« Ha, haha… ! Hahaha… ! »
On dit que lorsque la colère atteint son paroxysme, elle se mue en rire.
C'est exactement ce qui arrivait au duc Nachtval alors qu'il observait la ville de Ruinberg ravagée par la bataille.
« Haah…… »
Il ne fallut pas longtemps pour que son visage, qui riait de désespoir, se contorsionne comme celui d'un esprit maléfique.
La résistance avait été bien plus féroce que prévu.
L'occupation en fut retardée.
Les renforts ennemis et leurs nouvelles armes arrivèrent pile au bon moment dans cette brèche.
Le résultat de leur seconde invasion, malgré une préparation minutieuse, fut tout simplement dévastateur.
« Vraiment… Rien ne se passe comme prévu. »
En repensant à tout ce qui s'était produit, c'était bel et bien le cas.
Son successeur Zeplant, mort sans crier gare.
La Table Ronde et les nobles mages, qui déclinaient minute par minute.
Leur justification, pulvérisée.
Et, de façon décisive, la trahison de Feilun, qu'il avait choisi pour remplacer Zeplant.
Pas une seule chose n'avait suivi sa volonté.
« Mais bon, peu importe. »
L'expression du duc se durcit tandis qu'il s'adressait d'une voix glaciale aux deux personnes face à lui.
« Maintenant qu'Eugene est parti pour la capitale impériale, l'armée de Kalhyram n'a plus de mages à sept traits. »
Les meilleures cartes qu'ils pouvaient encore jouer n'étaient que Guille et Feilun, qui détenaient des empreintes à six traits.
« En d'autres termes, hormis vous deux ici, il n'y a plus de mage capable de m'arrêter. »
« …… »
Avait-il vu juste ?
Devant le silence des deux hommes, le sourire du duc s'élargit.
« Alors, je n'hésiterai pas à vous massacrer tous les deux. »
« …… »
« Après avoir tué ceux qui barrent ma route, je foncerai droit au cœur de l'armée de Kalhyram. »
Les forces rassemblées à Ruinberg étaient la crème de l'armée de Kalhyram.
S'il parvenait à les anéantir toutes, il pourrait exploiter la brèche dans leur ligne de front.
S'il mobilisait tous les ordres de chevaliers en attente au manoir principal, il pourrait percer leur ligne en un point unique et frapper leur cœur.
S'il y parvenait, une chance de victoire subsistait.
« Essaie, si tu en es capable. »
Serant les dents face aux paroles du duc.
Feilun avança d'un pas, l'épée à la main, une expression déterminée sur le visage.
« À moins de nous tuer tous, tu ne quitteras jamais cet endroit… ! »
Au moment où Feilun hurlait de toutes ses forces.
« Ne t'ai-je pas dit, Feilun. »
Le duc avait déjà préparé son sort suivant.
« Dorénavant, je vais te tuer. »
« ?! »
Vroum– !
« ?! »
« C'est… ! »
Le sort de liaison du duc Nachtval, [Halo de l'Infidèle].
C'était un sort qui convertissait le corps de la cible en photons pour la fixer dans son domaine.
Bien qu'il n'eût pas prévu de l'utiliser à l'origine, en raison du risque d'effondrement de la structure physique de la cible, le duc enferma sans hésiter le corps de Feilun dans son domaine.
Maintenant qu'il avait complètement renoncé à capturer Feilun vivant.
Ce roturier n'était plus un « fils égaré », mais un simple traître détestable.
Stridulation— !
Le duc Nachtval fit tourner son circuit magique à pleine puissance.
« Essaie de bloquer celui-là, si tu peux. »
Une lumière radieuse, incomparable à celle d'un instant plus tôt.
Rassemblant les flux lumineux qui s'écoulaient de son domaine, le duc parla avec un sourire tordu.
« Je n'ai jamais eu l'intention de vous laisser fuir, de toute façon. »
Explosion- !
Avec un bref ricanement, un immense faisceau de lumière engloutit les deux hommes.
Une lumière d'annihilation qui effaçait tout sur son passage.
La ville entière de Ruinberg se mit à trembler violemment sous le Bombardement Concentré du duc déployé à pleine puissance.
Roulement– !
Après avoir dépensé toute la puissance magique que son domaine pouvait libérer.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
« Phew… ! »
Prenant une grande inspiration, le duc contempla avec satisfaction la scène devant lui.
« Voici le prix pour avoir sous-estimé la puissance de la Table Ronde, imbéciles. »
Lorsque le faisceau de lumière se dissipa, il ne resta devant lui que des cendres.
Non, pas même des cendres — seules des traces d'un blanc pur remplissaient son champ de vision.
« Le temps presse. »
Le duc marmonna en regardant les membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale engagés au combat contre les chevaliers.
Ces rebelles sacrilèges qui osaient défier la Table Ronde.
Maintenant que les deux spécialistes à empreinte de six traits avaient disparu, les soumettre serait d'une simplicité absolue.
« Mais avec ça, leur plan a échoué. »
En murmurant cela, la main du duc se leva lentement vers le ciel.
La puissance magique se concentra progressivement, et des sphères lumineuses se formèrent autour de lui.
Elles avaient assez de force pour déchiqueter comme du papier les barrières créées par des empreintes inférieures.
S'il abattait leur aéronef, l'ennemi n'aurait plus aucune route de fuite.
S'il regroupait l'Ordre des Chevaliers et attaquait à nouveau, il pourrait prendre le contrôle de Ruinberg.
« La domination de la Table Ronde durera éternellement. »
Sur ces mots, le duc tira son sort sans hésiter et —
Tranchant- !
« … Hein ? »
L'instant d'après, l'épée de Feilun, imprégnée d'une magnifique puissance magique, sectionna net le bras du duc.
« Gaaaah ?! »
Resté figé un instant, incapable de saisir la situation.
Au moment où il constata le sang suintant de la section, une douleur tremendous s'abattit sur l'esprit du duc.
« Comment… Comment est-ce possible… ? »
Non, la douleur n'avait pas d'importance.
Feilun le fixait d'un regard concentré.
Le duc ne parvenait tout simplement pas à comprendre cette situation.
Comment cela avait-il pu se produire ?
Feilun aurait dû disparaître avec cet officier arrivé en renfort… !
« Khaa- ! »
Au moment où il y pensa, un souffle rauque parvint depuis derrière le comte.
Quand il se retourna, Guille était là, haletant.
Sifflement- !
Sa main tendue était noircie comme brûlée.
Avec elle vint l'odeur de chair grillée.
Et flottant devant lui, une barrière hexagonale émettant une lumière rouge.
Il ne fallut pas longtemps pour comprendre ce que ce mage nommé Guille avait fait.
« Toi… tu l'as bloquée ? »
Son sort, lancé avec toute la puissance magique qu'il pouvait rassembler en tant que duc Nachtval ?
Un mage à six traits qui ne pouvait même pas manifester un [Domaine] ?
« Hé, Duc. »
Guille haletait sous les effets de l'Épuisement Magique et de la douleur à son bras.
Mais au bout d'un instant, il releva légèrement la tête et sourit au duc.
« Tu sais, je suis un gars bien plus médiocre que tu ne le penses. »
Tutoyer un noble, comme c'est irritant.
Marmonnant cela, Guille parla avec un sourire aux lèvres.
« Mon niveau de puissance magique se situe grosso modo dans les hauts rangs, mais je ne suis pas aussi dingue qu'Eugene. Je ne suis pas aussi rapide qu'Ortega. Et je ne sais pas lancer des sorts précis comme Matt. »
« Quoi ? »
« Mais il y a une chose. Une force que personne d'autre ne peut remplacer. »
En disant cela, Guille regarda la barrière flottant devant lui et déclara.
« L'endurance. »
Au début de la Guerre Républicaine.
Pour attirer le héros républicain, le mage à sept traits Petrenko, Eugene avait désigné Guille comme leurre.
Il avait ordonné à Guille, alors mage à cinq traits, d'encaisser les attaques d'un mage à sept traits.
Un ordre équivalant à un suicide.
Pourtant Guille, qui avait reçu cette mission, avait survécu.
Face au héros de la République.
Face à l'arme ultime de la République, élevée pour renverser les nobles mages.
« Non, l'ordre est légèrement différent. »
C'était parce qu'Eugene *savait* qu'il pouvait survivre qu'il l'avait choisi comme leurre.
Matt était spécialisé dans le tir de précision à longue portée, et Ortega excellait dans les attaques rapprochées à mi-distance grâce à sa vitesse.
Alors, quel était le sort de Guille, qui devait tenir leur centre ?
Guille, qui venait de bloquer seul la magie de Nachtval, donnait maintenant cette réponse.
Une durabilité ultime.
Des barrières d'une solidité suprême que même Eugene ne pouvait pas percer complètement.
C'était la capacité du futur chef de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
« Je savais que tu avais de bonnes qualités, mais je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes aussi fort. »
« Bah, quand on a Eugene comme supérieur direct, ce genre de chose arrive naturellement. »
Quand il m'a ordonné de me battre à sa place contre Petrenko, j'ai voulu tout jeter — Unité de Magie Spéciale, grade d'officier, tout.
En regardant les deux prendre position tout en disant cela, le duc grinca des dents.
« Vous, salauds… ! »
Et puis.
Chuintement- !
« Kugh ?! »
Profitant de l'instant où il était encore sous le choc de la perte de son bras, des chaînes de puissance magique créées par Guille s'enroulèrent autour du corps du duc.
« C'est… ! »
Au moment où il tenta de rassembler sa puissance magique pour briser les chaînes.
Une expression de consternation traversa le visage du duc.
La barrière de Guille qui avait bloqué son attaque.
Il réalisa que la structure magique formant ces chaînes était la même que celle de la barrière.
« La durabilité n'est pas aussi élevée que la barrière, mais je ne peux pas la briser immédiatement… ! »
La pire situation — avoir perdu un bras et se retrouver les deux entraves.
Voyant cela, Guille fit un signe des yeux, et Feilun acquiesça, rassemblant sa puissance magique.
Clic- ! Clic- !
De nombreuses douilles tombèrent avec le bruit de la décharge.
Bien qu'il ressentît une douleur brûlante due à son empreinte magique surchargée, Feilun l'endura en serrant les dents.
« Te tuer ne ramènera pas ceux qui sont partis avant nous. »
« … ! »
« Te trancher la tête n'apaisera pas non plus leurs rancunes. »
La magie photonique de Feilun se condensait en un seul point.
Après avoir façonné de nombreux flux lumineux en forme d'épée, Feilun parla d'une expression calme.
Cette vengeance n'était pas pour ceux qui étaient partis, mais pour lui-même.
Juste une misérable consolation pour laver l'impuissance de ce moment où il n'avait rien pu faire.
« Cependant. »
Une fois qu'on a pris une décision, il faut aller jusqu'au bout.
Pensant cela, Feilun chargea le duc sans hésiter et.
« Ku, uh… ! »
L'épée de lumière condensée transperça droit le cœur du duc.
« Une telle fin… Une fin pareille peut-elle exister… ? »
Dans son dernier instant, survenu sans avertissement, le duc pensa.
La quantité de puissance magique et la puissance des sorts de Feilun étaient déjà considérées comme équivalentes aux siennes.
C'est pourquoi il avait utilisé des sorts de liaison pour assurer la victoire et déchaîné une frappe mobilisant toute sa puissance magique.
À cet instant où il était certain de la victoire.
Que Feilun dispose d'un tel bouclier à ce moment-là.
C'était une malchance terrible au-delà des mots.
Mais l'instant d'après.
« … Non, ce n'est pas de la malchance. »
Le duc comprit.
Les renforts arrivant au timing précis, comme s'ils avaient prévu cette situation.
Et parmi les nombreux mages de haut rang de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, précisément cet officier appelé Guille qui apparaissait.
Ce n'était pas improvisé.
Au contraire, cette situation avait été décidée après avoir collecté des informations et recherché des contre-mesures pendant une longue période.
Ils avaient déjà préparé tout le nécessaire pour le traquer.
Et celui qui avait tout prévu et envoyé Guille ici était…
« Eugene, Lorentz… ! »
Celui qui avait envahi la cérémonie de couronnement, tué le prince Meldir, et arraché la victoire sous ses yeux.
Au moment où ce nom traversa son esprit, le duc Nachtval sentit le sang lui quitter la tête.
« J'ai échoué si misérablement même avec des préparations parfaites, y compris l'aide de Buckenheim. »
Et face à seulement deux mages à six traits incomplets, en plus.
« Alors… qu'en est-il des autres nobles ? »
Korhonen, et Gloucester.
Les Margraves qui avaient pleinement maintenu leur puissance.
Où ces « mages à sept traits » qui vivaient depuis encore plus longtemps que lui cachaient-ils leurs griffes.
Que… se passait-il là-bas, en ce moment même ?