
C'était un obus à blanc, sans ogive.
Pas fait pour tuer réellement, mais une démonstration de force pour montrer la supériorité de feu.
« Posez vos armes ! Maintenant ! »
« D-d'accord ! N-ne tirez pas… ! »
« Armée impériale, qu'est-ce que ça veut dire tout à coup…… ! »
Alors que des centaines de canons se braquaient sur eux simultanément, le Corps Magique perdit toute volonté de combattre.
Leurs forces étaient épuisées à tenter de percer le manoir occupé par l'armée révolutionnaire, et la signature magique du chef de famille, Elcidore, avait disparu.
Dans cette situation, il était impossible d'arrêter l'armée impériale qui avançait avec son train blindé.
« C'est calme. Malgré la bataille au château. »
Le major-général Keiren remarqua en descendant la grande rue déserte.
Pour ce niveau de tumulte, il aurait dû y avoir au moins quelqu'un qui sorte pour vérifier la situation ou des résidents du domaine qui tentent de fuir, mais il n'y en avait pas un seul.
Cela montrait d'un coup d'œil à quel point Elcidore avait opprimé les résidents du domaine.
Clank- Clank-
Finalement, Keiren et ses soldats arrivèrent devant la porte principale du manoir Elcidore.
En regardant l'installation qui ressemblait davantage à une forteresse qu'à un manoir, Keiren poussa un soupir.
« C'est pour ça que le Corps Magique n'a pas pu entrer à la légère. »
La bataille s'était déroulée à l'intérieur du manoir.
Même si le Corps Magique posté à la périphérie avait tenté d'entrer sur le tard, l'armée révolutionnaire qui s'était infiltrée aurait occupé les tours et fortifié sa position.
De penser qu'ils devraient assiéger une forteresse qu'ils avaient eux-mêmes construite.
Keiren ne comprenait pas pourquoi Lupeon avait pris une telle décision.
« La porte est verrouillée, mais il n'y a aucun signe de vie de l'autre côté. C'est…… »
« Faites sauter la porte et entrez. »
Sur l'ordre de Keiren, les sapeurs de combat commencèrent immédiatement à poser les explosifs.
Des explosifs militaires furent plaqués sur toute la porte principale du manoir Elcidore avec ses décorations classiques.
Bang– !
Avec une explosion, la porte disparut sans laisser de trace.
Au geste de Keiren, les soldats fusil au poing se ruèrent à l'intérieur du manoir en masse.
Passés les épaisses murailles du château comme une forteresse et la lourde porte principale.
En pénétrant à l'intérieur, le visage des soldats qui virent l'intérieur du manoir devint pâle.
« M-mon général ?! »
« C'est, quoi…… ! »
L'intérieur du manoir était une mer de sang.
Un espace couvert de sang et de parties de corps déchiquetées éparpillées çà et là.
C'était un spectacle insoutenablement horrifique, même pour le major-général Keiren qui avait connu d'innombrables champs de bataille.
« Urg, beurk?! »
À la vue de ce carnage inattendu, plusieurs soldats vomirent.
Cependant, ils ne pouvaient pas arrêter les recherches pour autant.
Les soldats avalèrent leur nausée et commencèrent à fouiller tout le manoir, fusils prêts à tirer.
« Armée révolutionnaire, chevaliers d'Elcidore…. Qu'est-ce que ces masques à gaz ? »
Ils examinèrent les corps jonchant la cour du manoir.
« Regardez ici. Tous les domestiques et cochers ont été tués aussi. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici…… ? »
Ils commencèrent à chercher des survivants à l'intérieur du manoir.
« Ces os enterrés sous le mur d'enceinte…. »
« On dirait qu'ils sont là depuis un moment…. Attendez, ce ne sont pas des enfants ? »
« Cet endroit ressemble à un terrain d'entraînement et à une caserne, peu importe comment on le regarde…. »
« Qu'est-ce que ces fous d'Elcidore faisaient dans ce manoir ? »
Alors qu'ils fouillaient minutieusement le manoir Elcidore complètement détruit.
« Trouvé ! C'est le corps de lord Lupeon ! »
« C-c'est Maximilien ! N-nous avons trouvé le corps du chef de l'armée révolutionnaire ! »
Aux deux nouvelles qui arrivèrent simultanément, Keiren fronça les sourcils.
Les corps des deux hommes furent bientôt sortis sur des brancards.
En regardant alternativement les corps de Lupeon et de Maximilien, Keiren plongea dans une profonde réflexion.
« Comme prévu, c'est certain que Maximilien a tué Lupeon. »
Le corps de Lupeon avait le thorax complètement écrasé, et le bras qui aurait dû porter l'empreinte magique avait été coupé.
« L'armée révolutionnaire a gagné la bataille entre les deux factions, et Maximilien a eu tout le loisir de récupérer l'empreinte magique de Lupeon. Mais pourquoi…… »
Comment le vainqueur Maximilien pouvait-il être mort ?
Keiren examina le corps de Maximilien.
Un énorme trou au niveau du cœur, comme percé par une balle massive.
« Ce n'est pas une trace de la magie de glace de Lupeon. C'est la propre magie de Maximilien. »
Mourir de sa propre magie, cela voudrait-il dire qu'il s'est suicidé ?
Keiren regarda le bras droit de Maximilien.
L'empreinte magique « Ailes du Cramoisi » qui aurait dû y être implantée n'était nulle part.
« Le bras droit d'Elcidore n'a pas été retrouvé, et l'empreinte magique de Maximilien a aussi disparu. Alors…. »
Écrasant sa cigarette finie, Keiren atteignit une conclusion.
« Un tiers inconnu doit avoir tout récupéré pour son compte. »
Si c'est le cas, le problème devient encore plus grave.
« Cavalier de la Prison de Glace » et « Ailes du Cramoisi ».
De penser que deux empreintes magiques équivalentes à des armes stratégiques ont disparu.
Si elles fuyaient vers l'armée révolutionnaire ou un pays étranger comme Westraine…… !
Alors que les préoccupations du major-général Keiren s'approfondissaient.
« Deux survivants trouvés ! Ce sont des enfants ! »
« Oh, oh ! »
Au cri venant d'un coin du manoir, de la couleur revint sur le visage des soldats.
« Des enfants ? Vraiment ? »
« Oui ! Une fille et un garçon ! On va les protéger maintenant ! »
Le soldat qui rapportait l'information mit son fusil en bandouillère et sortit une barre de chocolat de sa poche.
« Tenez, par ici les gamins. N'ayez pas peur, prenez la main de l'oncle. »
Peu après, de petites mains émergèrent hésitantes et attrapèrent la main du soldat.
Un garçon et une fille qui s'étaient cachés dans un placard dans un coin du manoir.
Eugene Lorentz et Irene Elcryer.
***
Deux jours après la fin des fouilles du manoir Elcidore.
Keiren et la 72e division nettoyèrent le manoir trempé de sang et en firent leur base temporaire.
Ils avaient encore du travail : confirmer l'identité des morts et leurs faits d'armes.
Traitement des corps et maintien de l'ordre public.
« Même pour des affaires internes d'une famille noble…. Ça va trop loin. »
Ce qui attira particulièrement l'attention du major-général Keiren, ce furent les os d'enfants entassés à l'intérieur du manoir Elcidore et la chambre de torture.
Feuilletant des photos et des rapports dérangeants, le major-général mit une cigarette à sa bouche.
« Donc ils ne disent toujours rien ? »
« Oui, mon général. Il semble qu'ils soient assez choqués après avoir vu ce carnage de leurs propres yeux…. »
« Oui, compréhensible. »
Bien que le major-général fût d'accord avec les mots de l'officier d'état-major, il ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
Après avoir réfléchi un moment.
Le major-général posa enfin le rapport qu'il lisait et se leva.
« Guidez-moi vers les enfants. Je leur parlerai directement. »
« M-mon général va leur parler personnellement ? »
« Oui. »
L'officier d'état-major qui entendit les paroles de Keiren guida immédiatement le chemin.
Les enfants se trouvaient dans l'une des salles de réception d'invités située dans un coin du manoir.
C'était une pièce luxueuse mais avec peu de meubles.
Deux lits et un bureau au milieu de la pièce, et des chaises.
Les meubles d'origine avaient été retirés pour l'adapter à son usage de salle d'interrogatoire.
Les soldats avaient probablement emporté les objets de valeur au passage.
« Ce sont les enfants ? »
Demanda Keiren en regardant les deux enfants assis au bureau.
« …… »
« …… »
Les deux gardaient leurs distances en l'observant avec méfiance.
D'après leur teint, il pouvait imaginer comment les soldats et officiers d'état-major chargés de l'interrogatoire avaient traité les enfants.
« Soldat là-bas. »
Keiren appela le soldat qui gardait la salle d'interrogatoire.
« P-premier classe ! Benny Ra…… ! »
« Oui, oui. Benny. Désolé, mais pourriez-vous nous laisser un peu d'intimité ? »
Quand le soldat bredouilla face aux mots du commandant de division, il sourit et tapa sur l'épaule du soldat.
« Sortez. Les gamins doivent avoir peur avec des soldats qui les dévisagent. »
« Ah, oui…… ! »
« Ah, dites à l'officier dehors. Dites-lui de rendre l'ambiance de la salle d'interrogatoire plus gaie et d'apporter des rations de combat. »
Peut-être qu'ils s'ouvriront si je leur donne des biscuits ou des bonbons.
Après avoir fait cette demande, Keiren s'approcha lentement et s'assit sur la chaise placée au centre de la pièce.
« …… »
Keiren ne posa pas de questions d'emblée.
Il se contenta de regarder les deux enfants tour à tour avec un faible sourire.
« …Hein. »
Après un silence qui se prolongeait ainsi, le garçon qui ne supportait plus la gêne prit la parole.
« Vous allez… pas poser de questions ? »
C'était le garçon assis à gauche.
Eugene, c'était son nom, non ?
En regardant le visage apparemment apeuré du garçon, Keiren plissa les yeux.
« Cet gamin, y a quelque chose qui cloche. »
Bien qu'il jouât l'enfant apeuré, des années d'expérience militaire et l'instinct le mettaient en garde.
Ce garçon nommé Eugene.
Il ne tremblait pas simplement de peur.
« Tu t'appelles Eugene ? »
« O-oui…… »
En plongeant son regard dans les yeux du garçon qui le regardait avec abattement, Keiren demanda.
« Tu n'es pas une victime innocente, n'est-ce pas ? »
« Ou-oui… ? »
Il sembla essayer de nier un instant, mais ce fut inutile.
Keiren plongea son regard dans les yeux d'Eugene, le menton posé sur ses mains jointes.
« Parmi les enfants-soldats éparpillés sur les champs de bataille, il y a des gamins avec des yeux semblables aux tiens. »
« …… »
« Cacher des poignards derrière le masque d'un enfant, attendre une opportunité. Attendre que l'adversaire baisse sa garde, prêt à lui trancher la gorge à tout moment. »
Le regard d'enfants qui ont survécu en portant des responsabilités inadaptées à leur jeune âge.
Des yeux que des enfants de cet âge ne devraient pas avoir.
« À mon avis, tu n'es pas un survivant innocent. Au minimum complice ou collaborateur de l'incident qui a mis Elcidore sens dessus dessous…. Peut-être même le cerveau. »
La fille assise à côté de lui, apparemment effrayée par les paroles implacables, se cacha derrière le dos du garçon.
« Il ne devrait donc y avoir aucun mensonge dans la réponse à la question que je vais poser. »
Désolé pour cet enfant mais ça ne peut pas s'éviter.
Réprimant sa culpabilité, Keiren s'adressa au garçon.
« Qui a tué Maximilien ? »
S'il persistait à nier jusqu'au bout, il n'y aurait pas le choix.
Un spécialiste de la torture serait dépêché, et le vrai interrogatoire commencerait.
L'empire actuel était un pays si cruel après tout.
Enlève le masque.
Pensant cela, Keiren attendit la réponse du garçon.
« …Haa. »
Finalement, comme s'il avait pris une décision, le garçon laissa tomber la posture effrayée qu'il avait maintenue tout du long.
« Major-général Keiren Valkheim, c'est bien ça ? »
D'une voix languide inadaptée à son âge, il s'adressa à Keiren.
…Attendez.
Comment cet gamin connaît-il mon nom ?
Je n'ai jamais prononcé Valkheim une seule fois ?
« Avant de faire ma déposition, j'ai une demande. »
De telles pensées furent brèves.
Le garçon, maintenant assis confortablement comme s'il était une autre personne qu'il y a quelques instants, dit à Keiren.
« Par hasard, vous avez une cigarette ? »
« …Quoi ? »
Entendant les mots du garçon appelé Eugene, Keiren resta coi un instant.
Cet enfant semblait être bien plus étrange qu'il ne l'avait pensé.