Une époque de héros, stagnante et corrompue dans le passé.
Rallume le feu en cette ère de douleur persistante.
Chevaliers, nobles, Table Ronde, héros.
Brûle tout ce qu'ils appellent noble jusqu'à ne laisser pas même une particelle de cendre.
Et de ces cendres, fais surgir une nouvelle ère.
Ton ère.
Une ère de flammes, pleine de possibilités et d'incertitudes.
***
Le territoire autonome de Gloucester, situé au nord-est de l'Empire, était réputé imprenable parmi les nombreux points stratégiques de l'Empire.
Les inondations recouvrant l'ensemble du territoire et la pollution qui le recouvrait.
Utiliser le terrain lui-même comme une arme pour bloquer l'entrée aux troupes militaires et employer des tactiques de guérilla pour user les soldats.
Ironie du sort, ces innombrables obstacles bloquant les résidents du territoire de Gloucester devinrent une forteresse naturelle les protégeant des menaces extérieures.
« Mais ils deviennent dérisoires face à nous. »
« Kuk… ! Keok… ! »
Un chevalier de Gloucester qui menait la guérilla.
Le grand gaillard qui lui serrait la gorge parla d'une voix grave.
« Où sont passés vos camarades restants ? »
« Va en enfer, vous, traitres de la Table Ronde… ! »
« Très bien. »
Crac- !
D'une voix calme, le cou du chevalier se brisa et son corps devint mou.
« C'était un chevalier qui a gardé son honneur jusqu'au bout. Traitez-le avec respect. »
« Oui, Monseigneur. »
Celui qui posa le chevalier mort était Drake Sutherland, chef de la maison Sutherland.
Malgré trois jours de combat continu, son visage ne montrait aucune trace de fatigue.
Sa force et son endurance tremendas convenaient à son titre d'Enclume de l'Empire.
Derrière le comte, des chevaliers en armure noire commencèrent à apparaître un par un.
Chevaliers Noirs.
C'était un groupe d'élite de mages sélectionnés parmi les seuls meilleurs talents de la maison Sutherland.
« Nous avons identifié les schémas de mouvement de l'ennemi. Il semble qu'ils se soient tous repliés à l'intérieur de la forteresse. »
« Ce sont désormais des rats dans une souricière. Tout se déroule selon votre plan, Monseigneur. »
« Hum. »
Entendant les rapports qui s'enchaînaient, le comte acquiesça gravement.
Un signal pour passer à la phase suivante.
Comprenant l'intention du comte, les chevaliers échangèrent des regards en fixant la forteresse de Gloucester hermétiquement close.
L'armure qu'ils portaient était le secret de la maison Sutherland — l'armure de fer noir.
Grâce à cette armure, qui vantait une solidité supérieure à la barrière d'un mage, les Chevaliers Noirs de Sutherland pouvaient investir toute leur puissance magique dans des sorts offensifs.
Goooo…
Malgré leur proximité, aucun mouvement ne venait de la forteresse de Gloucester.
Ayant dépensé la majeure partie de leur puissance de feu dans les batailles des trois derniers jours,
Tout ce sur quoi ils pouvaient désormais compter, c'était la barrière de cette forteresse robuste.
« Percez. »
Le comte Sutherland ordonna d'un ton sévère, les bras croisés.
À la réception de son ordre, les deux chevaliers en tête frappèrent de leurs poings sans hésiter.
Cling- !
Les cinq empreintes de traits gravées sur leurs deux bras émirent une lumière éclatante.
Bam— !
Avec une explosion massive, la porte de fer gardant la forteresse de Gloucester fut arrachée complètement.
Thud ! Thud thud- !
La porte arrachée vola droit devant, détruisant complètement des bâtiments résidentiels à l'intérieur de la forteresse.
Pouvoir déployer une telle puissance de feu à grande échelle sur le territoire de Gloucester, où les forces militaires ne pouvaient pas entrer à cause de la végétation, était un avantage certain.
Les Chevaliers Noirs, capables de déchaîner une puissance de feu équivalente à l'artillerie de campagne à eux seuls, étaient les ennemis naturels des chevaliers de Gloucester.
Ratatatat– !
Bang— !
Alors que les Chevaliers Noirs chargeaient, les mitrailleuses et l'artillerie de campagne prépositionnées ouvrirent toutes le feu à la fois.
Un coup désespéré utilisant toute la puissance de feu du territoire.
Cependant, quand la fumée se dissipa, les Chevaliers Noirs émergèrent sans même une égratignure.
« Vous regretterez d'avoir levé votre bannière contre la Table Ronde, Lord Gloucester. »
Marmonnant cela, le comte Sutherland fit un signe de main précis.
Swoosh- !
Quand ses subordonnés étalèrent des milliers de lances au sol, des centaines de Chevaliers Noirs les ramassèrent sans hésiter.
Armes spéciales procurées par la maison Drexler — « Lances Sacrées. »
Lorsqu'on les infuse de puissance magique et qu'on les lance, elles ont une puissance équivalente à des obus d'artillerie.
« Monseigneur. Il peut y avoir des résidents du territoire encore à l'intérieur de la forteresse. Avant d'attaquer, nous devrions ordonner l'évacuation… »
« Non. »
Coupant court aux inquiétudes de son commandant de l'Ordre des Chevaliers, le comte parla d'une expression grave.
« Ce sont des ordres du duc Buckenheim, chef de la Table Ronde. »
« Des ordres, dites-vous ? »
« Si le lord Gloucester s'est retourné contre la Table Ronde, alors les résidents du territoire sous sa protection partagent son crime. Ce crime ne peut être payé que par la mort. »
« … ! »
En entendant ces mots, le Chevalier Noir baissa lourdement la tête.
Honneur et foi.
Bien que l'Ordre des Chevaliers Noirs opère sur ces deux principes, cette soumission revêtait une signification encore plus grande.
« Je commande tout l'Ordre des Chevaliers. »
Ceux qui se rebellent contre la règle des héros doivent être détruits — telle était la loi.
Le comte Sutherland, noble magique jusqu'à la moelle, pensa cela en ignorant la culpabilité qui montait.
« Commencez le bombardement. »
Avec cet ordre bref, tout le territoire de Gloucester commença à être englouti dans les explosions.
Rumble– !
Des centaines de chevaliers firent pleuvoir des milliers de lances sacrées sur toute la ville.
Explosion après explosion après explosion.
L'Ordre des Chevaliers Noirs, plus fort que jamais grâce aux entraînements répétés, parvint enfin à détruire complètement le territoire de Gloucester.
Rumble… !
Défenses complètement pulvérisées et remparts de forteresse effondrés.
Après le bombardement, le territoire de Gloucester s'était transformé en ruines ne contenant que des décombres.
Les résidents restés à l'intérieur ont dû périr dans le bombardement.
« Monseigneur. Là-bas. »
« Hum. »
Tout en pensant cela, l'un des Chevaliers Noirs désigna un endroit.
Le seul espace conservant sa forme circulaire, entouré de barrières.
C'était le manoir où résidait le Margrave Gloucester lui-même.
« Je sens des réactions de puissance magique depuis l'intérieur du manoir. La barrière empêche de lire les ondes, mais cette quantité de puissance magique… »
« Ne pourrait être produite que par un mage à sept traits. »
Acquiesçant, le comte Sutherland se mit immédiatement en marche.
À cause du récent bombardement, la plupart des forces défensives ont dû périr ensevelies sous les décombres.
Il ne restait plus à l'intérieur que quelques chevaliers de Gloucester et le Margrave lui-même.
« Nous entrons. »
Pensant cela, ils pénétrèrent dans les rues de la ville de Gloucester et commencèrent à fouiller.
Vérifiant les bâtiments restants et les points de passage possibles.
Cependant, avant longtemps, les Chevaliers Noirs effectuant la fouille sentirent quelque chose d'étrange.
« Il n'y a… personne ? »
Les résidents du territoire avaient disparu.
Chacun s'était volatilisé sans laisser de trace.
« Quelle méthode ont-ils utilisée ? »
Le comte ne pouvait pas comprendre la situation actuelle.
Ils surveillaient toutes les routes d'évasion possibles.
Le seul endroit hors de leur surveillance était le territoire inexploré grouillant de monstres.
S'il y avait eu une évacuation à grande échelle, il n'y a aucun moyen qu'il ne l'ait pas remarquée.
Alors où tous ces résidents du territoire avaient-ils disparu ?
« Monseigneur. »
« Je sais. »
Tout en marmonnant cela, le comte raffermit sa résolution en regardant le manoir de Gloucester.
Ayant déjà rasé toute la ville,
Que les résidents soient là ou non, il n'y avait pas d'avenir pour le territoire de Gloucester.
Si tel est le cas, la tâche à accomplir était de terminer la mission de soumission le plus vite possible.
Pensant cela, le comte entra dans le manoir où l'attendait le Margrave Gloucester sans délai.
Rumble… !
Un manoir désolé sans aucun signe de vie.
Cependant, les chevaliers qui pénétrèrent à l'intérieur ne purent qu'avaler leur salive.
La puissance magique majestueuse ressentie depuis sous le manoir.
Seul le Margrave lui-même pouvait émettre une telle puissance magique.
« C'est ici l'endroit ? »
« Oui. »
Finalement arrivés au sous-sol du manoir, ils se rassemblèrent devant une porte massive et vérifièrent leurs armes.
Bien qu'ils se soient retournés contre la Table Ronde, ils étaient toujours de vrais chevaliers de la Table Ronde.
C'était le devoir d'un chevalier de s'assurer qu'ils trouvent une fin à la hauteur de leur statut.
Bang– !
Une fois les préparatifs terminés, l'Ordre des Chevaliers fit voler la porte sur un signe de main du comte.
« C'est fini, Lord Gloucester ! »
« Si vous vous rendez calmement, nous pouvons garantir la sécurité de votre maison… ! »
Les Chevaliers Noirs entrèrent immédiatement et prirent position.
Bien que la fumée emplisse la chambre souterraine obscurcissant leur vision, il n'y avait pas l'once d'une hésitation dans leurs mouvements.
Venez.
Pensant cela, le comte se raidit et attendit que le Margrave Gloucester apparaisse.
« M-Monseigneur ? »
« Qu… qu'est-ce que c'est… ? »
Voyant ce qui se trouvait au centre du sous-sol, il ne put que s'écarquiller les yeux, sans voix.
Whirrr— !
Ce qui les attendait au centre de la chambre souterraine n'était pas le comte Gloucester.
À la place, ce qui attendait les Chevaliers Noirs étaient des centaines de cœurs de mana en état critique.
Les sous-produits des monstres que Gloucester avait soumis étaient tous rassemblés en un seul endroit.
Crac.
Comme s'ils les avaient attendus, les cœurs brillèrent en rouge.
Voyant les fissures se former là, le comte sentit le sang lui quitter la tête.
Un piège.
« Tout le monde, repli… ! »
Bien qu'il l'ait réalisé et ait tardivement tenté d'évacuer ses chevaliers…
Bang— !
C'était déjà bien trop tard.
« Kugh… ! Keulleok… ! »
« Aagh… ma tête… ! »
« Monseigneur, qu'est-ce que c'est… ! »
Le manoir de Gloucester s'effondra avec l'explosion.
Les décombres tombants frappèrent leurs corps, et la pression explosive transforma les corps des chevaliers à l'intérieur de leurs armures en bouillie.
La moitié des chevaliers qui étaient entrés dans le manoir furent sacrifiés.
Les chevaliers qui survécurent à peine étaient confus et essayaient de sortir du manoir en titubant.
« Fuir… nous devons fuir… ! »
Un Chevalier Noir émergea en titubant à travers les décombres.
Au moment où il retira son casque, incapable de supporter le mal de tête lancinant et les bourdonnements dans ses oreilles…
Thwack- !
Un trou apparut à sa tempe, et ses yeux hagards roulèrent chaotiquement dans leurs orbites.
Bang– !
Le coup de feu ne fut entendu que quelques secondes après que sa tête eut été percée.
En entendant cela, des voix urgentes s'élevèrent parmi les chevaliers.
« Snipers- ! »
« N'enlevez pas vos casques ! M'entendez-vous ?! Vite, sorts défensifs… ! »
Whoosh- !
La chose suivante qui vola fut un sort de pénétration utilisé par un mage.
Des balles qui traversèrent la précieuse armure de fer noir de Sutherland comme du papier.
Une par une. Puis une autre.
Voyant les chevaliers tomber les uns après les autres, les Chevaliers Noirs de Sutherland n'eurent d'autre choix que de se remettre à l'abri à l'intérieur du manoir.
« Où ? D'où tirent-ils ?! »
Alors le comte utilisa des sorts de détection pour trouver les snipers.
En suivant cela, il ne put que rester bouche bée de choc.
Swoosh- !
Des chevaliers de Gloucester se révélèrent depuis divers points le long des murs effondrés.
Dans leurs mains, des fusils massifs différents de tout ce qu'on avait vu auparavant.
« Ennemi repéré ! Éliminez-les immedi… aagh ?! »
Bang- !
Au moment où ils tentèrent de percer en utilisant barrières et armure noire, les balles des chevaliers en attente secouèrent sans pitié leurs corps.
Le comte lui-même tenta de percer en déployant des barrières mais…
Kang– !
D'un tir de sniper loin, même lui s'effondra au sol.
« Monseigneur ?! »
« Impossible, de repousser Son Excellence qui porte l'empreinte à sept traits… »
Ce n'était pas qu'ils aient percé la barrière.
Il y avait aussi très peu de sorts capables de percer l'armure de fer noir.
Ce qui arrêtait leur avancée, c'était l'impact tremendu des balles.
Avec juste cela, les Chevaliers Noirs ne pouvaient pas faire un seul pas.
Après tout, même à l'intérieur de l'armure la plus solide se trouve un corps fait de chair fragile.
« … ! »
Et ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent la situation dans laquelle ils étaient.
Des chevaliers de Gloucester encerclant tout le territoire, leurs armes braquées sur eux.
L'Ordre des Chevaliers Noirs, focalisé sur la défense et le combat rapproché, n'avait aucun moyen de les contrer.
Ils étaient maintenant devenus de savoureuses proies placées au milieu d'un terrain de chasse.
***
« Touché. Mais étant un mage à sept traits comme prévu, il n'est pas mort d'un seul coup. »
Sur les remparts de la forteresse de Gloucester.
Matt, qui observait le comte Sutherland accroupi derrière un abri à travers sa lunette, réarma le verrou de son fusil de gros calibre spécialement fabriqué.
Clic- !
Une balle magique par coup.
De plus, c'était une monstruosité chargée avec trois fois la capacité normale d'une balle magique.
La consommation de puissance magique suffisait à en faire perdre la tête.
Cependant, la puissance de cette arme valait la peine d'en supporter le coût.
Après tout, les armes capables de porter des coups efficaces sur un mage à sept traits comme le comte Sutherland étaient assez rares.
« Ça valait le coup d'utiliser tous les cœurs de mana qu'on a collectés pendant deux ans. »
« Ça a marché bien mieux que prévu. »
« En effet. »
Le Margrave marmonna, voyant les Chevaliers Noirs complètement isolés.
L'opération de largage aérien de Viselgrad.
Les tactiques d'autodestruction qu'Eugene a utilisées contre Petrenko là-bas.
Fidèles à leur réputation de chevaliers bornés, il ne s'attendait pas à ce qu'ils mordent à l'hameçon si parfaitement.
« Au fait, celui-ci… »
Ensuite, ce qui attira l'attention du Margrave fut Matt, qui surveillait le comte après avoir chargé sa prochaine cartouche.
Le comte Gloucester ne put s'empêcher d'admirer la puissance magique se condensant au canon du fusil.
Charger de la puissance magique hautement condensée dans des balles de gros calibre pour une suppression à longue portée.
Bien que le sort lui-même fût assez simple pour que même les chevaliers de Gloucester qui venaient de recevoir leurs armes puissent l'utiliser…
« Être capable de porter des coups efficaces contre un mage à sept traits… c'est probablement le seul qui puisse. »
Comme prévu de l'un des subordonnés d'Eugene.
Chacun de ceux sous ses ordres était un monstre.
Ce type agaçant.
Juste où trouve-t-il et recrute-t-il de tels talents ?
« Malgré tout… ces chevaliers ne savent vraiment pas faire la guerre. »
« D'accord. »
Quand le Margrave marmonna cela, Matt acquiesça.
« Entrer dans la ville sans reconnaître les environs ni se préparer aux embuscades. »
« Entrer malgré des circonstances justifiant une suspicion de pièges… honnêtement, je ne comprends pas. »
Même de nouvelles recrues ne feraient pas de telles erreurs.
Pourtant, ces supposés élites des Ordres des Chevaliers mordirent à un appât si basique.
« C'est… l'état actuel des Ordres des Chevaliers… de ces membres de la Table Ronde. »
Semblant comprendre le sens de Matt, le Margrave Gloucester parla avec un soupir.
« Bien que leur puissance magique et leurs techniques soient tremendasement puissantes, les esprits les utilisant sont depuis longtemps devenus obsolètes. »
Juste de l'entraînement. Juste des duels.
Des fous qui n'ont jamais connu le vrai combat.
Penser à comment ces gens avaient agi si arrogamment en prétendant être les gardiens de l'Empire par le passé lui faisait grincer des rien qu'à s'en souvenir.
« Mais grâce à ça… cela est devenu bien plus facile. »
« C'est vrai. »
Disant cela en riant, le Margrave parla à ses chevaliers.
« Les résidents ? »
« Évacués en sécurité. »
Entendant les mots de ses chevaliers, le Margrave laissa échapper un soupir soulagé.
L'endroit où se dirigèrent les résidents du territoire était au fond de la zone contaminée.
La base expérimentale que le comte Elcryer avait créée.
« Avec les fournitures d'urgence fournies par la Famille Impériale pour les préparatifs de guerre qui restent, ils peuvent tenir un mois facilement. »
« Un mois, c'est ça. »
Bien plus que suffisant pour que ces chevaliers inutilement robustes meurent de faim.
« Ça me rappelle les vieux temps. »
Disant cela, Gloucester regarda le comte Sutherland le dévisageant de loin.
« Penser que tu finirais par mourir de faim piégé dans l'exil que tu as préparé pour moi. Le destin n'est-il pas assez ironique ? »
Se remémorant le vieux passé, Gloucester parla avec un sourire morne.
« Amusons-nous ensemble comme avant, comte Sutherland. »
Toi et moi tous les deux.
Nous avons tout le temps, après tout.