Front Sud.
Une plaine s'étendait, servant de grenier principal à la République grâce à son ensoleillement généreux et ses précipitations abondantes.
Une terre bénie où s'épanouissaient autrefois des champs de blé doré et des vergers.
Pourtant, ce qui s'y trouvait maintenant n'avait rien de cette paisible image.
Les champs cultivés par les paysans étaient déchirés par les tranchées creusées par les soldats.
À la place des rires d'enfants, seul résonnait le bruit des obus de trains blindés et des coups de feu.
Et les cris des soldats des deux camps.
« Meurs ! Meurs– ! »
Tututututu– !
Le tireur de l'armée Kalhyram posté à la mitrailleuse arrosait l'infanterie blindée qui approchait de balles.
On apercevait dans le ciel les dirigeables de la République, avançant en aspergeant du gaz toxique.
Juste au moment où ils essuyaient leurs masques à gaz embrumés par le gaz et la fumée.
L'infanterie blindée, ne manquant pas la pause dans les tirs, lança ses grenades de lance-grenades montés sur le bras dans la tranchée.
Kwaang– !
« Aaah ?! »
Le poste de mitrailleuse se transforma en terre brûlée en un instant.
Le soldat fixa la cavalerie blindée qui approchait lentement, serrant les dents tout en tirant au pistolet.
« Vous êtes des dingues ! Vous tenez tant que ça à gagner ?! Vous voulez tant nous tuer ?! »
« …… »
« Vous savez mieux que quiconque ce qui arrive à une terre imbibée de gaz toxique ! Vous tuez votre propre pays en menant cette guerre– ! »
Le soldat tira au pistolet à tout-va.
L'infanterie blindée qui l'observait froidement braqua un lance-flammes sur son visage.
« On sait. »
À peine l'eut-il dit qu'il s'apprêtait à cracher les flammes.
Kiing– !
Un trait de lumière rouge venu du ciel le transperça.
« De la magie ! Impossible. On a tué tous les mages… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le réservoir de carburant explosa.
Le soldat qui s'était relevé en baissant la tête regarda derrière lui.
Ratatata– !
Ce étaient les dirigeables de la flotte aérienne de l'armée Kalhyram qui mitraillaient les dirigeables ennemis.
Depuis un dirigeable à l'enveloppe gazeuse noire, des mages de l'Unité des Forces Magiques Spéciales descendaient.
Un emblème doré dessiné sur l'enveloppe gazeuse noire du dirigeable.
À cette vue, la couleur revint au visage du soldat.
« Ah… ! »
Le dirigeable d'assaut à grande vitesse, [Lance de l'Empereur].
C'était le dirigeable qui transportait Eugene Lorentz, commandant de l'Unité des Forces Magiques Spéciales.
Bam– !
Les mages apparurent sur le champ de bataille au milieu des nuages de poussière.
Armés de masques à gaz et de combinaisons renforcées légères, ils commencèrent à lancer des sorts sans pitié sur l'infanterie blindée de la République.
« Kaaagh ?! Pourquoi y a-t-il des mages ici… ! »
« Ne reculez pas ! Encore un peu en avant ! Ne laissez pas ces salauds de l'Empire vivre– ! »
Bien que l'infanterie blindée essayât de résister désespérément, ce fut vain.
Carburant à sec, et systèmes d'entraînement grinçants après un combat prolongé.
Et la puissance de feu des mages qui les submergeaient en formation.
L'infanterie blindée qui avançait vers les tranchées commença à reculer en hésitant.
« À ce rythme, ce sera notre mort ! Commandant de compagnie ! »
« Toutes forces, retraite… ! »
« Où croyez-vous fuir ? »
Juste au moment où l'officier commandant l'infanterie blindée allait parler.
Des dizaines de chaînes de puissance magique jaillirent du sol et se mirent à lier leurs corps.
Des cristaux de puissance magique brillants d'or, barrant leur chemin.
Pendant qu'ils hésitaient en tentant de les retirer, une énergie rouge tourbillonna au-dessus des têtes de l'infanterie blindée.
« Heu, huu… ? »
Ce qui apparut au-dessus de leurs têtes fut un immense cercle magique.
Après avoir confirmé cela, les membres de l'Unité des Forces Magiques Spéciales qui avaient leurs armes braquées activèrent immédiatement leurs barrières et crièrent.
« Tous, préparez-vous à l'impact ! »
« Baisser la tête ! Vite– ! »
Pourquoi déployer des barrières maintenant alors qu'ils ne les avaient même pas utilisées face à l'infanterie blindée ?
Cette pensée ne dura qu'un instant.
Les soldats, intimidés par les cris des membres déployant les barrières, baissèrent la tête.
Simultanément, une sensation de brûlure venue d'en haut.
Quand un soldat curieux leva la tête, il resta figé sur place.
« Qu'est-ce… que c'est. »
Kugugugu… !
Une lumière rouge brillant dans le ciel.
Et l'immense Boule de feu flottant au-dessus.
Ils en avaient déjà entendu parler.
Le mage qui crée un soleil sur le champ de bataille.
C'était la formule de bombardement d'Eugene Lorentz, le mage à sept traits de l'armée Kalhyram.
« Nous repousser… c'était pour ça… ! »
Le commandant de l'infanterie blindée marmonna, le visage pâle.
Repousser l'ennemi, le concentrer, puis l'incinérer d'un coup avec une formule de bombardement.
L'infanterie blindée qui comprit la situation tenta de fuir dans la panique, mais cela ne dura qu'un instant.
Kuu– !
Le soleil qui perça le sol provoqua une explosion massive sur place.
Koooo– !
Éclair, chaleur, pression, onde de choc.
L'explosion qui s'épanouit avec un rugissement tonitruant fit instantanément fondre les épaisses armures et brûla leurs corps à l'intérieur des combinaisons renforcées.
Sur le champ de bataille après que les explosions se furent apaisées.
Il ne restait plus que les restes calcinés de l'infanterie blindée.
– Impact confirmé. Unité d'infanterie blindée ennemie neutralisée.
« Huu…… »
De la fumée rouge exhalée avec un soupir.
Entendant le rapport de l'observateur par communication magique, j'éjectai la douille de balle magique usagée d'Hérésie.
« Ça en fait cinq. La brèche dans la ligne de front a été mostly colmatée. »
L'apparition de la nouvelle arme ennemie et ses attaques indiscriminées.
Ma mission était d'empêcher les dégâts causés par celle-ci, et cette bataille défensive en faisait partie.
Ayant neutralisé une division entière d'infanterie blindée, mon travail était fini.
Une fois les renforts aériens depuis la métropole combler les brèches, le Groupe d'Armées Sud devrait pouvoir retrouver son état antérieur.
« Il ne reste plus qu'un problème. »
En marmonnant cela, je regagnai la base, où le lieutenant-général Beckier, commandant du Groupe d'Armées Sud, m'accueillit.
« Mission accomplie, lieutenant-général Beckier. »
« Bien joué, Eugene. Grâce à toi, on peut un peu souffler. »
« Pour quelqu'un qui dit ça, vous avez l'air passablement inquiet. »
À ces mots, l'homme sourit en coin et posa son menton sur sa main en regardant la carte tactique devant lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Peu importe comment je regarde, quelque chose cloche. »
« En quoi ? »
À ma question, le lieutenant-général Beckier, commandant du Groupe d'Armées Sud, pointa la carte tactique de sa main gantée.
« La 22e Armée de Défense qu'on affronte ne déploie pas normalement ses forces comme ça. »
Je regardai la carte tactique étalée sur la table.
Après la chute de la capitale de la République, Viselgrad.
Les forces de la République, qui avaient constamment renforcé leurs lignes défensives et maintenu une posture défensive, avaient changé d'attitude du jour au lendemain et lancé une contre-attaque à grande échelle sur l'ensemble du front sud.
Les lignes de front commençaient à se stabiliser, et une guerre d'usure entre l'armée Kalhyram et les forces de la République allait commencer.
Mais le lieutenant-général Beckier, qui commandait ce front depuis longtemps, marmonna en hochant la tête.
« Le lieutenant-général Rodion, qui commande les forces ennemies, est un commandant qui privilégie la vie de ses soldats. Il menait une guerre d'usure en préservant ses forces – tenant la ligne jusqu'à l'évacuation complète des civils, puis se repliant avec des pertes minimales. »
« Et maintenant… »
« Maintenant, c'est comme si rien de tout ça n'avait plus d'importance, il pousse ses forces en avant. »
Je tournai mon regard vers la pile de marqueurs sur le côté de la table.
Annihilation, retraite, désertion massive – unités ennemies disparues pour diverses raisons.
En l'espace d'un mois, la République avait sacrifié près de 100 000 soldats.
« Même pour briser l'élan du Groupe d'Armées Sud, tenterait-il une guerre d'usure aussi dénuée de sens ? C'est impossible. Peut-être que le commandant a changé… ? »
« De notre point de vue, ce n'est pas si mal, non ? »
Dis-je au lieutenant-général Beckier.
« Le ratio d'échange actuel entre l'ennemi et nous est de 1:5. Cinq soldats de la République meurent pour chaque soldat de l'armée Kalhyram tué. Si cette guerre d'usure continue, les forces de la République s'évaporeront avant de pouvoir démanteler le Groupe d'Armées Sud. »
« D'une manière générale, vous auriez raison. Cependant… »
L'expression du lieutenant-général Beckier se durcit en regardant la carte tactique.
Des marqueurs rouges visibles sur toute la carte.
Ces marques sur les points stratégiques du front et les lieux de combats acharnés indiquaient les endroits où l'armée Kalhyram avait été battue.
« Si ce "Géant Rouge" n'est pas éliminé, ce sera nous qui serons écrasés les premiers. »
Géant Rouge.
Après avoir prononcé ces mots, le lieutenant-général étala quelques photographies sur la carte.
« On a déjà perdu des centaines de mages. Presque jusqu'à l'anéantissement, je dirais. Les perdre est douloureux mais… le vrai problème est ailleurs. »
« Le fait qu'on n'ait absolument aucune information sur l'ennemi. »
Outre les photographies parvenues à Keiren, quelques photos supplémentaires avaient été sécurisées.
Hormis cela, il n'y avait aucune information sur l'ennemi.
Quelle était la taille de leurs forces.
Quels pouvoirs ils possédaient et quelles armes ils utilisaient.
Quelle était leur source d'énergie et de quoi ils étaient faits.
Nous n'avions absolument aucune telle information.
« L'ennemi dissimule scrupuleusement les informations sur le géant de ces photos. Sur trois batailles, il n'y a eu qu'un seul survivant. Et même lui est devenu complètement fou à cause de l'exposition au gaz toxique. »
« Alors ces photos ici… »
« Elles ont été apportées par ce soldat. Même dans son effondrement mental total, il hurlait qu'elles devaient me être remises. »
Une information transmise au prix d'efforts désespérés.
Grâce à cela, l'armée Kalhyram savait deux choses :
L'arme utilisée par l'ennemi prenait la forme d'un humain gigantesque.
Et elle possédait une puissance tremendous capable d'anéantir des centaines de mages en un instant.
« Maintenant, je comprends pourquoi le Groupe d'Armées Sud m'a réclamé. »
En disant cela, je me rappelai le contenu du jeu original.
« Le géant sur les photos… ça doit être ce truc. »
Le laboratoire personnel du Secrétaire Général.
Ces deux énormes yeux qui avaient fait face au groupe du protagoniste dans ce laboratoire.
« S'ils ont achevé ça, ce n'est pas quelque chose qu'on peut gérer avec la puissance d'un seul mage. Cependant…. »
Ce n'est pas comme s'il n'y avait absolument aucun moyen.
Je regardai le lieutenant-général Beckier et parlai.
« Il y avait un objet intéressant parmi les nouvelles armes en développement dans la métropole, non ? »
« Un objet intéressant ? »
« Vous savez, celui que l'Arsenal de l'armée Kalhyram préparait pour percer les murs défensifs de Viselgrad. »
À mes mots, le lieutenant-général Beckier fronça lentement les sourcils.
« C'est encore en développement. Les tests de stabilité ne sont pas finis, et il y a beaucoup de facteurs incertains. »
« Mais c'est assez achevé pour être utilisable, non ? »
« L'ennemi est une arme mobile ambulante. Même si on peut l'amener ici, comment comptez-vous le toucher ? »
« J'ai un plan pour ça… »
« Excellence ! »
Pendant que je parlais, un officier de liaison au visage pâle entra précipitamment dans la tente.
« Ah, je… je suis désolé. Je ne savais pas que vous étiez en réunion… »
« C'est bon. Qu'y a-t-il ? »
Après avoir hésité un moment, regardant alternativement entre moi et le lieutenant-général Beckier.
À la voix du lieutenant-général, l'officier de liaison parla sans délai.
« L'unité d'assaut infiltrée pour la reconnaissance a rencontré l'ennemi et le contact a été perdu ! »
« Perdu ? Encore ? »
Le lieutenant-général Beckier grinca des dents de frustration à ces mots.
« C'est à en devenir fou. On a assigné deux mages à empreinte à quatre traits, et ils n'ont même pas pu recueillir d'informations… ! »
Il était clair que sans progrès, les pertes ne feraient qu'augmenter.
J'enfilai mon uniforme en silence et me préparai à partir.
« Que comptez-vous faire, Eugene ? »
« Je me rends au point où le contact a été perdu. »
« On n'a aucune information sur l'ennemi. Je ne peux pas vous envoyer, notre atout militaire le plus crucial… ! »
« Maintenant que même des mages de haut rang ont été battus, c'est quelque chose que moi seul peux gérer. Si on laisse faire, les pertes ne feront qu'augmenter. »
Je parlai au lieutenant-général Beckier.
« Je préfère aller vérifier de mes propres yeux. Je recueillerai des informations et essaierai d'arrêter son avance si possible. »
« … ! »
« Alors, lieutenant-général, préparez au plus vite ce dont j'ai parlé. »
Si ma prédiction est juste.
S'ils ont vraiment achevé le "Colosse" et l'ont déployé pour le combat réel.
Ce serait le seul moyen de vaincre ce géant.
Après que notre dispute prit fin, le silence régna dans la tente un moment.
« Trois semaines. »
Comme s'il avait fini de calculer dans sa tête, le lieutenant-général Beckier me regarda et dit.
« Même au plus vite, il faudra ce délai pour l'amener ici. »
Ce n'était pas un temps court, mais pas exactement généreux non plus.
Mais il n'y avait pas le choix.
« Trois semaines. Compris. »
Bon, rien à faire d'autre que tenir le coup comme si notre vie en dépendait.
J'acquiesçai et quittai la tente sans tarder.
Les mages attendant mes ordres, et le dirigeable de l'Unité des Forces Magiques Spéciales s'étaient posés au sol.
Le trio réuni après longtemps, avec Leopold et Erich, me souriait.
« J'ai demandé au commandant Beckier. Il arrivera dans trois semaines. »
« Hein, ils l'ont vraiment approuvé ? »
« Dire qu'on verrait le jour où ce truc serait tiré en vrai combat… »
Entendant mes mots, Erich acquiesça et se dirigea vers la salle d'opérations, pendant que je parlais aux officiers serrant leurs armes.
« Tout le monde est prêt ? »
Ce qui attendait au-delà des lignes de front était un monstre créé par la République.
Un ennemi inconnu dont on ne pouvait même pas deviner la puissance et la taille.
Un champ de bataille périlleux où on ne savait ni si on pouvait gagner, ni même survivre.
« Faut essayer. »
Pourtant, face à cela, mes amis parlèrent sans la moindre trace de peur.
« On a tué des monstres géants comme des rats, c'est quoi une énorme arme de plus ? »
« Ne le sous-estime pas bêtement, Ortega. C'est un mauvais travers. »
« La mission est la reconnaissance. Attirer l'ennemi, recueillir des infos, et rentrer, c'est ça ? »
« … Ouais. »
De tels obstinés.
En les regardant accepter la mission sans une seule plainte, je parlai lentement.
« Je ne demande pas la victoire. Le sacrifice héroïque ? C'est juste de la merde de chien inutile. »
« …… »
« En tant que commandant, je n'ai qu'un seul ordre. Survivez. »
Après avoir parlé sur un ton inhabituellement grave un instant.
Je souris et relâchai la tension, regardant les visages de mes amis tandis que je parlais.
« Une fois cette guerre finie, vous devrez tous m'aider à tabasser quelques nobles de la magie. »
De larges sourires s'étalèrent sur les visages de mes amis face à moi.
J'arborais probablement une expression similaire.