Le chaud l'enveloppait tout entier.
À cet instant, le comte Drexler revit le jour où il avait reçu sa nomination.
L'Ordre des Chevaliers de la Lance Bleue, la fierté de la Maison Drexler.
Contrairement aux autres ordres de chevalerie, on n'y était pas sélectionné sur le seul critère de l'aptitude au pouvoir magique.
Un entraînement infernal d'au moins cinq ans.
Une éducation approfondie à l'étiquette et aux sciences militaires, assortie d'évaluations constantes durant la vie en communauté, le tout mené avec une obstination implacable.
Seuls ceux qui enduraient ces jours d'enfer et prouvaient leur honneur et leur foi obtenaient le droit de saisir la sainte lance de leurs mains.
Loyauté, patience, persévérance, courage, étiquette.
Un processus de sélection qui testait chaque vertu qu'un chevalier doit posséder.
Il s'était classé premier de ces épreuves avec fierté et était devenu le chevalier le plus prometteur de sa génération.
Waaah– !
Même maintenant, quand il fermait les yeux, il s'en souvenait avec une netteté telle qu'on aurait dit qu'il y était.
Le soleil éclatant.
La bannière familiale fière flottant sous un ciel sans nuages.
Les gens bénissant la naissance d'un nouveau chevalier, et les dames lui lançant leurs mouchoirs.
Jusqu'à cet instant où il avait reçu la sainte lance, symbole de la chevalerie, au milieu des acclamations et des attentes.
« Jurez-vous de défendre l'honneur et la foi en tant que chevalier ? »
Le duc Buckenheim, chef de la Table Ronde, avait présidé sa nomination.
Il avait répondu d'une voix retentissante, et le duc avait épinglé l'emblème d'argent sur sa poitrine en riant de bon cœur.
Oui, c'était ça.
Les chevaliers étaient le bouclier protégeant l'Empire et l'épée abattant ses ennemis.
Une telle existence aurait dû s'accomplir au milieu de la gloire et de la bénédiction.
C'était ce qu'être chevalier était censé être.
***
Roooar… !
Le monde entier brûlait.
Le sol luisait rouge.
La carcasse du train blindé fondait en fer en fusion.
Les champs verdoyants avaient disparu sans laisser de trace, et les chevaliers qui s'étaient élancés si majestueusement gisaient maintenant au sol comme des morceaux de charbon noircis.
Thud- !
Une scène où tout semblait prêt à fondre à tout instant.
Le seul encore debout sur ses deux jambes était le mage à sept traits qui avait commandé tout l'Ordre des Chevaliers – le comte Dario Drexler.
Non.
Même debout sur deux jambes, il serait hasardeux de dire qu'il était indemne.
Screech- !
Son bras gauche avait complètement fondu et la moitié de son visage était arrachée.
La sainte lance bleue qui avait brillé dans sa main n'en avait plus que la lame, le manche ayant fondu.
« Huff… Huff… ! »
Le comte Drexler lutta pour stabiliser ses jambes tremblantes.
Il leva ses yeux vacillants vers l'homme qui se tenait devant lui.
Eugene Lorentz.
Un diable le toisant de ses yeux dorés brillants.
Clic.
Le comte regarda la montre à gousset dans sa main droite.
Une heure depuis que les forces de l'Ordre des Chevaliers s'étaient heurtées au train blindé d'Eugene.
Après avoir vérifié, le comte laissa échapper un rire incrédule.
« …Juste une heure ? »
Son Ordre des Chevaliers, cultivé pendant plus de cent ans.
Les commandants loyaux de l'Ordre des Chevaliers.
Les saintes lances dans leurs mains et les tactiques perfectionnées au fil de centaines d'entraînements.
Tout cela, qui avait fait tomber d'innombrables nobles magiques et traîtres, s'était effondré en cendres en une seule heure.
'Nous n'avons même pas pu confirmer ce qui s'est passé.'
Bien que l'attaque surprise fût inattendue, la réponse de l'Ordre des Chevaliers avait été rapide.
L'Ordre de la Lance Bleue en première ligne avait rapidement encerclé Eugene et porté ses saintes lances vers l'avant.
Les chevaliers du second rang construisaient une formule de masse, se préparant à percer sa barrière.
Les rafales de puissance occasionnelles d'Eugene étaient féroces, mais la barrière formée par la synchronisation du pouvoir magique pouvait les bloquer sans trop de difficulté.
Les sorts d'Eugene étaient brisés un par un, et sa barrière commença à montrer des fissures sous la puissance de feu de la formule de masse.
Même ses sorts de bombardement s'affaiblissaient à cause de l'épuisement du pouvoir magique.
Voyant Eugene s'user progressivement, le comte avait entrevu un rayon d'espoir.
Qu'ils pouvaient gagner.
Que si l'Ordre des Chevaliers donnait tout, il pourrait même arrêter ce monstre qui avait dépassé les sept traits !
Et juste au moment où il s'apprêtait à ordonner la frappe finale en pensant cela.
Flash——- !
La lumière jaillit, et tout se changea en cendres et disparut.
Il ne put dire quelle magie avait été utilisée ni comment l'encerclement avait été rompu.
Après avoir vu cette lumière, tout ce qu'il ressentit fut une formidable pression d'air, un impact et une chaleur.
Quand il parvint à raccrocher à sa conscience qui menaçait de s'évanouir à tout instant, tout était déjà fini.
Swoosh- !
Au centre de cette chaleur immense.
Eugene, debout au milieu de ce qui ressemblait à une fournaise, brisa son revolver et éjecta les douilles de balles magiques à l'intérieur.
Cinq coups.
Même après avoir fondu complètement des milliers de chevaliers, une balle magique restait dans le pistolet d'Eugene.
« Quand j'ai éveillé mon pouvoir magique pour la première fois, j'ai eu ce genre de pensées. »
« … ? »
Une balle magique restante dans son barillet.
Comme émerveillé par la magie qu'il avait lui-même utilisée, Eugene regarda l'Hérésie chargée d'une seule balle magique avec des yeux neufs et parla.
« Si un mage novice sans même un trait pouvait exercer autant de pouvoir, quel genre de personne serait un mage qui manie un pouvoir énorme comme l'empreinte à sept traits ? »
« … »
« Quel genre de pensées auraient ceux qui détiennent un tel pouvoir, sous quel angle verraient-ils le monde… Ce genre de pensées. »
Vous savez, comme ces trucs qu'on voit souvent dans les jeux ou les romans.
Des trucs comme atteindre l'illumination après avoir réalisé quelque chose de mentalement profond, ou devenir un grand magicien après avoir compris la vérité de l'univers.
En entendant Eugene dire ces mots, l'expression du comte devint étrange.
Jeux ? Illumin… Quoi ? De quoi parlait-il ?
Mais même face à cette expression incompréhensif, Eugene continua simplement.
« Mais maintenant que je suis arrivé là… Ce n'est pas vraiment comme ça du tout. »
Eugene ne rechargea pas son pistolet avec des balles magiques.
Il le rengaina simplement après avoir baissé le canon.
« Quand j'ai éveillé l'empreinte à sept traits, et même maintenant après avoir accompli l'éveil grâce à l'aide d'Irene… je n'ai pas changé en tant que personne. »
Toujours plein d'inconnues, incapable de prédire ce qui arrivera ensuite.
Juste une personne ordinaire qui vit au jour le jour sans pouvoir prévoir ne serait-ce qu'un pas devant.
Un simple humain qui lutte pour survivre à chaque instant.
Malgré le pouvoir de détruire des montagnes d'un doigt, son moi intérieur n'avait pas grandi du tout.
C'était la première chose qu'Eugene réalisa après son éveil.
« Le pouvoir n'est qu'un outil, c'est la volonté humaine qui le manie. »
Des mots prononcés par le Margrave Kassel.
Eugene répéta ces mots en regardant le comte Drexler debout avec sa lance brisée.
« Alors de mon point de vue, à quel point pathétiques devez-vous tous paraître ? »
« Quoi ? »
Armure brisée.
Un manteau en lambeaux et un drapeau flottant comme un chiffon.
S'accrochant à cela comme s'il s'agissait de trésors suprêmes, leur apparence était assez amusante vue de son côté.
« Ceux qui ont monopolisé l'empreinte à sept traits dans l'Empire et bâti leurs intérêts acquis en vendant l'empreinte magique impériale à la République. Au bout d'un moment, ils se sont mis à débiter des âneries sur l'honneur chevaleresque et les lignées héroïques. »
« … ! »
« Comme des mendiants qui font du grabuge dans les ruelles avec une seule pièce d'or, ils ne pourraient pas être plus vulgaires. »
Et l'Empire qui a été poussé au bord de la destruction pour être tombé dans de si misérables combines est encore plus pathétique.
Eugene toisant les chevaliers et lui-même.
Le comte Drexler put bientôt reconnaître quelles émotions habitaient ces yeux posés sur lui.
Une certaine fatigue, l'ennui.
Loin de ressentir de l'allégresse pour la victoire, son expression n'était remplie que d'ennui.
« Dès le début… »
Ce n'est qu'après avoir croisé ces yeux qu'il le réalisa.
« Dès le début, vous ne nous avez même pas considérés comme des ennemis… ? »
Eugene ne répondit pas.
Ce moment de silence servit de réponse la plus claire qui soit.
Vermine au sol.
Déchet dans la rue.
Pour ce diable, ils n'étaient que de tels êtres.
« Avec ce genre de regard. »
Whoosh- !
À cet instant, le comte rassembla tout son pouvoir magique.
La rage. Et un désespoir suffisant pour avaler cette rage.
Du sang suinta de ses dents serrées, mais il n'en tint pas compte et libéra son pouvoir magique.
Et l'instant d'après.
« Ne nous regardez pas avec ce genre de regard- ! »
Boom– !
Il rassembla tout son pouvoir magique restant et lança sa lance vers le visage d'Eugene.
« C'est une guerre qui mise nos destins l'un contre l'autre. C'est une bataille historique honorant le maître de l'Empire ! »
Si vous foulez ce champ de bataille, montrez le respect qui convient.
À l'ennemi qui croise le fer avec vous.
N'insultez pas la bataille d'un chevalier !
Avec ce cri, Drexler lança son coup de tout son être contre Eugene, et.
Slash- !
Sa lance, bloquée par des chaînes dorées, ne put même pas atteindre le visage d'Eugene.
« Ha, une bataille historique ? »
« Kuk… Kugh… ! »
« Vous, sales dingues, devriez connaître vos limites. »
Sur ces mots durs, Eugene regarda le comte lié comme un chien dans les chaînes.
« Désolé, mais ce combat n'a jamais eu de grande cause dès le début. »
« Quoi… ! »
« Résistance pour protéger le noble honneur ? La décision audacieuse de l'Empereur répondant à la volonté des citoyens impériaux ? Non. Cette guerre n'est pas une si jolie confrontation entre le bien et le mal. »
Bien que la cause affichée puisse paraître clinquante en surface, l'essence de cette guerre était simple au final.
Un fort médiocre qui chasse un faible médiocre.
Comme toutes les affaires humaines, ce n'était rien de plus qu'un trivial conflit territorial.
« Comme je l'ai dit maintes fois, vous ne disparaissez pas parce que vous êtes "le mal". »
Il ne tira pas le pistolet de son étui.
Ce n'était pas parce que son pouvoir magique était épuisé ou qu'il manquait de balles magiques.
Même en regardant le chevalier qui pleurait des larmes de sang devant lui, Eugene ne sentait simplement pas que ça valait l'effort.
« Vous disparaissez juste parce que vous êtes faibles. »
Sur ces mots, Eugene manipula les chaînes de fer qui liaient le corps du comte.
« Eugene Lorentz, tu es un monstre obsédé par le pouvoir… ! »
Crunch- !
Avant qu'il ne finisse sa malédiction, le corps du comte se brisa, incapable de résister à la pression des chaînes.
Thud, thud thud.
Il ne resta du corps explosé du comte que son bras droit.
« Il a surchargé son empreinte pour qu'elle ne puisse pas être récupérée. »
En regardant l'empreinte qui avait perdu sa lumière, Eugene claqueta doucement la langue.
Peu après.
Beeeep– !
Au-dessus de sa tête, une sirène familière se mit à hurler.
Whoosh… !
Projetant leurs ombres sur les restes des chevaliers morts, les dirigeables de l'Armée Kalhyram apparurent.
Un dirigeable en devint deux.
Deux devinrent dix, et finalement une centaine, emplissant le ciel.
« Commandant. »
Depuis le dirigeable noir descendant vers lui, la « Lance de l'Empereur ».
Guille, qui en descendit, salua Eugene.
« Toute l'Unité Spéciale de Puissance Magique est prête pour le déploiement. »
« … Bien. »
Des dirigeables qui avaient volé ici depuis Ruinberg.
Seuls des dirigeables transportant des mages pouvaient atteindre une telle vitesse.
Pensant cela, Eugene leva les yeux vers la flotte de dirigeables remplissant le ciel.
À travers la fenêtre du dirigeable de tête.
Là, le maréchal Keiren de l'Armée Kalhyram se tenait, les mains dans le dos, le regardant.
« Allons finir ça. »
La mission que l'Empereur lui avait confiée.
Pour la transformation de l'Empire.