« Ils ont battu en retraite ? Même avec le duc Nachtval personnellement sur le terrain ? »
Des fissures apparurent sur le visage jusque-là composé du duc Buckenheim alors qu'il lisait la lettre de son informateur.
Un mage à sept traits.
Et pas n'importe lequel : le chef de la maison Nachtval, qui lui rivalisait en expérience et en prestige, avait été mis en déroute ?
Par des forces de réserve, pas même l'armée principale de l'ennemi ?
« Quelles sont les pertes du côté de l'ordre des chevaliers de Nachtval ? »
« Six capitaines-chevaliers et environ cent-vingt chevaliers réguliers, seigneur. »
« Moins d'un dixième de leur force offensive. »
Le duc comprit aisément les intentions de Nachtval.
Un retrait stratégique pour minimiser les pertes de l'ordre des chevaliers.
Ils ne s'étaient pas retirés parce qu'ils ne pouvaient pas gagner, mais pour préserver leur force intacte.
« S'inquiéter des pertes de l'ordre des chevaliers à un moment comme celui-ci. J'ai insisté sur l'urgence de l'affaire… »
Le choc initial s'effaça vite, remplacé par le mécontentement.
Buckenheim et Nachtval.
Qui aurait cru que le jeu de pouvoir entre ces deux maisons au sommet de la Table Ronde compliquerait les choses de cette façon.
Cependant, il n'avait aucune intention de laisser la colère troubler son jugement.
Ce qui est fait est fait.
Sa tâche maintenant était de concevoir une meilleure stratégie pour soumettre l'ennemi devant lui.
« Ouvrez. »
Sur l'ordre du duc, les chevaliers de Buckenheim qui gardaient la porte ouvrirent le passage vers la salle d'audience.
Ces mêmes portes qui requéraient jadis la permission de la garde impériale pour entrer quand on tua l'empereur Friedrich s'ouvrirent désormais sur sa parole.
« Dommage qu'on n'ait pas pu les écraser complètement… l'initiative reste pourtant la nôtre. »
Avec cette pensée, le duc s'avança sans hésiter et baissa la tête.
« Moi, Buckenheim, me présente devant Votre Altesse Impériale. »
Le trône impérial, où siégeait autrefois le vieil empereur.
Désormais occupé par le premier prince impérial, Meldir.
« Du-duc Buckenheim… »
Bien qu'il tente de projeter l'autorité depuis le trône de l'empereur, il se recroquevilla immédiatement à l'apparition de Buckenheim.
Une fleur de serre élevée isolée du monde au milieu des nobles de la magie.
Rien de plus qu'un gamin trop grand, dépourvu de la moindre acuité politique, incapable de s'habiller seul.
La marionnette parfaite.
« Actuellement, l'armée de Kalhyram dépêchée pour soumettre la République poursuit son siège en ignorant la convocation impériale. »
Même pour une marionnette, il était encore le prince héritier avec les droits de succession principaux.
Après avoir rendu ses respects avec la plus grande courtoisie, le duc le regarda en face et commença à parler lentement.
« Ce comportement du corps expéditionnaire représente un grave affront aux décisions impériales, et de plus, je crois qu'il pourrait devenir une étincelle de rébellion menaçant l'Empire. »
« Ah, euh, cela… »
« Par conséquent, moi, Buckenheim, suggère humblement de rappeler le maréchal Keiren Buckenheim de l'armée de Kalhyram, qui a terni l'honneur impérial, vers la patrie. »
À mesure que surgissaient termes et rhétorique politiques complexes, le visage du prince Meldir s'assombrit.
Il semblait essayer de comprendre la situation, mais c'était impossible pour lui.
Au bout du compte, il n'y avait qu'une seule chose que le prince Meldir pouvait dire.
« Faites comme vous l'entendez. »
« Moi, Buckenheim, reçois l'ordre impérial. »
L'approbation impériale obtenue, le duc sourit de satisfaction.
Avec cela, l'armée de Kalhyram, qui refusait de bouger de sa position en défiant les ordres impériaux, serait marquée comme rebelle pour désobéissance.
L'ordre des chevaliers avait désormais justification pour soumettre l'armée de Kalhyram.
« Toutefois, en même temps… c'est suspect. »
Le duc se remémora ce jour où il avait percé le cœur de l'empereur.
Le bras droit de l'empereur, examiné à la hâte.
Et l'Empreinte extraite de son corps — [Constellation contemplant les étoiles].
« [Constellation contemplant les étoiles] est la preuve de succession de l'empereur, transmise lors de la cérémonie de couronnement. Si l'empereur l'a détournée… Keiren la possède sûrement. »
Et s'il détenait cette Empreinte, il aurait pu lancer une contre-attaque face à cette situation.
Il y avait plein de candidats à la succession à utiliser comme marionnettes, comme le prince Baker confiné dans son domaine.
Pourtant, Keiren ne fit rien.
Il resta simplement lovée au quartier général de la République, maintenant un silence complet.
Pourquoi ?
Alors qu'il y réfléchissait en quittant la salle d'audience.
« Votre Grâce. »
Entendant quelqu'un l'appeler, le duc tourna son attention vers le commandant de l'ordre des chevaliers qui approchait sur le côté.
« Tous les invités distingués se sont rassemblés en un seul lieu. »
« Je vois… j'y vais sous peu. »
« Invités distingués. »
Entendant ces mots, le duc Buckenheim avança avec un sourire satisfait.
Les héritiers des héros qui protégeraient l'Empire des rebelles interférant avec leur règne.
Les chefs des douze Grandes Maisons de la Magie s'étaient rassemblés en un seul lieu.
***
« Merci à tous d'être venus de si loin. »
Au sommet même du palais impérial se trouvait la salle d'audience de l'empereur,
Et directement en dessous, une immense salle destinée à recevoir les invités distingués.
Pourtant, au centre de cet espace vaste se tenait une table ronde d'un blanc pur.
Et réunis autour de cette table se trouvaient les membres de la Table Ronde qui avaient été dispersés à travers le continent jusqu'à présent.
Dvorak.
Branvilde.
Reznov.
Drexler.
Sutherland.
Bien que de nombreuses maisons aient disparu et été détruites dans les bouleversements de l'Empire, leur puissance et leur prestige restaient intacts.
Des mages à l'empreinte de sept traits qui formaient le cœur de la défense impériale.
Ils étaient les héritiers des héros qui avaient protégé l'Empire bien avant la formation de l'armée de Kalhyram.
« Et Korhonen et Gloucester ? »
« Ils s'abstiennent. Disant qu'ils "n'interféreront pas dans les luttes politiques internes de l'Empire." De tièdes paroles même en cette situation… »
La voix séduisante appartenait à la cheffe de la maison Dvorak, Eliska Dvorak.
Une mage ensorcelante dans la force de l'âge, portant une robe noire élaborée.
Mais un serpent était enroulé en elle, capable de manipuler les esprits humains.
« C'est scandaleux ! C'est une trahison de la Table Ronde ! Nous devons dépêcher l'ordre des chevaliers immédiatement pour une réponse ferme ! »
Celui qui frappait la table en hurlant avec audace était le comte Drexler.
Un jeune mage qui avait atteint les sept traits grâce au soutien de Buckenheim.
Sa loyauté envers la Table Ronde avait surpris le duc lui-même à maintes reprises.
« J'approuve. »
Celui qui appuyait les paroles enflammées du comte Drexler était un chevalier en armure noire.
Une armure de plates complète qui semblait tout droit sortie du Moyen Âge.
L'aura émanant au-delà de l'armure portait assez de dignité pour faire fléchir les genoux de chevaliers entraînés.
« Bien que les deux territoires affirment ne pas interférer car c'est une affaire interne à l'Empire, leurs actions montrent une intention claire. »
« Le comte Sutherland partage-t-il le même avis ? »
« Avec le tigre massif qu'est l'armée de Kalhyram devant nous, qui sait ce que ces vieux serpents pourraient faire ? »
Comme si leurs avis s'alignaient, le comte Drexler et le comte Sutherland parlèrent d'une seule voix.
« Par conséquent, l'ordre des chevaliers de Sutherland supprimera le comte Gloucester.
« Cela ira-t-il ? J'ai entendu dire que Kalkas et ses chevaliers sont des vétérans d'élite chevronnés.
« Ce ne sont qu'un vieillard passé son apogée et ses partisans. Ils ne feront pas le poids face aux fiers chevaliers noirs de Sutherland. »
Peut-être à cause de la rancœur de n'avoir pas participé à la soumission de la République.
Une colère étrange teintait la voix du comte Sutherland alors qu'il parlait.
« Dans ce cas, Reznov s'occupera de Korhonen. »
Celui qui prit la parole ensuite était un gentilhomme en robe blanche.
« Nos enfants devraient être parfaits pour gérer les automates. »
« Alors procédons ainsi. Et pour le reste… vous savez tous ce qu'il faut faire ? »
Alors que le regard du duc Buckenheim se posait sur eux, les membres restants acquiescèrent.
Les nobles de la magie manquaient d'effectifs pour arrêter les forces de l'armée de Kalhyram, et avaient échoué à sécuriser les points de ravitaillement.
Bien que la situation de guerre était défavorable, hélas cette guerre ne concernait pas que la force pure.
Ce qui manquait à l'armée de Kalhyram, c'était la justification.
Bien qu'ils tiennent bon en exigeant des explications sur la mort suspecte de l'empereur, le corps de l'empereur et l'autorité impériale étaient déjà entre les mains des nobles de la magie.
Ils pouvaient aisément fabriquer un faux cadavre d'empereur et manipuler les faits.
Par conséquent, pour prendre l'avantage dans cet affrontement, il y avait une chose que les nobles de la magie devaient se hâter de faire.
« La cérémonie de couronnement du prince Meldir, qui occupe actuellement le trône. »
« Une fois qu'il aura officiellement accédé au trône, l'armée de Kalhyram, en tant qu'organisation impériale, n'aura d'autre choix que de suivre ses ordres. »
Ainsi, les objectifs de l'ordre des chevaliers et de l'armée de Kalhyram étaient clairs.
L'ordre des chevaliers empêcherait l'armée de Kalhyram d'entrer dans l'Empire tout en menant la cérémonie de couronnement du prince Meldir.
Et l'armée de Kalhyram devait percer la défense de l'ordre des chevaliers et reprendre la capitale avant la cérémonie de couronnement.
« L'ordre des chevaliers a déjà achevé ses préparatifs. Si nous renforçons la ligne de défense, nous pouvons tenir jusqu'au couronnement. »
« Il ne reste donc qu'une seule source d'incertitude ? »
« En effet. »
Les chefs de maison qui parlaient pensaient tous à une seule personne.
« Eugene Lorentz. »
Un mage qui avait terrifiantement atteint leur niveau par l'expérience du combat et une croissance rapide.
Et maintenant, sa libération étant incertaine, il ne s'était montré nulle part.
Le fait qu'il n'ait pas paru même dans cette situation urgente après la mort de l'empereur…
« Signifie qu'il doit tramer quelque chose. »
Même en le disant, les visages des chefs de la Table Ronde restaient calmes.
Une bataille entre le bouclier massif de l'ordre des chevaliers et la lance de l'unité de puissance magique spéciale.
Mais la lance qui les percerait n'était qu'un produit défectueux créé en moins de dix ans.
Une seule personne.
Face à leur puissance, trempée sur plusieurs générations, il serait inévitablement impuissant.
***
République de l'Ouest, sous la ville de Westraine.
L'œuf massif entouré de restes de monstres continuait d'absorber la puissance magique de son environnement.
Épuisant les circuits magiques des membres de l'unité de puissance magique spéciale déployés pour la sécurité, consommant la puissance magique des monstres rassemblés à proximité.
Absorbant toute la puissance magique de l'air, étant raffinée de cette façon.
Un jour passa, puis un autre.
Combien de temps supplémentaire s'était écoulé ?
Thoum- !
À l'intérieur de l'œuf teinté de rouge, une anomalie se produisit.
Un son pulsé fort, résonnant comme celui d'un être vivant.
À l'instant où la pulsation monta en flèche, les restes de monstres épars autour se mirent lentement à s'effriter.
L'énergie rouge contenue dans l'œuf disparut.
Le flux de puissance magique s'échappant vers l'extérieur cessa.
L'œuf, perdant progressivement sa vitalité comme s'il était mort, finalement.
Crac. Crac.
Peu à peu, très lentement, commença à se fendre.
Comme s'il avait tout consommé de ce qu'il contenait.
Et maintenant, comme s'il était temps d'émerger.
L'œuf qui se fissurait révéla lentement un trou noir.
Chuintement-
À travers la petite brèche de l'œuf brisé, des yeux dorés luisirent.
« Hah… »
La puissance magique afflua.
Pourtant simultanément, une sensation étrangère où rien ne pouvait être ressenti.
Expérimentant cette étrange sensation, Eugene releva lentement son corps.
« Allons-y. »
Tous les préparatifs étaient terminés.
C'était maintenant le moment d'achever toutes les tâches restantes.