« Allen ! Hey, Allen ! »
À l'entrée du palais impérial de l'empire Kalhyram.
Allen, le gardien posté à l'entrée de l'ascenseur menant au palais principal, agita la main à la voix de son collègue qui l'appelait.
« Je le sais déjà sans que tu me le dises. C'est pour le journal d'aujourd'hui, non ? »
« On a gagné ! Ils ont enfin fait signer la reddition à la République ! »
Son collègue Ron déplia le journal qu'il tenait.
La Reddition Inconditionnelle de la République.
Sous ces mots qui ornaient la une se trouvait la photographie d'un officier militaire de la République signant le document de reddition sous le regard du maréchal Keiren.
« Cette putain de guerre finit enfin ! Entre la taxe de défense et les fonds de soutien à l'effort de guerre, on en avait le dos cassé ! »
« Nous qui ne faisons que payer, on s'en tire mieux. Pense aux gens qui vivent dans la région de l'est. Au moins, ils n'auront plus à craindre la conscription. »
C'était donc pour ça que la scène de rue qu'il avait croisée en allant au travail avait une allure inhabituellement festive.
La fin de la guerre.
La guerre qui s'était misérablement éternisée pendant plus de cent ans touchait enfin à son terme complet aujourd'hui.
« J'ai entendu dire que les territoires directs de l'empire s'étendaient aussi ? »
« C'est parce qu'ils nationalisent progressivement les terres privées des nobles des provinces de l'est. Tu sais, comme ces types de l'époque. »
« Ces putains de tarés. Peu importe à quel point ils étaient obsédés par le pouvoir, aller jusqu'à livrer l'armée de leur pays à l'ennemi… ! »
Tous les citoyens impériaux ayant assisté à la guerre partageaient les mêmes pensées.
Tandis que l'armée kalhyram qui avait complètement détruit l'ennemi massif qu'était la République était louée comme héroïne nationale.
Les nobles magiques qui n'avaient pas participé à la guerre se retrouvaient dans une situation où on les méprisait comme des gens qui s'étaient contentés de s'enfermer dans leurs territoires pour trafiquer.
« Si la guerre s'arrête, notre boulot devrait devenir un peu plus facile, non ? »
« Ouais. Peu importe à quel point on est en sous-effectif, avec ce nombre de gens… »
Juste au moment où ils continuaient leur conversation, portés par l'espoir à venir.
Clic. Clic. Bruissement.
Le dispositif de communication relié au palais impérial réagit, et un document commença lentement à s'imprimer sur place.
« Ron. Ce… ! »
« Merde, une lettre du palais principal ?! »
Un document approuvé du sceau de Sa Majesté l'Empereur.
C'était une affaire de la plus haute importance qui devait être traitée en priorité, renvoyant tout le reste au second plan.
Ron déplia prestement le document.
Cependant, après en avoir vérifié le contenu, il inclina la tête, perplexe.
« Sceller le second niveau de la capitale impériale. Brûler tous les documents confidentiels et les registres d'entrée, puis détruire l'ascenseur pour que personne ne puisse entrer… »
« Quoi ? Quelle connerie est-ce que c'est ? »
Entendant la marmonnade de son collègue, Allen fut lui aussi perplexe.
Un ordre de confinement, passe encore, mais brûler tous les documents et les registres d'entrée ?
Même quand l'armée révolutionnaire — non, les rebelles — avaient envahi, il n'y avait pas eu d'ordres pareils…
Thud. Thud. Thud.
Au moment où il y pensait, quelqu'un frappa à la porte du bureau.
Lorsqu'ils l'ouvrirent, ce qui apparut fut un uniforme blanc décoré de fil d'or.
C'était un garde impérial directement sous les ordres du palais.
« S-Si- ! »
« Pas la peine de saluer. Vous n'avez pas entendu les instructions ? »
« In-instructions ? »
À la question du garde qui zappait même le salut, ils se regardèrent, déconcertés.
Les documents dans leurs mains.
Les voyant, le garde les leur arracha vivement et dit aux deux hommes :
« Votre service s'arrête là pour aujourd'hui. Partez tout de suite, et n'approchez pas du palais impérial pendant les quinze prochains jours. »
« Qu-quoi ? »
« Pourquoi si soudainement… »
Le garde, ayant fini de parler, tendit des enveloppes à Ron et Allen.
À l'intérieur, d'épaisses liasses de billets.
Ils tenaient six enveloppes contenant chacune trois mois de salaire.
« Ça inclut les salaires des agents de permanence. Désolé, mais merci de leur remettre en main propre. »
« O-oui… Compris, mais… »
Voyant le garde qui semblait pressé,
Allen, se rappelant le contenu du document qui venait d'arriver, lui demanda avec méfiance :
« Il se passe quelque chose dans la capitale impériale ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Et vous ne devez pas le savoir. »
Le garde parla d'une voix lourde.
Ça voulait dire qu'il s'était passé quelque chose.
« Rentrez chez vos familles. Trouvez du nouveau boulot, et vivez votre vie dans l'empire. Bientôt, les beaux jours viendront. »
« Les beaux jours… ? »
« Y'a pas de temps ! Dépêchez-vous ! »
Au hurlement du garde d'une voix raide, les deux hommes sursautèrent et quittèrent immédiatement le bureau.
Ils se dirigèrent vers l'ascenseur descendant au rez-de-chaussée.
Là, de nombreuses personnes attendaient déjà.
Employés de bureau, administrateurs, cuisiniers, concierges.
Tous les membres du palais impérial, sauf les gardes impériaux, évacuaient prestement le palais.
« C'est les derniers ? »
« Oui, oui. Notre personnel est… Ah, les voilà ! »
Quand Philip, le chef de la sécurité, les désigna, les gardes les guidèrent vite vers l'ascenseur.
Tandis que les gardes échangeaient des signaux pour faire descendre l'ascenseur.
Avant qu'ils ne puissent poser la moindre question, une voix tonitruante les apostropha comme pour interdire toute question.
« Unité, attention ! »
Les gardes se figèrent au garde-à-vous à leurs positions.
Contrairement à leurs expressions habituellement détendues, leurs visages étaient maintenant pleins de peur et de détermination.
Des yeux tremblants. Pourtant, leurs poings restaient serrés.
Ils avaient déjà vu des visages pareils.
C'étaient les visages des soldats partant au front.
« Saluez vos collègues ! »
Clac !
Les gardes bougèrent comme un seul corps pour rendre un salut de la main.
Voyant ça, parmi le personnel, ceux qui avaient le plus d'ancienneté semblèrent deviner un peu la situation actuelle.
Que c'était ce jour-là.
« Rendons-leur leur salut. »
La première à le dire fut la gouvernante qui avait géré les affaires du palais pendant trente ans.
Saisissant l'ourlet de l'uniforme de service impérial qu'elle avait porté pendant d'innombrables années, elle serra les lèvres fort.
« Après tout, on ne les reverra plus. »
Relevant sa jupe, elle inclina lentement la tête.
Derrière elle, le chef cuisinier impérial et le chef comptable marquèrent leur respect en posant leurs chapeaux contre leur poitrine.
Ne plus jamais les revoir.
Tandis qu'ils ruminaient ces mots, l'ascenseur descendit lentement, et la gare kalhyram située au centre de la capitale impériale apparut.
À l'intérieur de la gare animée.
Cependant, le décor de la gare était légèrement différent d'habitude.
« C'est… »
Ce qui remplissait densément la gare, c'étaient des trains blindés décorés d'ornements luxueux.
Alors que les portes s'ouvraient avec un sifflement de vapeur, un nombre énorme de chevaliers en sortirent.
Tous sont des chevaliers… !
Des chevaliers en nombre suffisant pour remplir la gare entière.
Ce n'est qu'alors qu'Allen comprit pourquoi les gardes les avaient renvoyés.
Ces chevaliers étaient en train.
D'occuper la capitale impériale.
La gare était bruyante des voix des chevaliers et du bruit des armes.
À travers les chevaliers amassés, quelqu'un émergèrent.
Karl Buckenheim.
C'était le chef du Premier Siège des Maisons Nobles Magiques, le duc Buckenheim.
Boum– !
« ?! »
« C'était quoi ce bruit ?! »
Les chevaliers s'agitèrent, confus, face au fracas tonnant venant d'en haut, où se trouvait le palais impérial.
Le bruit de quelque chose de lourd et de métallique qui s'effondrait.
L'entendant, le duc Buckenheim secoua la tête avec un léger soupir.
« Ils ont détruit l'ascenseur menant aux niveaux supérieurs. Même dans cette situation, ils comptent gagner du temps. »
Boum- ! Boum- !
« Hii, hiik ?! »
« La DCA… ! »
« Vite, rentrez dans les maisons ! »
Alors que le tir anti-aérien emplissait la capitale impériale, des civils terrifiés évacuèrent prestement la gare.
« Il y a du personnel qui est sorti du palais, on les capture pour les interroger ? »
« Ça ne réparera pas l'ascenseur effondré, si ? Laissez-les. »
« Compris. »
L'adjoint de Buckenheim, le commandant du 1er ordre des chevaliers Felton, inclina lentement la tête.
Compte tenu du réseau anti-aérien du palais, même une infiltration par dirigeable prendrait du temps.
« Donc ils veulent que j'y aille seul. »
Marmonnant ça, Buckenheim demanda à Felton.
« Et le duc Nachtval ? »
« Il y a un rapport disant qu'il est arrivé dans la région frontalière. Probablement bientôt… »
« Pour que le Mage des Sept Coups vienne personnellement si tôt, il doit être passablement enragé. »
Trahi par son seul parent restant, comment pourrait-il en être autrement.
Marmonnant ça, Buckenheim donna l'ordre aux chevaliers alignés derrière lui.
« Felton prendra le commandement global de l'ordre des chevaliers. Une fois les positions anti-aériennes neutralisées, rejoignez-moi avec les chevaliers. »
« Oui, monsieur ! »
Les chevaliers répondirent d'une seule voix.
S'étant préparés maintes fois pour ce jour, la puissance magique des chevaliers était à son pic.
Après avoir hoché la tête avec satisfaction un instant.
« Que pensez-vous que Sa Majesté a l'intention de faire ? »
« Je dois y aller seul. »
À la question du commandant du 1er ordre des chevaliers Felton, le duc répondit d'une voix égale.
« Pour que le plan se déroule sans accroc, moins il y a d'yeux qui regardent, mieux c'est. »
Tandis qu'ils parlaient, le duc et Felton arrivèrent à l'entrée du palais impérial avec les chevaliers.
L'entrée du palais qui était toujours bondée de monde.
Mais maintenant, ne restaient que les ruines de l'ascenseur effondré.
Lutte inutile.
Marmonnant ça, le duc leva les yeux vers le palais impérial qui s'élevait haut et dit.
« J'en ai sacrément marre de lever les yeux vers cet endroit. »
Et l'instant d'après.
Whoosh- !
Ayant rassemblé sa puissance magique, le duc Buckenheim bondit immédiatement vers les niveaux supérieurs du palais impérial.
Des cristaux de puissance magique se formèrent en plein air.
Il marcha dessus pour s'élancer vers le haut.
Une fois, puis encore.
En un clin d'œil, le corps du duc avait atteint les niveaux supérieurs du palais impérial.
« Oh ? »
Second niveau du palais impérial. Entrée du palais principal.
Le visage du duc s'illumina en regardant les soldats bloquant le passage.
« Vous ne pouvez pas aller au-delà de ce point, duc Buckenheim. »
Celui qui s'avança en disant ça était un officier portant l'uniforme doré distinctif de la garde impériale.
Un humain ordinaire chez qui on ne ressentait même pas une trace de puissance magique.
« Quel garde incroyablement grossier. Parler aussi effrontément à un duc impérial. »
« Pour des mots adressés à des traîtres, je'dirais qu'on est même trop généreux. »
« Hmm, des traîtres, c'est ça. »
Le duc leva les yeux vers l'officier.
Gardait son calme face à un mage de premier rang sans montrer de tension.
Complètement différent de ces soldats tremblants saisis par la peur.
C'était assez pour inspirer le respect avant le déplaisir.
« Laissez-moi vous le dire d'avance… Vous ne pouvez pas me vaincre. »
« On sait. »
« M'arrêter est aussi impossible. Si je libère ma puissance magique, vous serez mis en pièces rien que par la pression. »
« Ça aussi, on le sait bien. »
« Sachant tout ça, vous bloquez quand même le passage ? Pourquoi ? »
« C'est pas évident ? »
L'officier montra les dents en souriant et dit lentement au duc.
« Nous sommes les protecteurs de la famille impériale, la glorieuse garde impériale de l'Empereur. »
« …Haha, c'est ça. »
Sur ces mots, l'officier visa sans hésiter son fusil chargé, ainsi que ses soldats subalternes.
« Splendide. »
Sur ce seul mot, le duc libéra sa puissance magique.
Une lumière vive enveloppa un instant tous les présents.
Quand la lumière s'estompa, il ne restait plus rien pour bloquer son chemin.
« Mais en même temps, futile. »
C'étaient des mots adressés à la fois à ceux qui avaient disparu sans laisser de trace, et à leur ennemi qui s'était engraissé en dévorant la République.
Peu importe à quel point ceux qui n'avaient pas une goutte de puissance magique s'acharnaient, c'était inutile.
Peu importe à quel point ils augmentaient leurs nombres en donnant des marques de bas grade à des roturiers, ils ne pouvaient pas surmonter la puissance de l'ordre des chevaliers accumulée depuis plus de cent ans.
Lui-même, le plus fort parmi les mages des sept coups.
Nachtval, le deuxième plus fort qui le suivait.
Et derrière eux, de nombreux êtres absolus montrant les crocs.
« Au final, ils nous font verser un sang aussi inutile. »
Le duc pensa.
Que l'empire protégé par l'ordre des chevaliers n'avait pas échoué à vaincre la République.
Ils avaient simplement choisi de ne pas gagner parce que c'était rentable.
Alors maintenant que ces restrictions étaient levées.
Les descendants des héros redeviendraient une fois de plus les maîtres de l'empire.