Boum !
« Ku, kheu… ! »
Dans la cour d'un manoir inconnu.
Un homme en vêtements d'époque s'effondra sur la pelouse, se tenant le cou en s'étouffant.
Dring-dring-
« Hahaha ! Ça s'est vraiment passé ? »
« Oui, en effet. Et quand cette dame a vu ça… »
Il tenta désespérément d'appeler à l'aide, mais ce fut inutile.
Les bruits de musique et de conversation venant de l'intérieur du manoir couvrirent sa voix.
En regardant autour de lui, même les gardes de sécurité avaient disparu quelque part.
Elmes, le directeur du Bureau de la sécurité impériale de l'Est qui recevait cette fête, dévisagea le responsable qui l'avait réduit à cet état.
« Toi, toi… ! »
C'était un jeune garçon.
D'après sa tenue, il semblait être l'enfant de l'un des invités de la fête, et paraissait égaré.
Ils avaient cherché ses parents ensemble, et tout ce qu'il fit fut d'accepter timidement un bonbon offert en guise de remerciement.
Mais ce fut son erreur.
Les parents de l'enfant n'étaient pas sur la liste des invités, et ce qu'il avait avalé était du poison.
« Lord Elmes. »
Une voix monotone s'échappa de la bouche de l'enfant.
Un ton froid, dénué de toute émotion.
On aurait peine à croire que c'était le même enfant qui sautillait joyeusement quelques instants plus tôt.
« Qui… qui es-tu, bon sang… ! »
« C'est nous qui posons les questions ici, pas toi. »
Le garçon qui dit cela agita un flacon devant son visage.
« Ceci est l'antidote. Si tu réponds sincèrement à nos questions, on te le donnera. Sinon, on part. Tu comprends ? »
« … ! »
Elmes acquiesça prestement.
Il ne pouvait rien faire d'autre.
« Bien. Alors commençons par les questions. »
Le garçon hocha la tête avec satisfaction, et approchant son visage, il ouvre la bouche.
« Les noms des cadres de la police qui ont soutenu l'armée révolutionnaire avec toi, vos lieux de rencontre, et l'emplacement de la planque de l'armée révolutionnaire cachée dans les faubourgs du territoire de Belkers. »
« … ! »
Le visage d'Elmes pâlit aux mots sortant de la bouche du garçon.
« Co-comment sais-tu ça… ? »
« Je crois avoir été clair tout à l'heure. »
La dague dans la main du garçon effleura le cou d'Elmes.
« On pose les questions. Tu fermes ta gueule et tu réponds. »
Whoosh-
« Les prisonniers de l'armée révolutionnaire lâchent des infos bien utiles. Avec ça, on peut éliminer tous les membres de l'armée révolutionnaire planqués à Belkers. »
Dans la salle d'opération de Knifehead.
Le superviseur Ben jeta le rapport qu'il venait de finir de lire dans la cheminée.
Le fait qu'il se débarrasse du rapport sur-le-champ sans relever le moindre problème signifiait qu'il n'y avait aucune faille dans son contenu.
Bien que cela ne paraisse pas, Ben était plutôt satisfait en ce moment.
« Mission accomplie. Retournez vous reposer. »
« Merci. »
Après avoir fini le rapport et quitté le bureau de Ben, Karin, ma supérieure, qui se tenait à côté de moi s'étira.
« Ouf~ ! Je croyais que j'allais m'asphyxier ! »
La robe qu'elle portait pour le déguisement devait être bien inconfortable, car elle râlait avec une expression boudeuse.
« Je comprends pas ce qu'elles ont de si bien ces robes pour que tout le monde les porte. C'est galère pour bouger, c'est encombrant… »
« Moi je trouvais que ça te allait bien, ceci dit ? Tu trouves pas, Eugene ? »
« Pas intéressé. »
Celui qui parla depuis le côté opposé était Dwayne Rockfin, un camarade de la 39e promotion avec Karin.
Avec son visage doux et souriant, on l'aurait pris pour un jeune campagnard ordinaire.
Mais ne vous fiez pas à cette tête de brave type.
On dit qu'on ne juge pas un psychopathe à sa tête, et son grand sourire ne l'empêchait pas de crever les yeux des gens.
« Hein ? Eugene va où ? Et le repas ? »
« J'ai planqué un truc dans ma chambre. Je me débrouillerai avec ça. »
Après être arrivé au dortoir et avoir quitté mes supérieures, je traversai le couloir jusqu'à ma chambre privée.
Une petite chambre simple de la taille d'une chambre de pension. Faire partie d'une prestigieuse famille de magie signifiait que c'était trop beau pour un gamin des rues comme moi.
'Bien. Personne ne regarde.'
Après avoir ouvert la fenêtre et regardé autour, je sautai dehors immédiatement.
En soulevant un regard d'égout devant les soldats en patrouille, je trouvai le passage secret du manoir Elcidore que j'utilisais souvent dans le jeu.
Plouf. Plouf.
'J'ai déjà vérifié cet itinéraire, le suivant est par ici.'
Bien que ce soit noir comme dans un four à l'intérieur du passage, sans même voir ma main devant mon visage, j'explorais le sous-sol au toucher et à l'expérience.
Pourquoi je fais ça juste après être rentré de mission ? Évidemment pour créer une route de fuite.
'Il me reste deux ans. Dans ce délai, je dois tuer le Comte et m'enfuir d'ici.'
La Marque de Contrôle rongeait lentement mon corps même maintenant.
À ce rythme, devenir la marionnette du Comte n'était qu'une question de temps.
Alors avant que ça arrive, je devais trouver le moyen de détruire cette empreinte magique et m'échapper du Comte Elcidore.
'Bien sûr, ce ne sont pas du genre à me laisser partir juste parce que je le veux.'
L'Empire est un pays où la traite d'êtres humains est légalement interdite.
Un noble d'un tel pays qui achète des enfants avec de l'argent et les lave le cerveau pour en faire des outils loyaux pour sa famille ? C'est un scandale qui ferait pas bon effet s'il éclatait.
Sachant qu'ils ne me laisseraient pas partir facilement, j'ai commencé à examiner la structure interne du manoir depuis mon adaptation à cet endroit.
Heureusement, la structure du manoir Elcidore était presque identique au jeu, tout comme l'agencement des passages secrets souterrains.
Des journées passées à m'entraîner le jour et à cartographier des routes de fuite par les passages secrets la nuit.
Bien que ça se soit fait rare récemment à cause des missions, ce plan sur six mois montrait de bons progrès.
'La Route 1 est presque finie, il me faut juste faire la Route 2 en secours…'
Alors que j'étais plongé dans mes pensées en vérifiant la structure du passage.
« Sanglots… ça fait mal… ça fait mal… »
« Hein ? »
Des sanglots venaient d'au-delà du mur.
En regardant sur le côté, il y avait une petite gaine de ventilation au plafond.
En regardant par l'évent, il y avait une cage barrée par des barreaux de fer.
'Y a quelqu'un là-bas. D'après la voix, ça a l'air d'être une femme, mais qui ?'
Je comparai ma position actuelle avec la structure du manoir Elcidore que je connaissais du jeu.
Là où je suis maintenant, c'est l'aile expérimentale derrière le manoir.
C'était une installation pour les recherches du Comte Elcidore, et dans le jeu, c'était un donjon caché où apparaissaient des créatures synthétiques comme des chimères.
D'habitude, j'aurais dû entendre les cris de sous-produits ratés ou de chimères…
« Hein ? »
Quand j'activai l'empreinte magique pour émettre un peu de lumière, la propriétaire de la voix qui sanglotait dans la cellule d'isolement apparut.
C'était une fille.
Une carrure similaire à la mienne avec des mouvements tremblants. Des cheveux en bataille lui couvrant tout le visage, et des yeux couleur améthyste visibles à travers les mèches.
C'était une beauté que même son apparence sale ne pouvait cacher. Avec un visage comme ça, elle n'était probablement pas une figurante…
'…Attends une minute. Couleur améthyste ?'
Pensant avoir mal vu, je canalisai de la puissance magique dans un orbe magique éloigné.
« Hii, hiik ?! »
Alors que la lumière de l'orbe magique s'intensifiait, le visage de la fille devint clairement visible.
Aucun doute possible. Ils étaient violets.
C'est pour ça que j'étais encore plus surpris.
Dans Empire Revolution, la couleur des yeux se transmettait par la lignée.
Et les personnages aux yeux violets… il n'y en avait qu'un seul dans ce jeu.
« Irène… ? »
J'ai lancé le nom sur une intuition.
Quand le nom quitta ma bouche, la fille surprise recula vers les barreaux de fer.
« Co-comment tu connais mon nom ? Qui es-tu ? »
« …Putain de merde. »
Sa réaction confirmait le fait.
Irène Elcryer.
Son nom dans le jeu, [Sorcière Noire Irène]
C'est la femme qui tue le Duc d'Elcryer, l'une des 12 grandes maisons magiques de l'Empire, et devient une ennemie de l'Empire.
Mais pourquoi… pourquoi est-elle là comme ça ?
Irène Elcryer.
Pour décrire ce personnage de jeu en une phrase, c'était sans doute le personnage le plus dingue de l'histoire du jeu.
« Hi, hihi… ! Regarde ! C'est le soleil ! Le soleil noir s'est levé ! Maintenant on sera tous libérés de cet enfer— ! »
L'Incident du Soleil Noir — où elle a transformé le duché d'Elcryer en terres désolées et utilisé 100 000 habitants du territoire comme sacrifices pour ouvrir une porte vers un autre monde.
La fille devant mes yeux était l'auteure même de cette catastrophe.
'Mais… son image est assez différente maintenant ?'
J'observai Irène à nouveau.
Même en tripotant nerveusement, ses regards occasionnels dans ma direction la faisaient passer pour une simple fillette timide aux yeux de n'importe qui.
Elle était complètement différente de cette sorcière dingue que j'avais vue dans le jeu.
« Euh, excuse-moi… ça… »
Quand je restai silencieux un moment, Irène se mit à trembler anxieusement.
À y réfléchir, avoir peur était normal.
Elle pleurait dans une cellule d'isolement quand soudain il y eut des signes de mouvement dans la gaine de ventilation.
Et puis quelqu'un a même appelé son nom.
Quel gamin n'aurait pas peur dans cette situation ?
Ce serait l'emmerde si elle hurlait et que les gardes débarquaient.
Il me fallait d'abord calmer Irène. Mais comment ? Alors que je réfléchissais profondément à ça.
Grogouillement-
Un bruit vint de l'estomac d'Irène.
« Ah, euh, c'est… »
Irène s'agitait nerveusement, le visage rouge vif.
Faut choisir — soit t'as peur, soit t'es gênée.
En pensant ça, j'examinai l'apparence d'Irène.
Je la trouvais un peu maigre pour son âge, mais on dirait qu'on ne la nourrissait pas correctement.
« T'as faim ? »
Quand je demandai, Irène, la tête basse, hocha faiblement la tête de haut en bas.
'Ah, ça me rappelle.'
Je sortis deux patates à la vapeur que j'avais piquées à la cantine. À la base, je comptais les manger en en-cas pendant mon exploration du passage, mais ça tombait à pic.
Paf-
Je balançai les deux patates par la gaine de ventilation. Voyant les patates tomber sur le lit, Irène les fixa béatement.
« Mange. C'est un cadeau. »
« Me-merci… »
De simples patates à la vapeur qui avaient refroidi. Irène les prit hésitamment. Ça donnait l'impression de nourrir un chat errant.
Crounch crounch…
Après avoir dévoré les deux patates à la vapeur en vitesse, Irène regarda la gaine de ventilation.
Sa méfiance avait nettement baissé — effectivement, si tu veux te faire un ami, faut d'abord le nourrir.
Bon, là c'est là que ça devient important…
« D'abord, t'inquiète. Je suis… »
« T-t'es une fée ? »
Fée, quoi ?
Quand je restai sans voix face à cette absurdité soudaine, Irène parla timidement vers la gaine de ventilation.
« M-ma nounou me l'a dit. Si tu te recroquevilles seul et que tu trembles, une fée viendra t'aider. Du coup, euh… »
Ah, c'est vrai.
À y penser, j'ai dix ans maintenant. Si Irène est dans les âges du protagoniste, elle a probablement huit ans à peine.
Si c'était la Corée à cet âge, ce serait l'âge parfait pour courir partout à chercher des robes d'Elsa et vider le portefeuille de maman.
Plutôt que de dire à un gamin pareil « Salut ? Je suis un stagiaire qui s'est échappé du centre d'entraînement d'à côté ! Je vais m'enfuir de cette famille un jour ! » avec une explication détaillée… mieux valait juste jouer le jeu de la fée.
« C'est ça. Je suis une fée. La grande Fée de la Gaine de Ventilation. »
« J-je le savais ! »
Putain, elle y croit vraiment.
C'est putain de gênant.
Mais bon, quoi faire, c'est vachement mieux pour parler aux gamins de cet âge.
Ayant l'air complètement à l'aise maintenant, Irène trottina vers la gaine de ventilation et s'accroupit contre le mur.
'…C'est peut-être une opportunité encore meilleure que je pensais ?'
En ce moment, j'avais deux objectifs.
Le premier était de tuer le Comte, le second de m'échapper du manoir Elcidore.
Et le pouvoir de cette fille… il pourrait éventuellement fournir un indice pour ces deux plans.
À ce stade avant qu'elle n'ait grandi, je pouvais tisser des liens et l'utiliser.
« Du coup, moi, la Fée de la Gaine de Ventilation, je suis curieuse de savoir un truc. »
Je parlai à Irène en sortant ma voix la plus douce possible.
« Comment notre amie a fini ici ? »
La Fée de la Gaine de Ventilation, maintenant ouverte pour les affaires.