Après la bataille de Ruinberg, la stratégie principale de l'Ordre des Chevaliers se recentra sur le ralentissement de l'avancée de Kalhyram.
Sans couper complètement leurs lignes de ravitaillement, il était devenu impossible de mater l'armée de Kalhyram à court terme.
C'est pourquoi le duc Buckenheim, qui commandait l'ensemble de l'Ordre des Chevaliers, décida d'accélérer sa stratégie prévue.
« Comment va Son Altesse Meldir ? »
« Après avoir achevé tous les préparatifs, il attend au palais impérial. »
« Bien. Dans ce cas, plus la peine d'attendre. »
Pendant que l'Ordre des Chevaliers bloquait l'avancée de l'armée de Kalhyram, le duc Buckenheim projetait de tenir la cérémonie de couronnement du prince héritier Meldir.
« C'est vrai qu'on ne dispose pas de la preuve impériale [Contemplation des Constellations], mais avec le prince Meldir premier dans l'ordre de succession, on peut faire taire toute opposition. »
Et au moment où Meldir monterait sur le trône, la cause de cette guerre civile pencherait en faveur de la Table Ronde.
Ce pays est un empire.
La nation de l'empereur.
« La seule façon pour l'armée de Kalhyram de renverser la situation serait de trouver un autre héritier du trône. »
Mais l'armée de Kalhyram, qui avait concentré toute son attention sur la République pendant près d'un an, avait-elle les moyens de trouver un autre héritier et de continuer la course à la succession maintenant ?
Impossible.
C'était trop tard.
« Tous les héritiers potentiels du trône, y compris le prince Baker assigné à résidence, sont sécurisés par la faction des nobles magiques. »
Il avait ordonné qu'on tire à vue sur tout intrus potentiel.
Avec le département du Renseignement impérial absent du continent, il n'y avait aucun moyen d'extraire le prince de son emprise.
Cela signifiait que l'armée de Kalhyram n'aurait d'autre choix que d'assister au couronnement du prince Meldir.
« Je l'admets, Empereur. Les cartes que tu as préparées en te relevant… étaient bel et bien menaçantes. »
En plus de cent ans de règne de la Table Ronde, elle n'avait jamais été ébranlée à ce point.
Elcidore.
Elcryer.
Raikard.
Et les deux marquis qu'ils croyaient soumis depuis longtemps, Gloucester et Korhonen.
Deux maisons rayées de la carte, trois maisons trahissant la Table Ronde.
De tels dégâts aux douze Grandes Maisons Magiques n'avaient pas de précédent, et n'en auraient probablement jamais.
« Mais au final, c'est encore ma victoire, Friedrich. »
En contemplant la salle de cérémonie dans les étages supérieurs du palais impérial, impeccablement préparée, remplie de nobles soutenant la Table Ronde, le duc Buckenheim affichait un sourire satisfait.
En concentrant toute leur attention sur la République, leur ennemi immédiat, ils avaient tourné le dos au continent impérial.
Un monarque qui avait conquis la République.
Cette vaine tentative de mater la noblesse par un tel honneur avait mené à la situation actuelle.
« Prince Meldir. Jurez-vous de protéger fermement l'Empire, en respectant la volonté du défunt empereur, Friedrich Franz Kalhyram ? »
« Je le jure. »
La cérémonie de couronnement se déroulait sans accroc, par de brefs échanges.
Les vêtements impériaux et la couronne.
Les documents contenant l'approbation des anciens impériaux furent remis un à un, suivis d'une vérification rigoureuse de la lignée.
Meldir, la marionnette qu'il avait créée.
Il allait enfin s'asseoir sur le trône de l'Empire.
« Avec cela, notre ère se poursuit. »
En regardant le prince Meldir paré d'or, le duc marmonna lentement.
Quand la guerre disparaît, la raison d'être des chevaliers disparaît aussi.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Ils pourraient toujours créer de nouvelles menaces pour l'Empire.
« Ils pourraient utiliser l'un des survivants de l'Armée Révolutionnaire pour ébranler à nouveau l'Empire, ou soutenir des restes de la République pour créer des rebelles. »
Ces « révolutionnaires » créés par ses arrangements répandraient le chaos dans tout l'Empire.
L'Empire, enlisé dans leurs perturbations, chercherait à nouveau l'Ordre des Chevaliers.
Les descendants des héros qui les protégeraient des ennemis impitoyables menaçant l'Empire.
Des menaces disséminées dans tout l'Empire.
Seul l'Ordre des Chevaliers, avec son monopole sur les empreintes magiques, pourrait les arrêter.
« L'âge glorieux des héros continuera à jamais. »
Alors qu'il marmonnait ces mots, la cérémonie de couronnement du prince Meldir touchait à sa fin.
Le prince Meldir reçut la couronne du Conseil des Anciens.
Juste au moment où le prince, tenant la couronne dorée scintillante, l'élevait lentement vers sa tête —
« Ah… Qu'est-ce que c'est ? »
« Hé, regardez ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Dans le ciel… ! »
Un tumulte éclata depuis l'extérieur de la salle de cérémonie.
La foule murmurait et tous les regards convergèrent vers un seul point.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ?
En regardant là où tous fixaient leurs yeux —
« C'est… ! »
Le visage du duc Buckenheim se tordit violemment.
Un dirigeable flottant seul dans le ciel.
Au milieu de son enveloppe noire figurait l'écusson de la Famille Impériale, personnellement accordé par l'Empereur.
[Lance de l'Empereur]
L'Unité Spéciale de Puissance Magique qui se tenait à l'avant-poste du front de la République.
C'était le vaisseau amiral de son commandant, Eugene Lorentz.
Thud– !
Une traînée rouge jaillit du dirigeable et s'abattit au milieu de la salle de cérémonie avec un fracas tonnerre.
Ce qui descendait du ciel était un jeune homme aux traits acérés.
Revêtu d'un uniforme complet, il avait l'allure d'un héros inédit dans l'Empire.
« Eugene Lorentz… ! »
« Pourquoi la figure la plus importante de l'armée de Kalhyram est-elle ici, seule… ! »
Alors que les chevaliers se ruaient pour arrêter le commandant de l'Unité Spéciale de Puissance Magique qui avait envahi seul la cérémonie de couronnement, le comte Branvilde, qui présidait la cérémonie, les arrêta.
L'adversaire était un mage à sept traits.
Cela signifiait de ne pas s'approcher imprudemment.
Pas — Pas —
Pendant ce temps, Eugene avançait lentement le long du tapis rouge où se déroulait le couronnement.
« Im-insolent ! J-je suis l'Empereur de l'Empire ! Comment oses-tu ne pas montrer le respect dû… ! »
Le prince Meldir hurla à l'insolence.
Lorsque le regard d'Eugene, qui marchait en silence, se posa brièvement dans sa direction —
« Hii, hiik ?! »
Le prince Meldir, portant la couronne, s'effondra sur place.
« Ça suffit, Eugene. »
Juste au moment où Eugene allait faire un pas de plus après avoir regardé Meldir, une voix vint de derrière lui.
Karl Buckenheim.
Face à Eugene, il fronça légèrement les sourcils face à l'étrange atmosphère émanant de lui.
« Cette dissonance… Qu'est-ce que c'est ? »
Une étrange sensation effleura son esprit.
Cependant, ce n'était pas un lieu où il pouvait reculer pour une telle sensation futile.
Vérifiant les chevaliers qui s'étaient précipités pour bloquer le devant du prince, le duc sur l'estrade s'adressa à Eugene.
« Comment un criminel qui a défié les ordres de Son Altesse le Prince… non, de Sa Majesté l'Empereur ose-t-il montrer son visage ici ? »
« J'ai quelque chose à remettre. »
À toi.
Et aux innombrables citoyens de l'Empire qui regardent cette diffusion à la radio.
Entendant la réponse d'Eugene, les yeux du duc se rétrécirent.
« Son caractère est devenu différent de quand je l'ai rencontré auparavant. »
L'Eugene qu'il avait connu était quelqu'un qui cachait des poignards sous son sourire.
Quelqu'un qui maintenait une courtoisie extérieure tout en l'analysant constamment du regard.
Mais maintenant, le comportement d'Eugene avait complètement changé.
Une attitude indifférente, comme si quelqu'un comme lui n'était même pas visible.
Une attitude qui semblait arrogante bien au-delà du simple courage.
« Quelque chose à remettre ? Toute déclaration de quelqu'un soupçonné de trahison n'a aucun effet dans l'Empire. Si tu continues ces absurdités… »
« Bon. Est-ce vraiment des absurdités ? »
En disant cela, Eugene sortit lentement quelque chose de sa poche de poitrine.
« C-c'est… ? »
Ce qu'Eugene sortit était un document en parchemin.
La peau d'agneau utilisée pour le document était un matériau précieux réservé aux documents les plus confidentiels, même dans la Famille Impériale.
Non, ce n'était pas le problème maintenant.
Ce document.
Ce qui y était attaché en son milieu… !
« [Contemplation des Constellations]… ? »
« Tu as bien vu. »
Ayant dit cela, Eugene regarda les nobles rassemblés dans la salle et ouvrit la bouche.
« Ce que vous voyez devant vous est le testament laissé par le défunt Empereur. »
« … ! »
« Et l'ordre final que Sa Majesté a donné à toute l'armée de Kalhyram. »
Un instant de silence.
Mais qu'ils restent silencieux ou non, Eugene déplia lentement le document et commença à en lire le contenu.
Comme un juge prononçant la sentence pour d'anciens crimes.
D'une voix languide mais d'une sévérité suprême.
[Face aux guerres continues et aux souffrances de mes sujets, moi, vieux et frêle, je n'ai rien pu faire.]
[La Famille Impériale et les membres royaux qui devaient protéger et gouverner la nation ont failli à leur devoir, et les fiers sujets de Kalhyram sont tombés dans la misère.]
[C'est pourquoi, saisi d'une grande honte, je déclare solennellement en tant qu'Empereur de l'Empire et seul maître de la Famille Impériale.]
[À compter de la révélation de ce testament, la monarchie et le système de classes de l'Empire de Kalhyram sont complètement abolis.]
[L'Empire de Kalhyram est par la présente dissous.]
***
« … Quoi ? »
« Non, tout à l'heure… Qu… qu'a-t-il dit… ? »
Tandis que tous les nobles assis dans l'assistance sombraient dans la confusion, la lecture d'Eugene se poursuivait.
À chaque révélation de la volonté de l'Empereur, les visages des nobles pâlissaient davantage.
Certains protestèrent que c'étaient des lois absurdes, mais même ces objections disparurent bien vite.
Ce qu'Eugene présentait était l'empreinte magique impériale [Contemplation des Constellations].
L'empreinte que seul l'Empereur pouvait posséder avait une signification particulière.
Cette déclaration équivalait essentiellement à un ordre royal de l'Empereur défunt Friedrich.
« Alors tu as préparé un tel coup absurde. Empereur ? »
Le duc Buckenheim était si choqué qu'il ne remarqua même pas la force entrant dans son poing serré.
À cause du contenu du testament ? Non.
Normalement, un tel testament n'aurait pas d'importance.
Comme toujours, ils pouvaient le mater par la force, monter un coup contre Andrei, et installer un empereur à leur convenance.
Bien que le dernier coup de l'Empereur fût certainement dangereux, il n'était pas si grand qu'ils ne puissent le contrer.
Au contraire, l'entité la plus dangereuse était quelqu'un d'autre.
Eugene Lorentz.
La « flamme pour changer l'histoire » que l'Empereur avait arrangée et cultivée.
« Tu as fait une sottise, Eugene Lorentz. »
Celui qui s'avança en disant cela fut le comte Branvilde.
Manifestant une épée ruisselante de lumière, il pointa la lame de puissance magique vers Eugene en parlant.
« C'est certainement choquant que Sa Majesté ait eu de telles pensées, mais penses-tu que de telles choses fonctionneront maintenant ? »
« …… »
« Peu importe que tu aies le décret de Sa Majesté et la juste cause, au final, tout se décide par la force. Et en ce moment, il y a trois mages à empreinte à sept traits qui t'attendent ici, moi y compris. »
Buckenheim.
Dvorak.
Et lui-même, Branvilde.
Whoosh- !
En un instant, Branvilde lança une attaque coordonnée avec cinq chevaliers de rang capitaine sous son commandement.
Une formule de masse avec douze mages à empreinte à cinq traits centrés autour d'un mage à empreinte à sept traits.
Une grande épée de puissance magique apparut dans la main du Comte, et il chargea Eugene en la tenant droit devant lui.
« Même si tu es un mage à sept traits… ! »
« Tu ne peux pas t'en sortir indemne ! »
C'était une erreur de venir ici en ne croyant qu'en ce document superficiellement impressionnant d'un décret impérial.
En disant cela, le comte Branvilde déchaîna son sort sans hésiter.
Screech— !
Un torrent de puissance magique massive approchant juste devant ses yeux.
Cependant, en voyant cela, Buckenheim sentit que quelque chose n'allait pas.
« Quelque chose ne va pas. »
Dans cette situation avec la magie arrivant juste devant leurs yeux.
Pourtant, pourquoi…
« Eugene Lorentz. De cet homme… Pourquoi ne puis-je pas sentir ne serait-ce qu'une once de puissance magique ? »
« Attendez, Comte ! »
Juste au moment où le duc Buckenheim avertissait, sentant un déjà-vu.
Boum– !
La magie lancée par le comte Branvilde explosa directement contre la poitrine d'Eugene.
« Phew. »
Le comte Branvilde sentit la victoire au milieu de l'explosion et de l'épaisse fumée.
Mais à cet instant.
Thwap- !
« Kugh ?! »
La main d'Eugene émergé à travers la fumée et saisit le visage du comte Branvilde.
« Je partage le même avis que vous tous. »
« … ! »
Bien que le comte Branvilde dressât précipitamment une barrière, même cela ne suffisait pas.
« Le testament que j'ai révélé n'est qu'un catalyseur pour donner une justification à l'armée de Kalhyram. Je n'ai jamais pensé que vous l'accepteriez dès le début. »
Crac. Crépitement.
La barrière s'effritait progressivement, incapable de résister à la poigne d'Eugene.
En voyant cela, le visage du Comte pâlit.
Briser une barrière créée par un mage à empreinte à sept traits ?
À mains nues ?
« Kuh- ! »
Crash- !
Le Comte créa immédiatement de la distance en libérant une rafale de puissance.
Toute sa superbe d'avant partie, il rassembla sa puissance magique avec une expression frustrée.
« Et je suis d'accord avec ce que tu as dit ensuite, aussi. »
En disant cela, Eugene maintint son expression indifférente tout en levant la main au-dessus de sa tête.
« Peu importe la justesse de la cause, au final, tout se décide par la force. »
« … ! »
« La réforme et la justice proclamées sans force ne sont que des outils à exploiter. »
Alors qu'il parlait, la main d'Eugene commença lentement à briller.
En regardant cela, le duc Buckenheim fixa avec des yeux écarquillés.
Qu'est-ce qu'il fait ?
Quelle est cette chaleur ?
Domaine ? Non. Ce n'est pas ça.
Quelque chose de plus primitif que ça…
« Alors, je vous dis ceci. »
Les mots d'Eugene vinrent sans avertissement.
Les chevaliers levèrent lentement la tête en les entendant.
« … ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Un soleil massif pendait au milieu du palais impérial où se déroulait le couronnement.
« Formule de masse ? Non, pas ça non plus. »
« Plus de puissance magique qu'une formule de masse… Et il a compressé autant de puissance magique à cette taille ? Seul ? »
Pendant que tous étaient sous le choc, Buckenheim regarda l'empreinte brillante sur le bras d'Eugene.
Pas l'empreinte à sept traits qu'il possédait, mais une empreinte à un seul trait s'étendant jusqu'à son coude.
« Pourrait-ce être… »
Au moment où il réalisa ce qu'Eugene possédait, Eugene referma lentement sa main droite emplie de puissance magique comme s'il écrasait quelque chose.
Boum— !
Avec une explosion, le monde devint blanc.
Une énorme explosion qui donnait l'impression de les assourdir.
Et la chaleur qui la traversait.
Lorsque l'éclaircie se dissipa, ce qui apparut devant ses yeux fut la salle de cérémonie réduite en cendres.
Le prince Meldir, les nobles partisans, les chevaliers.
Sans exception, ils gisaient éparpillés sur le sol rougi, transformés en cendres noires.
« … ! »
« …… ! »
Seule une poignée de chevaliers de rang capitaine à empreinte à six traits et les chefs de maison à empreinte à sept traits survécurent.
Tous les autres, mages ou non, avaient fondu dans les flammes sans un seul survivant.
« Le commandant de l'Unité Spéciale de Puissance Magique, Eugene Lorentz, ordonne aux traîtres qui ont porté atteinte à Sa Majesté l'Empereur. »
Eugene avança lentement à travers le monde de cendres.
En regardant les nobles magiques rassemblés, il parla avec des yeux teintés d'or.
« Soumettez-vous, ou mourez. »
« … ! »
« Ce sont vos seuls choix. »