« Huu… Huu…… »
Un mois depuis mon confinement dans une chambre individuelle.
Je serrai les dents face à la sensation glaciale qui remontait de mon bras droit.
'Ça devient dangereux.'
Mes sens s'émoussaient peu à peu, et mes variations émotionnelles s'affaiblissaient.
Les hallucinations auditives sur la loyauté envers la famille Elcidore brouillaient constamment mes pensées, et parfois, je sentais l'envie de lâcher prise.
Des symptômes proches de la corruption terminale.
Je pouvais sentir la « Marque de Contrôle » gravée dans l'empreinte magique grignoter graduellement mon corps.
'Bien sûr, je suis probablement le seul à le ressentir physiquement.'
Les autres membres ne se rendraient probablement même pas compte que l'empreinte les consommait.
À l'origine, l'existence même de la « Marque de Contrôle » était classifiée.
Si on ignore l'existence de la technique, on ne réalise même pas qu'on est contrôlé par quelqu'un.
On pense qu'on a naturellement développé de la loyauté en s'adaptant à l'organisation et en se faisant des camarades.
Pourtant, même dans cette situation, mon esprit n'avait pas capitulé.
La douleur et le froid que je ressens dans mon bras en ce moment en sont la preuve.
Mon esprit, qui aurait dû être infiltré depuis longtemps, continuait de résister, provoquant une réaction adverse de l'empreinte magique.
« J'espère que ce n'est pas trop tard… »
Je marmonnai en activant mon circuit magique.
Je fis circuler de la puissance magique brute, non traitée, dans mes vaisseaux sanguins, réprimant le froid émanant de l'empreinte magique.
Puis, quand le froid qui enveloppait tout mon corps s'atténua quelque peu.
Sssss-
Une petite araignée apparut par l'entrebâillement de la fenêtre.
'Elle est là.'
Une teinte rougeâtre, différente des araignées ordinaires.
La faible puissance magique qui s'en dégageait.
C'était certain.
Le « collaborateur interne » que Maximilien avait laissé entendre lors de notre brève rencontre de deux heures.
Un contact envoyé par l'Armée Révolutionnaire.
Pit, pipit, pit.
De la toile d'araignée rouge jaillit de l'arrière de l'araignée.
Lentement et sans bruit, la toile formée me transmettait ce message :
[Exécution. Aujourd'hui.]
Je laissai échapper un court souffle et vérifiai l'heure.
Environ 5 minutes avant qu'on n'apporte le déjeuner.
Heureusement, le timing était parfait.
Thump- thump-
Au moment où des pas se firent entendre au loin, l'araignée avait déjà quitté la pièce.
Peu après, la porte s'ouvrit, et deux visages familiers haussèrent les épaules en me regardant.
« La bouffe est là, Eugene. »
Vale et Han.
C'étaient des membres de Tête-de-Couteau assignés à ma surveillance depuis un mois.
« Tiens, le repas d'aujourd'hui. »
Han me tendit deux morceaux de pain et une tasse d'eau.
Aucun signe de méfiance.
Après tout, j'occupais une position de junior plutôt apprécié, et mes relations avec les membres étaient relativement fluides.
« Ça fait un mois que t'es enfermé, non ? »
« Je pige pas ce que le superviseur a dans la tête. S'il veut le tuer, qu'il le tue, s'il veut le laisser vivre, qu'il le laisse vivre, à quoi rime cette perte de temps ? »
« En effet. »
Je fis semblant de rester calme en acquiesçant et attendis ma chance.
La raison pour laquelle Ben m'avait confiné était simple.
Si on me laissait seul pendant un mois, l'empreinte magique des Elcidore infiltrerait tout mon corps, éliminant toute possibilité de trahison.
En fait, je n'avais causé aucun problème pendant ce mois, et proportionnellement, leur vigilance à mon égard s'était relâchée.
« La senior Karin s'inquiétait vraiment pour toi. Quand tu sortiras, passe au moins lui dire bonjour. »
« Tu savais qu'elle t'apprécie particulièrement ? Elle demande tout le temps comment va Eugene, si t'es blessé quelque part… »
Finalement, alors que le sujet dérivait vers la senior Karin, les deux seniors baissèrent complètement leur garde. C'était mon moment.
« Bref, j'espère que tout s'arrangera, Eugene. Même Dwayne le regrette au fond, alors parles… »
Swoosh-
Juste au moment où la conversation anodine allait commencer, j'agis.
Deux Lances de Glace transpercèrent les poumons de Han et Vale.
Après avoir rattrapé leurs corps qui s'effondraient, je les fis asseoir par terre.
« Kuh, kuh… ? »
« Eu, Eugene… ? »
En regardant les deux qui me fixaient les yeux écarquillés, je poussai un soupir de soulagement.
« Bien. Je n'ai percé que leurs poumons, ils sont encore en vie. »
Si l'un d'eux était mort ici, la réaction de puissance magique de l'empreinte magique aurait été coupée.
Si ça arrivait, Ben dans la garnison remarquerait l'anomalie et me traquerait immédiatement.
C'est pourquoi j'ai gelé leurs blessures avec Lance de Glace en perçant leurs poumons, stoppant l'hémorragie.
'Une trentaine de minutes. Peut-être.'
Ils vivraient jusqu'à ce que la glace fonde, et jusque-là, ma fuite ne serait pas remarquée.
Pas de temps à perdre.
« Toi, toi… ? »
« Vrai… ment… tr… ahi… ? »
« Oui. Je vous ai trahis. »
En regardant les deux seniors les yeux grands ouverts, je souriais avec mélancolie.
« Avant de me faire trahir moi-même. »
« …! »
Je ne vivrai pas comme un protagoniste.
C'était ma première résolution après avoir été possédé dans ce putain de jeu, et c'était une proposition absolue qui ne changerait jamais.
Je ne me laisserai utiliser par personne.
Que ce soit Elcidore ou l'Armée Révolutionnaire, peu importe.
Plutôt que de me faire happer par les événements, je les créerai, et plutôt que d'être trahi, je deviendrai volontairement un traître.
Je ne deviendrai pas un héros.
Je ne deviendrai pas un outil.
Je ne deviendrai pas un esclave.
Je ne serai qu'un survivant.
***
Eeeeeeeee— !
Le son de la sirène qui retentit depuis la tour de guet se propagea dans tout le territoire des Belkers.
Plusieurs fusées éclairantes traversèrent les épais nuages sombres, et bientôt la lumière rouge révéla l'identité des intrus cachés par les nuages.
Wooooo……
Des dizaines de dirigeables flottant dans l'espace aérien au-dessus du territoire des Belkers.
En tête, un dirigeable que tout citoyen impérial reconnaîtrait.
Le Liberty.
Le navire amiral menant la flotte aérienne de l'Armée Révolutionnaire et le vaisseau de Maximilien, le Chef Suprême de l'Armée Révolutionnaire.
Les soldats postés dans tout le territoire se mirent à évacuer les citoyens en urgence.
« Alerte aérienne ! Alerte aérienne ! »
« Tout le monde à l'abri à l'intérieur ! L'Armée Révolutionnaire attaque le territoire ! »
« Hé là ! Ne sortez pas ! Vous pourriez être touchés par des obus perdus ! »
Bien que ce fût une attaque surprise, les soldats bougèrent vite.
Les soldats aux positions de tirs antiaériens actionnèrent leurs leviers pour aligner leurs visées, et bientôt des douzaines de canons antiaériens se mirent à tirer des obus vers le ciel.
Thung- ! Thung- ! Thung- !
Des obus tirés à intervalles réguliers.
Cependant, au lieu de déchirer les enveloppes gazeuses des dirigeables, ils furent bloqués à un certain point et explosèrent en plein air.
Kuwakwakwang— !
Une fumée âcre s'éleva épais, mais aucun des soldats qui regardaient n'acclama.
L'assaut aérien par dirigeables était la spécialité de l'Armée Révolutionnaire.
Pas question qu'ils ne puissent pas percer une défense antiaérienne aussi basique.
Tuhwak- !
Comme ils s'y attendaient, le Liberty en tête de formation émergea à travers la fumée.
Une barrière rouge translucide enveloppant les dirigeables, Liberty inclus.
Après confirmation, les soldats lâchèrent immédiatement leurs oiseaux messagers préparés.
« Présence de mages à bord de la flotte aérienne ennemie confirmée. Ces dirigeables sont réels. »
L'officier de communication assistant le chef de famille réceptionna l'oiseau messager envoyé par le soldat.
Entendant son rapport, Lupeon sourit et s'avança.
« Exactement comme il l'avait dit. »
Là où il se tenait se trouvait le dernier étage du manoir des Elcidore.
Debout au sommet de la flèche, Lupeon tendit la main vers la flotte aérienne envahissant son territoire.
« Les chevaliers ? »
« Tous les préparatifs sont terminés. Dès que le chef de famille donne l'ordre… »
« Bien. Transmettez à tous les chevaliers postés au manoir. »
Regardant le Commandant de l'Ordre des Chevaliers Burken d'un air résolu, Lupeon rassembla sa puissance magique.
« Début de la synchronisation des techniques. Activation du cercle magique stratégique. »
Paaaat- !
Une lumière bleue éblouissante jaillit de l'empreinte magique gravée sur sa main.
Et prenant cela pour signal, des lumières bleues commencèrent à s'élever de partout dans le manoir.
Une, deux, dix, trente.
Les lumières bleues qui s'étaient multipliées en dizaines passèrent de points à lignes, commençant à se relier entre elles comme des fils qu'on tisse.
Un cercle englobant tout le manoir. Et Lupeon debout en son centre.
Sentant l'énorme puissance magique affluer vers lui, Lupeon fut submergé par un indescriptible sentiment d'omnipotence.
« Seu… »
Quand il expira, un souffle blanc s'échappa.
Le sol sur lequel il se tenait était déjà gelé, des stalactites poussant vers le haut.
Une puissance magique que même l'empreinte du chef de famille ne pouvait contenir était désormais réunie dans ses mains.
« Enchevêtrez-vous. »
Shupaat- !
Quand Lupeon étendit la main, un cercle magique bleu se forma au-dessus de la flotte aérienne.
Un cercle magique assez grand pour couvrir toute la flotte.
Bientôt, utilisant ce cercle magique comme entrée, une structure de glace dévoila lentement sa forme.
Jjeojek- jjeojeojek– !
Des épines de glace qui s'étalaient comme des branches d'arbre en croissance commencèrent à enserrer les dirigeables un par un.
Les branches condensées de puissance magique déchirèrent sans pitié la barrière rouge et se mirent à broyer et saisir les dirigeables à l'intérieur.
Un arbre de glace inversé transperça chacun des dirigeables de l'Armée Révolutionnaire approchant du territoire.
Quand la technique réussit, un sourire froid s'étala sur le visage de Lupeon.
Kkudeuk- !
Au moment où Lupeon serra le poing, toutes les branches de glace enserrant la flotte aérienne se tordirent d'un coup et.
« Victoire. »
Avec ces mots, la flotte aérienne qui avait maintenu des intervalles réguliers devint une seule masse.
Comme si on écrasait une poignée d'insectes en boule.
La flotte aérienne de l'Armée Révolutionnaire, prise au piège dans la prison de glace de Lupeon, fut broyée et transformée en une massive sphère de ferraille et de débris.
Son empreinte magique était [Cavalier de la Prison de Glace]
Et c'était sa magie stratégique à grande échelle la plus puissante, [Château d'Épines].
Kung- !
La flotte aérienne transformée en ferraille s'écrasa au sol.
C'était délibéré, sans faire de blessés, pour laisser des survivants.
« Allez. »
Les forces mobiles impériales stationnées chez les Elcidore chargèrent vers l'endroit où la flotte s'était écrasée.
Voyant cela, un sourire froid joua sur le visage de Lupeon.
« Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas eu de si bonnes nouvelles. »
Il avait abattu le navire amiral de l'Armée Révolutionnaire, le Liberty.
La technique de groupe qu'il développait depuis des années avait brillamment réussi, transformant des douzaines de dirigeables en ferraille.
C'était grâce au fait qu'il connaissait leurs plans d'invasion depuis un mois et avait préparé la technique de groupe à l'avance.
« Ben va avoir du pain sur la planche. »
Maintenant, les membres de l'Armée Révolutionnaire qui rampaient hors de ces épaves de dirigeables apporteraient une poignée d'informations pour les opérations d'Elcidore.
Elcidore utiliserait ces informations pour exterminer les éléments révolutionnaires infiltrés dans l'Empire.
Et avec un tel mérite, Elcidore pourrait faire un nouveau bond en avant.
Première place parmi les familles nobles magiques de l'Empire, surpassant Valkheim et Nachtval.
Le droit de mêler son sang à la famille impériale.
« Juste un peu plus. Il faut juste tenir encore un peu… ! »
Le titre de héros qui a soumis l'Armée Révolutionnaire.
Le droit d'infiltrer la famille impériale par un mariage avec la royauté.
Même la magie de possession qui vole le corps du récepteur en y ancrant sa conscience dans l'empreinte magique.
Bientôt toutes les conditions seraient réunies.
Lui, né simple noble frontalier, tiendrait l'Empire Kalhyram dans ses mains !
Si ça arrivait… si ça arrivait, enfin… !
Kuwaaaang– !
« … ? »
Un bruit d'explosion inattendu brisa la rêverie de Lupeon.
Une explosion qui se produisit derrière lui, pas depuis la flotte aérienne de l'Armée Révolutionnaire.
Quand il se retourna, Lupeon ne put s'empêcher de douter de ses yeux.
Flutter- !
Un drapeau rouge était planté au centre du manoir.
Le symbole ennemi haïssable avec une paire d'ailes déployées brodée dessus.
Et celui qui tenait ce drapeau était quelqu'un qui n'aurait pas dû être là.
« J'ai pris plaisir à regarder votre performance de toutes vos forces, Comte Elcidore. Ce fut un spectacle splendide. »
Le Chef Suprême de l'Armée Révolutionnaire, Maximilien.
Et des centaines de mages de l'Armée Révolutionnaire alignés derrière lui.
Ils se préparaient au combat un par un en le regardant vers le haut.
« C-comment… ? »
Comme s'il ne pouvait pas comprendre, l'expression de Lupeon se tordit de manière incontrôlée.
Il ne pouvait pas comprendre cette situation pour l'instant.