« Ces vers de terre osent défier mes ordres ! »
Cra-crac !
Un verre à vin coûteux se brisa en mille éclats, accompagné d'une voix hystérique.
Margaret grinca des dents, les épaules tremblantes.
Dans sa main, une lettre froissée envoyée par chaque famille noble.
« C'est bizarre. D'ordinaire, ils auraient envoyé leurs ordres de chevaliers sans discuter, mais soudain, on dirait qu'ils se sont tous ligués… »
« Ils supportent pas qu'une seule famille squatte le palais impérial. Ils connaissent pas leur place ! »
Bien qu'elle réponde avec irritation aux mots du chevalier de garde Walther, c'était inattendu pour elle aussi.
« Serait-ce… Notre plan a-t-il fuité ? »
Margaret fronça les sourcils en regardant l'empereur Franz assis sur le trône, les yeux troubles.
« Le prince Friedrich apparaîtra sûrement à Ruin. Si on peut pas obtenir la coopération des autres familles, il faudra utiliser les chevaliers de la capitale. »
D'une voix grave, un homme se révéla en ouvrant la porte de la salle d'audience.
Karl Buckenheim.
S'agenouillant sur un genou pour marquer le respect, il regarda Margaret et continua.
« J'irai. Donnez-moi une chance de racheter mon précédent échec. »
« Karl… »
Il n'avait rien d'un chevalier ordinaire.
Pourtant, les yeux de Margaret posés sur lui n'étaient plus les mêmes qu'avant.
« L'ingérence mentale… ne marche pas. »
Un pouvoir magique de niveau commandant, au minimum.
Au début, elle l'avait laissé courir, pensant juste s'amuser avec lui avant de le jeter… mais depuis quand avait-il grandi à ce point ?
Et surtout, pourquoi ne remarquait-elle ce changement que maintenant ?
Son récent échec à retrouver le prince était aussi préoccupant.
Quelque chose clochait.
Une chose indéfinissable la rongeait lentement.
Cependant……
« Sans la coopération des autres familles, y a vraiment pas d'autre solution. »
Défiance et angoisse.
Pourtant, même au milieu de ces sentiments, elle devait prendre une décision.
Pour faire de l'empire le sien.
« Walther. »
« Oui, mademoiselle. »
Je t'ai dit de pas m'appeler mademoiselle.
Margaret marmonna avec un léger sourire, puis parla d'un air sérieux.
« Mène l'ordre des chevaliers avec ton épée. Va tuer Friedrich. »
« Pas besoin de le capturer vivant ? »
« Non. Mais une chose. »
Margaret marqua une brève pause, puis parla en regardant Karl, la tête baissée.
« Si tu rates cette fois, y aura pas de seconde chance. Compris ? »
« Oui. »
Le charger de la mission signifiait que même elle ne lui faisait plus confiance.
Mais Karl baisa sa main en disant de pas s'inquiéter, et quitta la salle d'audience.
Thud. Thud.
Deux personnes marchant ensemble après avoir quitté la salle d'audience.
« On dirait que mademoiselle est devenue bien sensible. »
« Je comprends. Elle a un grand plan sous les yeux. »
« Merci de comprendre. »
Walther jeta un coup d'œil à Karl et parla avec un léger soupir.
« Pour être honnête, j'ai jamais beaucoup pensé de toi. »
« Traître de noble déchu qui s'est vendu par désespoir… Je l'ai entendu des centaines de fois. »
« Mais tu as prouvé ta valeur dans cette famille. »
Walther esquissa un faible sourire en le regardant.
« Tes capacités et tes plans ont élevé notre famille et mademoiselle à cette position. Au centre des nobles magiques. Pour devenir une grande famille noble qui tient la famille impériale et mène l'empire. »
« …… »
« Tu es un talent indispensable pour notre famille. Maintenant, personne dans notre famille ne nierait ce fait. »
Au moment où leur conversation s'acheva, ils avaient atteint le niveau inférieur du palais impérial.
Alors qu'ils montaient dans la voiture préparée, Walther tapa l'épaule de Karl et parla.
« Une fois que c'est fait, y aura une récompense à la hauteur. Je m'assurerai de le dire à mademoiselle. »
« Merci. »
L'instant où la portière de la voiture se referma après qu'il eut fini de parler.
« Quels imbéciles. »
Karl, qui avait gardé une expression douce tout du long, fixa la voiture de tête avec une moquerie profonde.
« Tout roulait jusqu'ici, mais dès que ça a commencé à grincer, ils ont enfin senti que quelque chose n'allait pas. »
Ils allaient galérer maintenant, douter et préparer le terrain pour corriger le tir, mais…
« C'est trop tard. »
Parce qu'au moment où ils s'en rendraient compte, tous les plans seraient déjà bouclés.
***
« Regardez tout ce monde. Y a toute la ville qui est sortie ? »
Centre-ville de Ruin.
La place centrale, d'ordinaire relativement calme, était maintenant bondée.
La raison pour laquelle des dizaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées ici était unique :
Assister à la cérémonie d'ouverture d'aujourd'hui de la Ligne Impériale 1.
Flutter-!
« Wah-! »
« C'est ça le train ? Il est énorme… »
« De penser qu'un truc comme ça bouge… »
Dévoilé en même temps que l'ouverture de la Ligne 1, un train blindé construit grâce à l'investissement de la maison Buckenheim.
Bien qu'il ait été fabriqué à la hâte pour ce plan, Friedrich affichait un air satisfait en le regardant.
« Imaginez. Des chemins de fer qui s'étendent dans tout l'empire, et ces trains blindés qui exterminent les monstres. »
« …… »
Toutes les villes impériales reliées entre elles, des gens qui voyagent par ces chemins de fer.
Si ça arrive……
« Ce serait un coup fatal pour les nobles magiques qui enferment leurs territoires derrière des murs et manipulent leurs sujets comme bon leur semble. »
« Alors, ils pourraient juste pas participer ? »
C'était Kassel qui parlait, debout à côté de lui.
Entendant ses mots alors qu'il ajustait ses lunettes, Kalkas, qui écoutait depuis tout à l'heure, demanda.
« Peut-être pour les territoires directs, mais les nobles locaux contrôlent chaque région quand même. Si ces gens-là participent pas… »
« Alors leurs villes prendront juste du retard dans la logistique et la distribution. »
Ce que Friedrich envisageait, c'était un réseau logistique centré sur la capitale impériale.
Une fois achevé, même les nobles des régions locales n'auraient d'autre choix que de participer.
« Tuer Margaret, c'est juste le début. Ce chemin de fer était censé changer l'empire depuis ses fondations. »
De penser qu'il y avait une signification si profonde derrière ce qu'il croyait n'être qu'un divertissement impérial.
Alors que Kassel marmonnait ça, Friedrich remarqua sa réaction et parla avec un léger sourire.
« À l'origine, c'était le projet chéri de Père. »
Relier toutes les villes de l'empire pour que les gens puissent voyager librement.
Ce concept n'était pas de Friedrich, mais la vision de l'empereur Franz.
« Bien que ses méthodes n'étaient pas sages, c'était certainement quelqu'un qui avait la volonté de changer l'empire. »
« …… »
« Et Margaret l'a enfermé, lui a manipulé l'esprit, et en a fait sa marionnette. »
Crac.
Au bruit venant de la bouche de Friedrich, ceux qui le regardaient écarquillèrent les yeux.
C'était rare de le voir montrer sa colère si visiblement.
Mais ce fut bref.
Friedrich retrouva vite son calme, revenant à son habituel sang-froid.
L'échec de son père était un fait indéniable.
Il devait avancer au-delà de cet échec.
« C'est l'heure. »
Sur les mots de Kalkas, qui vit le signal du côté de la gare pendant que la cérémonie se déroulait, Friedrich se leva sans délai.
« Allons-y. »
Bang-!
Ouvrant la porte, il sortit hors de la ville.
Pas des vêtements civils pour se cacher, mais l'uniforme formel montrant la présence d'un prince.
Et deux mages à l'empreinte à sept traits qui montaient la garde derrière lui.
« C'est Lord Friedrich ! Il vient de sortir ! »
« Votre Altesse ! »
Quand ces silhouettes distinctement vêtues apparurent, les citoyens qui le reconnaissaient acclamèrent, appelant son nom.
Avec la liaison ferroviaire, Ruin, qui n'était qu'une petite ville, devint une ville-portail directement reliée à la capitale impériale.
Emplois, ressources, transport.
Puisqu'il avait apporté tout ça, le prince Friedrich n'était rien de moins qu'un héros dans la ville.
Mais à cet instant.
« Q-quoi ?! »
« L'ordre des chevaliers ?! Pourquoi ici…… »
« Faites place ! Vite ! »
Avec des cris autoritaires, les citoyens rassemblés sur le lieu se scindèrent en deux.
Ce qui venait le chercher était un groupe de chevaliers.
Au milieu d'eux se tenait la main droite de Margaret, le commandant de l'ordre des chevaliers Walther.
« Prince Friedrich. »
« …… »
« Pour le crime d'avoir désobéi à la convocation de Sa Majesté, nous allons vous escorter au palais impérial. »
« Les ordres de Sa Majesté ? Non, vous voulez dire les ordres de Margaret, pas vrai ? »
« Je suis pas venu pour discuter. »
Shing-!
Dégainant son épée immédiatement, Walther la pointa sur Friedrich.
« Venez avec nous. Ou comptez-vous faire face à tout l'ordre des chevaliers avec juste ces effectifs ? »
« Pas mal. Parce que… »
Friedrich traîna la fin de sa phrase, regardant vers l'arrière de l'épaule de Walther.
« Ces gens ne sont pas mes seuls alliés. »
Squelch-!
Avec ces mots, l'épée de Karl derrière lui transperça la gorge de Walther.
« Gu, guh… »
« Q-quoi ?! »
« Karl Buckenheim ! Soudainement, qu'est-ce que… »
Les chevaliers confus se ruèrent pour arrêter Karl, mais ça ne dura pas longtemps.
Clang-!
Des épées surgissant de la foule dévièrent leurs armes.
Les chevaliers de la maison Buckenheim.
Des dizaines de chevaliers avaient été mélangés dans la foule confuse.
« Dès le début… c'était… le plan… ? »
« Je te plains, Walther. Tu étais un chevalier assez excellent. »
Alors que Walther convulsait avec de l'écume sanglante à la bouche, Karl montra un faible sourire.
« Ton seul crime a été de choisir le mauvais maître. »
« Tu penses t'en sortir comme ça ? Un simple Buckenheim contre de grandes maisons comme Dvorak… ! »
« Bien sûr qu'on pouvait pas gérer ça seuls. Mais… »
Et le pouvoir de tous les nobles magiques réunis ?
Entendant ces dernières paroles, le visage de Walther pâlit.
« …… Quoi ? »
Ce n'est qu'alors qu'il reconnut les chevaliers rassemblés autour.
Les chevaliers du duc Nachtval.
L'ordre des Lances Bleues de la maison Drexler.
Les chevaliers aux lames noires étaient même les Chevaliers Noirs de Sutherland.
Tous les nobles magiques qui avaient refusé la convocation de Margaret attendaient ici pour lui.
« Non, c'est…… »
C'était une urgence.
Il devait informer Margaret à la capitale impériale au plus vite.
Si ces gens……
Si tous les nobles magiques organisaient une rébellion simultanée.
Le palais impérial en ce moment… !
« Mademoi…… »
Crac-!
Avec un dernier cri, le cou de Walther se brisa, et les chevaliers en attente entrèrent en bataille.
« Votre Altesse, dirigez-vous vers la capitale impériale. »
Karl, jetant le corps de Walther de côté.
Avec de nombreux chevaliers derrière lui, il parla à Friedrich.
« Nous, la "Table Ronde", on s'occupe de ça. »
« …… Table Ronde, c'est ça. »
Donc ils avaient déjà commencé à unifier les nobles magiques.
D'un regard méfiant, Friedrich monta immédiatement dans le train.
« Il semble qu'en échange de la prise du pouvoir impérial, notre ennemi est devenu plus fort. »
« Départ ! Vite-! »
Avec un sifflet, le train blindé fonça vers la capitale impériale.
« C'est pas possible, le prince Friedrich…… »
« À ce rythme…… »
Les chevaliers baissèrent leurs épées, stupéfaits en regardant le train blindé partir.
À cette vitesse, le groupe de Son Altesse arriverait avant la nouvelle de leur échec.
« Bon alors, chevaliers de la maison Dvorak. »
Un homme aux cheveux rouges s'approcha des chevaliers hébétés.
Karl Buckenheim.
L'homme qui les avait trahis et avait poignardé le commandant Walther dans le dos.
« Vous avez maintenant un nouveau choix. »
« Choix… ? »
« Vous rejoignez la Table Ronde ? Ou vous partagez le sort de Margaret ? »
Se soumettre ou mourir.
À ces mots qui voulaient dire exactement ça, les chevaliers lâchèrent leurs épées les uns après les autres.
« Excellente décision. »
Regardant les chevaliers baisser la tête devant lui, Karl montra un sourire glacial.