Dans un coin de notre maison, il y avait un sous-sol que personne n'entrait.
Même le personnel du manoir qui entretenait toujours une relation décontractée avec nous, et même le majordome Walter n'y avait jamais mis les pieds.
Et je me souviens que petite, je détestais vraiment cette pièce.
La raison était simple.
Mon père, qui me souriait toujours avec une expression douce, en ressortait avec un air pour une raison quelconque terrifiant.
Il se transformait en une personne inconnue et effrayante, différente du père gentil que je connaissais.
Je n'y suis jamais entrée en cachette.
Après tout, j'étais une fille plutôt obéissante.
En tout cas, je faisais de mon mieux pour en avoir l'air.
La première fois que j'ai mis les pieds dans ce sous-sol, c'était quand j'ai commencé l'université à un âge précoce.
Mon soi-disant fiancé errait à travers le continent en cherchant l'avancement par la répression des guerres civiles et des conflits, tandis que mon père remettait son uniforme de retraité pour réaliser ses ambitions en utilisant Eugene.
Tous les deux semblaient possédés, fonçant sans cesse sans s'arrêter.
Les journaux étaient placardés de nouvelles des victoires de mon fiancé, et les insignes de grade de mon père devenaient plus élaborés malgré ses chants précédents sur la retraite.
En regardant le manoir vide, j'ai été attirée comme possédée vers cette pièce où je n'étais jamais entrée dans mon enfance.
Une pièce sombre.
Pourtant, contrairement à cela, une pièce méticuleusement organisée qui montrait des signes d'entretien récent.
Cependant, quand j'ai vu le bureau placé dans un coin de la pièce, je n'ai pas pu m'empêcher de m'arrêter net.
« C'est... »
Ça semblait être une photo de longtemps auparavant, quand mon père était un officier subalterne.
Les visages familiers mais jeunes du personnel du manoir, et mon jeune père regardant ailleurs comme gêné de se faire photographier.
Et à côté de mon père était...
« ... Maman ? »
Je pouvais la reconnaître grâce au tableau accroché dans le manoir.
Mais en même temps, c'était une apparence complètement différente.
Un visage hâve sans maquillage, portant une uniforme d'infirmière taché de suie et de sang.
Malgré une telle apparence, elle affichait un sourire sans réserve, radieux.
[Unité Médicale Spéciale de la 72e Division de l'Armée Impériale]
[— Année – Mois – Jour. Front Est des Monstres]
« Au fait. Ils disaient qu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois dans l'armée. »
Bien que j'aie souri tendrement à cette pensée, quelque chose me semblait étrange.
Si ce sous-sol servait à garder des photos avec Maman.
Pourquoi mon père en ressortait-il toujours avec un tel visage effrayant ?
Avec cette question en tête, j'ai examiné les documents posés d'un côté du bureau.
« Qu'est-ce... que tout ça ? »
En regardant leur contenu, je pouvais facilement comprendre la raison.
[Recherche sur les Composants Corporels des Monstres et Phénomènes de Décomposition]
[Progression du Développement et Statut de Déploiement des Armes Biochimiques Anti-Monstres]
[Plan 48 pour l'Opération d'Extermination des Monstres Mobilisant Toute la Population Impériale Disponible en Cas d'Urgence]
[Rapport de Poursuite sur l'Ancien Personnel du Ministère des Sciences de la République Impliqué dans le Développement du Gaz Monstre...]
[Rapports d'Interrogatoire de l'Ancien Personnel de Recherche de la Famille Elcryer]
[Quantité Actuelle d'Armes Anti-Monstres Stockées au Dépôt de Ravitaillement de l'Armée de Kalhyram...]
Toutes sortes de stratégies et de technologies développées pour tuer les monstres.
Et des plans d'opération méticuleusement élaborés pour les utiliser immédiatement en cas d'urgence.
Ce n'était pas du contenu qui pouvait être conçu en s'enfermant pendant un jour ou deux seulement.
Pendant qu'Eugene se préparait à la guerre contre la République.
Mon père recherchait les monstres dans l'ombre.
Pour que quand ils finiraient par envahir.
Il puisse tous les éliminer sans laisser de trace.
« …… »
J'ai tourné mon regard vers la photo de Maman, couverte d'empreintes digitales comme si elle avait été touchée d'innombrables fois.
Malgré tout le temps qui s'était écoulé.
Le temps de mon père semblait s'être arrêté dans cette photographie.
***
Clank-!
« ?! »
Alors que son siège tremblait une fois, Mari se réveilla soudain de son état d'inconscience.
« Où suis-je...?! »
Après avoir inspecté ses alentours à la hâte, Mari se couvrit la bouche et avala une respiration sèche.
« …… »
« ……. »
Un espace glacial fait non pas de structures artificielles comme des charpentes d'acier ou des murs, mais d'os et de chair.
Des membranes semi-transparentes gonflées comme des ballons et des monstres recroquevillés à l'intérieur comme morts.
Ce n'est qu'alors que Mari put se rappeler ce qui lui était arrivé.
C'était à l'intérieur d'un monstre.
Elle avait été enlevée par des monstres.
« Reste calme... calme...! »
Bien qu'elle ait eu l'impression de pouvoir s'évanouir à tout moment, elle ne pouvait pas s'effondrer ici.
Après s'être forcée à se ressaisir, elle se remémora les événements jusqu'à présent.
La situation chaotique pendant qu'elle guidait les réfugiés.
Le monstre qui lui fonça dessus à ce moment-là.
Et le langage humain qui émanait de ce monstre.
« La Reine demande une entrevue. »
Clic.
« Iik?! »
Surprise par le bruit venant de côté, Mari put enfin voir les monstres se tenant de chaque côté d'elle.
L'apparence originale des monstres était un spectacle répugnant couvert de mucus gluant et de peau noire.
Cependant, les monstres gardant les côtés de Mari semblaient bien différents de cela.
Des carapaces noires à la place de la peau.
Une présence indubitablement vivante malgré leur immobilité sans les cris habituels.
Plutôt que des monstres, ils donnaient l'impression de chevaliers anciens sortis des livres.
– Êtes-vous réveillée ?
Alors, l'un des monstres se tenant en face parla en regardant Mari.
Le monstre qui était apparu au milieu de Viselgrad et l'avait enlevée.
Avec des yeux cramoisis scintillant au-delà de la sensation, il continua de parler à Mari, figée de tension.
– Ressentez-vous un quelconque malaise ?
« ... heu, ah, euh, oui ? »
– Ressentez-vous un quelconque malaise ?
La même voix mécanique jusqu'à chaque syllabe.
Néanmoins, Mari se força à hocher la tête en réponse à la conversation du monstre.
Des monstres qui comprenaient le langage humain et tentaient la communication.
Juste essayer d'accepter la situation devant ses yeux suffisait à lui donner mal à la tête.
……
Après avoir reçu la non-réponse de Mari, le monstre examina son état encore quelques fois avant de hocher plusieurs fois la tête.
Confirmait-il qu'il n'y avait pas de blessures ?
Pendant qu'elle y réfléchissait.
Gruuk-!
Avec un bruit glacé, la poche d'air entourant Mari s'ouvrit.
Par ici.
Le monstre leva la main pour la guider.
Même en marchant en suivant cette main, Mari continua ses réflexions.
Clairement, l'entité appelée la Reine avait dit vouloir la rencontrer.
Et pour y parvenir, elle avait même envoyé des monstres en plein milieu de la ville.
En d'autres termes, ils savaient qui elle était.
« ... Pas possible. »
Et alors que Mari remontait ce fait, elle tremblait d'une anxiété indescriptible.
Parmi ceux liés aux monstres, quelqu'un qui connaît mon nom.
Et de surcroît, quelqu'un qui ferait une chose pareille juste pour me rencontrer.
Une seule personne lui vint à l'esprit.
Mais...
« Non, ce n'est pas possible. »
Même au milieu de sa confusion, Mari secoua la tête pour le nier.
C'est une enfant qui n'a rien à voir avec la guerre.
Une enfant qui s'est battue aux côtés d'Eugene en restant à ses côtés.
Comment pourrait-elle faire quelque chose d'aussi absurde...!
« Tu n'es pas trop blessée ? Mari. »
Une voix familière.
Ce n'est qu'alors que Mari put regarder le décor changé en entendant cette voix.
Non pas des membranes de monstres, mais un espace luxueux rempli de papiers peints et de décorations élégants.
Des monstres alignés de chaque côté comme des gardes royaux, et au milieu, une jeune fille assise qui lui faisait signe innocemment.
Quand Mari vit l'apparence de cette fille, elle sentit son esprit devenir vide.
« Irene... »
« Ouais ! »
Irene répondit de sa voix énergique habituelle.
En la voyant vêtue d'une robe noire élaborée, Mari serra les dents le visage pâle.
Ses pensées avaient été exactement justes.
« Cet endroit n'est pas incroyable, comme un palais ? C'était utilisé par quelqu'un de vraiment important appelé le Secrétaire Général. Mes enfants me l'ont fait ? »
Se levant de son siège, Irene se mit à parler de sa voix habituelle.
Comme une enfant montrant ses jouets.
Mais Mari, le visage pâle, demanda à Irene d'une voix tremblante.
« ... Pourquoi ? »
« Hein ? »
Elle n'avait même pas pensé à demander comment c'était fait.
Il n'y aurait pas de compréhension même si elle l'entendait.
À la place, Mari força ses lèvres réticentes à bouger et à demander.
« Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
« Parce que je veux qu'Eugene soit heureux. »
Comme pour dire quelle absurdité c'était.
En voyant l'expression de Mari qui disait cela, Irene gloussa assise sur son trône comme si elle trouvait ça amusant.
« Tu te souviens ? À l'époque ? Quand on était jeunes, ces hommes effrayants nous ont encerclées dans la ruelle. »
« ... Je m'en souviens. »
Des assassins envoyés par la République.
Quand le garde qui les protégeait saigna, elle s'évanouit, et quand elle rouvrit les yeux tout était fini.
« Mari, tu étais censée mourir à ce moment-là. »
« Censée... mourir ? »
« Ouais. Ce jeu était à l'origine ce genre d'histoire. »
« Et ensuite l'oncle Keiren deviendrait une personne bien plus effrayante qu maintenant, se transformant en un grand méchant qui tue plein de bonnes personnes et l'Armée Révolutionnaire. »
Bien qu'Irene continue de parler, Mari ne comprenait pas un mot de ce qu'elle disait.
Censée ? Jeu ? Histoire ?
De quoi parle-t-elle ?
« À partir de là, les gens ont commencé à se rassembler autour d'Eugene. »
Il est devenu le fils adoptif de Keiren, est devenu soldat, est devenu le mari de Mari.
Il a gagné des maîtres qui lui ont enseigné, des supérieurs et des collègues, et des gens qu'il aimait.
Et pour exaucer les souhaits de ces gens, il a commencé à se sacrifier.
Il a commencé à se consumer pour empêcher la destruction.
« Alors tu vas tout éliminer ? En ouvrant la Grande Rupture ? Ne dis pas n'importe quoi ! »
À la question de Mari, Irene ne répondit pas.
Elle la fixa juste en silence.
Peut-être trouvant cela frustrant, Mari attrapa les épaules d'Irene et haussa la voix.
« Il n'est pas trop tard même maintenant. Irene, arrête cet acte insensé tout de suite, et la faille... »
Et à ce moment-là.
« Mari est injuste. »
Avec ces mots, Irene tendit les bras et étreignit le corps de Mari.
« Bouquet. Lettres. Mariage. Bague. »
« …… »
« Je peux à peine demander des choses parce que j'ai peur, mais Mari prend tous les premiers d'Eugene sans se soucier de rien. »
Comme c'est sympa.
Je suis jalouse.
Avec la voix menaçante, des ombres noires commencèrent lentement à se rassembler autour d'elles deux.
« Juste à y penser, j'ai l'impression que tout mon corps va éclater, mais Mari peut faire ce qu'elle veut sans aucune restriction. »
« ...! »
« Que dois-je faire ? Quand je veux quelque chose mais que je ne peux pas l'avoir, que dois-je faire ? »
Presque en train de toucher, mais pas tout à fait.
Enlaçant Mari, Irene dévorait le regard de Mari avec des yeux noirs non focalisés.
Est-ce que je devrais juste te manger ?
Alors que cette voix venait de la bouche qui avait surgi dans les ombres qui s'étaient approchées.
Boum-!
Un son d'explosion vint de l'extérieur de la fenêtre.
Une explosion massive et assez proche pour que les vibrations atteignent ici.
Une voix s'écoula immédiatement du monstre gardant près de la porte.
Première ligne de défense percée. Avancée simultanée commençant sur les autres fronts.
« Quoi d'autre ? »
Aéronefs détectés forçant le franchissement de la barrière défensive. Impossible à arrêter avec les mesures de défense actuelles. 30 minutes avant l'arrivée.
« Ouais. C'est bien Eugene. »
Il est super rapide.
Avec ces mots, les ombres noires entourant Mari disparurent sans laisser de trace.
Irene recula, tirant la langue comme si c'avait été une blague.
« Maintenant Mari est la princesse fragile prisonnière dans la tour. »
« …… »
« Attends tranquillement que ton prince vienne. D'accord ? »
Alors elle commença à créer lentement une forme en tressant ensemble les tentacules qu'elle avait retirées.
Crac, crac-
Ombres noires et d'innombrables dents, des yeux ondulant autour.
D'immenses ailes créées en rassemblant toutes les choses funestes du monde.
Irene avec une expression rafraîchie, comme si c'était sa vraie forme.
En la voyant comme ça, Mari demanda en retour.
« Si je suis la princesse, alors qu'es-tu, Irene ? »
« Je suis le dragon. »
Les ailes noires se formèrent sur ses deux épaules.
Les tentacules continuaient d'onduler autour même après cela.
En les voyant, Irene sourit légèrement et dit.
« Je suis le dragon maléfique qui a enlevé la belle princesse et l'a enfermée dans le château. »