Swoosh-
Derrière le manoir Korhonen, une falaise surplombait la mer du Nord.
La mer s'étendait jusqu'à l'horizon.
Une mer qui ressemblait à l'enfer, grouillante de monstres.
Irene, vêtue de vêtements d'extérieur, était assise au bord de la falaise, fixant sans fin cette mer.
« Ah. »
Puis, à un moment donné, comme si elle remarquait quelque chose, Irene se leva lentement de sa place.
La surface de la mer qui montait silencieusement.
Le glacier massif qui existait au-delà.
L'énorme entrée béante sous ce glacier.
Et depuis cette entrée, une voix qui l'appelait.
« C'est en route. »
Irene, qui avait murmuré doucement, se redressa sur place.
La raison pour laquelle elle était venue dans cette terre du nord, insistant avec entêtement malgré les interdictions.
La Rupture l'appelait.
***
« Vous prévoyez une expédition en mer du Nord ? »
« Oui. »
Quand je posai cette question, le margrave Korhonen acquiesça lentement et parla.
« Avec les mille automates sous mon contrôle et les nombreuses armes et munitions stockées dans le territoire… J'ai l'intention de mobiliser toutes ces capacités pour conquérir la Grande Rupture située en haute mer. »
« Ha. »
Je pouvais deviner la raison sans qu'il ait à l'expliquer.
Le chef de famille était mourant, et l'héritier souffrait de maladie.
Pendant ce temps, l'aîné, qui avait des liens avec la faction des nobles magiques, guettait l'occasion de prendre sa place, alors il voulait tenter tout ce qui était possible avec toutes ses ressources disponibles.
« L'équipement de forage en mer du Nord creuse déjà un tunnel vers l'endroit où se trouve la Grande Rupture. Dans environ une semaine, un passage sera créé pour entrer dans la rupture située en haute mer. »
« Donc vous prévoyez de déployer les automates du territoire par ce passage. »
La rupture qui tourmentait le nord depuis la première génération.
Le margrave Kassel voulait refermer cette rupture avant de mourir.
Si c'est le cas, je pouvais deviner le contenu du « marché » qu'il me proposait sans qu'il ait à le dire.
« Vous voulez que je participe à cette expédition pour refermer la rupture. »
C'était un jugement raisonnable.
D'après ce que je voyais, l'expédition que le margrave planifiait était sa dernière aspiration avant la mort.
Il aurait besoin de rassembler toutes les cartes qu'il pouvait jouer.
« Un mage avec l'empreinte à sept traits comme moi serait particulièrement précieux. »
Tout en pensant cela et en pesant mes options, le margrave Kassel secoua la tête avec un faible rire.
« J'aimerais emprunter votre force, mais… regretteusement, ce n'est pas possible. »
« Pardon ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Après avoir parlé longuement de l'expédition, il dit maintenant que je ne dois pas y participer ?
« Le passage qui sera utilisé pour démanteler la rupture est à sens unique. Entrer est possible, mais en sortir ne l'est pas. »
« Ah. »
« Si j'utilisais et jetais un talent que Sa Majesté chérit si chèrement, je ne pourrais pas lui faire face dans l'au-delà. »
On va se retrouver dans l'au-delà bientôt de toute façon.
En regardant le margrave pouffer en disant ça, je réalisai que cet homme était lui aussi passablement dingue.
Où dans le monde trouverait-on un noble qui plaisante sur l'empereur qui meurt de vieillesse ?
De plus, ces mots signifiaient…
« Monseigneur, avez-vous l'intention de rencontrer votre mort à l'intérieur de la rupture ? »
« Oui. C'est comme ça que ce sera. »
Un ton calme, comme s'il discutait de la météo du jour.
Pourtant, le contenu de ses mots n'avait rien d'anodin.
« Monseigneur. »
Je l'appelai doucement.
« Vous êtes le chef de la maison comtale Korhonen et vous possédez une empreinte à sept traits. Pour quelqu'un comme vous de perdre la vie à l'intérieur de la Grande Rupture… »
« Cette empreinte que je possède disparaîtra également avec la rupture. »
Si l'empreinte centrale possédée par le chef de famille disparaissait à l'intérieur de la rupture, la maison comtale Korhonen subirait un coup indicible.
Comme Elcidore. Non, ce pourrait être une situation encore plus grave.
Si le margrave disparaissait comme ça et que le territoire autonome Korhonen tombait sous l'influence des nobles magiques…
« C'est dangereux. »
La région nord de l'empire contrôlée par Korhonen était un carrefour majeur pour l'extraction de minerai de fer et de métaux rares, et sa puissance financière était considérable.
Normalement, il n'aurait pas été étrange que les nobles magiques soient intervenus depuis longtemps.
Cependant, la puissance militaire du territoire Korhonen et l'environnement isolé du nord — ces deux facteurs avaient bloqué l'intervention des nobles magiques.
Après tout, aucun fou ne stationnerait un ordre de chevaliers dans une terre gelée où l'on peut mourir juste en marchant.
« Mais si le margrave lui-même disparaît, cette prémisse s'effondre. »
La puissance militaire soutenant le nord disparaît, et le premier prince avec ses liens aux nobles magiques prend le contrôle ?
Si ça arrive, Korhonen au nord deviendrait un ennemi de l'empire à cet instant.
Ça signifiait avoir un énorme problème au nord alors qu'il faut déjà gérer la République et l'Ordre des chevaliers.
Même de la position du margrave, cette situation ne pouvait pas être agréable.
Néanmoins, il planifiait l'expédition de la rupture.
Parce que s'il mourait de vieillesse, même son empreinte à sept traits tomberait entre les mains de son aîné.
Plutôt que de laisser ça arriver, il prévoyait de disparaître avec la rupture.
Dans ce cas, mon rôle là-bas serait…
« Mon travail est de nettoyer derrière le plan de Monseigneur. »
Entendant mes mots, le comte acquiesça lentement.
« Que l'expédition échoue ou réussisse, je mourrai. »
« …… »
« Et Korhonen sans son chef tombera aux mains de mon aîné, devenant une partie des nobles magiques. »
Alors avant que ça n'arrive…
Le comte, d'une expression sombre en choisissant ses mots, me regarda et parla.
« Je vous donnerai toutes les informations et secrets que je connais. En échange… »
« …… »
« Tuez Russell Korhonen, le premier fils de Korhonen. »
Un père demandant le meurtre de son fils.
En regardant le margrave parler d'une voix sans émotion, je pensai.
C'était proprement foutu, en effet.
***
Clank- Clank-
Même après la fin de ma discussion avec le margrave Korhonen, mon emploi du temps resta incroyablement chargé.
Dans le véhicule blindé se dirigeant vers la prison du Nord.
Après avoir allumé le poêle comme lors de ma première venue, je ruminais ma conversation avec le margrave Korhonen.
« Je pensais pouvoir juste annoncer les grâces et rassembler les talents avant de partir, mais l'affaire a pris une ampleur inattendue. »
Tout en pensant cela, le colonel Sandal, qui conduisait le véhicule blindé, me regarda et parla.
« La prison du Nord est une décharge pour enfermer les criminels odieux. L'empire soutient Korhonen avec quelques troupes impériales et ressources en échange de la gestion de cet endroit. »
Le mur en béton qui se rapprochait.
Alors que mon regard se posait dessus, le colonel Sandal continua.
« La nature particulière d'être un lieu d'exil au nord, combinée à sa notoriété de pire prison de l'empire, a fait de la prison du Nord un lieu d'exil massif pour les criminels violents, les prisonniers politiques et les militants anti-système. »
« …… »
« Cependant, cette image n'est que superficielle. »
Bang-! Bang-!
Pendant que le véhicule blindé s'arrêtait à l'entrée pour l'inspection, des coups de feu résonnaient périodiquement d'un côté de la prison.
« Les prisonniers qui entrent dans la prison passent d'abord par un criblage primaire. Ceux jugés irrécupérables sont exécutés avant d'entrer dans la prison. Ce qui reste, ce sont… »
« Des prisonniers politiques ou des militants anti-système. Ou ceux qui sont entrés sur de fausses accusations. »
« Exact. »
Après avoir brièvement acquiescé, Sandal continua son explication.
« Ces gens subissent un criblage secondaire en coordination avec le département du renseignement impérial. Et jusqu'à ce que cette enquête soit terminée, ils vivent en travaillant aux côtés des citoyens de Korhonen sur les tâches nécessaires à la gestion du territoire. »
Travail forcé dans cette terre glacée.
Qu'ils soient nés nobles ou chevaliers, une bouffée du vent du nord balaie tout sens de l'autorité.
Dans de telles conditions, vivant ensemble avec les roturiers qu'ils méprisaient autrefois, se soutenant et se côtoyant, ils forment des liens avec les résidents du territoire.
Parmi eux, ceux ayant des antécédents décents ou des capacités étaient parfois employés par le gouvernement autonome de Korhonen pour des propositions de politique, la réorganisation militaire et d'autres tâches administratives.
« Tuez tous les criminels odieux et jetez-les au fond de la mer du Nord, puis passez les talents à la machine à laver des mines ou du service de garde du mur avant de les utiliser. »
Après avoir entendu l'explication du colonel Sandal, j'en tirai ma conclusion.
« En d'autres termes, cette prison du Nord est… un berceau pour élever les futurs talents de l'empire, préparé conjointement par l'empereur et le margrave. »
« Vous voyez parfaitement, Monsieur. »
Monsieur.
Ce titre honorifique ne me semble toujours pas naturel du tout.
En pensant cela, je regardai la scène qui se déroulait au-delà de la vitre de la voiture.
Un mur circulaire en acier,
Des tours de guet installées partout, des projecteurs, du fil barbelé, et même des dispositifs de détection de puissance magique.
La prison du Nord de l'empire.
En prenant ce décor brutal, j'avançai lentement.
***
La prison du Nord dans laquelle j'entrai en m'attendant à une geôle sombre était un espace bien plus étrange que prévu.
Si son image extérieure était celle d'une prison brutale du nord, à l'intérieur vivaient des prisonniers qui empilaient des journaux impériaux, toutes sortes de livres politiques et de textes philosophiques, se disputant sur les questions politiques de l'empire.
« Des officiers financiers de maisons de nobles magiques, des nobles déchus, d'anciens commandants de l'Ordre des chevaliers et des généraux à la retraite, même des cadres de l'Armée révolutionnaire… »
En regardant toutes ces personnes de divers horizons se battre comme des chiens rassemblés en un seul endroit, je pensai.
C'est exactement comme l'Assemblée nationale, merde.
« Bonjour. C'est bruyant comme d'habitude aujourd'hui, hein ? »
« Oh, Général de brigade. »
« Général de brigade, écoutez notre discussion aussi. Du point de vue d'un officier de l'armée impériale, comment verriez-vous cet ordre du jour… »
« Ah, non s'il vous plaît. Je vous ai dit que je m'intéresse pas à la politique. »
Je ressentais des vibrations de Coréen du 21e siècle venant de ces gens dans ce monde de jeu étrange.
Vous savez, ça ressemblait exactement à être coincé entre des adultes qui discutent politique pendant les fêtes.
Tout en pensant cela, les prisonniers qui discutaient de divers sujets entre eux se tournèrent vers moi.
Sans besoin de questions ni de présentations, les gens commencèrent à s'avancer un par un.
Après avoir examiné leurs visages, je portai mon jugement.
« Il semble que vous sachiez déjà pourquoi je suis venu ici. »
Dans ce cas, pas besoin de tarder.
Disant cela, je m'adressai aux prisonniers rassemblés.
« Sa Majesté a l'intention d'implémenter une grâce à grande échelle pour cette prison du Nord. Il veut que vous entriez dans l'Assemblée impériale qui va bientôt être établie et que vous représentiez les voix des citoyens. »
« …… »
« Alors, parmi vous, ceux qui veulent changer l'empire, ceux qui veulent faire de la politique pour les citoyens… »
Quel bordel.
En lisant la note que l'empereur avait écrite, je parlai brièvement comme ça.
Avec un léger sourire, je corrigeai mon expression et leur dis.
« Honnêtement, je me fiche de vos idéologies ou de vos idéaux. »
« …Quoi ? »
« Ce que vous ferez après être entrés à l'Assemblée impériale, eh bien, c'est à vous de voir une fois que vous recevrez vos postes de représentants. Vous pouvez faire de la politique pour les citoyens, ou vous pouvez utiliser votre position pour détourner des richesses. »
S'ils étaient du genre à juste faire ce qu'on leur dit, ils n'auraient pas fini dans cette prison du Nord en premier lieu.
Il n'y a aucun intérêt à faire appel à de telles émotions maintenant.
En pensant cela, je regardai les prisonniers rassemblés et parlai.
« Ce que je vous propose, c'est un marché. »
Bien que nous ayons réprimé l'Armée révolutionnaire, le sentiment public dans tout l'empire bouillonnait, et les détenteurs du pouvoir de l'empire avaient besoin de quelque chose pour apaiser le public en colère.
C'est pourquoi l'empereur a décidé de faire revivre l'Assemblée impériale, une vieille tradition de l'empire, et voulait placer ces gens à ces postes.
Ils seraient bien meilleurs que les marionnettes recommandées par les nobles magiques.
Après avoir fini cette explication supplémentaire, je continuai à leur parler.
« Vous rassemblerez les opinions des citoyens impériaux et les transmettrez à la famille impériale tout en dirigeant l'antipathie du peuple vers les nobles magiques. De nom seulement vous êtes la "faction du peuple", mais en réalité, vous inciterez les citoyens selon les instructions de la famille impériale. »
« …! »
« Et en échange, vous pourrez entrer en politique impériale en tant que membres de la "faction du peuple". »
Ces gens nourrissent déjà des rancunes contre les nobles magiques d'une manière ou d'une autre.
De plus, s'ils acceptent ce marché, ils peuvent devenir un groupe politique comblant le vide de l'Armée révolutionnaire dans l'empire qui s'apprête à être complètement transformé.
Par des procédures légitimes, légalement, ils peuvent redémarrer leurs vies politiques terminées.
Certains pourraient dire qu'ils ne seraient que les marionnettes de l'empereur ?
Bien sûr.
Quels fous dans le monde partageraient le pouvoir qu'ils ont travaillé dur à stabiliser ?
« Je vous ai donné les options, le choix est à vous. »
Soit construire une carrière politique en tant que membre de la nouvelle faction du peuple.
Soit rester prisonnier dans cette prison.
Après que j'eus dit cela, plusieurs personnes s'avancèrent vers moi.
Des nobles déchus qui s'opposaient à l'exploitation des nobles magiques, des intellectuels, des hommes d'affaires et des idéologues.
Pendant que la plupart des membres de l'Armée révolutionnaire me regardaient avec hostilité et hésitaient à participer, certains parmi eux écrivirent leur nom sur l'ordre de grâce que je leur tendis.
« Honnêtement, je suis réticent à coopérer avec vous, qui avez tué le Chef suprême Claude. Cependant… »
« Pourtant, il faut un canal pour représenter les citoyens. »
« Oui, ça suffit. »
Quant à la carrière politique, c'est juste leur donner des postes à l'assemblée, qui n'est qu'un organe consultatif.
Comment cette assemblée nouvellement née va changer dépend de leurs actions.
Si elles grandiront en un groupe politique menant l'empire depuis l'avant, ou deviendront une étincelle passagère qui disparaît après avoir brièvement flambé par le caprice de l'empereur.
« Général de brigade Eugene Lorentz. Puis-je poser une question ? »
Pendant ce temps, un professeur qui avait signé son nom sur le document que je tendais poussa ses lunettes et parla.
« Cela signifie que d'anciens condamnés participeront à l'Assemblée impériale… est-ce que ça va ? »
Entendant ces mots, je souris légèrement.
« Les gens rassemblés ici maintenant sont des hommes politiques du peuple qui mèneront les citoyens. »
« …… »
« En y réfléchissant comme ça, votre emprisonnement à la prison du Nord n'est-il pas une médaille plutôt qu'un défaut ? »
À ces mots, plusieurs prisonniers esquissèrent des sourires amers.
Ça règle à peu près le côté de l'empereur.
Ce qui reste, c'est comment gérer le marché avec le margrave ?
Tout en pensant cela, à cet instant.
« Eugene, Eugene. »
Irene, qui s'était approchée de mon côté à un moment donné, tapa mon épaule.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Où tu étais jusqu'à maintenant… »
« C'est en route. »
En route ? Quoi ?
Alors que je pensais cela, ce qui attira mon regard furent les pupilles d'Irene.
Des yeux brillants améthyste.
La lumière rouge qui y logeait.
« Dis-moi pas que c'est. »
Réaction de monstre ?
Dans cette situation ?
Rumble-
À cet instant, alors que le sol tremblait, les cloches d'urgence commencèrent à sonner dans tout le grand mur.
« Activité à grande échelle détectée depuis la Grande Rupture de la mer du Nord ! »
« Q-Quoi ?! »
Avec les rapports de monstres surgissant de la mer, les chevaliers du nord crièrent urgemment.
« Bien que des monstres remontent tous les jours dans cette zone, il n'y a pas eu d'attaque à grande échelle de cette magnitude depuis 30 ans. »
« Qu'est-ce qui… »
En entendant ces mots, je regardai Irene fixant la mer et pensai.
« Ah, on est dans la merde. »
C'est très probablement à cause de nous.