« Général de brigade Eugene. Nous vous attendions. Par ici. »
Après trois jours et trois nuits de voyage, la capitale impériale était dans un état bien plus chaotique que prévu.
Et c'était compréhensible.
Pendant qu'ils cherchaient un prétexte pour frapper la République, l'Unité de magie spéciale leur avait apporté l'étincelle idéale.
Rumble……
« … scandaleux ! C'est un acte si barbare qu'il est difficile d'en parler, Votre Majesté ! »
« En effet. Nous devons dépêcher des émissaires vers la République pour les menacer ! »
« L'envoi d'une équipe d'enquête mérite aussi d'être envisagé, Votre Majesté. Comment peut-on seulement tenter un dialogue normal avec un adversaire qui mène de telles expériences inhumaines sur des prisonniers ?! »
Dès que les portes s'ouvrirent, ce furent les cris des anciens qui retentirent, les veines gonflées au cou.
L'Empereur écouta leurs paroles d'un air grave mais satisfait.
En contraste avec l'atmosphère surchauffée de l'assemblée, les nobles rassemblés dans un coin de la salle de conférence restaient silencieux, se contentant d'observer la réunion.
« Qu'en pense la Table Ronde, sur cette affaire ? »
Quand l'Empereur qui les observait prit la parole, les nobles rassemblés dans un coin de la salle de conférence furent saisis d'une sueur froide.
Ce n'étaient pas les nobles magiques eux-mêmes, mais plutôt des représentants de chaque famille stationnés dans la capitale impériale.
Ils étaient bien trop insuffisants pour supporter la pression conjuguée des conseillers en furie et de l'autorité de l'Empereur.
« C-cela… »
« Les familles n'envoient actuellement aucune réponse. »
« Alors que je leur avais expressément ordonné de répondre, vu la gravité de la situation ? »
« N-nous nous excusons profondément, Votre Majesté… »
De plus, quand cet incident éclata, la réponse de la Table Ronde ne fut que silence.
Les rapports sur les sujets d'essai avaient été transmis à la Table Ronde, et l'ordre du jour de la réunion avait été partagé, mais les nobles magiques ne montrèrent aucune réaction.
« C'est suspect. Vu comme ils se tiennent coi… »
« Ils ont dû entendre parler du plan d'intégration militaire. Avec le feu aux fesses, est-ce qu'ils s'en soucient, des réunions comme celle-là ? »
Alors que je laissais ma phrase en suspens en prenant place, le général trois étoiles qui occupait le siège à côté de moi chuchota.
En relevant les yeux vers son visage, c'était Keiren.
Ce type, depuis quand il a bougé pour s'asseoir à côté de moi ? Il était définitivement en face tout à l'heure.
« Sa Majesté tente maintenant de séparer complètement les nobles magiques et les ordres chevaleresques du pouvoir impérial. Le plan d'intégration militaire est mené unilatéralement par l'Empereur et l'armée, et les autres nobles magiques doivent sûrement comprendre le sens caché derrière cette série de mouvements. »
« Mais ignorer une telle affaire… »
« C'est précisément le problème. En mettant de côté leur comportement inconsidéré, on ne peut pas deviner leurs intentions. »
Keiren avait raison.
La faction de l'Empereur, enhardie par sa victoire, procédait rapidement à l'intégration militaire.
Le fait qu'ils restent terrés dans leurs territoires sans aucune réaction en de tels moments signifiait qu'ils tramaient quelque chose.
« Mais maintenant qu'on a saisi l'opportunité… »
« Ce serait absurde de s'arrêter par peur de leurs machinations. »
La situation était pratiquement garantie d'impliquer quelque manipulation en coulisses de la part des nobles magiques.
Cependant, l'Empereur, en apparence indifférent, se leva lentement de son siège.
« Il semble que la République n'ait rien appris depuis la dernière guerre. »
« …… »
« Que notre Kalhyram n'est plus une marionnette qui danse au rythme de leur pouvoir. »
Thud- !
Après avoir frappé une fois son sceptre royal contre le trône sur lequel il s'appuyait, l'Empereur se redressa et appela Keiren.
« Lieutenant-général Keiren ! »
« Oui, Votre Majesté. »
« Accélérez le lancement de "l'Armée de Kalhyram". »
À la voix qui jaillit des lèvres de l'Empereur, les personnes rassemblées dans la salle de conférence serrèrent les poings.
Contrairement aux nobles magiques qui avaient envoyé des représentants, la haute direction militaire et les anciens de la faction impériale qui participaient directement à la conférence impériale.
Ils cherchaient maintenant une opportunité de détruire complètement la base de pouvoir des nobles magiques.
Et à présent, cette opportunité était arrivée.
« Dans un mois, notre Empire de Kalhyram déclarera la guerre à la République ! »
D'assourdissantes acclamations emplirent la salle de conférence.
Les généraux militaires acclamant Kalhyram, les anciens louant l'Empereur.
Et dans un coin de ce creuset d'exaltation, des représentants envoyant désespérément des communications à leurs maîtres.
« Ça a commencé. »
Le rideau se leva sur une guerre qui allait engloutir le continent entier.
L'Empire, la République.
Le rideau d'une grande guerre où le destin de ce monde était en jeu.
***
Hiss- !
Environ deux heures après la fin de la réunion.
Après avoir jeté un œil autour du palais où les gens s'étaient dispersés, m'appuya contre un balcon dans le jardin silencieux et alluma une cigarette.
« Phew…… »
La déclaration de guerre aurait lieu dans un mois.
Avant la bataille à venir, il m'était accordé environ une semaine de permission après avoir accompli ma mission au Nord.
Bien sûr, la même chose s'appliquait aux membres de l'unité qui avaient exterminé les monstres sur le front occidental.
En regardant l'emploi du temps des permissions, il semblait que j'aurais le temps de me retrouver avec mes amis après longtemps.
Pendant que je consumais ma cigarette dans le jardin du palais extérieur.
« Je me demandais où tu avais disparu, du coup t'étais là ? »
Keiren s'approcha lentement et prit place à côté de moi.
« M'enfin, c'est dur de voir ne serait-ce que le visage de mon gendre de nos jours. »
« Ça marche dans les deux sens, Excellence. »
« Lâche le "Excellence". Ça te donne pas la chair de poule, à force de le dire ? »
« Lieutenant-général, vous ressentez la même chose ? »
Comment quelqu'un qui est général depuis au moins 10 ans peut se sentir mal à l'aise avec ça ?
Pensant ça, je lui tendis une cigarette d'ordonnance, et Keiren l'accepta sans hésiter.
Phew-
La fumée de cigarette s'éleva côte à côte.
En regardant le paysage urbain étendu sous nos pieds, Keiren'ouvrit lentement la bouche.
« Avec cette réunion comme point de bascule, la majeure partie du plan d'intégration est terminée. Il ne reste plus qu'à déplacer les unités selon l'arrangement prévu. »
En d'autres termes, la supervision de Keiren touchait à sa fin.
C'était maintenant le tour des officiers d'état-major comme Erich et des officiers logistiques d'être dépêchés.
« Des vacances après trois mois. Je sais même plus depuis combien de temps j'suis pas rentré à la maison. »
« Qu'est-ce que Mari fait de ses jours, en ce moment ? »
« Comment je saurais ? Ça fait bien plus de deux mois que j'suis pas rentré. »
Bien que j'aie promis de passer une fois par mois, y'a juste pas le temps avec tout le boulot.
En pensant au visage de Mari qui m'attend à la maison, une peur indescriptible remonta du fond de mon cœur.
« Toi comme moi, lieutenant-général, on est des hommes morts qui marchent quand on rentre au manoir. »
Mari, qui était déjà devenue une vraie maîtresse de maison, exerçait un pouvoir absolu parmi les gens du manoir.
« Quand on arrive, toi t'entres en premier. Un mage devrait être plus résistant, non ? »
« Mari n'est pas une mage, elle aussi ? »
« C'est exactement pour ça que je le dis. »
Si j'entre en premier, je suis vraiment mort.
Après cet échange, Keiren et moi poussâmes tous les deux un soupir assez profond pour faire s'enfoncer le sol.
« J'ai 600 000 soldats impériaux sous mon commandement, mais je suis toujours un criminel quand je rentre à la maison. »
« Je sais ce que tu veux dire. »
À quoi bon commander dix mille mages quand je suis au bas de la hiérarchie du pouvoir à la maison ?
Non, attends. Avec Keiren ici, peut-être qu'on est ex æquo pour la dernière place.
« … On dirait un rêve, à y repenser. »
Après un moment à échanger de telles blagues triviales.
Alors que je fixais machinalement la fumée de cigarette qui montait vers le ciel, Keiren se tourna vers moi et parla.
« Ma fille, que je croyais si fragile, a grandi pour devenir une vraie dame, et maintenant elle est devenue assez forte pour se protéger elle-même. »
« …… »
« Grâce à ça, j'ai pu reprendre la vengeance que j'avais abandonnée depuis longtemps… et arriver jusqu'ici. »
La vengeance.
En entendant ces mots, je me rappelai Keiren dans l'histoire originale.
Un fou qui répétait malveillance et carnage, rendu fou par le chagrin de perdre sa fille.
Une image complètement opposée à maintenant, alors qu'il fume une cigarette avec un sourire détendu.
« Quand vous parlez de vengeance…… »
« Pour ma femme morte. La vengeance d'Anna. »
Comme s'il remarquait qu'il serait maladroit de demander directement, Keiren parla le premier.
« C'était une attaque de monstres. Il y en avait bien plus que dans les rapports. »
« …… »
« L'Ordre chevaleresque de Buckenheim, qui aurait dû les arrêter, a refusé de se déployer, disant qu'ils voulaient briser le moral de l'armée impériale. »
Le visage de Keiren se durcit légèrement, comme s'il se remémorait ce moment.
« La moitié de l'unité que je commandais à l'époque a perdu la vie. Jetant leur propre vie pour protéger les blessés… C'est comme ça qu'on a réussi une défense impossible. »
Un instant, des images que je n'avais jamais vues défilèrent dans mon esprit.
Un jeune officier ouvrant le ventre d'un monstre mort et en retirant quelque chose.
La silhouette de Keiren, pleurant en serrant un cadavre couvert de fluides de monstre.
« Votre vengeance est dirigée vers les monstres, lieutenant-général ? »
« C'était le cas, juste après avoir perdu Anna. »
Quand je l'ai rencontré pour la première fois, Keiren était actif sur le front est.
Le berceau qui produisait sans fin des monstres tout en étant couvert de contamination.
Keiren s'était jeté sur cette ligne de front et avait massacré des centaines de milliers de monstres qui y avaient fait leur nid.
« Et grâce à ces faits d'armes, Keiren a obtenu son poste de général de l'armée impériale. »
Même en tant qu'enfant abandonné, Keiren était un membre du duc de Buckenheim.
Et le duc de Buckenheim et l'armée étaient prácticamente des némésis.
Néanmoins, la haute direction militaire de l'époque n'avait pas pu s'empêcher de reconnaître les exploits de Keiren sur le front est.
Il avait tué assez de monstres pour éclipser le fait qu'il était du sang de leur némésis.
« Mais après des années à tuer des monstres, j'ai soudainement réalisé. »
« …… »
« Ces trucs sont juste des bêtes qui font rage sans raison… comme des catastrophes naturelles. »
Les yeux de Keiren s'assombrirent lourdement alors qu'il regardait le paysage urbain.
Son regard se posa sur le quartier Blanc, le quartier résidentiel huppé dans la partie haute de la capitale impériale.
Sur l'écusson du duc de Buckenheim flottant en son centre.
« Anna a trouvé la mort par la main des monstres. Mais ce qui a tué Anna, c'est l'Ordre chevaleresque qui nous a poussés aux portes de la mort… »
L'écusson de la famille à laquelle il appartenait.
« Le duc de Buckenheim. »
La colère emplit les yeux de Keiren alors qu'il regardait l'écusson du lion rouge.
« Ils m'ont poussé, moi et mes troupes, aux portes de la mort, ils ont poussé Anna à sa mort, et si ça ne suffisait pas, ils ont même essayé de nuire à ma fille Mari. »
« Vous voulez dire ce qui s'est passé aux funérailles. »
La lame de l'assassin tenue contre la gorge de Mari.
En l'empêchant, Keiren déchira la lettre de démission qui traînait sur son bureau.
Il transforma la haute direction militaire en sa propre faction et commença à abattre indistinctement nobles magiques et République.
Le point de bascule qui mit le feu aux braises mourantes.
Le résultat était le Keiren Buckenheim que j'avais en face de moi.
Il était le maréchal de la nouvelle armée de Kalhyram qui allait naître.
« Il semblerait que ce vieux bonhomme ait entendu des paroles inutiles. »
« … ! »
Je tournai la tête précipitamment à la voix venant de derrière.
L'Empereur, seul, à l'extérieur du palais.
En le voyant, Keiren s'inclina immédiatement.
« Votre Majesté. Sans même amener de gardes… »
« Ne vous en faites pas. Les yeux d'Andrei veillent. »
L'Empereur dit ça et parla en regardant Keiren.
« Ça me rappelle la première fois où je t'ai vu. »
« …… »
« Tu m'as maudit, m'appelant empereur incompétent, lâche qui s'est soumis aux nobles magiques. »
Qu'est-ce que c'est que ça maintenant ?
Keiren, t'as vraiment dit de telles duretés en face de l'Empereur ?
Et maintenant un tel type est le confident le plus proche de l'Empereur ?
« J'ai appris la raison sans le vouloir. Je suis désolé. »
« C'est de l'histoire ancienne, Votre Majesté. Ne vous en souciez pas. »
Après cet échange bref.
L'Empereur me regarda et parla avec un doux sourire.
« Puisque tu as rencontré Kassel, tu dois avoir tout entendu sur le passé passionné de ce vieux bonhomme. »
« Oui. J'ai tout entendu. »
L'Empereur, Gloucester et Korhonen.
Comment ils ont essayé de changer l'empire, et comment ils ont échoué.
Le fait que leur œuvre inachevée repose maintenant dans mes mains et celles de Keiren.
Et ce que cette empreinte qui m'a été donnée contient à l'intérieur.
« Des lettres sont arrivées de Korhonen et Gloucester. Des signatures officielles déclarant que les deux marquis vous soutiendront lors des changements rapides à venir. »
En disant cela, l'Empereur tendit sa main ridée et tendit des documents.
Le marquis de Gloucester, Kalkas Gloucester.
Et le marquis de Korhonen, le nom de Kassel Korhonen étaient écrits sur les documents.
Si je prends même ça en charge, je ne pourrai plus m'enfuir.
Pensant ça et vérifiant les documents, un autre document vint dans mes mains.
« Votre Majesté. Ceci est…… »
« Ce document est ce que je te donne. »
Le plus insignifiant. Mais en même temps, probablement la chose la plus importante.
Marmonnant ça, l'Empereur me regarda avec un doux sourire et dit.
« Le testament de l'Empereur impérial, Friedrich Franz Kalhyram. »