« L'ancien Empereur était un être humain incompétent. »
C'est par ces mots irrespectueux que le récit du passé du Margrave Kassel a débuté.
« Cet homme s'était laissé ensorceler par les doux discours des nobles magiques et avait stigmatisé le Comte Gloucester, qui était un sujet loyal, comme traître. »
……
« Même Korhonen, qui protégeait le Nord, avait été évincé du pouvoir central et n'avait eu d'autre choix que de s'enfermer dans son propre territoire. »
Le Premier Siège des nobles magiques, Buckenheim, et le Second Siège, Nachtval.
Ce fut une période sombre où ces deux familles nobles, assises de part et d'autre de l'ancien Empereur, rongeaient l'Empire.
C'est durant ces temps moroses que trois personnes se rencontrèrent pour la première fois.
Le second fils de Gloucester, Kalkas Gloucester.
Le fils aîné de Korhonen, Kassel Korhonen.
Et le troisième prince de l'Empire Kalhyram, Friedrich Franz Kalhyram.
Deux fils de familles nobles déchues et un prince errant venu des frontières.
Les trois, qui s'étaient rencontrés à l'Académie Militaire Impériale de la Jeunesse, devinrent amis à travers d'innombrables batailles contre les monstres.
« Nous nous battions souvent. Nous discutions de politique impériale dans les tranchées et débattions de l'avenir de l'Empire assis dans des tentes miteuses. »
« Et quand l'un allait trop loin, on en venait immédiatement aux mains. »
Bien que le Margrave riait en disant cela, je ne savais pas si je devais rire avec lui ou non.
« Et le jour où nous avons ôté nos uniformes pour reprendre nos fonctions, nous avons fait un serment. »
« De changer cet Empire pourri depuis nos positions respectives. »
Et ceux qui partageaient ce serment continuèrent de grandir, toujours plus forts.
« Franz, qui avait manœuvré mieux que les princes incompétents, monta sur le trône tout en jouant ostensiblement le fou soutenu par les nobles magiques, pendant que Kalkas et moi héritions des empreintes de nos prédécesseurs et faisions prospérer nos territoires respectifs. »
« Korhonen restaura la Grande Muraille qui s'effritait, établissant une ligne de défense absolue contre les invasions de monstres. »
« Gloucester reconstruisit sa maison déchue avec les gens de son territoire, établissant une force massive qui contrôlait l'ensemble des régions contaminées de la frontière. »
« Et Franz commença à affûter sa lame pour affronter directement les nobles magiques. »
« Ceux qui gardaient rancune aux nobles magiques. »
« Ceux qui s'opposaient à la domination des nobles magiques. »
« Les descendants des maisons anéanties pour être tombées dans leurs pièges. »
« L'Empereur qui les rassembla tous créa deux armes pour faire pression sur les nobles magiques. »
« Le Département du Renseignement Impérial. »
« Et l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale. »
« Franz étendit son influence en éliminant tous les ennemis sur son passage. Kalkas et moi aussi, nous préparions la transformation de l'Empire en attendant le bon moment. »
« Et alors, qu'en est-il de Maximilien… ? »
« C'était le fils d'Andrei, le chevalier en qui l'Empereur avait le plus confiance. Et en même temps… c'était le plus grand talent que nous avions formé. »
Après avoir repris son souffle brièvement, le Margrave a continué de parler.
« Un génie qui possédait dès sa naissance les plus grandes qualités de sa génération, surpassant la force de son père même avant sa cérémonie de majorité. »
……
« Malgré cela, il resta humble et partagea notre volonté… C'était vraiment un enfant droit. »
« Tout comme toi, Eugene. »
Aux mots du Margrave, j'ai discrètement détourné le regard.
'C'est gentil d'avoir des attentes, mais je ne suis pas ce genre de personne.'
« Maximilien. Cet enfant était un ami qui a grandi en nous observant. »
Le Comte a levé les yeux vers le haut et les a fermés, comme pour se remémorer ces temps, tout en parlant.
« Il admirait nos valeurs de réforme de l'Empire pourri, et espérait que ses talents et sa force seraient utilisés au bon endroit pour changer l'Empire… C'était un jeune homme qui nourrissait de tels espoirs. »
« C'est pourquoi ils donnèrent à Maximilien l'une des cinq empreintes magiques conservées aux Archives Impériales. »
[Ailes Pourpres.]
« Et ils prévoyaient de sélectionner les nombreux individus talentueux qui se rassemblaient autour d'eux pour leur accorder les empreintes restantes et créer des empreintes dérivées. »
« Si nous avions réussi, nous aurions vraiment pu réformer l'Empire. »
« L'empreinte à sept traits de Gloucester et Korhonen, et les cinq empreintes conservées aux Archives Impériales. »
« S'ils pouvaient utiliser tout cela pour former des talents, la faction de l'Empereur obtiendrait une puissance militaire rivalisant avec celle des nobles magiques. »
« Un plan dans lequel ils avaient mis tout leur cœur et toute leur âme. »
« Un projet pour changer l'Empire. »
« Cependant, ce plan radieux ne se réalisa jamais. »
« Pourquoi ? »
La réponse a bientôt coulé des lèvres du Margrave, tandis que son expression se durcissait.
« Cependant, nous avons échoué. »
……
« Nous n'avons pas pu changer l'Empire, et Maximilien… nous n'avons pas pu protéger le bonheur de cet enfant. »
'Ne pas pouvoir protéger ?'
Quand j'ai fait une expression perplexe, le Comte Kassel, après avoir réfléchi un moment, a dit.
« Maximilien avait une épouse. »
……
« Beatrice. Une enfant radieuse comme le soleil du matin qui nous accueillait d'un visage souriant chaque fois que nous rendions visite au manoir Leonhardt. »
En parlant, le Comte a lentement ouvert sa paume.
« Franz lui offrit la robe qu'elle porterait pour son mariage. »
Le paysage reflété dans ses yeux semblait contempler cette scène radieuse d'alors.
« J'offris la fleur que Maximilien piquerait sur sa poitrine. »
……
« Cet imbécile de Kalkas ne cessait de taquiner Andrei et de faire des blagues, et bien qu'Andrei fût gêné, il ne pouvait cacher son sourire. Nous avons longtemps discuté pour savoir comment nommer leur premier petit-enfant, quel papier peint mettre dans leur maison, et quel alcool leur acheter. »
Un doux sourire s'est épanoui sur le visage du Margrave, comme s'il était revenu à cette époque.
« Ah, oui. C'était vraiment… »
……
« Vraiment, une période joyeuse. »
Mais cela n'a duré qu'un bref instant.
Lorsque le Margrave Kassel a rouvert les yeux, comme s'il sortait d'une rêverie, il a regardé ses propres mains.
À la place des mains propres, sans cicatrices, d'autrefois, ce qui se présentait à lui maintenant étaient de vieilles mains ravagées par la maladie.
Son sourire disparu, une expression plongée dans le regret, le Comte Kassel a lentement serré le poing et a parlé.
« Nous avons déclaré que c'étaient des assassins de la République. »
……
Une déclaration décousue.
Mais j'ai aisément compris le sens.
« La réaction de puissance magique qui appartenait clairement à la Maison Nachtval, les informations personnelles de l'assassin après sa mort, et même les résultats de l'interrogatoire… Tout pointait vers l'œuvre des nobles magiques. »
« Bien que nous le sachions… nous ne pouvions pas les punir. »
Regardant le visage du Comte qui disait cela, j'ai lentement ouvert la bouche.
« C'était à cause de la guerre contre la République. »
« Exactement. »
« La République, qui frémissait d'avaler l'Empire tout entier. »
« Avec leur technologie avancée et leurs monstres armés en avant-garde, ils ont violé impitoyablement le territoire impérial dans une avance imparable, et l'Empire avait besoin d'excellents mages pour les arrêter. »
« Cependant, les empreintes magiques, qu'on pourrait appeler le cœur des mages, étaient monopolisées par les nobles magiques. »
« Même s'ils essayaient d'utiliser les cinq empreintes magiques des Archives Impériales, la plupart des spécialistes d'empreintes nécessaires pour créer des empreintes mineures étaient aux mains des nobles magiques. »
« L'Empire est une nation de chevaliers. Nous avons essayé de renverser cette valeur en formant l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale, mais… »
« La République n'allait pas attendre que l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale grandisse, n'est-ce pas ? »
Entendant mes mots, le Margrave Kassel a expliqué ce qui s'était passé alors, l'air abattu.
« Celui qui ordonna l'assassinat de Beatrice était l'actuel Duc Buckenheim. »
« Cependant, s'ils essayaient de l'inculper et de le punir pour meurtre, il menaçait de retirer l'Ordre des Chevaliers qui était sur la ligne de front. »
« Gloucester, dont le système n'était pas encore établi, et Korhonen, concentré sur la défense du Nord, ne pouvaient pas apporter beaucoup d'aide à l'Empereur acculé. »
« Au final, Franz… n'a pas eu d'autre choix que de prendre une décision. »
C'était une histoire qui me donnait envie d'une cigarette.
Résoudre l'injustice envers un subordonné chéri versus envoyer d'innombrables soldats impériens à la mort.
Un cruel choix binaire sans issue lui a été imposé.
Et finalement, l'Empereur…
N'a pas eu d'autre choix que de fermer les yeux sur la mort de Beatrice.
« La série d'assassinats était l'œuvre d'espions de la République, et les coupables ont tous été maîtrisés. Franz a clos l'incident par ces mots. »
……
« Nous avons cédé à nos ennemis et… brisé la foi du garçon qui avait grandi en nous admirant. »
« Après cet incident, dit-on, Maximilien a commencé à changer. »
« Il a commencé à passer de plus en plus de temps enfermé dans sa chambre, marmonnant tout seul. »
« Il brûlait les forces de la République comme un démon, passant chaque jour sans parler à personne. »
« La seule personne que Maximilien accepterait de voir était une unique personne. »
« Seulement Randall Dean Clark, un déserteur de la République. »
« Lorsque cette longue et fastidieuse guerre a pris fin, Maximilien était devenu une autre personne. »
……
« Le chevalier droit et digne qui défendait l'honneur et la foi avait disparu, remplacé par quelqu'un qui agissait comme un bouffon, souriant constamment et ayant des comportements excentriques. »
« Il vivait plongé dans l'alcool et la drogue en ignorant les conseils de ses chevaliers, et fréquentait assidûment des individus non-nobles tout en s'éloignant de la famille impériale. »
« Il n'hésitait pas à contacter des individus dangereux — criminels idéologiques, criminels politiques, criminels anti-système. »
« À l'origine, Franz et Andrei auraient dû le remettre dans le droit chemin, mais… »
« Ils n'auraient pas eu le loisir de le faire. »
« Les nobles magiques, dont l'influence avait grandi après la guerre, pressaient constamment l'Empereur, et l'autorité de l'Empereur diminuait jour après jour. »
« La tragédie de la perte de sa bien-aimée et de leur enfant à naître. »
« Maximilien, qui ne cessait de ruminer cela, a fini par passer à l'acte. »
« Maximilien a fait un raid sur les Archives Impériales et a volé les cinq empreintes magiques qui y étaient conservées. »
……
« Après avoir volé les empreintes, Maximilien a créé une organisation appelée l'Armée Révolutionnaire. »
« Cachant ses origines nobles, il a rassemblé des mages non-nobles et a commencé à traquer les nobles magiques. »
« Et lorsque Sa Majesté a vu cela… »
« Il a abandonné tout et s'est enfermé dans les archives. »
« L'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale, dissous jusqu'à n'être plus qu'une coquille vide. »
« Des réformes échouées et des nobles magiques qui s'étendaient. »
« Ses amis qui n'avaient pas assez mûri. »
« Et décisivement, la culpabilité d'avoir trahi les attentes du garçon qui l'admirait et d'avoir tout ruiné. »
« L'Empereur, qu'on appelait le Monarque de Fer et de Sang, était complètement brisé. »
……
Clic.
Dans le moment de silence gênant.
Le Comte, qui a dissipé l'atmosphère d'un claquement discret, a parlé avec un sourire amer.
« C'est tout pour les vieilles histoires. Les divagations de ce vieillard ont duré plus longtemps que prévu. »
« Non. C'était… assez intéressant. »
'C'était vraiment le cas.'
'Le passé de figures majeures que je n'avais pas entendu dans l'œuvre originale.'
'La tragédie survenue avant le début du jeu, et le catalyseur de la chute de l'Empereur.'
'Tout cela avait été révélé par le récit de Kassel.'
'Et l'histoire qui se déroule après ceci est… l'histoire originale de [Empire Revolution].'
'L'Empereur qui s'est effondré sous la pression et qui attendait tranquillement sa mort programmée.'
'Et il fut tué par Maximilien, qu'il avait lui-même formé.'
'Par les mains du garçon rempli de rêves qui l'admirait et le trahit.'
'Cette tragédie fut le début de l'histoire originale.'
'La bande-annonce de [Empire Revolution].'
Huu…
D'un faible soupir, j'ai regardé l'empreinte gravée sur ma main droite.
'Maintenant, je comprends tout ce qui s'est passé.'
'Pourquoi l'Armée Révolutionnaire n'a pas refusé l'aide de la République.'
'Pourquoi le gouvernement révolutionnaire dans l'œuvre originale est devenu si facilement la marionnette de la République.'
'Pourquoi ils ont pu si facilement abandonner le protagoniste qui essayait de changer l'Empire.'
'C'était simple.'
'L'organisation de l'Armée Révolutionnaire qu'il a créée n'était pas composée de gens qui voulaient changer l'Empire.'
'La vengeance contre les nobles magiques.'
'C'était le spectre de Maximilien, créé uniquement dans ce but.'
'C'est pourquoi ils n'ont pas pensé au monde après le renversement des nobles magiques.'
'Leur idéologie et leurs pensées sur le changement de l'Empire n'étaient que de vains échos, des mesures temporaires pour rassembler le soutien du public.'
'Ce qu'ils voulaient vraiment était simplement la vengeance contre les haïssables nobles magiques.'
'Seulement brûler leurs ennemis.'
'Une organisation qui existe par la haine perd son chemin au moment où l'objet de cette haine disparaît.'
'Leurs idéaux originaux disparaissent, et ils errent en cherchant la prochaine cible pour y consumer leur rage inassouvie.'
'Et ce qui s'approche d'eux est le vrai mal qui observe depuis l'ombre.'
'Le grand mal de la République, tendant sa main noire vers eux.'
'Le gouvernement révolutionnaire devenu la marionnette de la République, enivré par l'or et le pouvoir qu'elle apportait.'
'Les citoyens impériaux exploités, et la prophétie disparue de l'Empereur.'
'Et la destruction qui leur rend visite.'
« Maintenant que vous avez entendu toute cette histoire, je vais vous poser la question que j'ai préparée, Général de Brigade Eugene Lorentz. »
Pendant que je ruminais le récit du Margrave, le Margrave qui me regardait a lentement ouvert la bouche.
« Vous êtes la lame que nous n'avons pas pu pleinement forger, celui qui doit changer l'Empire. »
……
« C'est pourquoi nous prions pour que vous ne suiviez pas le même chemin que Maximilien. »
Après avoir repris son souffle brièvement, le Comte m'a demandé.
« Alors je te le demande. »
……
« Que cherches-tu à accomplir en prenant cet Empire dans tes mains ? »
Ce n'était pas une question à laquelle je pouvais répondre à la légère.
Des mots que je ne pouvais pas promettre ni assurer à la hâte.
Mais j'ai raffermi mon cœur et lui ai répondu lentement.
Une minute, cinq minutes, vingt minutes.
Au moment où le thé dans la tasse devant moi avait refroidi, j'ai fini ma réponse et j'ai silencieusement rencontré les yeux du Comte.
Un instant.
Mais en même temps, un long silence.
« Si c'est ta réponse, alors moi aussi je dois te donner quelque chose qui soit à la hauteur. »
Ce n'est qu'après avoir absorbé ce silence que le Margrave Kassel s'est adressé à moi.
« Au sujet de ce que contient ton empreinte, [Ailes Pourpres]. »