Friedrich avançait, revêtu de somptueuses robes impériales.
Derrière lui suivaient Kalkas, Kassel et Andrei.
Un mois s'était écoulé depuis l'exécution de Margaret.
Maintenant que toutes les cérémonies de remise de décorations, complexes et fastidieuses, étaient enfin terminées, Friedrich marchait avec ses compagnons pour assister à son couronnement.
« Qu'est-il advenu des autres membres de la famille impériale ? »
« Tous réglés comme convenu. Je pensais que je m'en sentirais mieux, mais pas vraiment. »
« La vengeance est vide... C'est ça ? »
« Non. Je veux dire que couper en pièces des marionnettes incapables de parler n'était pas très amusant. »
Une conversation brutale échangée tandis qu'ils avançaient sur le tapis rouge soigneusement ciré.
Les anciens membres de la famille impériale dont l'esprit avait été détruit après être devenus les marionnettes de Margaret.
Ils furent exécutés de la main de Kalkas, accusés d'avoir participé au complot de Margaret.
Ce n'était pas exactement un verdict juste.
Mais comme elle l'avait dit de son vivant, c'était une décision prise parce que briser le lavage de cerveau de Margaret s'était révélé impossible.
Et simultanément, c'était une purge pour stabiliser l'autorité impériale de Friedrich.
« Cela dit... »
Nous ne devrions pas avoir de conversations aussi sombres en un jour comme celui-ci.
En marmonnant cela, Kalkas ricana en regardant Andrei qui marchait silencieusement à ses côtés.
« Tu es sûr de ne pas avoir besoin d'y aller ? J'ai entendu dire que ta femme... »
« C'est la cérémonie de couronnement de Son Altesse le Prince. C'est une affaire cruciale qui détermine le destin de la nation, donc ma femme comprendra sûrement. »
Andrei répondit d'un air résolu.
Cependant, Friedrich, qui jeta un coup d'œil furtif au visage d'Andrei, remarqua son changement.
'Les yeux de ce gaillard tremblent.'
Dire que quelque chose pourrait inspirer la peur au grand Andrei.
Friedrich esquissa un léger sourire et rendit les saluts des chevaliers qui s'inclinaient devant lui.
« Ce sont les nouveaux gardes royaux sélectionnés ? »
« Ce sont les chevaliers du nouvel Ordre de la Garde Impériale placé sous l'autorité directe de la famille impériale. Nous avons privilégié la sélection d'éveillés au pouvoir magique sans liens avec les familles nobles. »
« Bien. Leurs yeux sont vivants – ils feront de bons chevaliers. »
Sur ces mots et un geste, deux chevaliers acquiescèrent et ouvrirent de force les portes en fer.
Boum !
Une lumière solaire intense s'engouffra depuis l'extérieur des portes.
Sous le ciel clair, la foule remplissait l'espace, célébrant la naissance d'un nouvel empereur.
« Tu l'as enfin fait, Freddie. »
« Ce n'est que le début. »
Sur ces mots, le prince Friedrich avança.
Lorsqu'il apparut sur le lieu du couronnement, les acclamations qui résonnaient partout redoublèrent d'intensité.
Que ces voix restent des acclamations ou se transforment en cris d'agonie.
Cela dépendrait probablement du chemin qu'il emprunterait désormais.
« Citoyens loyaux de l'Empire ! »
Avec une légère tension, Friedrich s'adressa aux innombrables personnes qui le regardaient.
« Le règne des immoraux a pris fin ! »
« Les groupes traîtres qui rongeaient l'Empire ont été entièrement déracinés, et seuls de vrais loyalistes soucieux de l'Empire sont rassemblés ici ! »
Après avoir ainsi proclamé, l'empereur porta son regard sur les chefs des familles nobles magiques alignés de part et d'autre du lieu du couronnement.
'Ce sont donc mes prochains adversaires.'
Le lavage de cerveau de l'empereur par Margaret avait progressé avec leur approbation tacite.
Cependant, au moment où ils la jugèrent hors de contrôle, ils expulsèrent impitoyablement Margaret et le soutinrent lui à la place.
De plus, maintenant que les renseignements indiquaient que la République de Westraine avait achevé la suppression des monstres et étendait son armée.
Les Ordres de Chevaliers que possédaient ces nobles deviendraient les forces principales chargées de la défense impériale.
Les Ordres de Chevaliers grandiraraient progressivement en taille et en puissance.
Une tumeur de l'Empire qui doit être éliminée.
Mais contrairement à ses pensées, ils étaient devenus des contributeurs patriotes qui avaient aidé à vaincre Margaret à ses côtés.
« Ensemble avec eux, Kalhyram prospérera à jamais ! »
« Waaaaaah ! »
Avec les acclamations, des pétales de fleurs commencèrent à voltiger partout.
Les nobles magiques s'alignèrent devant l'empereur pour l'accueillir.
Le duc Nachtval avec son expression inquiète, et le duc Buckenheim arborant un sourire triomphant.
Les deux échangèrent un regard, puis présentèrent la couronne à Friedrich, le prochain empereur, et lui rendirent hommage.
« À l'Empire de Kalhyram. »
« Que la gloire soit avec lui. »
Sur ces brèves paroles de félicitations, les nobles magiques menés par les deux ducs de l'Empire tirèrent leurs épées et les plantèrent dans le sol.
Détournant son regard, Friedrich observa le peuple en tant qu'empereur.
Au premier plan de sa vision se tenait une autre figure clé qui avait contribué à la réussite de ce plan.
Karl Buckenheim.
L'homme qui avait élevé la maison du comte Buckenheim au rang de duché et assuré la position de successeur.
Le voyant s'incliner avec un sourire subtil, l'empereur serra secrètement le poing.
« Oui. C'est vraiment seulement le début. »
Après tout, les ennemis que je devrai affronter désormais deviendront plus forts et plus rusés.
« ... Hein ? »
Alors que le banquet commençait et que la capitale impériale revêtait une atmosphère festive comme on n'en avait pas vu depuis longtemps.
En traversant la salle de banquet avec des sentiments complexes, Friedrich aperçut Andrei discutant avec des chevaliers dans un coin.
Le visage d'Andrei était pâle, ses lèvres tremblaient.
La raison pour laquelle cet ami stoïque était si terrifié devint claire peu après.
« Elle... accouche aujourd'hui ? »
« Oui. La sage-femme était déjà entrée dans la chambre quand j'ai quitté le manoir, donc maintenant... »
« Va. »
Surpris par les mots de Friedrich, Andrei se tourna.
« Votre Majesté, mais en ce moment... ! »
« C'est un ordre impérial, Andrei. Retourne au manoir et reste aux côtés de ta famille. »
Une déclaration ferme.
Friedrich parla d'un air sévère, puis l'adoucit lentement en continuant.
« En ce moment, tu n'es pas mon chevalier protecteur, mais un futur père. »
La célébration, suivie d'un défilé d'aînés des maisons nobles et d'invités distingués de tous horizons.
Au moment où il eut fini les fastidieuses conversations et salutations avec eux, le soleil s'était couché depuis longtemps.
« V-Votre Majesté est arrivée ! »
« Merci. Appelez-moi quand c'est fini. »
Dès la fin du banquet, l'empereur se rendit dans un manoir tranquille situé en périphérie de la capitale impériale.
En approchant du manoir qui dégageait une atmosphère tranquille, le gardien surpris se redressa et salua formellement.
« Votre Altesse le Pri- ! Ah, non ! Votre Majesté l'Empereur ! »
« Pas de formalités. Je m'y habitue moi-même. Où est Andrei ? »
« Ah, il est dans le bâtiment principal. Par ici ! »
L'empereur et sa suite se dirigèrent vers la maison familiale d'Andrei dans la capitale impériale.
Tandis que les serviteurs s'affairaient, Friedrich suivit les indications du gardien jusqu'à une pièce située au bout du manoir.
« Puis-je entrer ? Y a-t-il une possibilité de danger pour l'enfant... ? »
« Ah, ne vous inquiétez pas. L'accouchement date déjà d'un moment. »
Après avoir revérifié, il entra dans la pièce pour trouver Andrei assis là.
« Votre Majesté. »
Andrei tenait son enfant comme s'il s'agissait d'un bol fragile.
Voyant le bébé sourire sans pleurer, les expressions de Kalkas et Kassel s'illuminèrent.
« Hé, déjà l'air vif ? Il ne ressemble pas du tout à son père ! »
« Kalkas, soit tu plaisantes, soit tu félicites, choisis. »
En disant cela, les deux saluèrent l'épouse qui se reposait au lit.
Cependant, pendant tout cela, Friedrich resta figé sur place, fixant le visage de l'enfant.
« Freddie, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne le vois pas. »
« Tu ne vois pas quoi, le bébé ? »
« Non, ce n'est pas ça... »
Je ne peux pas voir l'avenir que cet enfant créera.
Tout comme quand j'ai vu Margaret pour la première fois.
Tout comme quand j'ai rencontré cet homme, Karl Buckenheim.
Et ce que cela signifie, c'est une seule chose.
Cet enfant détient le potentiel de renverser l'histoire de l'Empire.
« Hi, hihi ! Hihi ! »
Friedrich s'approcha lentement et tendit silencieusement la main vers l'enfant.
La vision du bébé rayonnant en attrapant son doigt.
En voyant cela, Friedrich afficha un sourire chaleureux.
« La flamme de la prochaine génération est déjà allumée. »
Désormais, d'innombrables tels enfants naîtront en des lieux hors de sa vue.
De nouvelles flammes changeront continuellement l'avenir.
D'innombrables points d'inflexion, distorsions et changements.
Cela signifiait que la prophétie qu'il voyait pouvait changer à tout moment.
Même si ses plans échouaient, il y aurait toujours ce qui suit.
Cela devint sa plus grande consolation.
« Une flamme... Mais ce n'est pas entièrement une bonne chose, n'est-ce pas ? »
Kalkas parla en regardant l'enfant dans les bras de sa mère.
« Ce type agaçant de Buckenheim est supposément l'un de ces gens-flamme-tout-ça aussi. Donc, ça veut pas dire que ce gamin pourrait devenir fou en grandissant ? »
« Kalkas, c'était extrêmement grossier de dire ça tout à l'heure. »
« Je dis juste que c'est une possibilité. »
« C'est ça le problème. En premier lieu, dire de telles choses devant un nouveau-né... »
Tandis que Kalkas et Kassel se chamaillaient au sujet de l'enfant, Friedrich les observa et parla lentement.
« Peut-être avez-vous raison. »
« Freddie, toi aussi... ! »
« Tout ce que nous faisons ne peut pas être appelé juste, et nous ne pouvons pas supposer que tous nos plans réussiront. »
Une flamme n'est qu'une flamme.
Si elle juge quelque chose d'injuste, elle commencera à brûler l'Empire sans distinguer ami d'ennemi.
« Nous pourrions réussir, ou échouer de la pire des manières. »
« ... »
« Mais toutes ces causes et effets laissent toujours derrière eux de petits fruits. »
Les réformes de l'empereur Franz échouèrent à cause de Margaret, mais laissèrent la possibilité de relier l'Empire par une seule route.
Bien qu'ils aient exécuté Margaret et restauré l'autorité impériale, en réaction, les nobles magiques commencèrent à s'unir pour former une faction massive.
Succès et échec, pis-aller et moindre mal.
Les humains s'élèvent sans fin pour retomber sans fin.
Cependant.
« C'est comme ça que les gens avancent à l'origine. »
Regardant ses compagnons, Friedrich parla avec une expression lumineuse.
« Échouer, faire des erreurs, glisser, rouler dans la boue. Même alors, si minime que ce soit à peine perceptible. C'est comme ça que le monde avance progressivement vers quelque chose de meilleur. »
Parce qu'au fond, tous les humains aspirent à la vie.
Qu'importe le bien et le mal.
Qu'importe la naissance noble ou roturière.
Tous dans ce monde aspirent à un demain meilleur qu'hier.
« ... Votre Majesté. »
À cet instant, Andrei échangea un regard avec sa femme, puis s'approcha de l'empereur en tenant l'enfant.
« Si je puis me permettre humblement, voudriez-vous donner un nom à cet enfant ? »
Un moment de silence.
Friedrich fixa Andrei, les yeux écarquillés, et demanda en retour.
« Moi... ? Mais c'est... »
« Je vous en prie. »
Le sourire qui éclot sur le visage d'Andrei.
En le voyant, les yeux de Friedrich s'écarquillèrent davantage.
Une expression souriante sur le visage de cet homme, cela faisait combien d'années déjà... ?
« Ce bonheur qui est venu à ma maison, à quelqu'un d'aussi insignifiant que moi... C'est parce que Votre Majesté m'a choisi. »
« Ha... »
Entendant ces mots, Friedrich regarda lentement dans les yeux de l'enfant.
Des yeux purs, clairs.
Une graine qui apporterait des vents de changement à l'ère qu'il créerait.
Un nouveau point d'inflexion dans l'histoire que ni lui ni Buckenheim ne pouvaient mesurer.
« Pour un tel enfant, il y a un nom parfaitement adapté. »
Il y a longtemps, un grand qui mena les douze maisons.
Le nom d'un grand magicien qui créa les cinq empreintes magiques conservées aux archives impériales, et d'un homme d'État qui, avec le premier empereur, posa les fondations de cet Empire.
« Maximilien. »
Avec un sourire chaleureux, Friedrich dit.
« Tu changeras le monde un jour. »
Il pria pour que des bénédictions accompagnent la vie de cet enfant nouveau-né.