Huff- huff-
Les mains du nouveau recrue portant un masque à gaz tremblaient.
Le poids du réservoir de carburant attaché à son dos, rempli à ras bord.
Le lance-flammes dans ses mains.
Déployé depuis à peine une semaine, on l'avait affecté à la tâche de brûler les corps de ses camarades tombés.
« Nouveau. Ça va ? »
« O-oui, oui ! Je vais bien… ! »
« Alors détends les épaules. Il ne reste pas beaucoup de monstres dans le village. »
Celui qui tapotait l'épaule du recrue était un soldat portant un fusil-mitrailleur léger sur le dos.
« À propos, du gaz toxique ? Ces salauds de la République. Ils ont complètement perdu la tête ? Ça viole les lois de la guerre ! »
« Après la destruction de leur capitale, tu crois que ces enculés se soucient de quoi que ce soit ? Ils utiliseront tous les moyens nécessaires. »
« Ces putains de salauds… »
« Chut ! »
Les bavardages des soldats ne durèrent pas longtemps.
Le chef de section en tête, qui surveillait le village, leva le poing vers les soldats.
« J'entends des voix. Quelqu'un d'autre que nous est entré dans le village. »
« … ! »
Aux mots du chef de section, les visages des soldats se durcirent tandis qu'ils serraient leurs armes.
Eux seuls étaient assignés au devoir d'incinération du village.
S'il y avait d'autres personnes à l'intérieur, c'étaient forcément des forces ennemies.
« Chef de section, là-bas ! »
En se mettant à couvert et en observant le village, un soldat de deuxième classe tendit la main pour désigner un endroit précis.
Une montagne de cadavres entassée au centre du village.
Un certain temps semblait s'être écoulé depuis qu'on les avait embrasés, car les corps s'étaient déjà transformés en cendres noires.
'Traitement et incinération des infectés… Ce n'est pas du travail d'amateur.'
Cette pensée ne dura pas longtemps.
En voyant un groupe de personnes sortir de ces flammes, les soldats retinrent leur souffle et attendirent le signal du chef de section.
Un. Deux. Trois. Maintenant !
Swoosh-!
Alors que le chef de section se dressait, ils visèrent uniformément leurs armes sur l'ennemi, et…
« … Hein ? »
« Euh, quoi ? »
Ce qu'ils avaient en joue étaient des officiers des Forces Magiques Spéciales Impériales qui avaient l'air de mendiants, en train de brûler des cadavres.
« Ah, amis ! Nous sommes amis ! Forces amies ! »
« Quoi… qu'est-ce qu'ils ont, ces types ? »
« Des retardataires ? »
« Ces uniformes ressemblent aux Forces Magiques Spéciales, mais leur état… »
Tandis qu'ils restaient perplexes face à ceux qui acclamaient en les voyant, un jeune homme s'extirpa péniblement du milieu des officiers des Forces Magiques Spéciales en haillons.
Un visage trop jeune pour un officier.
Un jeune homme aux cheveux noirs aux traits acérés.
Et les étoiles sur sa casquette militaire.
En voyant cela, les soldats reconnurent immédiatement qui il était.
Le jeune officier qui apparaissait fréquemment sur les affiches de recrutement de l'armée de Kalhyram.
Le héros de l'Empire, Eugene Lorentz.
« G-Général de brigade Eugene Lorentz ?! »
« C'est vraiment lui. Il a vraiment survécu à Viselgrad ! »
Ce fut au tour des soldats de l'armée de Kalhyram d'acclamer.
Les forces déployées pour l'assaut de la capitale avaient disparu après l'explosion massive à Viselgrad.
Confirmer des survivants, confirmer que le héros de l'Empire était en vie dans de telles circonstances !
« Ce n'est pas le moment ! Vite, il faut rapporter au haut commandement… ! »
« Attends. Avant ça. »
Thump.
L'agitation ne dura pas longtemps.
Eugene, affichant une expression d'une gravité sans précédent, saisit les deux épaules du chef de section.
« L-Lieutenant ! Gaian Bell… ! »
« Oui, oui. Lieutenant Gaian. Au cas où… »
Le héros de l'Empire, qui avait enfoncé un pieu de fer dans le cœur de l'ennemi, lui agrippait les épaules !
Dans cette situation onirique, Eugene demanda d'une voix sérieuse :
« Des rations de combat. Vous en avez en plus ? »
« … Pardon ? »
« Non, pas besoin de répondre. C'est bon. On s'occupe de tout. »
Après avoir dit cela, Eugene se tourna vers ses subordonnés avec des yeux brillants.
« Dépouillez-les. »
Sur ces mots, les membres des Forces Magiques Spéciales, les yeux brillants comme des bêtes, se jetèrent sur l'équipe de reconnaissance.
« KYAAAAAAH– ! »
« Hein ?! Quoi ?! Non, qu'est-ce que vous faites ?! »
« Fermez-la et filez votre matos ! On n'a bouffé que des briques de la République pendant deux semaines, bordel ! »
« Vous aurez des vivres en rentrant à la base ! C'est même pas cinq minutes jusqu'à la garnison… ! Eh eh ! Ils utilisent la magie, ils utilisent la magie ! »
« Non, s'il vous plaît, monsieur ! C'est de ma copine, elle me l'a envoyé pour… »
« Quoi ?! Copine ?! Eh ! Choppez ce bâtard ! Prenez tout ! »
Après l'explosion de Viselgrad, la première chose que firent les mages gradés des Forces Magiques Spéciales en retrouvant leur unité après deux semaines fut de piller les rations de combat de leurs alliés.
***
Est de Westraine. Base du Front Central de l'armée de Kalhyram
Dans cette immense usine temporaire, établie comme point d'appui central du Groupe d'Armées Central, la maintenance des trains blindés arrivés en urgence de la métropole battait son plein.
« Un peu plus à gauche ! C'est ça ! »
« Wagon 39 maintenance terminée ! Envoyez-le direct au front ! »
Les ouvriers soulevaient les caisses, ajustaient l'écartement des roues.
Tandis que je regardais cette scène sans y prêter attention, une voix familière vint de derrière.
« L'écartement des rails de la République diffère de celui de l'Empire. Par conséquent, pour faire circuler sur les chemins de fer de la République, nous devons modifier les spécifications des trains blindés acheminés par voie aérienne depuis l'Empire. »
« Ohh. »
« La plupart des trains blindés impériaux sont conçus pour permettre un écartement variable, et cette base de front sert de point intermédiaire pour ce travail de modification. »
À peine les mots achevés, je me retournai.
Un sourire en coin et cinq étoiles sur la casquette militaire.
C'était Keiren.
« Essaie de disparaître encore une fois. Je te pointerai personnellement un pistolet sur la figure. »
« C'est pas un peu dur pour quelqu'un qui a failli crever ? »
« C'était l'autre jour que je m'inquiétais pour ma fille qui devenait veuve. Sois reconnaissant que ce soit tout ce que tu as. »
Se servir de Mari comme prétexte, quel lâche.
À court de mots, je détournai légèrement le regard et lui demandai.
« Qu'est-ce qui amène le Maréchal de l'armée de Kalhyram jusqu'ici ? »
« Comme tu le vois, inspection de la ligne de front. Puisque ce sera la base principale pour l'invasion de la République, je dois la voir de mes propres yeux au moins une fois. »
J'aurai à filer droit sur la garnison sud après y être resté une demi-journée, ajouta-t-il.
Le visage de Keiren était marqué par la fatigue.
'Cet homme doit être occupé sans un instant de répit.'
C'était logique.
Keiren était actuellement le commandant suprême contrôlant trois groupes d'armées.
Avec plus d'un million de soldats de l'armée de Kalhyram à commander, même plusieurs corps n'auraient pas suffi.
« Comment va la situation de guerre ? »
« Juste comme tu sais. Pourrait pas être plus fluide, pourrait pas être plus atroce. »
Après avoir dit cela, Keiren tendit naturellement la main vers moi.
« … Un Maréchal a besoin d'emprunter des cigarettes ? »
« J'emprunte à mon gendre et mon fils. »
Pas moyen de contester.
Sans protester, je lui tendis une cigarette, et après l'avoir allumée, Keiren parla en regardant les soldats de la base de première ligne.
« La capitale de la République est tombée deux semaines seulement après le début de la guerre. Le centre du transport ferroviaire républicain ayant été littéralement anéanti… Le réseau de ravitaillement des forces de la République déployées dans la zone frontalière s'est complètement effondré. »
Une économie ruinée par d'énormes réparations de guerre.
La guerre éclatant avant qu'ils ne puissent s'en relever, et les dégâts qui en résultèrent.
L'Empire unifié submergeait la République, et la République s'effondrait rapidement.
« Normalement, ils auraient dû déclarer leur reddition et tenter des négociations d'après-guerre dès maintenant. Cependant… »
Plutôt que d'expliquer davantage, mieux valait l'entendre directement.
Au lieu d'en dire plus, Keiren actionna l'interrupteur radio intégré à sa montre de poche.
« Maréchal. Ceci est… »
« C'est le discours des funérailles d'État du Maréchal de la République Georgi Kalinin, l'homme que tu as tué. »
Ce qui s'écoula fut la voix de l'ennemi.
Et avec elle, le rugissement d'innombrables masses.
– … C'est pourquoi, les loups vicieux de l'Empire de Kalhyram nous regardent et disent.
– Que notre peuple de Westraine les craint.
– Que la République se soumettra aux mains des démons qu'ils commandent !
– Oooh- !
– Peuple de la République ! Est-ce vraiment ainsi ?! Pensez-vous que ce bétail inférieur qui n'a toujours pas quitté l'ombre de la monarchie peut briser le drapeau fier de notre République ?!
– Oooh– !
Brouhaha.
Voix en extase.
Calmant ces voix, le Secrétaire Général Vladimir continua d'une voix solennelle.
– Camarades révolutionnaires de Westraine ! La République fait face à une crise sans précédent.
– L'ennemi fabrique des accusations inexistantes pour justifier sa guerre et a déclenché une guerre sans cause !
– Notre territoire est violé, et le sang de notre jeunesse et de nos enfants coule sans raison !
– Alors battons-nous.
– Battons-nous ensemble et montrons-leur qui nous sommes.
– Chassons les mains maléfiques de l'Empire et apportons la vraie révolution sur ce continent !
Après avoir dit cela, le Secrétaire Général éleva la voix et cria à la foule.
– Pour la révolution ! Pour la République !
– Waaaaa— !
Le chant désespéré du slogan de Westraine.
Pour la République.
Pour la République.
En écoutant ces acclamations venant de la radio, Keiren continua de parler impassiblement.
« Les groupes d'armées, divisés en trois, ont écrasé 100 divisions en deux semaines. »
« 100 divisions… »
« En chiffres simples, cela signifie que nous avons détruit plus de 400 000 soldats ennemis en seulement deux semaines. »
C'était un exploit militaire impressionnant, mais l'expression de Keiren en exhalant la fumée de sa cigarette n'était pas très à l'aise.
« Cependant, il y a actuellement environ 200 divisions de l'armée de la République face à Kalhyram. Les renseignements suggèrent qu'ils enrôlent non seulement ceux en dessous de l'âge de recrutement, mais même des enfants soldats. »
« Hein. »
« Et ces soldats de l'armée de la République enrôlés de force… utilisent des armes chimiques et biologiques indistinctement sur tous les fronts. »
« … »
« La République de Westraine… »
Marquant une brève pause.
Avec un court soupir, Keiren continua :
« Le Secrétaire Général Brejnev est en train… de vendre l'avenir du pays pour gagner cette guerre. »
Préfères-tu perdre la guerre ? Ou laisser le pays périr ?
Un choix binaire où les deux chemins ne mènent qu'à la destruction.
Et le Secrétaire Général choisit, sans hésiter, le chemin de la destruction nationale.
Pourquoi ?
Je ne sais pas.
Un complexe d'infériorité d'avoir échoué à éveiller son pouvoir magique ?
De la haine envers l'Empire ?
Une obsession du pouvoir ?
Même dans le jeu original, il y avait d'innombrables spéculations à ce sujet, mais aucune n'expliquait pleinement le comportement autodestructeur du Secrétaire Général.
Je ne sais qu'une chose avec certitude.
Ses nombreuses atrocités dans l'œuvre originale.
'Mais ça… c'est exactement la situation inverse de l'original.'
Je me rappelai les premières parties d'[Empire Revolution] 2.
Le protagoniste et ses compagnons cachés en République, fuyant la poursuite des nobles magiques.
Ils reçoivent une requête du Maréchal de la République Kalinin et infiltrent l'Ouest de Westraine.
Le laboratoire personnel du Secrétaire Général Vladimir.
Et ce qu'ils y virent…
[Qu… qu'est-ce que tout ça ?]
[Transformer des humains… en monstres ?]
[Ce dingue ! Après avoir détourné les ressources de la République, il faisait ce truc fou dans le dos de tout le monde ?!]
D'innombrables tubes à essai contenant des sujets d'expérience et des humains.
L'Armée Révolutionnaire en rage devant ce spectacle, et même Petrenko qui avait rejoint temporairement le groupe.
Finalement, l'Armée Révolutionnaire détruit le laboratoire, et Petrenko met la main sur des documents confidentiels et les ordres du Secrétaire Général.
Et avec les nombreuses preuves ainsi obtenues, son père Kalinin parvient à évincer le Secrétaire Général.
L'ère du dictateur s'achève, et une vraie république pour le peuple naît.
'Mais maintenant, le Maréchal Kalinin qui aurait dû transformer la République est mort.'
Avec Kalinin, le système de frein, parti, la folie du Secrétaire Général continue de s'emballer sans contrôle.
Tout espoir d'armistice s'évanouit, ne laissant que la guerre.
Jusqu'à ce que le continent occidental occupé par la République brûle jusqu'au néant.
Et au bout de cette guerre.
Sur les cendres de tout ce qui a brûlé.
L'Empire trouvera la paix.
« Maréchal. »
Un officier d'état-major au grade de lieutenant-colonel s'approcha de Keiren et chuchota.
« Informations du Groupe d'Armées Sud. Ceci est… »
Le visage de Keiren se durcit lentement.
Me demandant ce qui se passait, je penchai la tête, et Keiren me montra une photo remise par l'officier d'état-major.
Une photo floue, prise dans la précipitation.
Elle montrait une scène de champ de bataille.
Flammes et fumée. Cris et cadavres.
Et marchant sur ce fond…
Un géant ?
« Eugene. Dès que tu es remis, direction le front sud. »
Alors que mon expression changeait en regardant la photo.
Keiren, affichant une expression grave, me dit :
« La vraie guerre ne fait que commencer. »