« J'ai entendu l'explication du lieutenant général Beckier. La stratégie de l'ennemi… est bien plus méticuleuse que je ne le pensais. »
À l'intérieur du dirigeable de l'armée de Kalhyram, la « Lance de l'Empereur. »
Des dispositifs hydrauliques et des tuyaux de vapeur parcouraient l'ensemble du navire ; c'était la salle d'opérations aménagée à l'intérieur du dirigeable.
*Shuffle shuffle*
Des documents et des photos étaient posés les uns après les autres sur la table.
Ils montraient des villages et des villes de la République réduits en ruines, recouverts de gaz toxique.
Il y avait des photos de civils hurlant alors qu'ils succombaient au gaz, mais ce n'était pas mon souci.
Erich, qui avait étalé les photos sur la carte tactique, inclina sa tasse de café et commença à expliquer.
« L'ennemi a déployé cette chose, le "Géant Rouge", sur les points stratégiques clés que nous contrôlons sur le front sud. Ils ravagent complètement la zone et se retirent le plus vite possible. »
« Des cas d'envoi de troupes à la poursuite ? »
« Oui. Mais ces fous dispersent du gaz toxique au hasard pendant leur retraite. Au moment où l'équipe de poursuite arrive, le site est déjà devenu une zone contaminée. »
Répondant à la question de Guille, Erich fixa son regard sur les photos que nous avions écartées distraitement.
Des civils mourant après avoir inhalé du gaz toxique.
Une femme gémissant en tenant un bébé à la peau noircie, des tumeurs éclosant sur son dos.
Serre les dents, Erich continua son explication en réprimant de force ses émotions.
« … L'ennemi étouffe tout le groupe d'armées du sud en répétant ce genre d'opérations. Et simultanément, des changements ont été observés parmi les troupes qui tiennent le front sud. »
Au signal d'Erich, l'un des officiers d'état-major s'approcha et commença à expliquer en sortant des photos.
« Jusqu'ici, les forces de la République que nous avons rencontrées sur le front sud avaient deux objectifs. »
Premier : la survie des forces défensives.
Deuxième : la protection des civils.
C'était exactement ce qu'avait expliqué le lieutenant général Beckier plus tôt.
« Mais maintenant, ces forces défensives… »
« Elles se préparent à passer à l'offensive en réquisitionnant les fournitures d'évacuation des civils. »
Avec l'explication de l'officier d'état-major, j'examinai les photos jointes par le service de renseignement une par une.
Des fantassins blindés braquant une arme sur la tempe d'un officier de l'armée de la République à genoux, en uniforme brun.
Au moment où je vis les plaques de blindage spécialement peintes en noir et la marque de crâne, je sus immédiatement qui ils étaient.
« Corps Étoile Noire. »
« Et il n'y a qu'une seule personne, en dehors du secrétaire général Vladimir, qui a l'autorité pour les commander. »
*Clac*
Posant sa tasse de café sur la table, Erich énonça immédiatement le nom du commandant ennemi.
« Lavrenti Kravchenko. »
Avec cela vinrent des documents détaillant ses informations personnelles et ses activités.
« Lavrenti Kravchenko. Lieu de naissance inconnu, âge inconnu. Doyen de l'université nationale de Westraine et professeur de biologie des monstres. Également conférencier public et théoricien. »
« C'est lui qui a élevé Vladimir, qui venait d'entrer en politique dans la République, au poste de secrétaire général. »
« En d'autres termes, un faiseur de rois. »
Ajouta Matt, mais Ortega, qui avait pris son dossier personnel, marmonna avec une expression dubitative.
« Je l'ai vu sur la liste des figures clés de la République mais… ce salaud n'est pas un scientifique ? Comment un universitaire couvert de craie peut-il commander des soldats… et de l'infanterie blindée qui plus est ? »
« C'est lui qui a livré la République à Vladimir. Ses compétences n'ont pas d'importance. »
Disant cela, Erich tria plusieurs photos parmi celles sur la table.
Un groupe de personnes emmenées avec des sacs noirs sur la tête.
À en juger par leurs vêtements luxueux et leur environnement somptueux, ils n'étaient définitivement pas de simples citoyens de la République.
« C'est quoi ça ? »
« Photos prises dans des villes de l'ouest de la République. Des hauts fonctionnaires qui s'opposaient aux politiques du secrétaire général Vladimir ou le dénonçaient. Leurs proches. »
L'explication suivante d'Erich alla comme ceci :
Après la disparition de Kalinine, qui servait de point focal à la faction anti-secrétaire général, le secrétaire général sans entraves commença une purge massive des généraux appartenant à la faction d'opposition.
Les premiers à être expulsés furent ceux liés au lieutenant général Rodion, qui maintenait ce front sud.
« Le lieutenant général Rodion jouit d'un grand prestige parmi les soldats et d'une forte reconnaissance publique. Avec la mort du maréchal Kalinine, si l'on devait désigner la personne la plus susceptible de devenir la rivale du secrétaire général, ce serait le candidat le plus fort. »
« Alors ils l'ont tué pour ça ? Un général qui tient la ligne de front depuis si longtemps, en pleine guerre ? »
« Ils doivent craindre de perdre le pouvoir plus que de perdre la guerre. Nous ne sommes pas différents, non ? »
Guille haussa les épaules et dit.
« Pensez à l'Ordre des Chevaliers et aux nobles magiciens. Au moins, eux se battent pour le pouvoir au sein de l'organisation de l'armée de la République, mais nous, c'est chacun pour soi. »
« Beurk. »
« Compte tenu des rituels que ces trucs ont accomplis, bon, notre Empire n'est pas en position de critiquer ces types. »
En effet, quand on pensait à ce qu'avait fait l'Ordre des Chevaliers.
« Ils ont retiré leurs troupes pendant que les monstres avançaient, juste pour obtenir l'autorité opérationnelle de l'armée impériale, et ont même comploté dans l'ombre pour laisser l'armée révolutionnaire tuer Sa Majesté. »
« La capitale a été percée une fois à cause de ça. Si on avait fait une erreur à ce moment-là, on aurait été complètement finis, non ? »
Dans l'histoire originale, on l'a vraiment été.
Moi, le protagoniste, je suis mort de faim en prison, et le monde a à peu près pris fin.
« Mais avec ça, nous avons un aperçu général de l'ennemi. »
Cependant, on ne peut pas rester là à discuter.
Après avoir écouté mes officiers subalternes, je recentrai l'atmosphère dispersée sur moi.
« Le commandant ennemi est le chien fidèle du secrétaire général, le docteur Lavrenti Kravchenko. Et l'ennemi qui nous menace est la garde du secrétaire général, le "Bataillon Étoile Noire". »
Je continuai à parler.
« L'ennemi fait pression sur le front sud en sacrifiant le groupe d'armées du sud qui a été expulsé pour des raisons politiques. Pendant ce temps, ils cherchent une percée en utilisant des tactiques de choc en déployant le bataillon Étoile Noire et le "Géant Rouge". »
« Si le plan ennemi réussit, le groupe d'armées central, actuellement en position de saillant, ne pourra pas battre en retraite à temps. Dans le pire des cas, il pourrait être complètement anéanti alors qu'il est isolé dans la région centrale de la République. »
L'ennemi avait décidé de sacrifier sans hésiter ses propres citoyens et soldats.
Que ce soit la bonne méthode était discutable, mais son efficacité était au moins remarquable.
Ils avaient clairement fait un mouvement capable de renverser la situation de guerre.
« Il y a deux façons pour nous de stabiliser le front : soit retirer le groupe d'armées central, soit détruire l'unité Étoile Noire. »
La première est la méthode la plus facile, la seconde est une méthode incertaine dont le succès est difficile à prédire.
Et l'intention de l'ennemi était probablement de nous faire choisir la première méthode.
« Si nous retirons le groupe d'armées central, le front qui maintient l'offensive va se figer. L'avance s'arrêtera, et une guerre d'usure prolongée commencera. »
Ce que l'Empire doit éviter le plus.
Et simultanément, la situation que l'ennemi souhaite le plus.
« Si nous ne voulons pas ça, il n'y a qu'une seule façon. Nous devons trouver et tuer ce géant. »
C'est pour ça que nous sommes venus ici.
« Position de l'ennemi ? »
« Dernière observation ici, dans les plaines de Larian. Mais comme toujours, ils se sont retirés rapidement avec l'infanterie. Il ne reste que des cadavres. »
L'ennemi n'a laissé ni empreintes ni aucune trace permettant de déduire son chemin de déplacement.
C'était vraiment une situation où l'expression « apparaître et disparaître mystérieusement » collait parfaitement.
« Donc les trouver est le problème… On a une méthode ? »
« Oui. »
Une méthode très simple.
Comme je disais cela, j'activai mon circuit magique.
« J'ai fait une demande au service de renseignement. Pour traquer Lavrenti Kravchenko. La localisation de ce fou. »
Contrairement au "Géant Rouge", qui est une machine sans émotions, le docteur Lavrenti est un être humain vivant.
De plus, ce n'est pas un soldat entraîné, mais quelqu'un qui est parvenu à ce poste par des intérêts politiques.
Peu importe à quel point il peut planifier méticuleusement des opérations, il lui manque les qualités de base d'un soldat.
« Et à cause de ça, le service de renseignement a pu le localiser même avant le Géant Rouge. »
Des femmes de moins de 18 ans transportées sur les lignes de front pendant la guerre.
De l'alcool cher.
De la drogue de haute pureté non disponible sur le marché.
Quand nous avons pisté ces trois choses, nous avons rapidement attrapé sa piste.
« Et cet endroit où nous sommes maintenant est la planque du docteur Lavrenti. La base de ravitaillement de l'ennemi. »
« … Hein ? Attendez. Ici ? »
Juste au moment où Ortega, qui écoutait tranquillement mes paroles, reposait la question, notre dirigeable tangua violemment une fois.
« Préparatifs d'atterrissage terminés-! »
Bientôt, une voix tonitruante vint du pont du dirigeable.
Les officiers, soupirant, commencèrent à rassembler leurs armes et leur équipement, tandis qu'Ortega me regardait avec une expression qui disait « Maintenant ? »
« Tu regardes quoi ? »
Observant la scène avec un sourire satisfait, je dis à Ortega.
« Saute. »
***
« Alerte aérienne-! Alerte aérienne–! »
« Qu'est-ce que faisaient les observateurs ?! Pourquoi un dirigeable ennemi au-dessus de nos têtes… ! »
« Les canons anti-aériens ne fonctionnent pas ! Il y a des mages de haut rang à bord-! »
Une ville minière dans la région sud de la République de Westraine.
Cet endroit, qui ne ressemblait qu'à un village abandonné, se transforma en forteresse au moment où les sirènes retentirent.
Des canons anti-aériens et de l'artillerie de campagne se révélèrent alors que les filets de camouflage étaient retirés, avec des soldats lourdement armés.
Cependant, ce qui s'abattit sur eux étaient trois mages à cinq traits pleinement armés et un mage à sept traits.
« Guidage de ciblage ? »
« Eugene s'en occupe. Il a dit qu'on devait gérer le bombardement puisque nous devons économiser notre puissance magique. »
« D'abord il nous dit de revenir en vie, puis il nous pousse au bord de la mort. Prêts ! »
Les fusils des trois qui activèrent leurs circuits magiques simultanément éjectèrent leurs cartouches.
Une magnifique puissance magique traversant les vaisseaux sanguins avec la pression sur la gâchette.
Ressentant cela, les trois activèrent des formules de bombardement, cherchant les zones où les troupes étaient concentrées.
« Feu. »
*Boum boum boum boum–!*
Des douzaines de faisceaux lumineux se propagèrent avec le court ordre. Puis des explosions.
Il était impossible pour l'armée de la République, composée d'individus non éveillés, de les arrêter.
*Slam-!*
« Docteur Lavrenti ! »
*Thump, thump.*
Avant qu'ils ne puissent même sentir les vibrations intermittentes, un officier de l'armée de la République à l'expression pressée enfonça la porte.
« Les mages ennemis ont détecté ce bunker ! Les forces de défense locales seront là dans 5 minutes… ! »
« Chut-«
Bien que le soldat l'appelât urgemment, le docteur Lavrenti sourit en mettant un doigt sur ses lèvres.
« Ne crie pas, Vadim. Je suis en train de préparer le café fraîchement acquis, et à ce rythme, je ne pourrai pas le préparer correctement. »
« Qu-quoi ? »
Une pièce privée luxueusement décorée, et du café infusant dans un coin.
La scène était si contraire au chaos extérieur que le soldat oublia momentanément ce qu'il était en train de faire.
« Eugene Lorentz. Je ne m'attendais pas à ce que vous nous trouviez si vite. »
Il avait vaguement remarqué qu'on le suivait.
Il pensait juste qu'il pourrait devoir réduire un peu ses plaisirs habituels, mais de là à ce qu'ils soient déjà à sa porte.
Des actions d'une rapidité et d'une précision terrifiantes.
Cependant, le docteur Lavrenti, qui avait tranquillement infusé son café, s'assit et approcha son nez de sa création.
« Bon. »
Le docteur savourant le subtil arôme de café qui montait.
Devant ses yeux gisaient des dispositifs mécaniques complexes.
Ce qui apparut sur le disque rond situé au centre était la réaction de puissance magique de ceux qui attaquaient actuellement la base.
Et il y avait un morceau massif de puissance magique qui approchait par ici.
« Bienvenue. Petrenko. »
Juste au moment où le docteur Lavrenti marmonna cela en regardant le dispositif mécanique.
« Hey, Eugene… ! »
« En le voyant en vrai… c'est pas une blague. »
Le trio leva les yeux vers le ciel et avala sa salive en voyant l'ombre qui s'approchait d'eux.
*Rumble*
Dix dirigeables flottant dans le ciel.
Une ombre massive s'approchant lentement de cet endroit, suspendue aux ancres montées sur ces dirigeables.
En voyant ce spectacle majestueux orné de rideaux dorés et de décorations, Eugene resserra sa prise sur son pistolet.
« Ils disaient qu'il n'y avait pas de traces comme des empreintes, donc c'est comme ça qu'il se déplaçait ? »
Au moment où Eugene parla en grinçant des dents.
*Clank-!*
L'ancre se brisant avec un son mécanique glacial.
Elle s'éleva une fois dans les airs, puis tomba droit sur les ruines du village en feu.
*Boum—!*
Le Géant Rouge atterrissant au sol avec un bruit de tonnerre.
Colosse.
Les deux yeux du géant d'acier massif, la tête baissée, rencontrèrent lentement le regard d'Eugene.
« … Comme prévu. »
La puissance magique familière ressentie de l'intérieur.
Ayant grossièrement saisi la situation, Eugene parla aux trois personnes rassemblées autour de lui.
« Vous vous souvenez des ordres que j'ai donnés ? »
Pour les 3 prochaines semaines.
Pendant ce temps, face à ce géant massif…
« Faisons en sorte de ne pas mourir. Les deux camps. »
*Rumble—!*
Comme s'il comprenait ces mots, des douzaines de cœurs de mana installés dans le cœur du Colosse commencèrent à résonner.
Une puissance magique trempe incomparable à celle de la capitale Viselgrad.
Et en son centre, l'immense malveillance de quelqu'un qui bouillonnait.
La bataille entre les mages en formation et le géant d'acier commença.
Le ciel trouble de la République fut bientôt couvert de flammes rouges et du bruit des tirs.