« Merde… Merde… ! »
« Ils arrivent de toutes parts ! »
« Alors, on fait face à tous les assauts directs — Aaaargh ?! »
Dans la zone de tranchées des plaines occidentales de Viselgrad.
Voyait les monstres affluer comme la marée, les visages des soldats blêmirent.
Les munitions étaient épuisées, et les canons rougis par la chaleur n'étaient plus utilisables.
Une situation désespérée où le nombre d'ennemis dépassait leurs balles.
Au moment où les soldats pensaient que c'était fini, fermant les yeux de terreur —
Boum — !
Avec une explosion massive, les monstres qui étaient à portée de bras se transformèrent en cendres et disparurent.
Une explosion si puissante que même les monstres sans peur hésitèrent.
Quand les soldats de la République ouvrirent enfin les yeux, ils virent des mages aux insignes inconnus devant eux.
« L'avancée de l'avant-garde ennemie est stoppée. Les forces de défense actuelles doivent se replier sur la seconde ligne de défense après avoir été relevées par les unités de soutien de renfort. »
Celui qui parlait était un bel homme aux cheveux bleus flottants, Feilun lu Ross Nachtval.
Portant l'empreinte à sept traits du Duc Nachtval, il étendit lentement la main en observant les monstres chargent en avant, piétinant les cadavres de leurs semblables.
Et l'instant d'après.
Strid — !
Des faisceaux de lumière jaillirent d'innombrables orbes lumineux flottant autour de lui.
Des dizaines, des centaines de rayons s'emmêlant dans le chaos.
Alors que ces faisceaux perçaient les carapaces des monstres comme du tofu, de nombreux mages apparurent l'un après l'autre derrière lui.
La Faction de la Jeunesse, une faction nobiliaire magique qui avait soutenu Eugene Lorentz lors de la guerre civile précédente.
Ils formaient l'« Ordre des Chevaliers de la Liberté », une organisation de mages bâtie autour d'eux.
« Comment va la situation ailleurs ? »
« Le colonel Leopold, qui nous a rejoints sur place, commande la ligne de défense. Les renforts des Forces Magiques Spéciales devraient arriver bientôt. »
« Ils sont rapides. Incomparables à l'époque où ils étaient dans l'Ordre des Chevaliers… »
Marmonnant ainsi, Feilun porta son regard sur divers points du champ de bataille.
« Arriver à ce point avec seulement les Forces Magiques Spéciales et les forces de réserve, sans l'armée principale. »
Bien que l'armée unifiée de Kalhyram fût puissante, la situation n'était pas bonne.
Avec des troupes déployées pour prévenir le chaos dans chaque région, ils devaient contenir l'armée de monstres avec seulement les forces minimales restantes.
En d'autres termes, ils ne pouvaient même pas utiliser un dixième de leur puissance militaire accumulée.
Cependant…
« Cette situation adverse pourrait en fait être une opportunité pour le Commandant en chef. »
Avec ces mots, un groupe de monstres chargeant depuis un flanc s'effondra.
D'innombrables insectes rongeaient leurs corps.
C'était la magie d'Anthony Rose, chef du gouvernement provisoire de Westraine.
« La capacité de mater les rébellions régionales tout en gérant une urgence nationale. S'il peut prouver cette capacité, personne ne pourra s'opposer au Commandant en chef. »
« …… »
La capacité de mater les rébellions régionales tout en gérant une urgence nationale.
Cette crise de monstres deviendrait le premier cas prouvant cette capacité.
La façon dont cette situation serait résolue déterminerait si le système créé par Eugene pouvait fonctionner correctement.
« Mais est-ce seulement possible ? »
Alors qu'elle réorganisait les forces de la République par communication de puissance magique,
Anthony prépara son sort suivant en parlant, observant les monstres qui avançaient sans fin.
« Contrairement aux monstres qui sont des machines de guerre infatigables, nous sommes humains. Si la bataille se prolonge, nos forces actuelles s'effondreront d'épuisement, et les monstres reconstitueront leurs effectifs et perceront entièrement notre ligne de défense. »
« …… »
« Nous pouvons tenir trois jours au maximum. Le Commandant en chef doit contenir les monstres qui dévastent la région occidentale dans ce bref délai. »
Est-ce possible en un temps aussi court que trois jours ?
Aux paroles interrogatives d'Anthony, Feilun répondit sans la moindre hésitation.
« Il le fera. »
« Comment peux-tu en être si certain — ! »
Et à cet instant.
Boum — !
Alors qu'une explosion massive se produisait au centre de la formation des monstres, Feilun leva les yeux vers le ciel.
Une fleur de monstres enflammés.
Et descendant lentement vers elle, le dirigeable « Lance de l'Empereur ».
« Quoi, déjà là… ? »
Tandis qu'Anthony restait bouche bée, incapable de continuer,
Feilun, apercevant ce spectacle lointain, rassembla sa puissance magique dans son empreinte au maximum.
Strid — !
Tenir cette ligne de front jusqu'au retour d'Eugene de sa mission.
C'était son devoir, après tout.
***
Un avis de décès pour mon frère arriva de l'armée.
Si vous demandez s'il était un bon frère, pas particulièrement.
Il m'avait frappé au visage après s'être battu pour un morceau de pain, et chaque fois que quelque chose le déplaisait, il me tourmentait.
Mais si vous demandez s'il était entièrement mauvais, ce n'était pas vrai non plus.
Quand son cadet fréquemment battu rentrait à la maison après s'être fait tabasser par les gamins du quartier, il entrait dans une rage folle et retournait tout le quartier.
Toujours à se chamailler comme chien et chat, puis parfois à ricaner ensemble en conspirant. Un frère typique qu'on trouve partout.
La dernière rencontre avec un tel frère fut un avis de décès écrit sur du papier usé.
Juste une brève signature de quelqu'un se disant chef de section.
Ryle… Ryle… !
Avec les sanglots de mère, des funérailles modestes furent organisées.
Il n'y eut pas beaucoup deendeuillés.
Cela faisait des années que l'affaire du père avait fait faillite.
Le cercueil vide de mon frère, son corps jamais retrouvé.
Seuls des soldats à l'allure misérable, affirmant avoir combattu à ses côtés, vinrent lui dire adieu.
Ses camarades rendant un dernier salut aux visages graves.
Les yeux de l'un d'eux croisèrent les miens.
Regret, chagrin, culpabilité.
Un visage rempli d'innombrables émotions, indéchiffrables.
Au moment où je vis ce visage, je décidai de devenir soldat.
Il n'y avait pas de raison particulière.
Je sentis simplement que je devais le faire.
***
Rumble — !
« Touche directe sur la cible. »
« Étendue des dégâts ? »
« L'enveloppe externe est arrachée, la structure interne est visible. Comme prévu, cette structure est incomplète. Cependant… »
Penser aux vieux temps dans cette situation.
Est-ce que j'ai piqué un roupillon entre-temps ?
Chassant ces pensées et retrouvant ma concentration, Guille s'approcha de Matt, qui déployait des sorts de détection, pour examiner l'intérieur de la fleur.
« Putain de merde. »
En regardant à l'intérieur des pétales avec l'[Œil d'Horus], une injure lui échappa involontairement.
Des œufs de monstres densément serrés sans aucun espace.
Il confirma la vue de monstres tout juste nés et se tortillant là.
« Ce sont les monstres volants du rapport. Collés à l'intérieur des pétales comme une ruche. »
« Un seul pétale montre des milliers de réactions de puissance magique. Si cette fleur éclot… »
« Le ciel de tout le continent sera couvert de monstres. »
Ils avaient déjà reçu la nouvelle de l'incident dans la capitale de la République, Viselgrad.
Un objet non identifié tiré de la formation des monstres au moment où l'invasion commença.
Il avait percé la défense antiaérienne et s'était écrasé en plein centre-ville, emportant Mari, l'épouse du Commandant en chef.
Capacité de vol sans restriction d'altitude.
Portée permettant des allers-retours entre Westraine et Viselgrad.
Et une vitesse ne laissant aucun temps de réaction, plus une durabilité capable de percer la défense antiaérienne.
L'idée de créatures volantes possédant toutes ces capacités couvrant les cieux de l'Empire.
C'était horrifiant rien qu'à l'imaginer.
« C'est pas comme s'ils allaient naître et prendre leur envol tout de suite. Pourquoi tu te fais des frayeurs ? »
L'atmosphère mêlée de peur et de désespoir.
Ce fut la voix tonitruante d'Ortega qui la brisa.
« On a juste à tous les cramer avant qu'ils éclosent. J'ai tort ? »
« …Non, t'as pas tort. »
Toujours à agir sans réfléchir, pareil qu'avant.
Laissant Matt marmonner cela derrière lui, Guille acquiesça et donna ses ordres aux opérateurs du dirigeable.
« Larguez tous les obus stockés dans le dirigeable simultanément avec le déploiement des troupes. Remontez immédiatement après le bombardement. S'il n'y a pas de signal pendant trois heures après l'opération, faites demi-tour et retournez à la base. »
Les membres d'équipage hochèrent la tête aux expressions résolues.
Après avoir confirmé cela, Guille regarda Eugene, qui était resté silencieux avec une expression complexe tout du long.
« …… »
Eugene le regardait simplement sans rien dire.
Bien qu'il occupât le poste de Commandant en chef, il avait délégué le commandement de ces forces à Guille sans s'avancer lui-même.
« Il a l'air de quelqu'un qui s'apprête à partir. »
La pensée funeste passa brièvement.
Détournant son regard d'Eugene, Guille s'adressa à ceux rassemblés.
« Tout le monde, attention. »
Actuellement, Guille était le commandant en chef des Forces Magiques Spéciales.
À ses mots, les deux autres commandants et leurs mages de haut rang concentrèrent leur attention.
« Nous sommes actuellement au-dessus de la Grande Rupture, ayant pénétré la masse centrale ennemie. Notre mission est de détruire la fleur, la cible principale protégée par les monstres, et de refermer la faille pendant que nos forces sur le front principal retiennent leur armée principale. »
Prenant une brève respiration, Guille continua.
« Bien que certaines forces se soient dirigées vers la ligne de front, cette zone regorge de monstres de race pure et de spécimens spéciaux jamais signalés lors des batailles précédentes. »
Quelle stratégie employer, quelle formation adopter, sans même savoir ce qui se trouve à l'intérieur.
Le seul ordre que Guille, en tant que commandant, pouvait donner était celui-ci :
« Par conséquent, chaque membre doit répondre aux attaques ennemies en utilisant son propre jugement. Annihiler le collectif de monstres. »
Ils seraient largués par dirigeable, et après cela, ils seraient livrés à eux-mêmes.
Une directive simple qui pouvait à peine être appelée stratégie.
Entendant ces mots, les autres membres sourirent en coin.
« Les chances de réussite de l'opération sont minces, et nos chances de revenir en vie après avoir été largués au cœur du territoire ennemi sont encore plus minces. Cependant. »
Promenant son regard sur les présents, Guille parla avec une résolution sans précédent.
« C'est quelque chose que nous devons faire, et quelque chose que nous devons réussir. »
Une guerre infernale. La paix enfin arrivée après une chasse sans fin aux残賊 jusqu'à l'épuisement.
Plus de souci de conscription.
Un monde où il n'y a pas à craindre de recevoir la nouvelle de la mort de ses frères et sœurs.
Un monde qu'ils pensaient ne jamais voir arriver.
Par conséquent.
« En tant que commandant des Forces Magiques Spéciales, en tant que camarade qui a combattu à vos côtés pendant de nombreuses années… je vous le demande à tous. »
Si nous mourons en protégeant un tel monde.
Cette mort ne vaudrait-elle pas largement la peine ?
« Donnez-moi vos vies. »
Contrairement à mon frère Ryle, mort pris dans les jeux politiques des nobles.
« …Hah. »
Les membres de l'unité entendant le discours de Guille.
« Notre capitaine est devenu sacrement doué pour les discours en cinq ans. »
« Dire que ce type qui était si taciturne quand on s'est rencontré… »
Avec des jurons taquins, ils préparèrent leurs armes, le sourire aux lèvres.
« On devrait au moins pousser un hourra, non ? Bande de raides. »
« Qui d'autre que le capitaine Matt ferait ça ? »
Les membres de l'unité entrant en préparation de combat sans la moindre tension.
Entendant cela —
« Altitude de sécurité atteinte — ! Ouverture de la trappe ! »
Clank — !
Alors que les camarades ayant terminé leurs préparations parlaient ainsi, la trappe du dirigeable s'ouvrit, révélant un paysage rempli de monstres et de contamination.
« Littéralement l'enfer. »
« C'est pour ça qu'on est venus, non ? »
Sur des champs de bataille normaux, ils ne se seraient même pas montrés.
Un champ de bataille penchant vers la défaite.
Une contamination dense rendant la respiration impossible.
Des conditions de combat détériorées au-delà de tout rétablissement.
C'étaient toujours les seuls endroits où ils posaient le pied.
Donc cette situation n'était pas différente de ce qu'ils avaient connu auparavant.
Juste plus profonde et plus sombre.
« Strid — ! »
« Kwok ! Kwoooook — ! »
Tout en pensant cela, des monstres d'interception qui attendaient se lancèrent sur le dirigeable.
Des monstres essaimant comme des abeilles.
Suivant ceux qui étaient produits à l'intérieur des pétales, c'étaient des spécimens capables de vol sur courte distance.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Mais juste avant que ces monstres ne puissent attaquer le dirigeable,
Boum — !
Avec une explosion massive, les monstres approchants s'embrasèrent instantanément et tombèrent.
Eugene, qui se tenait au tout fond de la formation.
Sa magie incinéra tous les monstres en un instant.
« Le Commandant en chef a ouvert la voie. »
« C'est la dernière fois. »
Entendant Eugene prononcer ces mots, Guille ordonna à ses membres d'unité.
« Toutes pièces, feu à volonté. Lance de l'Empereur, commencez le bombardement — ! »
Avec ces mots, le dirigeable largua tous ses obus.
La formule d'Eugene imprimée sur les obus amplifia leur puissance de feu des dizaines de fois, incinérant les grappes d'œufs de monstres étalées au sol comme une ruche et la contamination.
C'était le moment.
« Toutes unités, commencez la descente ! »
« Allons-y — ! Pieds en avant en enfer — ! »
Avec le cri de guerre d'Ortega, de nombreux mages sautèrent du dirigeable simultanément.
« Pieds en avant en enfer ! »
« Pieds en avant en enfer ! »
« Pieds en avant en enfer ! »
Alors qu'ils approchaient du sol, le paysage horrifiant devenait de plus en plus clair.
Un sol teinté de rouge et brûlant.
Une fumée noire emplissant tout et des cris de monstres résonnant depuis l'intérieur.
L'acre odeur de chair et de tissus brûlés.
C'était familier avec nostalgie, comme un retour à la maison.