« Je vais préparer la voiture. Si vous pouviez patienter un instant… »
« C'est bon. Je préfère marcher. »
Capitale impériale, niveau du sol.
Dès que je suis descendu de l'ascenseur, un garde a tenté de m'escorter, mais j'ai refusé d'un geste de la main.
Aller retrouver des amis dans un véhicule officiel ?
Je ne peux pas faire quelque chose d'aussi embarrassant.
Après avoir enfilé un uniforme d'officier ordinaire, je me suis dirigé vers le centre de la Capitale impériale.
Insignes de grade et médailles tous retirés, casquette militaire tirée bas sur le front.
À l'instant, je ressemblais à n'importe quel officier de l'Armée impériale qu'on peut croiser partout, pas au brillant commandant de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
Pourquoi est-ce que je cache délibérément mon identité comme ça ?
Eh bien, évidemment.
Je me suis tourné pour regarder l'immense affiche de propagande accrochée au milieu des gratte-ciel de la Capitale impériale.
Plus précisément… mon visage sur cette affiche de propagande.
« …Haa. »
C'est pour ça que je ne peux pas me balader dans la Capitale impériale à visage découvert.
Mon visage figure sans exception dans chaque journal impérial et chaque matériel de propagande — qu'est-ce qui arriverait si je me promenais en affichant mes insignes de grade en plus ?
'Du moment que je garde le visage baissé en uniforme, ça devrait être difficile de savoir qui je suis…'
Pensant cela, j'ai descendu les rues bondées de monde.
« Spectacle ! Venez tous ! Début dans 5 minutes ! »
« Soyez témoins de la tyrannie des nobles magiques ! Seul leur renversement peut assurer l'avenir de l'Empire-! »
« Sale pickpocket ! Arrête-toi là ! »
La Capitale impériale au coucher du soleil.
Le paysage ici n'avait pas beaucoup changé depuis ma première possession dans ce jeu.
Alors que l'Empire en tant que nation est en train de changer, la vie quotidienne des gens ne changera probablement pas beaucoup.
Seules les personnes au sommet sont remplacées.
Et…
« Eugene. »
Alors que j'arrivais près de ma destination, Matt, en civil, m'a fait signe.
Un grand pub situé au centre de la Capitale impériale.
Cet établissement, tenu par la famille de Matt, était l'endroit où les cadres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale avaient convenu de se retrouver.
« Oh, Eugene ! »
« Dur d'apercevoir le visage de notre commandant de division de nos jours ! »
« Je vous en prie, asseyez-vous. Votre place est prête ! »
Quand je suis entré, il y avait beaucoup de visages familiers que je n'avais pas vus depuis un moment.
Guille, Ortega, Leopold, Rennie.
Et beaucoup d'autres membres de la première génération dont les emplois du temps coïncidaient pour nous rejoindre.
Autour de la table garnie de boissons et de nourriture, ils passaient la journée à partager des histoires sur leur vie.
« Pendant cette permission, je compte rendre visite à ma mère… »
Alors que la beuverie devenait plus animée.
Dans l'atmosphère bruyante, Rennie, qui buvait tranquillement son verre dans son coin, a ouvert la bouche.
« Le déménagement est presque fini, non ? »
« O-oui. Je reçois des rapports et j'envoie des cadeaux régulièrement, mais… »
« Donc c'est la première fois que tu vas la voir en personne. »
Elle n'avait probablement pas eu l'occasion de la voir depuis qu'elle avait rejoint l'Armée Révolutionnaire.
Après mûre réflexion, Rennie semblait avoir enfin pris sa décision.
« Qu'est-ce que Branvilde en dit ? »
« I-ils me demandent si je veux devenir spécialiste d'empreinte pour leur famille… »
« Tu penses les rejoindre ? »
« Bien sûr que non. »
Pour la première fois, une voix ferme est sortie de Rennie, qui bégayait et hésitait depuis tout à l'heure.
« Même si j'ai quitté l'Armée Révolutionnaire, ma haine pour les nobles magiques n'a pas changé. Surtout quand je pense à ce qu'ils ont fait à ma mère. »
« C'est une bonne chose. »
« Et… »
Après avoir marqué une pause, Rennie a continué.
« La recherche sur les empreintes que je mène maintenant… je veux la mener à bien de mes propres mains. »
Créer une empreinte à sept traits de ses propres mains.
Utiliser cela pour libérer les empreintes magiques, monopolisées par les nobles magiques, au public.
C'était l'objectif ultime de Rennie, la spécialiste des empreintes de l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
'Quand on l'a sortie de l'Armée Révolutionnaire au début, je n'avais aucune idée qu'elle serait aussi utile.'
Pendant que je pensais cela, observant Rennie brûler de passion et de détermination académiques…
« Ah, au fait. Hey. »
« Quoi ? »
Ortega, qui était occupé à descendre boissons et accompagnements, a soudain lâché.
« Je me marie. »
« …Quoi ? »
C'est quoi cette histoire, tout d'un coup ?
Mariage ? C'est la première fois que j'en entends parler ?
Apparemment je n'étais pas le seul à le penser, car Guille et Matt ont demandé à la suite.
« Tu as réservé la salle ? »
« C'est quand ? »
Et la réponse d'Ortega a été…
« Demain. »
…
……
………Demain ?
Il nous annonce son planning de mariage la veille ?
Pendant que tout le monde restait silencieux devant cette déclaration incompréhensible.
« …Membres de l'Unité de Puissance Magique Spéciale. Ceci est un ordre direct de votre commandant de division. »
Reprenant enfin les choses en main, j'ai donné des ordres à mes subordonnés qui avaient atteint leur limite.
« Choppez-le. »
Crash ! Bang !
« Aïe ! Pourquoi ! Pourquoi ! Je vous l'ai dit, non ? Pourquoi ! »
« Espèce d'idiot ! Quel genre de dingue annonce son mariage la veille ? Hein ?! »
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse si on me donne pas de permission ! J'étais aussi stressé à l'idée de peut-être pas arriver à mon propre mariage ! »
« C'est pas un truc dont on se vante, salaud ! Eh ! Apportez des outils ! C'est un mage à cinq traits alors ménagez-le pas ! Frappez ! »
« Aaah-! Aaaargh-?! Hé, je vais crever pour de vrai ! »
Au milieu du chaos du lynchage collectif par les cadres enragés.
Ortega, sortant son visage de la mêlée, a pointé quelqu'un du doigt.
« Si vous y réfléchissez, c'est entièrement ta faute, Erich ! Si tu m'avais juste donné ma permission à temps… ! Gyaaah ! »
Ortega a été traîné avant de pouvoir finir sa phrase.
« Ne le tuez pas, les amis. »
Erich, observant la scène en sirotant son verre, a ouvert la bouche avec un faible sourire.
« On a besoin de lui pour la guerre dans un mois. »
En quelques mois sans nous voir, notre officier d'état-major Erich était devenu un diable accompli.
***
Pour un adulte qui travaille, un mariage est un événement assez exigeant même du point de vue d'un invité.
Quoi porter, combien donner, quoi dire aux gens qu'on croise… Il y a pas mal de choses à gérer.
Si c'est vrai même au XXIe siècle simplifié, qu'en est-il d'un mariage dans ce monde diesel-punk fantastique ?
De plus, qu'en est-il du mariage d'un officier militaire où des hauts fonctionnaires de divers secteurs sont impliqués ?
Il y a une montagne de choses à préparer.
Mais cet ami pourri a lâché l'info sur le mariage juste un jour avant.
J'aurais dû utiliser la magie au lieu des poings pour le masser. Ce dingue d'Ortega.
Bref, je devais boucler tous les préparatifs du mariage dans le planning serré d'une journée.
Et naturellement, c'était impossible avec mes seules forces.
« Donc. »
C'est pour ça qu'avec un cœur plein de regrets, je n'ai eu d'autre choix que de demander de l'aide à quelqu'un qui m'attendait au fief.
« Tu as appelé ta fiancée, qui t'attendait impatiemment au manoir, à la capitale en pleine nuit ? En utilisant en plus la communication par puissance magique ? »
« Oui. Je suis terriblement désolé. »
Mari, me regardant avec le sourire le plus rafraîchissant que j'aie jamais vu.
En voyant ce sourire, je n'ai pu que baisser la tête en silence.
Flippant.
Non, vraiment, elle est peut-être plus flippante que la reine monstre Arachne.
Pourquoi ? C'est parce que j'ai fait quelque chose de mal ?
« Au passage, je n'ai vraiment rien à dire. »
Après m'avoir brièvement mis sous pression avec une intention de tuer émanant de tout son corps.
Ouvrant mon placard dans les quartiers, Mari a poussé un profond soupir qui aurait pu faire s'effondrer le plancher.
« Uniforme militaire, uniforme militaire, tenue de cérémonie… Tu n'as vraiment aucun autre vêtement ? Même avec tout cet argent ? »
« Ben… »
À quoi ça sert d'avoir de l'argent ?
Quand y a pas le temps de l'utiliser.
Bien que j'aie désespérément voulu riposter comme ça, je n'ai pas pu.
Après tout, c'était moi qui avais appelé ma fiancée en pleine nuit après des mois de séparation pour dire « Je dois aller à un mariage, aidez-moi pour les vêtements. »
« C'est pas mieux de porter la tenue de cérémonie vu que c'est le mariage d'un ami de toute façon ? »
« Tu veux aller à un mariage en uniforme quand ta figure est placardée partout dans la Capitale impériale ? Pas question. Les protagonistes du mariage, c'est ton ami et sa mariée. »
À la voix ferme de Mari, je n'ai pu qu'acquiescer.
En y repensant, elle avait raison.
Pendant ce temps, Mari a ouvert la valise qu'elle avait apportée et a commencé à assortir divers vêtements.
« Bon, cette chemise, et ce chemisier… Tu mets juste ce que je choisis. C'est compris ? »
« Oui. »
« Vraiment incapable de se débrouiller sans moi. Heureusement que tu fais la même taille que Papa… »
Pendant que je m'habillais en bafouillant, Mari a géré toutes les nombreuses choses que je ne pouvais pas gérer.
L'argent et les cadeaux de mariage, les télégrammes de félicitations à envoyer aux gens.
Et de nombreuses autres lettres de courtoisie pour diverses raisons.
Pour quelqu'un comme moi qui n'a fait que rouler sur les champs de bataille, c'étaient des trucs qui me donnaient le tournis rien qu'à les regarder.
« Ah~ vraiment. »
Après avoir expédié tous les impératifs du mariage à la vitesse de l'éclair, Mari est venue tout de suite me remettre la cravate.
« Tu vas bientôt être majeur légalement. Tu devrais au moins savoir nouer ta propre cravate. »
« Oui, maman. »
« Tu tiens vraiment à crever ? »
Mari a tiré sur la cravate.
Quand j'ai agité les deux bras en signe de reddition, Mari a souri et m'a pris la main pour m'emmener.
« Oh Eugene ! Le costume te va à merveille ! »
« Tu trouves ? »
« Heureusement que la taille va. On dirait le jeune maître Keiren. »
Qui nous attendaient dehors étaient Irene et le majordome Walter.
Montés dans la voiture que Walter nous a ouverte et traversant la Capitale impériale, le lieu du mariage est vite apparu.
« Hé ! C'est moi qui me marie en premier-! »
Ortega, en smoking, nous faisant signe.
Et la mariée qui marchait derrière lui.
En voyant son visage, frais comme une fleur de printemps, nous trois amis — moi y compris — et Rennie nous sommes regardés, stupéfaits.
« Quoi ? Elle est super belle ? »
« À voir ça, il a dû abuser de son pouvoir militaire pour mettre la main sur cette dame. »
« Pour ce genre de truc, la mariée a pas l'air trop heureuse ? »
« Il a peut-être développé secrètement des techniques de lavage de cerveau. Pour un type comme Ortega, c'est tout à fait possible… »
« Vous êtes vraiment incapables de dire un truc sympa sur votre ami… ? »
Rennie a marmonné avec dégoût en écoutant notre conversation.
Pendant ce temps, Matt a expliqué avec une expression sérieuse.
Une rencontre fatidique dans la rue.
L'excitation qu'ils ont ressentie l'un pour l'autre.
L'amour pur d'Ortega qui a surmonté l'opposition des deux familles, et finalement le moment où il a obtenu l'approbation de son beau-père…
« Pas possible… Ortega a fait tout ça ? »
« Attends, oublie ça, ce bâtard a réussi à draguer tout en suivant cet emploi du temps de dingue ? »
« T'inquiète pas, Ortega. Une fois la guerre lancée, je te ferai bosser si dur que t'auras même pas le temps de respirer… »
Erich qui poussait ses lunettes avec un sourire sinistre.
En le regardant, on dirait qu'il a pété un câble lui aussi.
Bang ! Bang-!
« Félicitations Ortega-! »
« T'es déployé dans un mois de toute façon ! Meurs pas-! »
« Commandant de bataillon ! Reprenez-vous ! Votre maquillage coule ! »
Rires, feux d'artifice et gens qui acclament.
Alors que je regardais tout ça tranquillement à distance, un verre froid a effleuré ma joue.
« Se remettre à faire grise mine tout seul dans un endroit comme ça. »
Mari en robe de cérémonie de mariage.
Alors que je la fixais bêtement un instant, elle m'a tendu un verre de champagne.
Wouah.
Pas sucré, avec juste ce qu'il faut d'acidité.
Dans une situation où on se voit à peine quelques fois par an, elle se souvenait même de mon goût en alcool.
« Une fois cette cérémonie finie, c'est de nouveau la guerre, non ? »
« C'est ça. »
Après avoir répondu, j'ai regardé mes amis dispersés un peu partout.
« Concernant le projet de loi qui est poussé en avant, il semble que quelques révisions soient nécessaires… »
« Je comprends. D'abord, cette partie… »
Erich qui discutait avec un groupe de gens.
J'ai ouï dire qu'il a été contacté par la nouvelle Assemblée nationale sur le point de se lancer.
Bien que ce ne soit que des échanges privés pour l'instant, on dirait qu'Erich n'est pas totalement dépourvu de pensées là-dessus.
Une fois cette guerre finie, il pourrait vraiment entrer en politique.
Pensant cela, j'ai regardé Guille qui applaudissait Ortega.
Il est maintenant indiscutablement le second en commandement de l'Unité de Magie Spéciale.
Même sans moi, il mène l'Unité de Puissance Magique Spéciale avec son propre charisme.
'L'empreinte à cinq traits a déjà atteint l'activation maximale, et l'empreinte à six traits sera implantée bientôt. Si cette dynamique continue…'
Dans 5 ans maximum, il éveillera le septième trait final.
Quand ça arrivera, ce sera Guille, pas moi, qui commandera l'Unité de Puissance Magique Spéciale.
« Tout le monde regarde vers son propre avenir. »
Conquérir la République et empêcher le destin funeste prédit.
La raison d'emprunter ce chemin épineux était réunie ici, maintenant.
La guerre arrive.
Les gens dont j'ai changé l'avenir. Les possibilités que j'ai modifiées commencent lentement à germer maintenant.
Et mon travail, c'est de gagner.
D'écraser tous les obstacles sur ma route et de protéger mes gens rassemblés ici.
Ces gens qui n'avaient même pas de nom dans l'œuvre originale, ou qui ont disparu avant que leur potentiel ne puisse éclore.
Est-ce que je ne devrais pas au moins observer de mes propres yeux quel genre de monde ils vont créer ?
Allumer les possibilités.
C'est probablement le rôle qu'on m'a donné.
« J'attendrai encore un peu. »
Pendant que je pensais ça, Mari, qui s'était placée à mes côtés, a parlé doucement.
« En faisant ce que je peux dans l'Empire… je t'attendrai. »
« … »
« Alors, meurs pas. »
Mari qui me regarde.
Elle me regardait avec les yeux légèrement humides.
« …D'accord. »
Sur ce bref mot, j'ai heurté mon verre contre celui de Mari.
Une promesse sans date fixée, dont on ne pouvait même pas être certain.
Mais grâce à elle, je pouvais savoir clairement où je reviendrais.