« Commandement de défense de Ruinberg, ne répond toujours pas. »
À ces mots de l'officier de communication, l'atmosphère dans la pièce s'alourdit.
« Quelle était la dernière communication reçue ? »
« Il y a eu un rapport demandant du renfort alors qu'ils engageaient l'Ordre des Chevaliers. Compte tenu de cela……. »
« Brouillage des communications. L'Ordre des Chevaliers a donc enfin fait son mouvement. »
La nouvelle soudaine de la mort de l'Empereur, venue de l'Empire, suffit à bouleverser les généraux sur le front.
Après la mort de l'empereur Friedrich, le premier prince Meldir s'empara de l'autorité impériale.
Il n'était rien d'autre qu'une marionnette des nobles de la magie.
« On nous a planté un couteau dans le dos au moment le plus opportun. Ça va, Keiren ? »
« Comment pourrais-je aller bien ? Je m'y attendais, mais je ne pensais pas qu'ils seraient aussi effrontés. »
Le prince Meldir, s'étant emparé du trône impérial, passa immédiatement à l'action.
Il convoqua l'Ordre des Chevaliers à la capitale impériale et leur ordonna de prendre le contrôle de Ruinberg, la base de ravitaillement de l'armée de Kalhyram.
Cependant, il n'était pas question que l'état-major de l'armée de Kalhyram, qui s'opposait aux nobles de la magie, l'accepte.
Mené par Keiren, la direction militaire maintint son opposition, exigeant des explications sur la mort subite de l'Empereur, le refus de montrer son corps et le contenu rapporté par le journal révolutionnaire.
Comment la famille impériale répondit-elle à cela ?
Ce fut simple.
La cour impériale sous le prince Meldir mobilisa l'Ordre des Chevaliers pour faire une razzia sur les résidences de la direction militaire et tenter d'enlever leurs familles.
« Comment progresse l'évacuation ? De nouveaux rapports ? »
« Rien pour l'instant. La plupart ont terminé leur évacuation, mais la jeune dame Mari……. »
« …… »
L'expression de Keiren s'assombrit au rapport de l'agent du département du Renseignement.
Grâce aux opérations secrètes du département du Renseignement, très peu de personnes avaient réellement été prises en otage.
Cependant, Mari, qui opérait dans la mère patrie pour extraire ces gens, n'avait pas encore réussi à s'échapper de l'Empire.
'Si Mari se fait prendre.'
Il devrait l'abandonner.
Compte tenu du sort d'innombrables autres qui reposait sur ses épaules, il n'y aurait pas d'autre choix.
Mais est-ce vraiment nécessaire ?
'Si Mari disparaît, si elle en arrive là à cause de moi, je……. '
Des pensées. Et de la culpalité.
Alors que le visage de Keiren se faisait de plus en plus dévasté, tandis qu'une atmosphère sombre circulait dans la pièce.
« Nouveau rapport de la 5e flotte aérienne ! »
Un officier de communication entra en courant, hors d'haleine, apportant la nouvelle qu'ils attendaient.
« La princesse Marlène et le personnel clé en cours d'évacuation ont réussi à s'échapper de l'Empire ! Ils se dirigent vers le Commandement central en conjonction avec l'unité de transport sous la 5e flotte ! »
« Oh ! »
« Mission accomplie. Maintenant, rien ne nous retient plus. »
Mari est en sécurité.
En entendant ces mots, les jambes de Keiren faiblirent un instant.
Pourtant, il ne pouvait pas montrer une telle faiblesse ici.
Keiren rassembla délibérément son sang-froid et parla en feignant le calme.
« Avec cela, nous avons évacué tout le personnel clé de l'armée de Kalhyram. »
« L'aide du département du Renseignement a été inestimable. Sans eux, cela aurait été bien plus compliqué. »
Tout au long de la guerre, l'attention du département du Renseignement impérial s'était portée non sur la République, mais à l'intérieur même de l'Empire.
Les mouvements des forces des nobles de la magie, le flux des approvisionnements, les conversations entre figures clés.
Ils avaient suivi les mouvements des nobles de la magie dans la mère patrie tout au long de la guerre, leur permettant de prédire leurs actions.
'Qu'ils aient suivi et documenté chaque mouvement de nobles de rang baron, même inférieurs……. '
Au-delà de la persévérance, cela frisait l'obsession.
En voyant le rapport remis par le département du Renseignement, Keiren ne put que secouer la tête, stupéfait.
La directrice du Bureau du Renseignement, Rebecca.
Cette femme devait aussi nourrir de sérieuses rancunes contre les nobles de la magie.
« Nous avons réussi à cacher nos vulnérabilités, mais cela ne durera pas longtemps, Keiren. »
Ces mots venaient du lieutenant-général Beckier, commandant du groupe d'armées du Sud.
Il posa la cigarette qu'il fumait tout en examinant les documents fournis par le département du Renseignement.
« Au final, celui qui siège au sommet du palais impérial est le prince Meldir…. Non, ce serait le duc Buckenheim qui tire les ficelles de cette marionnette. »
Même s'ils avaient évité la menace immédiate, ils ne pouvaient pas maintenir cette situation indéfiniment.
De plus, les inquiétudes du lieutenant-général Beckier ne s'arrêtaient pas là.
« En regardant les routes de mouvement et l'organisation du personnel de l'Ordre des Chevaliers, l'Ordre actuellement stationné à Ruinberg est Nachtval. »
« …… »
« Pour couronner le tout, ce train blindé a été repéré sur la voie ferrée menant à Ruinberg. »
Le lieutenant-général Beckier termina en posant une photographie tout en tapotant son étui à cigarettes.
Un train blindé sans embrasures d'artillerie ni créneaux de tir, équipé uniquement de plaques de blindage.
C'était la propriété du duc Nachtval, fabriquée exclusivement pour le transport de l'Ordre des Chevaliers.
Plus important encore, l'écusson d'aigle noir peint sur l'avant du train.
L'expression de Keiren s'assombrit en le reconnaissant.
« "Gardien", le véhicule spécial fabriqué exclusivement pour la famille principale. »
« Tu as bien vu. Cela signifie que le duc Nachtval lui-même est présent à Ruinberg maintenant. »
Un mage à sept traits.
Et pas n'importe lequel — le second siège d'une prestigieuse famille de magie est venu en personne.
Le lieutenant-général Beckier alluma une cigarette et parla à Keiren, qui tenait la photographie.
« Je sais que l'Ordre des Chevaliers de Raikard et le jeune maître Feilun ont uni leurs forces. Cependant, ils ne suffiront pas à eux seuls. »
Feilun s'était porté volontaire pour la défense de Ruinberg par correspondance.
Bien qu'il ait eu l'intention de se rendre à la capitale impériale pour protéger Sa Majesté, l'Empereur l'avait envoyé ici à la place.
Cela devait donc être l'ordre de l'Empereur de protéger Ruinberg.
Et en plus, il souhaitait ici affronter le duc Nachtval… son père.
« Ils ne font pas le poids face à un mage à sept traits. »
En disant cela, Beckier se remémora la scène du combat du gendre de Keiren, Eugene Lorentz.
La vision de lui tenant tête au Colosse à égalité, à l'époque, semblait lui avoir laissé une forte impression.
« Nous devons établir un bastion secondaire. Perdre le chemin de fer nous nuira, mais nous avons encore la flotte aérienne. Si nous l'utilisons bien……. »
« Non, cela ne sera pas nécessaire. »
Voyant Beckier marmonner avec anxiété, Keiren sourit légèrement et parla.
« Tu sous-estimes actuellement notre force de frappe la plus importante. »
« Force de frappe la plus importante ? »
Quelle force pourrait être plus importante que Feilun, un mage à six traits ?
Face à Beckier qui réfléchissait ainsi, Keiren sourit et mit une cigarette à sa bouche.
« … Ne me dis pas que tu parles de l'Unité de Puissance Magique Spéciale ? »
« Heureux que tu comprennes vite. »
« Attends un peu. Je sais que les membres de ton unité sont extraordinaires, mais… n'ont-ils pas des limitations claires ? »
Des empreintes de trois traits produites en série, implantées en usine, des mages complétés en augmentant leur puissance avec des balles magiques.
Leurs sorts standardisés et leur structure de puissance magique unifiée étaient certainement efficaces, mais individuellement, leur puissance restait naturellement inférieure à celle des chevaliers avec des empreintes du même niveau de traits.
Ce qui fait particulièrement défaut, c'est leur endurance au combat.
Plus la puissance magique est injectée via les balles magiques, plus l'empreinte magique surcharge, et la puissance magique et la fatigue de combat s'accumulent rapidement.
C'est pourquoi l'Unité de Puissance Magique Spéciale était intrinsèquement une unité qui démontrait une efficacité maximale lorsqu'elle était utilisée à l'offensive.
« Jusqu'ici, ce n'était pas un problème car nous ciblions la République, mais pour des missions comme l'actuelle à Ruinberg où nous devons défendre une position pendant une période prolongée……. »
Le lieutenant-général Beckier déversa des mots, mobilisant toutes les connaissances qu'il avait rassemblées jusqu'ici.
Regardant Beckier faire cela, Keiren maintint son sourire et ouvra la bouche.
« Comme prévu, tu es assez brillant. »
« Quoi ? »
Même du point de vue de Keiren, c'était assez rafraîchissant de voir son collègue de longue date montrer de la peur.
« L'utilité tactique et les avantages et inconvénients de l'Unité de Puissance Magique Spéciale sont des questions secondaires. »
En disant cela, Keiren regarda le lieutenant-général Beckier et demanda.
« Beckier. Pourquoi l'Unité de Puissance Magique Spéciale a-t-elle été créée ? »
« Évidemment, pour remplacer le rôle de l'Ordre des Chevaliers…. »
« Non, c'est incorrect. »
Eugene.
L'Empereur.
Et cette Unité de Puissance Magique Spéciale que j'ai créée n'était pas une organisation aussi simple.
L'existence connue sous le nom de nobles de la magie.
Une unité créée pour effacer complètement les chevaliers, vestiges du passé, de l'histoire.
« L'Unité de Puissance Magique Spéciale a été créée dès le début pour exterminer l'Ordre des Chevaliers. »
« …… ! »
Lors de la création initiale de l'Unité de Puissance Magique Spéciale, la première chose que fit Keiren fut d'enquêter sur l'Ordre des Chevaliers.
Il fouilla les archives de combat stockées dans les archives de l'armée impériale.
Par l'intermédiaire d'informateurs, de domestiques et de chevaliers à la retraite, il découvrit la puissance possédée par l'Ordre des Chevaliers.
[ Quels sorts utilisent-ils ? ]
[ Quels sont leurs effets et leur portée ? ]
[ Quel entraînement reçoivent-ils, comment vivent-ils et quelles méthodes de combat emploient-ils ? ]
Et sur la base des informations ainsi recueillies, les esprits réunis dans l'Unité de Puissance Magique Spéciale menèrent des recherches sans fin.
Ils découvrirent des moyens de briser les sorts, conçurent des contre-mesures, révisèrent les manuels et les processus d'entraînement, et développèrent continuellement des tactiques.
Et la guerre avec la République devint l'occasion d'utiliser directement ces tactiques conçues.
Des centaines de millions de soldats de la République.
Des vagues de monstres se comptant en dizaines de millions.
Les conditions de champ de bataille changeant rapidement et les jours passés à y faire face en risquant leur vie.
La guerre avec la République transforma d'innombrables mages en cadavres.
Et sur ces cadavres.
L'Unité de Puissance Magique Spéciale fut enfin achevée.
« Des mages à trois traits améliorés par des balles magiques ? La puissance magique et les balles magiques ne sont que des moyens pour tuer l'ennemi. »
« …… »
« Une version inférieure de chevaliers qui compense la différence de puissance par le nombre ? Si c'est ce qu'on voulait faire, il aurait été bien plus simple de prendre le contrôle du Corps Magique existant. »
En disant cela, Keiren exhalait la fumée de sa cigarette en arborant un profond sourire.
« Ne te méprends pas, Beckier. Le jeune maître Feilun et l'Ordre des Chevaliers de Raikard ne sont que des pierres pour les retenir. »
« …… »
« Le cœur de la force de défense de Ruinberg. Et le cœur de cette armée de Kalhyram a été l'Unité de Puissance Magique Spéciale. »
Et à cause de cela, Keiren pouvait dire en toute confiance.
Qu'ils pouvaient gagner.
Ces machines de guerre, perfectionnées à travers d'innombrables frôlements avec la mort et crises.
Qu'elles ne pouvaient pas être arrêtées par quelque chose comme l'Ordre des Chevaliers.
***
« Qu'est-ce qui se passe exactement en ce moment ? »
Alors que la bataille se poursuivait, la confusion s'insinuait sur le visage du duc Nachtval.
Clang — !
« La puissance magique du numéro 5 est épuisée ! C'en est fait ! »
« Le numéro 12 prend le relais. Continuez à tirer même avec des balles ordinaires ! Tenez-les en respect ! »
« Le numéro 17 est hors de combat ! »
« Le numéro 37 répond ! Sortez ! »
Quand une barrière est brisée, un autre mage en déploie une.
Quand ils sont attaqués, ils reculent, et d'autres mages en parfait état prennent leur position.
Bien que leurs nombres diminuaient régulièrement, il ne pouvait pas bouger de cet endroit.
Pas mortelles, mais de graves blessures qui rendraient le combat impossible pendant au moins un mois.
Tandis que les mages maintenaient le duc occupé, se consumant l'un après l'autre, ils commencèrent à repousser l'Ordre des Chevaliers en conjonction avec la puissance de feu des troupes régulières.
« Ces bâtards……. ! »
Ils ne pensent même pas à gagner.
Leur but est unique : clouer le duc sur place.
Et pendant ce temps, d'autres membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale pouvaient traquer les chevaliers ensemble avec les troupes régulières.
« Dissipation de la chaleur terminée ! »
« Qu'ils l'aient — ! »
Boum — !
Les servants d'artillerie tournant leurs canons du ciel vers le sol, tirant sur les chevaliers.
Quand ils essayaient de passer à leur spécialité, le combat rapproché, des membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale armés de fusils à pompe commencèrent à les réprimer.
« Les chiffres ne collent pas. »
Juste au moment où le duc pensait cela et tentait de faire quelque chose de plus.
« Où regardes-tu ? »
« …… ! »
Feilun, qui s'était approché juste devant son visage, porta un coup décisif.
Clang — !
Un rayon tiré à puissance maximale.
Le Domaine trembla, et une petite blessure apparut sur la joue du duc.
Le duc recula.
Et ce fait fit ressentir au duc une sensation glaciale.
'J'ai été repoussé ? Moi, par de si misérables mages de bas rang ?'
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa.
Ces choses debout devant lui maintenant étaient des élites usées par les batailles avec la République.
Contrairement aux chevaliers qui n'avaient fait que s'entraîner sur les terrains d'exercice, ils étaient des machines de guerre trempées par le combat réel.
« Tch. »
Whoosh — !
Le duc, extrayant sa puissance magique à puissance maximale, libéra son pouvoir pour perturber leur formation.
Bien que Feilun l'ait bloqué en déployant une barrière, lui aussi se trouvait dans une situation sans puissance magique suffisante.
Le duc, évaluant la situation de la bataille, grincia des dents et tourna le dos.
'Il est possible de tuer Feilun ici, mais si cela arrive, l'Ordre des Chevaliers déployé ici sera anéanti.'
Avec les forces de Buckenheim encore intactes au centre, il ne pouvait pas se permettre des pertes dans un endroit comme celui-ci.
Il devait se préparer à ce qui vient, pas s'occuper d'eux.
« Retraite — ! »
Au cri du duc Nachtval, l'Ordre des Chevaliers commença à se replier progressivement derrière les barrières déployées.
La première bataille de défense de Ruinberg.
Le résultat fut une victoire pour la force de défense de Ruinberg.