« Kraaaagh– ! »
Avec ces hurlements grotesques, des monstres à carapace noire se mirent à charger vers le mur.
Les invasions de monstres étaient toujours imprévisibles, et donc toujours accompagnées de nombreuses pertes. Pourtant, l'émotion dans les yeux des soldats qui les observaient n'était pas la peur — c'était la surprise.
« Pas possible. Ils sont vraiment venus ? »
« Vive Son Altesse le Prince ! Toutes les unités d'artillerie, visez- ! »
Les canons de forteresse prépositionnés bougèrent en synchronisation avec le geste de l'officier d'artillerie.
Leur cible : l'essaim de monstres fonçant vers le mur.
Une fois qu'il confirma qu'ils avaient atteint la distance appropriée, les yeux de l'officier brillèrent un instant.
« Feu- ! »
Sur cet unique ordre, les canons de forteresse alignés le long du mur crachèrent des flammes.
Boum– !
Avec les tirs de canon, les monstres se transformèrent en morceaux de chair.
Bien qu'ils ne puissent comprendre les hurlements des créatures, celles qui s'approchaient du mur durent être fort surprises.
Les humains savaient qu'ils arrivaient et avaient préparé les canons à l'avance.
« Les plus gênants ont été réglés. »
Celui qui parla en observant les plaines en feu était le Commandant du 3e Ordre des Chevaliers de Korhonen.
La plupart de ceux réduits en charpie par le barrage d'artillerie étaient des monstres de bas grade aux carapaces peu développées et de petits spécimens — des créatures sangsues qui escaladaient les murs pour s'infiltrer dans les zones résidentielles et s'acharnaient sur les civils.
D'ordinaire, les chevaliers seraient trop occupés à gérer ces créatures pour organiser une riposte convenable.
Mais cette fois était différente.
Avec tous les petits spécimens rôtis par le tir d'artillerie, les chevaliers pouvaient se concentrer entièrement sur les monstres géants au cœur de la horde.
« Tous les Ordres des Chevaliers, écoutez- ! »
Sur l'ordre du commandant, des dizaines d'épées se mirent à briller de puissance magique.
« Cible : le monstre géant au centre de la formation ennemie ! Cette saloperie qui transporte des monstres depuis l'océan Arctique ! »
Depuis combien d'années les retenait-ce truc ?
La force afflua dans les mains qui serraient les épées, tandis que la vieille colère se rallumait.
« Charge- ! »
« Uwaaaaah– ! »
Avec les tirs d'appui de l'artillerie, les chevaliers qui attendaient hors du mur s'élancèrent.
Contrairement aux jours passés de défense désespérée.
Les chevaliers de Korhonen avaient commencé leur contre-attaque.
« C'est commencé. »
Pendant ce temps, dans la zone frontalière loin de l'extérieur de la Grande Muraille.
Sur cette terre de mort entièrement recouverte par la contamination monstrueuse, des poupées mécaniques d'acier se révélèrent.
Les automates créés par le Jeune Seigneur de Korhonen, Kassel Korhonen.
Un jeune homme maniant une épée avançait lentement entre eux, alors qu'ils se tenaient en formation, leurs circuits magiques brûlant.
Kalkas Closter.
Il était la clé de voûte de l'opération de subjugation de la reine monstrueuse qui allait se dérouler ici.
« Brrrr~ ! Ce putain de nord, d'un froid dégoûtant. »
– Tu exagères. On a spécialement choisi un temps clément, tu sais.
« Qui es-tu pour critiquer depuis tes poupées ?! »
Kalkas avança tout en répondant à la voix qui provenait de l'automate.
Whoosh– !
L'instant où il fit un pas, la contamination monstrueuse visqueuse disparut, révélant le pergélisol propre en dessous.
Le rituel de purification de la Maison du Comte Gloucester.
Kalkas, portant l'empreinte aux sept traits, pouvait purifier même une miasme monstrueuse dense rien qu'en respirant.
La concentration de contamination a diminué. Selon le plan.
« Avant ça, il faut s'occuper de ces trucs devant nous. »
Laisse-nous faire.
Des hurlements irrités retentirent de toutes parts, comme outragés que leur nid soit profané.
Des monstres se révélant un par un depuis leur tanière.
Peut-être parce qu'ils avaient dépensé des forces considérables à envahir le mur, il n'y avait pas de spécimens particulièrement puissants.
Clic– !
Les bras des automates alignés en formation se transformèrent simultanément.
Canons à puissance magique chargés d'énergie magique.
Alors que la lumière bleue s'accumulait et atteignait sa masse critique—
Ouverture du feu.
Sur l'ordre de Kassel, les canons à puissance magique des automates commencèrent à carboniser les nids de monstres devant eux.
« Opération début ! Ordre des Chevaliers, avancez ! »
« Le 1er Ordre des Chevaliers escortera Sir Kalkas ! Le 2e Ordre bloquera les monstres qui déboulent par derrière ! Bougez ! Vite- ! »
S'il s'agissait seulement de brûler des nids, ils ne se seraient pas donné tant de mal.
Avancer et avancer encore en repoussant les monstres qui chargeaient.
Leur destination était le cœur de ce nid de monstres.
Le palais où vivait la reine.
« Kraaaagh– ! »
L'élan des chevaliers de Korhonen trancha les pattes du monstre géant gardant l'entrée du nid.
« Kiik-! Kiik ?! »
« Kiieek– ! »
Le rôle des automates était de gérer les monstres ordinaires qui pullulaient de toutes parts.
Et enfin, s'occuper du monstre de race pure servant la reine était…
« Mon rôle. »
Whoosh– !
L'instant où il s'approcha du centre du nid, l'empreinte aux sept traits sur le bras droit de Kalkas émit une lumière éblouissante.
[Domaine]
Le domaine absolu du magicien déployé au centre des appartements de la reine incinéra instantanément la miasme épaisse et la contamination à l'intérieur du nid.
Une fois tous les monstres gardant la reine brûlés, le dernier monstre de race pure restant.
Bien qu'il chargeât avec sa lance, utilisant ses dernières forces—
Crac– !
L'instant où Kalkas agita la main, le monstre de race pure s'effondra sans aucune résistance.
– Je n'aurais cru qu'on irait vraiment aussi loin.
Voyant le nid de monstres désormais vide sauf pour la reine monstrueuse en son cœur, le Jeune Seigneur Kassel actionna son automate avec une voix profondément émue.
« Kiik… Kiik… ! »
Le monstre pondu désespérément des œufs tout en restant connecté au nid.
C'était « Rafflesia », la reine monstrueuse qui avait régné sur le pergélisol pendant des décennies.
« Penser qu'un visage aussi répugnantement hideux a dévoré la vie d'innombrables chevaliers et nordiques. »
Crac– !
Le poing de l'automate contrôlé par Kassel écrasa le visage de la reine monstrueuse.
Trois mois depuis l'arrivée du groupe du Prince Friedrich à Korhonen.
En ce court laps de temps, ils avaient subjugué les monstres envahissant la Grande Muraille et capturé la reine monstrueuse à leur cœur.
« Je n'aurais jamais cru qu'on y parviendrait vraiment. »
« C'était notre promesse, non ? »
L'empreinte brillait sur son bras droit.
Ayant fini de parler, Kassel regarda le Prince Friedrich assis à côté de lui.
« Plus ceux du haut se sacrifient, plus le peuple est heureux. Pourtant, les nobles magiques actuels font l'inverse. »
C'est ce que le Prince Friedrich avait dit avant de dire à Kassel :
Changeons l'Empire ensemble.
Bien que cela ait semblé insensé quand il est apparu soudainement en tenant de tels propos, après l'avoir écouté, cela avait du sens.
L'objectif du Prince Friedrich était de tuer Margaret qui régnait sur le Palais Impérial.
Et pour cette entreprise, il disait qu'ils avaient besoin d'un moyen de contrer le contrôle mental de Margaret.
Quelque chose d'insensible au contrôle mental.
En même temps, quelque chose capable de faire face aux Chevaliers de Dvorak qui affluaient.
Ces automates qu'il avait créés remplissaient toutes ces conditions.
À Friedrich qui disait cela, Kassel posa des conditions.
Il comprenait le besoin d'automates, mais seulement s'ils réussissaient.
Il ne pouvait pas simplement prêter son pouvoir dans une situation incertaine sans garantie de succès.
S'il affirmait qu'il changerait l'Empire, il devait en prouver la capacité.
« Et le résultat… c'est ça. »
En 100 jours, je changerai Korhonen.
Friedrich avait fait cette proposition après avoir accepté les conditions, et il tint vraiment sa promesse.
Il établit une ligne de défense absolue et un réseau d'approvisionnement englobant toute la Grande Muraille, et localisa et subjugua la reine monstrueuse dont la localisation était restée floue jusqu'alors.
Grâce à cela, Korhonen récupéra la région côtière nord qui était territoire des monstres, et put repousser toutes les forces monstrueuses hors des terres du nord.
En trois mois, il accomplit ce que les seigneurs précédents n'avaient pas réussi en des générations.
« Très bien. Je vous rejoins. »
Se déconnectant de l'automate, Kassel hocha la tête et parla.
« Grâce à vous tous, nous avons pu renforcer entièrement la Grande Muraille et avancer vers l'extérieur, alors je dois rendre la pareille. »
« Pas de retour en arrière possible. »
« Comme si j'allais le faire. »
Sur ces mots brefs, les deux hommes se serrèrent la main.
« Nous avons sécurisé la pièce nécessaire pour abattre Margaret, et pas trop tard. »
– Pourtant, je ne suis pas content, Freddie.
Comme pour répondre à la voix soulagée de Friedrich, la voix de Kalkas parvint par l'automate de communication.
– Même si c'était pour recruter des forces essentielles, on a gaspillé trois mois entiers. Tu es sûr que ça va ?
« C'était du temps qui valait l'investissement. »
Nous avons gagné le soutien des nordiques, assuré la coopération des Ordres des Chevaliers, et obtenu une armée d'automates.
Et…
« Surtout, nous avons pu t'aider à grandir. »
– Hah… !
Aux mots de Friedrich, Kalkas, loin dans la zone frontalière, laissa échapper un rire amer.
Comme le disait Freddie, la croissance de Kalkas pendant ces trois mois avait été remarquable.
« Ton empreinte était complète depuis longtemps, et ton talent suffisait. Ce dont tu avais besoin, c'était un environnement pour développer ta puissance magique. »
Les combats féroces contre les monstres pendant ces cent jours avaient développé les circuits magiques de Kalkas.
Il était même parvenu à perfectionner [Domaine], l'autorité d'un spécialiste de l'empreinte aux sept traits.
– Je n'ai fait que commencer. Face à un monstre comme Margaret, je peux à peine garder mes esprits.
« C'est suffisant. Maintenant, dépêche-toi de revenir. Nous avons beaucoup à faire. »
– J'arrive sans que tu me le dises, connard- !
Sur cette réponse brève, la communication se coupa.
« Quel type irrespectueux. »
« En effet. »
Les deux hommes se sourirent en parlant.
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, Kassel regarda Friedrich et demanda.
« À propos de la prescience — si tu as un tel pouvoir, ne le sais-tu pas déjà ? »
« Savoir quoi ? »
« L'issue de l'entreprise de Votre Altesse. Si elle réussira ou non. »
« Ah. »
Friedrich resta coi et secoua lentement la tête.
« Malheureusement, cela, je ne peux pas le savoir. »
« Pourquoi ? »
« Le pouvoir de prescience que je possède… est assez instable. »
Le prince expliqua, levant un doigt.
« Quand j'ai rencontré Kalkas pour la première fois, de nombreuses scènes ont défilé dans mon esprit. »
Des scènes de lui créant ton domaine.
Des scènes de colonisation de nouvelles terres.
Des scènes de rencontre avec sa bien-aimée, d'enfants, de cette vie.
C'était pareil avec les monstres.
Friedrich avait vu les cadavres de monstres collectés par Korhonen, et avait entrevu leurs futurs en se les remémorant.
Ce qu'il pouvait voir n'étaient que des fragments de scènes. Elles ne révélaient ni quand ni où elles se produiraient.
« Alors, les prédictions de Votre Altesse… »
« Je faisais des prophéties en combinant et déduisant des informations basées sur les scènes que je voyais. »
Les visages des gens dans les scènes prévues, le terrain, la hauteur du soleil, les objets.
Il se contentait de tisser ensemble des informations basées sur ceux-ci et d'en déduire les relations causales.
En entendant cela, Kassel parla comme hébété.
« Donc tu dis que tu peux savoir le fait que les monstres attaqueront, mais que trouver le moment exact doit se faire manuellement ? »
« C'est exact. »
« Et Votre Altesse… a réussi tout ça ? »
« Pas tout. La plupart. »
Quel monstre.
Alors que Kassel grimçait, Friedrich sourit légèrement et continua :
« J'ai essayé, ceci dit. Je me suis regardé dans des miroirs, et j'ai tenté de déduire l'avenir de Margaret en regardant son visage. »
Mais je n'ai rien vu.
« Je peux voir le moment de la bataille finale, où tout entre en collision. Mais l'issue ? Qui gagne, qui survit ? Ça seul, je ne peux pas le voir. Comme si je n'avais pas la permission de voir juste ça. »
« …… »
Une capacité capricieuse.
Une prescience instable.
Un prince essayant de changer l'Empire avec cela pour arme.
Rien ne semblait proprement fiable.
Juste alors—
« Votre Altesse. »
Un messager s'approcha de Friedrich et lui tendit une lettre.
Une lettre portant le sceau de la Maison du Comte Buckenheim.
L'expression de Friedrich se durcit en la recevant.
« Le moment est venu. »
Friedrich se leva sans délai.
« Dépêchons-nous vers le point de rassemblement. »
Il se tint debout et parla à Kassel qui levait les yeux vers lui.
« Tous les préparatifs sont terminés. »