Avec la mort de l'Empereur, l'Ordre des Chevaliers occupa la Capitale Impériale.
Prendre le contrôle de la Capitale Impériale signifiait s'emparer du carrefour des transports qui reliait tout l'Empire.
Et la première chose que fit l'Ordre des Chevaliers après avoir saisi la Capitale Impériale fut de reprendre la compagnie de journaux impériale.
« Merde, il n'y a personne ici ?! »
« Même les employés les plus bas gradés ont tous fui. Les documents confidentiels, les registres comptables et les listes de sponsors ont tous disparu ! »
« Ces salauds rapides, quand ont-ils réussi à faire sortir tout ça en contrebande ?! »
L'Empereur, ayant prévu sa mort, les avait tous fait évacuer prestement.
Au moment où l'Ordre des Chevaliers arriva, tout le personnel clé de la compagnie de journaux impériale s'était déjà retiré.
C'est pourquoi les nobles magiques déployèrent en urgence leur personnel préarrangé pour imprimer et distribuer les journaux.
[ En raison d'une maladie de longue date, le glorieux souverain de l'Empire, Sa Majesté l'Empereur Friedrich Franz Kalhyram, est décédé. ]
[ Son Altesse le Prince Meldir Francis Kalhyram, premier dans l'ordre de succession de l'Empire Kalhyram, exprime ses profondes condoléances et a temporairement assumé les fonctions impériales conformément à la loi royale. ]
[ En outre, le Duc Karl Buckenheim du territoire de Buckenheim, qui résidait en tant que tuteur de Son Altesse le Prince Meldir, a pris résidence au Palais Impérial. ]
[ Il a résolu de diriger la gouvernance du glorieux Empire Kalhyram, succédant à Sa défunte Majesté l'Empereur. ]
« Ceci... est-ce vraiment le journal impérial ? »
« Tu le trouves bizarre toi aussi ? »
« Bizarre ne commence pas à couvrir ça... Peut-on même appeler ça un journal ? »
La plupart des citoyens impériaux qui reçurent le journal impérial modifié purent remarquer que les rédacteurs avaient été remplacés.
Le ton était distinctement différent de ce qui avait été distribué auparavant.
Le format se rapprochait davantage d'une déclaration que d'un journal.
« Il doit s'être passé quelque chose à la Capitale Impériale. »
« C'est la Table Ronde qui a fait ça ? »
« Mais il n'y a pas de place pour élever des objections... »
« Nous n'avons d'autre choix que de garder le silence. »
Les nobles ordinaires étaient tout aussi perplexes.
La mort de l'Empereur était trop soudaine.
Cependant, les droits de succession étaient clairs, et les procédures étaient sans faille.
Les nobles hors des territoires directs impériaux acceptèrent le contenu du journal et le règne subséquent des nobles magiques.
Ou plus précisément,
Ils n'eurent d'autre choix que de l'accepter.
« Qu-qu'est-ce que cette outrage ?! Nous voulions simplement voir les restes de Sa Majesté... ! »
« Pourquoi l'Ordre des Chevaliers, qui devrait être stationné dans ses territoires, occupe-t-il la Capitale Impériale ?! Aaah ?! »
« Vous, bâtards, avez-vous... fait quelque chose à Sa Majesté... ! »
L'Ordre des Chevaliers fit des descentes chez les nobles qui questionnaient la mort de l'Empereur, les forçant à prendre leur camp dans la guerre civile à venir.
Menaces, persuasion, démonstrations de force.
La Table Ronde usa de tous les moyens nécessaires pour s'assurer les droits de gouvernance au sein de l'Empire.
Ils devaient recruter le plus vite possible les figures clés de l'Empire pour consolider leur pouvoir et faire pression sur l'Armée Kalhyram.
Une semaine.
L'agitation des nobles magiques qui avait commencé à la Capitale Impériale avait englouti l'Empire en une seule semaine.
Flap-!
Mais à cet instant.
« Hein, quoi ? »
« C'est quoi ça ? »
Au-dessus des têtes des citoyens impériaux qui lisaient le journal impérial avec scepticisme, d'innombrables papiers voltigèrent.
Des lettres grossièrement imprimées sur du papier de mauvaise qualité.
L'emblème rouge qu'on n'avait pas vu depuis la disparition de l'Armée Révolutionnaire.
« Hé, attendez. Ce serait pas... »
« Après tout ce temps, ça réapparaît ? »
Les citoyens impériaux qui les ramassèrent furent tous saisis d'une stupeur beyond belief.
[ Journal Révolutionnaire ].
L'organe de l'Armée Révolutionnaire qui avait exposé la corruption des nobles magiques et de la famille impériale en opposition au [ Journal Impérial ].
Il fit à nouveau son apparition à travers tout l'Empire.
La Capitale Impériale.
Les territoires directs impériaux.
Jusqu'aux régions autonomes gouvernées directement par les nobles magiques.
L'un des symboles perdus depuis longtemps de la révolution recommença à teindre l'Empire en rouge.
« Qu-qu'est-ce que ça dit... »
Un homme qui ramassa par hasard l'un des journaux révolutionnaires voltigeant à travers l'Empire poussa un cri de choc.
« Sa Majesté l'Empereur a été assassiné ? »
Le [ Journal Révolutionnaire ] qui avait réapparu.
Le document, formaté exactement comme le [ Journal Impérial ], était densément rempli d'un contenu critiques dévastateurs.
***
« Confirmé. Oui, sans aucun doute. »
Sous le soleil de midi tiède, devant un magnifique manoir.
Après avoir échangé quelques mots en le regardant, le chevalier sortit lentement de l'ombre sur le sentier forestier.
Ce qu'il observait était une jeune dame rousse qui venait d'entrer dans le manoir.
La fille de Keiren Buckenheim, Marlene Buckenheim.
« Des ordres sont venus de Son Excellence le Duc. Capture vivante si possible, mais élimination autorisée si inévitable. »
L'homme portant le sceau de l'Ordre des Chevaliers Buckenheim parla en activant son empreinte à cinq traits.
À ses mots, une vingtaine de chevaliers se révélèrent progressivement.
« Lady Marlene. On pensait qu'elle n'était qu'une femme ignorante, mais à penser qu'elle orchestrait quelque chose comme ça dans l'ombre. »
Marmonnant cela, le Commandant de l'Ordre des Chevaliers Cade regarda les documents réunis par ses informateurs.
Marlene Anne Buckenheim.
Cette jeune dame, connue sous le nom de Mari, travaillait à faire passer en contrebande les familles des hauts fonctionnaires loyaux à Keiren et des membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale hors du pays.
S'il est vrai que l'Ordre des Chevaliers avait saisi la Capitale Impériale, il faudrait du temps pour vérifier les informations personnelles de toutes ces personnes d'intérêt.
Une organisation civile centrée sur Lady Buckenheim avait agi pendant cette fenêtre pendant que le Département du Renseignement Impérial, qui détenait l'information, était dans la clandestinité.
« "Association des Épouses de l'Unité de Puissance Magique Spéciale", c'était ça ? Quelle blague. »
Ce qu'ils avaient rejeté comme un simple club social était devenu un canal pour extraire les factions de l'Armée Kalhyram existant au sein de l'Empire.
Une opération de transport pour minimiser les otages potentiels en cas d'urgence.
La plupart du personnel avait déjà franchi la frontière, et ceux qui étaient ici étaient censés être les derniers.
Des mouvements rapides, comme s'ils avaient prédit les actions de l'Ordre des Chevaliers.
Cependant, Cade et ses chevaliers subalternes avaient bougé d'un pas d'avance.
Sécuriser Lady Marlene fournirait un levier pour lier Keiren, et par extension Eugene, qui étaient le cœur de l'Armée Kalhyram.
« Cela semble excessif quand même. Envoyer vingt chevaliers pour capturer une non-éveillée... »
« Non, ne baissez pas votre garde. »
Entendant les plaintes de son chevalier subalterne, Cade secoua la tête et parla.
« Ceux qui protègent Lady Marlene sont des vétérans qui ont survécu à la Guerre des Monstres de l'Est. Ce sont des chiens loyaux qui feraient n'importe quoi pour protéger leur maître. »
« Mais ce sont quand même des non-éveillés, non ? »
« ...C'est précisément ce qui les rend plus effrayants. »
Disant cela, Cade ferma les yeux avec une expression tourmentée.
La Guerre des Monstres de l'Est.
Cette pire bataille où même l'Ordre des Chevaliers subit de lourdes pertes avait laissé de nombreuses cicatrices sur lui, qui y avait participé comme simple chevalier à l'époque.
« Pour des non-éveillés, qui ne sont même pas des mages, d'avoir survécu à cet enfer... Ce n'est pas un exploit ordinaire. »
« Es... est-ce vrai ? »
« Alors je le redis, absolument ne baissez pas votre gu— ! »
À cet instant.
Splatch-!
Les têtes de trois chevaliers fanfarons explosèrent juste là où ils se tenaient.
« Qu-quoi ? »
Les chevaliers fixèrent avec de grands yeux, incapables de saisir la situation.
Le Commandant du 8e Ordre des Chevaliers cracha une malédiction en déployant une barrière.
Clang-! Clang-!
« Déployez les barrières ! Snipers ! »
« O-oui ! »
Après avoir frôlé la mort de justesse, les chevaliers reprirent enfin leurs esprits et déployèrent des barrières.
Améliorant leur vision avec la puissance magique, ils purent voir des silhouettes préparant des armes aux coins du toit du manoir.
« Fusils anti-matériel ! Ils nous ont tendus une embuscade avant qu'on puisse déployer les barrières... ! »
Lui-même, portant une empreinte à cinq traits, ne pouvait être tué car il maintenait constamment un champ de puissance magique.
Cependant, les champs de puissance magique des chevaliers ordinaires à trois traits ou moins ne pouvaient au mieux arrêter que des balles de fusil.
Ils connaissaient ce fait et visaient délibérément les chevaliers ordinaires avec des armes à feu de gros calibre.
« Dans ce cas... ! »
Le Commandant de l'Ordre des Chevaliers créa immédiatement des cristaux de puissance magique et les frappa de son épée.
Les cristaux de puissance magique se dispersèrent comme des plombs de chasse et heurtèrent la porte du manoir.
Boum—!
La magie s'abattit sur l'entrée du manoir, mais l'intérieur resta étrangement silencieux.
Cela signifiait qu'ils savaient déjà qu'ils seraient attaqués.
« Capturez la jeune dame ! Elle n'a pas pu aller loin ! »
« Oui, monsieur ! »
« Barrières maximales. Couvrez les angles morts les uns des autres pendant la fouille. On ne sait pas ce qui pourrait nous arriver dessus ! »
Avec ces mots, les chevaliers commencèrent à fouiller le manoir en profondeur.
« Commandant ! Il n'y a rien dans cette pièce — ! »
Boum–!
Sans faillir, des bombes avaient été placées à l'entrée du manoir et dans les ruelles.
« Par ici ! Il y a des traces de pas — ! »
Bang–!
Ce qui attendait les chevaliers qui s'engagèrent dans les fourrés étaient les balles de snipers cachés.
Les tactiques de retardement et les pièges posés dans le terrain complexe posaient des menaces que des chevaliers n'ayant entraîné que sur les places de parade n'avaient jamais imaginées.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
« Huff... ! »
Cade, qui avait enfin rattrapé le groupe en fuite, pointa son épée sur Lady Marlene tout en reprenant son souffle.
Sur les vingt chevaliers partis pour la capturer, il n'en restait que quatre en vie.
Tandis que les chevaliers poursuivaient les gens se dispersant dans la forêt avec leurs munitions épuisées, Cade s'approcha de Mari avec son corps épuisé.
« C'est fini, milady. Si vous venez avec nous calmement, il n'y aura plus de brutalit— ! »
Mais à cet instant.
Crac-!
« ...Hein ? »
Le cristal de puissance magique que brandit Mari écrasa complètement le corps du chevalier et l'envoya valser.
Boum–!
Le Commandant de l'Ordre des Chevaliers fut projeté sans défense.
Avant le choc, des questions remplirent sa tête.
Projeté ?
Malgré mon épuisement, moi, avec une empreinte à cinq traits ?
« Ugh, uugh... »
Regardant vers Mari pour comprendre ce qui s'était passé, le chevalier fut saisi d'une stupeur beyond belief.
« Une empreinte à quatre traits... ? »
L'empreinte magique qui brillait sur le bras droit de Mari.
Si son contrôle de la puissance magique était au niveau débutant, la quantité pure suffisait à percer sa défense.
« Haa... Haa... ! Tu... pensais... que j'allais t'attendre... sans aucune contre-mesure... ? »
Après son premier combat.
Mari parla en reprenant son souffle, comme encore affectée par ses suites.
Bien qu'elle pointât une épée créée à partir de cristaux de puissance magique sur le Commandant de l'Ordre des Chevaliers, sa pointe ne cessait de trembler.
« Milady. Veuillez fermer les yeux. »
Celui qui apparut derrière elle était Walter, le majordome de Keiren.
« Majordome Walter... »
« J'ai déjà honte devant Seigneur Keiren de vous avoir impliquée dans le combat. Inutile que vous en fassiez plus... »
Walter parla ainsi en s'approchant de Mari, mais elle secoua la tête en serrant fermement son épée de cristal.
« Non. »
Le tremblement s'arrêta, et l'épée jaillit sans hésitation.
Squelch-!
« Ugh, uugh... »
Le Commandant de l'Ordre des Chevaliers Cade, le cœur transpercé, mourut sur le coup.
Après avoir confirmé sa mort, un certain temps s'écoula.
Thud-!
Comme si ses jambes l'avaient enfin lâchée, Mari s'effondra là et regarda ses mains.
« Alors... c'est comme ça que ça fait... »
La culpabilité d'avoir tué quelqu'un était presque une arrière-pensée.
La sensation de transpercer un cœur, la vapeur chaude du sang humain.
La sensation répugnante de déchirer la chair et d'écraser quelque chose qui avait gonflé comme un ballon.
Sa respiration était douloureusement constriquée par l'hyperventilation, et la nausée monta.
Son père, Keiren.
Eugene, son fiancé, avait continuellement éprouvé ces sensations pour la protéger.
Mari se releva de sa place, serrant les dents, et essuya grossièrement le sang qui avait éclaboussé son visage.
« Et les autres ? »
« Tous en sécurité. »
Celle qui dit cela fut Mme Miriam.
C'était elle qui avait snipé les chevaliers qui envahissaient le manoir.
« Cependant, cela... »
Mais elle affichait une expression légèrement gênée en jetant un coup d'œil sur le côté.
« Vous êtes... »
Mari fronça les sourcils, interrogative.
Au bout de son regard se trouvait la femme inconnue qu'elle avait rencontrée au café auparavant.
« Bonjour, milady. C'est notre deuxième rencontre aujourd'hui, non ? »
À cet instant.
Whoosh-!
Mari pointa sa magie sur elle avec des yeux pleins de méfiance.
« Mon, pourquoi si soudain ? Malgré les apparences, j'en ai aidé pas mal ici, vous savez. »
« Rencontrer quelqu'un que j'ai croisé par hasard à la Capitale Impériale jusqu'ici, et que cette personne nous aide ? Pourriez-vous ne pas trouver suspecte une situation aussi peu naturelle si vous étiez à ma place ? »
« Ben... honnêtement, je ne pourrais pas. »
Tch, elle est bien plus perspicace que je pensais.
Pensant cela, la femme fit monter la puissance magique gravée dans son empreinte.
Whoosh-!
« Milady ! »
« Impossible. Cette puissance magique... une mage à sept traits ?! »
Des gens se précipitèrent pour barrer le passage à Mari avec des visages pâles.
Une telle loyauté.
Comme regarder nos propres chiots.
Avec ces pensées, elle sourit légèrement et s'inclina devant Mari.
« Permettez-moi de me présenter correctement, Lady Marlene. »
« ... »
« Agent 2 du Département des Opérations Spéciales du Renseignement de la République de Westraine, actuellement sans emploi. Anthony Rose. »
« ...Attendez, qu'avez-vous dit ? »
Des informations incroyables sortirent les unes après les autres.
Département du Renseignement de la République ? Agent ?
C'est quoi ce cirque soudain ?
Mari avala sa salive et parla en essayant de réprimer les tremblements de son corps.
« Qu'est-ce qu'un agent de la République veut avec moi ? »
« Je réfléchis. Maintenant que le pays auquel je me suis consacrée est complètement ruiné, et que l'Empire est divisé en deux en train de se battre, je me demande de quel côté je devrais aller pour vivre bien trèèès longtemps. »
« ... »
« Alors, milady, vous partez hors des frontières maintenant, non ? »
Disant cela, Anthony maintint son sourire et'ouvrit la bouche.
« J'ai quelque chose que je voudrais négocier avec votre mari, pourriez-vous m'emmener avec vous ? »