« Une réaction de puissance magique a été détectée près de l'entrée. Les chevaliers de la Garde impériale qui la défendaient ont dû… »
« Je vois. »
Le Palais impérial était vide, dénué de toute présence.
L'Empereur se détourna de la fenêtre du bureau où il contemplait la capitale impériale.
Vraiment, cette fois, le moment était venu.
Clic. Clic.
Contrairement à son habitude, l'Empereur portait des vêtements élaborés.
Un frac blanc orné de fil d'or, et une cape rouge drapée sur ses épaules.
Les nombreux symboles et décorations qui l'ornaient étaient l'apparat traditionnel que revêt l'Empereur de l'Empire pour vaquer aux affaires d'État.
Une tenue encombrante qui nécessite l'assistance de chevaliers pour être enfilée, plutôt que quelque chose qu'on peut mettre seul.
Face à ce spectacle, Andrei parla avec un faible sourire.
« Vous ressemblez à Votre Majesté dans la force de l'âge. »
« Ne dites pas des choses si embarrassantes. Ces vêtements sont toujours aussi encombrants. »
« Mais… »
L'Empereur, répondant aux mots d'Andrei, parla en observant sa propre silhouette parée des ornements impériaux dorés.
« C'est une bien belle apparence pour servir d'appât afin d'attirer les survivants de l'ancienne génération. »
Aujourd'hui, il mourrait.
De la main de l'usurpateur, le duc Buckenheim, qui s'était infiltré seul dans le Palais impérial.
Alors, la position d'Empereur qu'ils verraient en dernier…
Le trône qu'il avait étreint devait apparaître le plus digne et le plus brillant possible.
Pour qu'ils le désirent encore plus.
Pour qu'ils ne puissent pas lâcher le symbole de l'Empire qui s'effondrerait bientôt.
« Au fait, vous êtes tous incompréhensibles. »
L'Empereur, ayant revêtu tous ses insignes, parla en regardant les chevaliers qui l'attendaient.
« Je vous ai ordonné de quitter le palais et de trouver votre propre vie, alors pourquoi choisissez-vous de mourir avec ce vieillard ? »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais ceux qui l'auraient fait sont tous partis. »
Tous les chevaliers n'étaient pas restés ici.
Certains avaient retiré le symbole de la Garde impériale et s'étaient dirigés vers les frontières pour fonder un nouvel empire.
Ceux qui restaient n'étaient que les vieux chevaliers qui avaient achevé la formation de leurs successeurs, et ceux qui étaient devenus chevaliers par la grâce de l'Empereur.
Seuls demeuraient les chevaliers loyaux qui avaient servi l'Empereur pendant des décennies.
« Nous sommes restés aux côtés de Votre Majesté. »
« … »
« Lorsque Votre Majesté a tenté de réformer l'Empire. Lorsque vous avez échoué. Et lorsque vous vous êtes relevé, jusqu'à maintenant. »
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était protéger son dos.
Ils n'avaient ni le pouvoir ni la volonté de changer l'Empire eux-mêmes.
Par conséquent, il n'y avait qu'une seule chose qu'ils pouvaient faire.
Protéger l'Empereur, le maître de l'Empire.
« L'Ordre des chevaliers de la Garde impériale est le bouclier de Votre Majesté. Si Votre Majesté se prépare pour la fin, nous vous accompagnerons. »
« … Quelle bande de fous. »
Il était évident qu'ils n'écouteraient pas même s'il essayait de les arrêter.
Ceux qui avaient d'autres intentions, ceux qui voulaient vivre, étaient tous déjà partis.
Donc ceux qui restaient n'étaient que ceux qui avaient fait le même choix que lui.
Ceux qui croyaient en la génération suivante et voulaient accomplir leur dernier devoir pour eux.
« Merci. »
Alors, en tant qu'Empereur de cet Empire voué à l'échec, je ne ferai que répondre à leurs cœurs.
« Grâce à vous tous, le chemin ne sera pas solitaire. »
Ayant achevé ces mots, l'Empereur marcha avec les chevaliers.
Un repas somptueux était dressé dans la salle de réception.
Ils marchèrent le long du tapis rouge immaculé du Palais impérial.
Leur destination était la Première Salle d'audience, située au niveau le plus élevé du Palais impérial.
Ce lieu au cœur du palais n'avait pas été visité par l'Empereur depuis plusieurs décennies.
Il avait plutôt utilisé diverses pièces vides des étages inférieurs, disant : « Pourquoi parcourir une telle distance juste pour recevoir des rapports sur les affaires d'État ? »
Mais maintenant, l'Empereur en grand apparat marchait vers le point culminant de l'Empire.
L'endroit où un Empereur s'assoit pour la première fois en montant sur le trône.
Vers ce lieu où se dresse le trône.
« Ce fut une vie à lutter pour survivre. »
Le chemin menant à la mort.
Pourtant, les pas de l'Empereur étaient légers alors qu'il arpentait ce chemin.
« L'amour, les idéaux, même les petits plaisirs de la vie… Rien n'a jamais suivi ma volonté. »
« Votre Majesté… »
« Cependant, Andrei. En cet instant, je suis comblé de joie. »
L'Empereur, arborant une expression composée, s'adressa au chevalier qui l'avait servi pendant de longues années.
« Parce qu'au moins, mes derniers instants se dérouleront entièrement selon ma volonté. »
« … »
Depuis le jour où il avait remis le testament à Eugene, tout avait été méticuleusement arrangé du début à la fin.
Alors comment ne pas être excité ?
Son plan…
La réforme de l'Empire serait achevée à cet instant précis.
« Andrei. »
Un air glacial régnait dans la salle d'audience au sommet du Palais impérial.
Le trône doré qui l'attendait.
L'Empereur, qui le contemplait en silence, se tourna vers son chevalier Andrei et demanda.
« Ai-je été un roi dont vous puissiez être fier ? »
Une unique question posée avec une expression sereine.
Et, contrairement à cette expression, des mains tremblantes.
Le commandant de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale, Andrei Leonhardt, regarda le dos de l'Empereur et parla.
« Vous fûtes le plus grand souverain de l'histoire, celui qu'on ne reverra jamais. »
« … Est-ce bien ainsi. »
Une seule phrase.
Comme rassuré par cette unique phrase, l'Empereur s'assit sur le trône.
« Vieillir t'a donc appris les mots doux, je vois. »
« Crois-tu ? »
Les deux conversèrent avec de faibles sourires, comme de vieux amis.
Après un moment passé ainsi…
Thud- Thud- Thud-
Un coup frappa à la porte de la salle d'audience.
Et s'ensuivit la voix d'un adversaire de longue date.
« Votre Majesté. Moi, Buckenheim, je sollicite une audience auprès de Votre Majesté Impériale. »
Karl Buckenheim.
Celui qui se tenait au centre de la Table Ronde l'appelait.
« Il a eu raison des chevaliers de la Garde qui défendaient la porte, apparemment. »
Pensant cela, l'Empereur leva la main et parla en direction de la porte.
« Qu'il entre. »
Sur la permission de l'Empereur, deux chevaliers ouvrirent les portes de la salle d'audience.
Pas. Pas.
Le duc Buckenheim entra d'un pas sans hésitation.
Se tenant face à l'Empereur, il baissa la tête respectueusement comme le font habituellement les sujets.
« Moi, Karl Buckenheim, je me présente devant Votre Majesté Impériale. »
L'apparence du duc était impeccable.
Bien qu'il ait massacré des centaines de gardes et des douzaines de chevaliers, pas un seul aspect de sa tenue n'était en désordre.
« J'ai ordonné que personne n'entre dans le palais, alors pourquoi es-tu venu ? »
« Maintenant que la guerre contre la République s'est achevée, je suis venu stabiliser la situation politique incertaine de l'Empire. »
« La stabilité ? Tes blagues se sont améliorées pendant notre séparation, Karl. »
L'Empereur l'appela par son nom sans hésiter.
Arborant un sourire sardonique, l'Empereur regarda le duc qui levait les yeux vers lui et parla.
« Ce que tu veux n'est pas la stabilité, mais le chaos, n'est-ce pas ? »
« … »
« Un monde maintenant les menaces des monstres et des ennemis étrangers, monopolisant la magie et la puissance militaire comme domaine exclusif des héros. Et par là, un monde où vos descendants règneront éternellement. »
Un monde bâtissant leurs désirs tordus sur la souffrance des sans-pouvoir.
« N'est-ce pas le monde désiré par les "Descendants de héros" qui se tiennent à tes côtés ? »
Au moment où ces mots, tels une déclaration de guerre, s'achevèrent…
« La mort seule attend l'usurpateur sans honneur ! »
L'épée du commandant de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale, Andrei, frappa soudainement le visage du duc.
Une estocade emplie d'une magnifique puissance magique.
Pourtant, jusqu'au moment où la lame arriva devant son nez, les yeux du duc restèrent calmes.
« Inutile. »
Boum— !
Le duc fut projeté en arrière par une explosion.
Malgré l'attaque d'un mage à six traits, pas la plus petite égratignure n'apparut sur son corps.
« Comme c'est désagréable. »
Le duc se releva lentement.
Comme mécontent que son corps ait été repoussé, il fronça les sourcils en regardant Andrei qui maintenait son épée levée.
Balle magique.
C'était de la magie qui avait fait monter une puissance magique bien au-delà de la quantité permise, dépassant la limite.
« Utiliser la sorcellerie de mages de troisième ordre, l'honneur de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale est tombé à terre. »
« Des cancers rongeant l'Empire osent parler d'honneur ? »
La puissance magique d'Andrei monta comme une vague déchaînée.
Et autour d'un tel Andrei, les gardes impériaux commencèrent à former les rangs.
« Viens, Buckenheim. »
« Nous ne te laisserons pas faire un seul pas vers Sa Majesté Impériale ! »
Rumble— !
Une puissance magique dorée tourbillonna, se matérialisant sous la forme d'une lance massive.
[Lance de Radiance], la formule de masse de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale manifestée avec Andrei en son centre.
C'était un coup désespéré créé en synchronisant l'empreinte magique de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale, [Bouclier de Radiance].
Explosion- !
L'énorme rayon de lumière jaillit en ligne droite, synchronisé avec le contrôle d'Andrei.
Face à cette formidable puissance magique, Andrei pensa.
« Il a détruit l'ascenseur pour bloquer l'approche des chevaliers et a gagné du temps grâce au réseau anti-aérien. »
Le duc, brûlant de capturer l'Empereur avant qu'il ne s'échappe, n'aurait d'autre choix que de venir ici seul.
S'ils parvenaient à enfoncer cette formule de masse amplifiée dans le duc ainsi isolé…
S'ils y parvenaient, ils pourraient peut-être vaincre ce mage à sept traits.
Et ainsi, le faisceau de lumière tiré sans hésitation frappa directement le corps du duc-
Boum— !
Le rugissement et l'impact secouèrent sans cesse le sommet du palais.
La technique secrète de l'Ordre des chevaliers de la Garde impériale qui déversa toute la puissance magique dans le pouvoir de pénétration.
Même un mage à sept traits ne devrait pas pouvoir survivre en encaissant cela de front.
Pensant cela, les chevaliers préparaient leur prochaine technique, mais.
« Inutile. »
Avec les mots glacés du duc, une pression formidable secoua tous les présents.
« Argh!? »
« Impossible, il a bloqué… ! »
Le duc les fixa sans une seule blessure.
Et derrière un tel duc, quelque chose de massif s'élevait.
« Je ne me souviens plus depuis combien d'années j'ai activé [Domaine]. »
Rumble- !
Un torse géant fait de cristaux de puissance magique.
La puissance magique tourbillonnant autour de ses parties, et des yeux brillants luisant entre eux.
Derrière le duc, un géant formé de cristaux de puissance magique s'était révélé.
« C'est… ! »
[Avatar]
Le sommet de la magie cristalline que Buckenheim avait recherchée pendant de nombreuses années révéla sa forme noble.
Growl……
L'[Avatar] apparu derrière le duc écarta le massive bouclier bloquant l'avant et leva son épée.
La formule de masse déployée conjointement par des douzaines de gardes impériaux et Andrei ne put percer ce bouclier.
« L'esprit de protéger votre seigneur avec une force misérable. Et la loyauté. Vous êtes digne d'être appelé un modèle de chevaliers, Sir Andrei. »
Le duc parla en regardant Andrei.
« Votre seul péché fut de choisir le mauvais seigneur à servir. »
« … ! »
« La dague que vous avez forgée ne sera pas différente. »
Screech— !
Alors que le circuit magique du duc s'activait, de nombreux cristaux de puissance magique s'élevèrent dans les airs.
Chacun contenait une puissance magique extrême, l'essence de la puissance magique.
Le duc les regarda avec des yeux satisfaits, puis agita légèrement la main.
Rugissement— !
Avec un rugissement, l'[Avatar] du duc balança l'épée qu'il tenait.
Des douzaines de cristaux de puissance magique flottant dans les airs.
Lorsqu'il les frappa de l'épée, ils se transformèrent en balles massives de puissance magique condensée qui assaillirent les chevaliers.
Boum— !
Avec le rugissement, une épaisse fumée s'éleva.
Thud. Thud thud.
Ce qui resta là où la fumée se dissipa ne fut que des morceaux de chair des nombreux gardes impériaux.
Cependant, le sourcil du duc se fronça un instant alors qu'il observait la scène.
« Huff… Kuh, kuhuh… ! »
Andrei, debout au milieu des cadavres des chevaliers.
Le vieux chevalier couvert de sang haletait lourdement tout en maintenant son épée plantée dans le sol.
« Andrei ! »
« Tu as bloqué ? »
L'attaque visait aussi l'Empereur derrière lui, pourtant il est en vie ?
De plus, l'Empereur derrière lui est totalement indemne ?
« Une erreur ? Ne dis pas de telles absurdités, traître. »
Andrei se redressa en serrant les dents et cria au duc.
« Moi, Andrei Leonhardt ! Bouclier protégeant l'Empire et épée gardant Sa Majesté Impériale ! »
« … ! »
« Sache que tant que je vis, tu ne pourras pas poser un doigt sur Sa Majesté Impériale— ! »
Un cadavre mourant qui ose…
Le duc, grinçant des dents, prépara immédiatement son prochain sort.
« Alors je te tuerai à coup sûr ! »
Même ainsi, il n'a bloqué qu'une seule attaque.
Bien qu'inattendu, la différence de puissance était claire après tout.
Rugissement– !
Créant un cristal de puissance magique massif, l'avatar du duc le frappa immédiatement de son épée.
Le cristal de destruction vola comme un obus vers Andrei.
« Votre Majesté- ! »
Andrei, déployant une barrière tout en se tenant devant l'Empereur, parla avec un visage souriant.
« Ce fut un honneur de servir à vos côtés. »
Et l'instant d'après.
Boum— !
Un rugissement incomparable au précédent secoua tout le Palais impérial.
Un impact qui souffla toute la zone derrière le trône.
Pourtant, lorsque le duc regarda là où se trouvait l'Empereur, il serra le poing en grinçant des dents.
L'Empereur était en vie.
Il avait bloqué son attaque poussée à la puissance maximale par deux fois.
« Vous me forcez à employer les gros moyens. »
Shring- !
Peut-être irrité que son attaque ait été bloquée.
Le duc, créant une épée de cristal, avança pas à pas vers le trône où siégeait l'Empereur.
« Je vais reprendre ce qui m'appartient, Empereur Friedrich. »
« Ce qui t'appartient ? »
« L'Empire doit être placé entre les mains des héros qui l'ont sauvé. »
Même alors que la lame glacée se rapprochait, l'Empereur fit face au duc avec des yeux sans peur.
« Non. »
En cet instant final qui était venu.
L'Empereur regarda le duc et lui parla doucement.
« L'Empire appartient à son peuple, Karl. »
« … »
« Comme c'était le cas avant, et continuera de l'être. »
Peut-être que ces mots touchèrent quelque chose chez le duc.
« Un rêve futile, Empereur. »
Avec ces brefs mots, le duc enfonça son épée dans le cœur de l'Empereur.
Le corps de l'Empereur fut transpercé à la poitrine par la magie cristalline du duc.
Avec la douleur intense de son cœur percé, la force quitta rapidement tout son corps.
« Avec ça… mon plan… »
En cet instant final de la mort qui était enfin venue.
Dans sa conscience qui s'estompait, une scène complètement différente apparut devant ses yeux.
« C'est… »
Une brise douce soufflant.
Le ciel bleu.
Et sous ce ciel, les visages rayonnants de sourires d'innombrables gens.
À travers cette sensation familière, l'Empereur put réaliser.
C'était de la précognition.
Son pouvoir qui n'avait pas fonctionné depuis des années s'était manifesté au moment de la mort.
« Ah… »
L'Empereur regarda la scène du futur étalée devant lui après si longtemps.
Ce n'était pas un futur de destruction couvert de monstres.
Le futur qu'il avait si désespérément tenté d'ouvrir, où les gens vivaient heureux.
Ce futur était étalé devant ses yeux.
« Oui, je vois. »
Et le point de bascule où ce futur de destruction changea n'était autre que sa propre mort.
Ce fait apporta de la joie à l'Empereur face à sa mort.
Cette mort qu'il avait directement orchestrée.
Son choix avait changé l'avenir de ce pays.
« Moi aussi… »
L'Empereur sourit radieusement une dernière fois avant de mourir.
« Moi aussi, j'étais une étincelle qui changerait l'avenir. »
Alors que sa conscience se coupait, l'Empereur s'endormit paisiblement.
L'Empereur impérial Friedrich Franz Kalhyram.
Avec la scène claire à venir dans le futur, le dernier Empereur de l'Empire ferma les yeux.
***
Thud- !
Le corps sans vie de l'Empereur roula du trône.
Une fin en apparence futile.
Pourtant, son visage conservait un sourire satisfait.
« Qu'as-tu à sourire ? »
Avec cela, l'Empire tomberait sous le contrôle de la Table Ronde.
Une fois les cités-forteresses à la frontière tombées, mater l'Armée Kalhyram dans la République ne serait qu'une question de temps.
Alors pourquoi cet homme souriait-il ?
Alors qu'il observait cela avec suspicion pendant un instant.
« … Attends, sûrement pas ?! »
Buckenheim tressaillit de choc et retroussa la manche de l'Empereur mort.
Une longue cicatrice taillée.
En tant que mage, le duc Buckenheim reconnut immédiatement de quel genre de cicatrice il s'agissait.
C'était la marque d'une empreinte magique extraite.
« Mille diables- ! »
« Votre Grâce ! »
Le duc hurlant d'une colère sans précédent.
Les chevaliers qui venaient de le rejoindre se ruèrent vers le duc après avoir confirmé le corps de l'Empereur.
« Votre Grâce, qu'y a-t-il ? »
« Dites au duc Nachtval ! Nous devons sécuriser la région frontalière le plus vite possible et trouver Keiren… ! Non, Eugene Lorentz ! »
Eugene ?
Pourquoi mentionner soudain celui qui se trouve à l'extrémité occidentale de la République… ?
Pendant qu'ils y réfléchissaient, le duc grincant des dents parla en dévisageant le corps de l'Empereur.
« L'empreinte magique transmise dans la famille impériale. [Constellation contemplant les étoiles] a disparu. »
Le symbole de la famille impériale donné avec la succession au trône.
L'empreinte magique qui était comme une clé proclamant celui-ci comme souverain de l'Empire.
L'empreinte de l'Empereur qui aurait dû être implantée dans le Premier Prince avait disparu.