Boum — !
Au cœur de la capitale impériale.
Avec le bruit soudain du canon, les hautes flèches du palais impérial furent englouties dans les explosions et la fumée.
« Qu-quoi ! De l'artillerie ?! D'où ça vient… ! »
« Toutes les forces de sécurité, positions défensives ! Dégagez l'origine de ces tirs d'artillerie ! »
L'hurlement du capitaine de garde, saisi de stupeur, ne dura pas longtemps.
La source du bombardement sur la capitale impériale se révéla sans se cacher.
Ligne impériale n°1.
Un train blindé qui s'était engagé sur ces voies tirait sur le palais impérial avec de l'artillerie de campagne.
« Merde, qu'est-ce que ce truc fout là ?! »
« Les balles de fusil ne marchent pas ! Les troupes régulières ne peuvent pas gérer ça ! »
« Où est l'Ordre des chevaliers ! Où est l'Ordre des chevaliers ! »
L'Ordre des chevaliers était tout aussi surpris par l'attaque soudaine.
Alors que des chevaliers surgissaient côté palais, les portes hermétiquement closes du train blindé s'ouvrirent comme si on les attendait.
Hisssss — !
Ce qui en émergea un par un avec la vapeur furent des automates d'acier.
Cependant, ce n'est pas ça qui choqua les chevaliers.
« Attendez une minute. »
« Cette personne au centre… ! »
L'armée de poupées apparue en plein centre de la capitale impériale.
Ce qui attira leur attention, ce fut l'unique silhouette debout en son centre.
« Le prince Friedrich… ! »
« Content de rentrer. »
Whoosh — !
Sur ce bref ordre, les automates prirent tous formation d'un coup.
« Feu. »
Sur le court commandement venu de l'arrière, des douzaines de faisceaux jaillirent des bras des automates.
« Arghhhh ?! »
« M-magie ! Ces poupées utilisent de la magie… ! »
« Déployez les barrières ! Vite, dépêchez-vous ! »
Bien que les chevaliers tentassent de réagir après avoir enfin saisi la situation, le train blindé derrière eux ne restait pas inactif non plus.
Mitrailleuses et mortiers légers montés aux fenêtres du train.
Un nombre incroyable d'armes, qu'on pourrait appeler une forteresse à lui seul, déchaîna son feu d'une seule traite sur l'Ordre des chevaliers.
Boum — !
Explosions sans fin.
Une grêle de balles, et des faisceaux perçant les barrières entre deux.
Il fallut moins de cinq minutes pour que l'Ordre des chevaliers déployé pour arrêter le train blindé soit complètement anéanti.
« Kuh, kugh… ! »
Un chevalier chancela, couvert de blessures.
« Va dire à Margaret, »
Friedrich s'approcha du chevalier et parla lentement, regardant le chevalier terrifié.
« Que je suis de retour. »
« Hii, hiik… ! »
Alors que le chevalier s'enfuyait, submergé par sa présence.
« Hé, Freddie. »
Kalkas et Kassel, qui actionnaient les armes à l'intérieur du train, descendirent.
« Tu ne trouves pas que cette entrée était trop tape-à-l'œil ? La plupart des tirs d'artillerie étaient juste pour la frime, des balles à blanc. »
« Non, ça suffit. »
Ils avaient réussi à faire sortir l'Ordre des chevaliers resté dans la capitale impériale.
Et…
« Avec tout ce vacarme, les citoyens qui entendront les coups de feu fuiront. »
« Bon sang. »
Aux mots nonchalants de Friedrich, Kalkas laissa tomber les épaules, abasourdi.
Dans une situation où la victoire n'était même pas certaine, il s'inquiétait encore des victimes civiles ?
Sentant parfois les mots que Kalkas avait avalés, Friedrich sourit légèrement et lui parla.
« On ne peut pas laisser des citoyens innocents saigner pour une guerre politique entre ceux d'en haut. »
« Ha, bon bon. T'as gagné, salaud. »
Comme Kalkas avançait avec un rictus,
La Garde impériale et les chevaliers de la famille Dvorak, ayant détecté l'attaque, déboulèrent.
La seconde ligne de défense.
Cependant, leurs nombres étaient pathétiquement faibles comparés aux chevaliers rencontrés en premier.
« Le prince Friedrich ?! Pourquoi êtes-vous ici… ! »
« Capturez-le ! Capturez le traître… ! »
Boum — !
Juste au moment où ils s'apprêtaient à charger, le coup d'épée de Kalkas balaya les chevaliers.
Les chevaliers furent emportés sans même pouvoir résister.
Les regardant autour de lui, Kalkas secoua la tête.
« Ces chevaliers ne valent rien. Ils peuvent essaimer par le nombre, mais ce sont tous de la balle sans aucune vraie compétence. »
« C'est inévitable. L'élite de la famille doit probablement se battre contre l'Ordre des chevaliers à Ruin City en ce moment. »
C'est Kassel qui avança en disant cela.
Après avoir confirmé que les automates étaient en formation, Kalkas baissa son épée et prit position à l'avant de la formation.
« Suivez-moi bien ! Freddie. »
« … »
« On fonce droit au cœur du palais impérial. »
***
« Qu'est-ce qui se passe au juste, Margaret ! »
Pendant ce temps, à l'intérieur du palais impérial.
Dans le palais qui tremblait par à-coups, les aînés de la famille Dvorak élevaient la voix.
« Des communications de puissance magique arrivent de chaque territoire. L'Ordre des chevaliers… D'autres nobles magiques encerclent le territoire Dvorak ! »
« Une telle attaque ne peut pas se produire sans raison ! Qu'avez-vous fait ! Pourquoi attaquent-ils notre famille… ! »
« Silence. »
Sur cette unique parole basse, les voix des aînés qui hurlaient s'arrêtèrent net.
La puissance magique de Margaret monta de façon menaçante.
Même pour les aînés, ils ne purent résister à la colère de la cheffe de famille.
« À penser qu'ils me poignarderaient dans le dos à ce moment crucial. »
La rébellion simultanée des nobles magiques.
La raison était claire.
Elle avait essayé de rompre le fragile équilibre de pouvoir entre nobles magiques pour faire de sa famille la famille impériale.
Le plan de devenir la souveraine de l'empire avait dû être découvert.
Et à la tête de l'avant-garde se trouvait nul autre que le comte Buckenheim.
C'était évident qui avait divulgué le plan.
Karl Buckenheim.
Ce serpent l'avait enfin trahie.
Il m'a trahie, Margaret, qui a élevé ce ver mourant à sa position… !
« … »
Margaret se tourna vers les aînés de famille qui la pressaient.
Des imbéciles matérialistes.
Ces asticots qui avaient essayé de la tuer par jalousie de ses talents, pour changer de camp et rejoindre sa faction quand elle devint cheffe de famille.
Cependant, à cet instant, elle en était plutôt satisfaite.
« M-Margaret… ? Que comptez-vous faire ? »
Bien que ce fussent de vieilles créatures décrépites, c'étaient des mages de haut niveau avec cinq empreintes de trait ou plus.
Comme outils à jeter, ils possédaient une puissance plus qu'adéquate.
« Cette réaction de puissance magique… Vous ne voulez pas dire… ! »
Boum — !
Juste au moment où les aînés sentirent que quelque chose n'allait pas et tentèrent de se lever en hâte,
Lorsqu'une vague passa, tous ceux assis dans l'assemblée se figèrent.
[Domaine]
Son domaine enveloppant tout le palais avait complètement pris le contrôle des esprits des mages de haut niveau.
« Une mesure temporaire a été établie. »
Il n'y avait qu'un seul moyen de contrer ça — déployer le même Domaine.
Mais Friedrich n'aurait aucun moyen de résister à son domaine.
« Le seul héritier restant du trône impérial avec droits de succession. Si je le capture, je pourrai négocier avec Buckenheim qui mène cette rébellion. »
Reconnaître son plan et baisser la tête pour l'instant.
Puis accumuler des forces dans l'ombre et lancer un nouveau défi plus tard.
Elle était le seul et unique génie de l'histoire impériale.
Si elle attendait le bon moment, l'occasion se présenterait sûrement… !
Boum — !
À cet instant, l'armée d'automates défonça les portes du palais.
Friedrich apparut tranquillement devant ses yeux.
Après avoir été brièvement surprise par ce spectacle impossible, Margaret comprit comment il pouvait résister à son Domaine.
« Gloucester, et Korhonen… ! »
Deux mages à sept traits.
Bien que leur puissance magique fût bien inférieure à la sienne, ils étaient ses égaux en niveau d'empreinte.
Leurs domaines envahissaient actuellement le sien.
« Comment osez-vous ! »
Margaret maximisa son domaine et son interférence mentale.
En réponse, les domaines de Kalkas et Kassel s'activèrent simultanément, créant un vide temporaire de puissance magique.
Rumble — !
Les effets d'amplification et de réduction de puissance magique par le domaine disparurent, ne laissant qu'un pur combat de technique.
En cet instant fugace, elle n'était qu'une mage ordinaire.
Cependant…
« Je ne peux pas te laisser faire. »
Les aînés de famille qu'elle avait lavés le cerveau au préalable étaient encore les pantins de Margaret.
Ils se levèrent lentement aux yeux vides et brandirent leurs armes.
« Le lavage de cerveau ne se brise pas ? Mais j'ai neutralisé le Domaine… »
« La domination mentale n'est pas quelque chose qu'on peut allumer et éteindre à volonté comme tu l'imagines. »
Infiltrer le cerveau de puissance magique, détruire et reconstruire complètement les voies neurales.
Une fois qu'on a retourné l'esprit de quelqu'un, le ramener à la normale est impossible.
« Alors… »
« Oui. Tu comprends ce que ça veut dire ? »
Margaret afficha un sourire cruel en regardant Friedrich grincer des dents.
« L'empereur Franz assis sur le trône impérial ne redeviendra jamais normal. »
« … ! »
« Il sera mon pantin pour toujours. »
Le visage de Friedrich se durcit progressivement.
Au moment où son expression durcie se remplit d'hostilité, la bataille éclata des deux côtés.
Clang — !
Des chevaliers de haut rang chargeant les automates. Et Kalkas fonçant sur Margaret.
Pendant que les poupées de Kassel retenaient les mages de haut niveau, son intention était de capturer Margaret, le noyau.
« À cette distance, en un coup… ! »
Kalkas lança son épée en se rapprochant à bout portant.
Mais à cet instant, la main de Margaret bougea comme l'éclair tandis qu'elle serrait les dents.
Et puis.
Clang — !
« … t'es dingue. »
Margaret avait bloqué le coup d'épée de Kalkas à main nue.
« Désolée, mais je suis la femme qui a dévoré une famille entière à elle seule. »
« … ! »
« Et jusqu'à ce que je devienne cheffe de famille, pas un seul chevalier ne m'a jamais vaincue par la force ! »
Clang — ! Clang clang — !
Enchaînement implacable de poings et de pieds.
La vitesse était à un niveau que même Kalkas, qui s'entraînait à l'épée depuis de nombreuses années, ne pouvait pas suivre entièrement.
« C'est dingue ! Comment le fait de frapper une lame d'épée avec ton poing fait un son métallique ! Je croyais que tu ne pouvais faire que du contrôle mental… »
Margaret repoussait de plus en plus Kalkas, tandis que les aînés pantins pressaient les automates sans se soucier que leurs empreintes se brisent.
Crac — !
« Merde, c'est… »
Alors que plus de dix automates étaient détruits, Kassel fronça les sourcils et regarda du côté où était Friedrich.
Avec leurs forces actuelles, ils étaient en position défavorable.
Si ça continuait, il y avait une possibilité qu'ils se fassent contre-attaquer.
Cependant, quand il vit le visage de Friedrich, l'inquiétude de Kassel se changea en confusion.
« … ? »
Même dans cette situation imprévisible, l'expression de Friedrich était sereine.
« Non, plus que sereine. »
Ce qui s'épanouissait progressivement sur son visage était un sourire.
Un sourire satisfait, comme si tout se déroulait selon le plan.
« … Dis pas que… »
Ce type, là, tout de suite.
A-t-il prévu même cette situation ?
Clang — !
« Quoi ?! »
À cet instant, Margaret dévia l'épée de Kalkas vers le haut et enfonça son poing dans son abdomen exposé.
« Kuh, ugh… ! »
Une attaque surprise.
Un seul coup d'un mage à empreinte de sept traits suffit à envoyer le désorienté Kalkas valser.
Boum — !
Kalkas s'envola loin.
Et l'instant d'après, Margaret apparut devant Friedrich qui était séparé de Kassel.
« C'est dommage, prince Friedrich. »
« … »
« Maintenant, tu seras mon pantin toi aussi. »
Sur ces mots, la main de Margaret toucha Friedrich.
Interférence mentale par contact physique plutôt que par puissance magique.
« Non, Freddie — ! »
« Si je remodelais ton esprit ici même, cette pathétique rébellion… »
Flash — !
Une lumière magique inquiétante teinta les environs.
Ce que vit Margaret n'était pas la réalité, mais le paysage mental de Friedrich.
C'était le processus de saisir ses souvenirs et sa structure mentale avant de dominer son esprit.
Mais à cet instant.
« … Hein ? »
En regardant dans l'esprit de Margaret, Margaret resta un instant sans voix.
Le monde mental se déploya devant ses yeux.
Parce qu'elle assista à une scène impossible.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Tout brûlait.
L'Empire, la République, les nobles magiques, l'Empereur.
Ce qu'elle croyait être des ennemis.
Ce qu'elle croyait être des alliés.
Ce qu'elle ignorait comme dénué de sens.
Tout brûlait, entouré par une corruption noire.
« Des monstres… ? Non, mais c'est… ! Ugh ?! »
En levant les yeux, Margaret ne put que haleter.
La horde de monstres couvrant densément le ciel.
En voyant les souvenirs de Friedrich, Margaret comprit immédiatement ce que cet horrible spectacle était.
C'était le futur.
La ruine qui surviendrait dans moins de cent ans.
« Non… »
L'anxiété et la terreur enveloppant tout son corps.
Finalement, Margaret n'eut d'autre choix que de retirer sa main de la tête de Friedrich.
« Ça… Ça ne peut pas être. »
Elle avait utilisé son pouvoir inné pour écraser ce qu'elle n'aimait pas.
Et prenait simplement ce qui était sous ses yeux.
Juste parce que c'était là.
Parce que c'était beau et apportait le bonheur quand on l'obtenait.
Mais dans l'esprit de Friedrich.
L'instant où elle assista au futur figé, Margaret réalisa.
Saisir l'Empire dans ses mains.
En d'autres termes, cela signifiait assumer la responsabilité de la scène qu'elle venait de voir.
Le fait qu'avec le corps misérable d'un seul humain, elle devrait arrêter cette ruine massive.
« In-invasion de monstres ? Le retour de la Grande Rupture ?! N-n'importe quoi ! Quelque chose comme ça… Comment quelqu'un pourrait arrêter quelque chose comme… ! »
Alors que Margaret divaguait dans la confusion,
Squish — !
« … Hein ? »
L'épée dans la main de Friedrich transperça le cœur de Margaret.
« Ceci… »
C'était une bourde parfaite.
Cette scène gravée dans l'esprit de Friedrich.
Elle en était si distraite qu'elle n'avait même pas mis une barrière magique de base… !
« Kuh ! »
Bien que Margaret repoussa Friedrich avec son bras, il était déjà trop tard.
À l'instant où elle avait saisi Friedrich,
Plutôt que de sauver Friedrich, Kalkas avait régé les six ou sept mages de haut niveau.
« Non… Non… ! »
Dans une ultime lutte, Margaret courut vers le trône impérial.
Puis, utilisant l'empereur Franz devenu pantin comme bouclier, elle se mit à hurler de toutes ses forces.
Des hurlements d'animal qu'on ne pouvait même pas comprendre.
Friedrich fixa son père devenu pantin avec des yeux solennels.
« … »
L'empereur le regardant avec des yeux sans émotion, tombé au rang de pantin.
Mais à cet instant, la bouche de l'empereur sans expression se mit à bouger toute seule.
« Fre… die… »
« ?! »
Le lavage de cerveau était rompu ?
Les yeux de Margaret s'écarquillèrent d'incrédulité alors que l'empereur Franz ouvrait la bouche avec un faible sourire.
« Accomplis… ton devoir. »
« … ! »
« Ce trône… sera plus lourd que tu ne le penses. »
L'empereur Franz disant cela en regardant Friedrich.
Tous les présents comprendraient ce que ces mots signifiaient.
« Kassel. »
Screech — !
Derrière Friedrich, une formule de masse déployée par plus de vingt poupées se déploya.
Le cœur de la formation magique était le mage à sept traits, Kassel.
La carte finale préparée pour affronter Margaret, une mage à sept traits.
Friedrich parla d'une voix serrée et'ouvrit la bouche poings serrés.
« En tant que successeur légitime de l'Empire Kalhyram désigné par le précédent empereur… je vous ordonne. »
« Par votre ordre, Votre Majesté. »
Pas le ton décontracté d'appeler un ami, mais la posture d'un sujet recevant l'ordre de son monarque.
À cette voix solennelle, Friedrich ouvrit lentement la bouche.
« Margaret, la traitresse qui a souillé la famille impériale. »
« Non, n-non… ! »
« Effacez-la sans laisser de trace. »
Sur les mots de Friedrich, Kassel activa la formule de masse sans hésiter.
Lumière enveloppant tout le palais impérial.
Sans même pouvoir achever son dernier râle de mort, Margaret se transforma en lumière et disparut.