« Ah, atchoum ! »
Territoire de Korhonen.
Sur le chemin menant à cet endroit situé à l'extrémité nord du continent, le groupe de Friedrich a dû endurer d'infinies épreuves et le froid.
« Si, si jamais je reviens ici… Je ne suis pas hu… humain… ! Atchoum ! »
« Des chemins de fer… Il faut poser des chemins de fer… Qui s'étendent jusqu'au bout du nord… Un putain de long et solide chemin de fer…… »
« Votre Altesse. Vous répétez la même chose depuis trente minutes. »
L'endroit qui a stoppé leur marche était ici, le poste de contrôle de la Grande Muraille.
Le garde qui a accueilli les trois voyageurs ayant traversé une tempête de neige hors saison les a reçus avec une expression dubitative.
Trois mendiants en haillons.
Ils doivent être fous pour penser venir ici avec si peu de vêtements.
Cependant, dès qu'il a vu le laissez-passer sorti de leurs effets, le garde surpris s'est précipité vers le niveau supérieur de la Grande Muraille.
Un laissez-passer délivré directement par le Département des Affaires Intérieures impérial.
En d'autres termes, ces trois vagabonds venus le chercher étaient des gens de la Maison impériale.
« Au fait, le paysage urbain a l'air sacrément brutal. »
Tandis qu'ils se réchauffaient près de la cheminée, les alentours sont enfin apparus.
Saisissant le pain tendu par le garde, Kalkas a regardé par une fenêtre taillée dans le mur et a parlé.
« Des tuyaux à vapeur posés dans toute la ville, des habitations renforcées avec des plaques de fer et de la pierre. Le manoir du seigneur au centre est-il le seul bâtiment décent ? »
« C'est à cause de l'environnement nordique. Ici, on ne peut ni obtenir de matériaux de construction ni les importer d'autres régions. »
Friedrich, qui a répondu ainsi, a également examiné la vue panoramique de la ville de Korhonen étalée au-delà de la fenêtre.
Des gens luttant pour protéger leur territoire tout en grelottant dans un froid extrême.
La vie au nord serait assurément dure et intense.
Cependant……
« Leur mine est bonne. »
Lorsque Andrei a prononcé ces mots après avoir observé les visages des gens, Friedrich a également hoché la tête.
« Malgré un environnement incomparablement pire que la région centrale, l'humeur des citoyens semble bonne. »
« Se balader le visage découvert par ce froid ? Oh putain, ils sont devenus fous à force de geler ? »
Au moment où Kalkas a parlé avec une expression dubitative.
« La plus grande raison, c'est probablement parce qu'ils ont de l'espoir. »
À la voix inconnue venue de derrière, les trois hommes blottis près de la fenêtre ont bondi de surprise.
Ces types étaient plus intéressants que prévu.
Marmonnant cela en s'asseyant, un homme d'âge mûre à la carrure solide.
Friedrich, reconnaissant qui il était, s'est levé précipitamment et a redressé sa posture.
« Le Comte Yulkes Korhonen. »
« Ho. »
Tu es drôlement bien informé pour reconnaître quelqu'un paumé ici, dans ce trou.
Tandis que l'homme marmonnait ainsi, Friedrich, face à lui, a lentement présenté ses salutations.
« C'est un honneur de rencontrer le souverain du Nord. »
« … De même. »
Droit.
Et donc d'autant plus précaire, le regard d'un révolutionnaire.
« C'est un honneur de rencontrer Votre Altesse, dont les rumeurs vont bon train. »
Reconnaissant cela, Yulkes s'est levé de son siège et a saisi la main de Friedrich.
La pression transmise à travers le gant.
Il n'était pas ravi de cette rencontre pour l'instant.
***
« Marguerite à la Capitale impériale, auprès de Sa Majesté l'Empereur ? »
Dès leur arrivée au manoir des Korhonen, Friedrich les a immédiatement informés de la situation de l'Empire.
Le fait que Marguerite, la puissance dans l'ombre de l'Empire, lavait le cerveau de l'Empereur et visait ultimement le pouvoir impérial lui-même.
Yulkes a hoché la tête d'un air grave, mais c'était tout.
Le regard d'un étranger, ne montrant pas la moindre once de colère.
Bien que Friedrich l'ait remarqué, il a continué à parler coûte que coûte.
« Si cela continue, tout l'Empire tombera entre les mains de Dvorak. L'exploitation s'aggravera, et l'Empire s'appauvrira. »
« Donc tu dis qu'il te faut la coopération de Korhonen pour l'insurrection afin d'empêcher cela. »
Le Comte Korhonen, qui a parlé ainsi, a lentement secoué la tête.
« Impossible. »
« …… »
« Nous, les Korhonen, sommes une force indépendante située en frontière. Nous n'avons aucune raison d'intervenir dans ce qui se passe sur le continent. »
Après avoir dit cela, Yulkes a bourré sa pipe de feuilles de tabac et l'a allumée.
De la fumée se dégageant doucement de la pipe.
Le comte, regardant son territoire, a parlé à Friedrich qui affichait une expression complexe.
« Rentrez. Korhonen n'a aucune intention de coopérer à l'insurrection de Votre Altesse. »
« Même si vous ne pourrez pas maintenir cette autonomie si Marguerite prend le contrôle de l'Empire ? »
« Bien… Est-ce que cette femme luxueuse convoiterait vraiment cette terre enneigée…… »
« Les ressources minérales endormies dans cette terre gelée. Et le pétrole. »
Les mots directs de Friedrich ont coupé la parole au comte.
« La raison pour laquelle le Comte Korhonen et les gens du territoire continuent de s'enraciner dans cette terre stérile du nord, c'est ça, non ? »
« … Hah, c'est… »
Votre Altesse en sait plus long sur nous que prévu.
Tandis qu'il marmonnait ainsi, Friedrich, regardant le comte, a ajouté une chose de plus.
« Cependant, Korhonen a une raison d'accepter ma proposition. »
« Une raison ? »
Au moment où il a répliqué, Friedrich a soudain tendu la paume ouverte.
Se demandant ce qu'il faisait, ils l'ont regardé replier ses doigts un par un, comme s'il comptait.
Cinq, quatre, trois, deux. Un.
Finalement, quand sa main affichée a formé un poing.
Bang !
« Mon Seigneur- ! »
Avec la voix urgente, le rapport d'un éclaireur est arrivé.
« Gr-grand groupe de monstres découvert hors de la Grande Muraille ! Ils se dirigent vers ici ! »
« … ! »
Comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, un rapport qui arrivait avec un timing aussi précis que s'il avait été mesuré à la règle.
Regardant le comte qui avait écarquillé les yeux, Freddie a parlé.
« Cette invasion qui se produit maintenant n'est que le début. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« L'endroit d'où surgissent les monstres, c'est la côte nord. La crevasse située sous le glacier. »
« … ! »
À ses mots qui frappaient juste, le comte a plissé les yeux.
'Comment sait-il que l'équipe d'enquête n'a découvert cela que deux jours plus tôt ?'
« Les monstres propageant la contamination depuis cet endroit augmenteront progressivement l'échelle de leur invasion. »
« …… »
« Vous pourrez peut-être les arrêter immédiatement avec l'Ordre des Chevaliers dont vous disposez, mais ce sera difficile sur le long terme. »
C'était exactement ce que le Prince Friedrich disait.
Les installations de chauffage pas encore tout à fait terminées et un effectif insuffisant. Les invasions de monstres prenant une ampleur de plus en plus grande.
Si cela continue, Korhonen va s'asphyxier.
'Comme on s'y attend du Troisième Prince. Habile en politique.'
Tout à l'heure, ce prince avait prédit l'invasion de monstres comme pour frimer.
Un tel personnage parlait maintenant de futures invasions de monstres et mentionnait la chute de Korhonen.
C'était une mise en scène parfaite pour faire pression sur l'adversaire.
« Je comprends que Korhonen souffre de pénuries alimentaires chroniques. »
« …… »
« Bien que vous produisiez du pétrole, vous n'avez pas les installations pour le raffiner. C'est aussi pour ça que Korhonen souffre de pénuries de matériaux. »
« Vous êtes bien informé. »
Il avait trouvé ce qui manquait à l'autre partie.
Signifiant qu'il y avait une marge de négociation.
Entendant les mots du comte, Friedrich a continué à parler les yeux brillants.
« Par conséquent, aidez-moi à devenir Empereur. »
« …… »
« Si vous le faites, j'établirai des lignes de ravitaillement reliées à la région autonome de Korhonen et fournirai des raffineries au nord. »
Je vous soutiendrai en nourriture et en carburant, et j'aiderai votre indépendance.
Au nom de nul autre que l'Empereur.
Il n'était pas difficile d'inférer le sens contenu dans ces mots.
Maintenant, ce prince était…
« Vous sauverez Korhonen. »
« …… »
« Et en échange, vous dites que vous ferez de moi votre sujet. »
Une carotte. Et simultanément une proposition dangereuse.
Mais entendant les mots du comte, Friedrich a lentement secoué la tête.
« Non, c'est l'inverse. »
Il a continué à parler.
« Quand ce coup d'État sera terminé, l'Empire sera divisé en deux forces. »
La faction de la Capitale impériale qu'il mènerait.
Et l'Ordre des Chevaliers que Buckenheim mènerait.
Cependant, la position de Korhonen n'était ni l'une ni l'autre.
Un médiateur se tenant entre les deux forces, maintenant leur équilibre.
Un coordinateur qui coopérerait avec les nobles magiques et la faction impériale, prévenant tout conflit entre eux.
C'était le rôle que Friedrich avait en tête pour Korhonen.
« Vous dites qu'on devrait devenir la pierre angulaire de l'Empire sous prétexte d'autonomie. »
« N'est-ce pas un meilleur marché que prévu ? »
Quel salaud rusé.
Bien que le comte ait pensé cela en lui-même, il n'avait pas le choix.
L'invasion de monstres et le complot de Marguerite étaient des réalités immédiates.
Plus ils hésitaient, plus les problèmes pourriraient.
« D'accord. Nous coopérerons. »
« Une sage décision. »
Friedrich, qui a dit cela, a regardé dehors où tout était chaotique avec la défense contre les monstres et a parlé.
« Alors d'abord, comme preuve de notre alliance, coopérons pour exterminer les monstres. »
« Tu feras ça pour nous ? »
« Bien sûr. »
Après avoir fini ses mots, Freddie a regardé Kalkas debout à côté de lui.
« … Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu viens d'entendre, non ? »
« Entendu quoi ? »
« Qu'on coopère pour l'extermination des monstres. »
À ces mots, le visage de Kalkas s'est crispé.
« Hé, tu n'es pas… »
« C'est exactement ça. »
Disant cela, Freddie a attrapé l'épaule de Kalkas.
« Bon voyage, mon ami. Je ne peux pas exactement charger des monstres sans pouvoir magique, si ? »
« Oh putain de merde. »
Friedrich donnant des ordres avec un large sourire sur le visage.
Voyant cette expression, Kalkas a réalisé à nouveau.
Il s'était fourvoyé avec absolument la pire personne.
***
« Votre Altesse. »
Après le départ de Kalkas, tandis que le prince et Andrei marchaient à travers le territoire de Korhonen.
En marchant, Andrei a posé une question au prince.
« Était-il vraiment nécessaire d'aider cette région frontalière ? »
« Bien sûr. Quel est notre objectif ? »
Évidemment.
Andrei a répondu immédiatement.
« S'assurer des forces capables de contrer le contrôle mental de Marguerite. N'est-ce pas pour cela qu'on a recruté les chevaliers de Korhonen ? »
« Moitié juste, mais moitié faux. »
Faux ?
Comme s'il remarquait la confusion d'Andrei, Friedrich a parlé en levant un doigt.
« Les nobles magiques prépareront les chevaliers. Pas besoin de prendre spécifiquement des chevaliers d'ici. Ils ne voudraient pas partir de toute façon, puisqu'ils doivent se préparer aux invasions de monstres. »
« Alors… »
« Ce qu'il nous faut obtenir, ce n'est pas l'Ordre des Chevaliers. »
Disant cela, Freddie s'est brièvement arrêté à un coin de rue.
Comme s'il attendait quelque chose.
Combien de temps s'est écoulé ainsi.
Du coin opposé, le bruit de pas s'est approché.
« C'est… ! »
Clang !
Ce qui se tenait devant leurs yeux était une poupée métallique à forme humaine.
Voyant l'homme qui se révélait derrière, le sourire de l'Empereur s'est approfondi.
« Enchanté, Prince Friedrich. »
Un garçon aux traits froids portant des lunettes.
Une voix calme, bien différente de celle du Comte Korhonen, les a salués.
« Je m'appelle Kassel Korhonen. Sur ordre de mon père le Comte Korhonen, j'escorterai Votre Altesse. »
Non, ce n'était pas ça le problème.
Le vrai problème, c'était l'empreinte aux sept traits qui brillait sur le bras du garçon.
Korhonen a-t-il déjà achevé la cérémonie de succession ?
Tandis que Andrei disait cela, Friedrich a parlé en regardant l'« automate » debout devant ses yeux.
« C'est l'une des clés pour percer les défenses de Marguerite. »