Quartier général de l'armée révolutionnaire.
À la réception du rapport urgent de l'agent d'infiltration, Randall fronça les sourcils.
« L'Empereur a fait ça ? »
« Oui. Si les cadres clés sont toujours en place, la plupart des agents subalternes ont été arrêtés. Il faudra du temps pour rétablir le réseau de renseignements… »
« Donc nous avons perdu notre moyen de connaître la situation sécuritaire du palais. »
Les dispositions de sécurité du palais changeaient constamment.
Le nombre de gardes, la composition des patrouilles, les cycles, les schémas de déplacement. Tout variait d'instant en instant, sans même un modèle prévisible.
Celui qui commandait tout cela était le commandant de l'ordre des chevaliers de la garde impériale, Andrei Leonhardt.
Tant que cet homme occuperait son poste, la sécurité de la cité impériale ne serait jamais laxiste.
Ce qu'ils avaient obtenu, c'était seulement une semaine d'horaires de patrouille et de tableaux de déploiement du personnel du palais.
De plus, compte tenu de ce que l'Empereur venait de faire, même cette information pouvait changer à tout moment, rendant la situation précaire.
Leurs canaux d'information venaient d'être brutalement coupés.
En d'autres termes…
« Dans trois jours. Le plan doit être exécuté d'ici là au plus tard. »
Les mots sortirent immédiatement, comme si la réponse était déjà décidée.
Et avec ces mots, Randall ressentit un fort sentiment de déjà-vu.
Cette action massive et flagrante différait des chasses aux espions menées jusqu'ici par le département du renseignement impérial.
C'était presque comme si c'était fait pour provoquer quelque chose.
'Un piège déguisé en banquet. Les agents subalternes pourraient mordre, mais il est évident que les cadres ne répondraient pas. Pourtant, ils ont fait tout ce raffut…'
Randall comprit immédiatement l'intention cachée derrière cet incident.
'Éliminer les espions n'est pas le vrai objectif. Le vrai but se cache en dessous. Par exemple…'
Lui-même.
Quand cette pensée le frappa, les yeux de Randall se plissèrent sur-le-champ.
L'Empereur cherchait à l'appâter en agissant ainsi.
D'une manière si évidente que ses intentions étaient transparentes.
Et pour que l'Empereur agisse avec une telle audace…
« Le plan a-t-il été découvert ? »
« …! »
« Monsieur Randall. C'est… ! »
Alors que les membres alentours réagissaient avec alarme, Randall agita la main avec dédain, comme s'il avait compris.
Leur surréaction était naturelle.
Après tout, que le plan d'assassinat de l'Empereur soit découvert revenait pratiquement à dire que l'information avait fuité depuis la direction réunie ici.
'Le département du renseignement a dû apprendre nos mouvements et l'en déduire. La possibilité d'une fuite de l'intérieur est mince.'
L'opération d'assassinat de l'Empereur n'était connue que d'un nombre extrêmement restreint de cadres de l'armée révolutionnaire et d'espions.
Cependant, il était aussi vrai que les actions soudaines de l'Empereur étaient incompréhensibles.
« Huu. »
Les inquiétudes de Randall s'approfondirent.
'Si nous supposons que le plan a été découvert, exécuter l'équivaut à marcher dans le piège de l'ennemi.'
D'habitude, il aurait abandonné le plan sans hésiter et attendu une autre occasion.
Cependant, le Randall actuel n'avait pas ce luxe.
'Accomplir la mission le plus vite possible. Si nous échouons cette fois encore, le prochain courrier ne sera pas moi mais le Numéro 2… !'
Ce type arrogant.
Bien qu'il l'ait tué dans sa colère, le messager qui lui avait rendu visite auparavant portait l'avertissement du secrétaire général.
Mentionner le « Numéro 2 » en faisant des menaces signifiait que la patience de la mère patrie avait atteint sa limite.
'Ces pourceaux ne savent rien de la situation sur le terrain.'
Bien qu'il fût furieux contre le comportement de la direction, il n'y pouvait rien.
Deux ans.
Pendant ces deux ans, la puissance de l'Empire avait grandi de façon incomparablement plus grande qu'avant.
'Il n'y a pas de temps.'
Sous la pression croissante de la mère patrie, il ne pouvait pas se permettre de tarder davantage.
Dès qu'il eut pris sa décision, Randall se leva de son siège.
« Monsieur Randall. Où allez-vous soudain… »
« Que fait Claude en ce moment ? »
Claude.
À ce nom, le membre de l'armée révolutionnaire qui l'assistait parla avec un tressaillement.
« C-Claude est actuellement dans les quartiers souterrains. »
« Je lui ai pourtant dit d'assister à la réunion ? »
« C-c'est à cause de cet incident d'il y a deux ans… »
« …Est-il toujours dans cet état ? »
Randall marmonna avec une expression apparemment sombre.
L'« incident » dont parlaient les cadres était ce qui s'était passé immédiatement après l'incident d'Elcidore, deux ans plus tôt.
'Randall ! Randall Dean Clark– !'
Claude, rentré seul, couvert de sang.
Le visage brûlant de haine, il tira son épée contre Randall, qui séjournait au quartier général.
'Miles, et les autres membres qui étaient avec moi ! Ils sont tous devenus de la nourriture pour monstres ! Nous n'avons même pas pu retrouver leurs corps ! À cause de cette putain d'opération que tu as planifiée !'
'Mince, calmez-vous, Chef suprême ! La Grande Rupture était quelque chose que même Monsieur Randall ne pouvait pas prédire… ! Aaah ?!'
'L'empreinte s'active ! Levez la barrière ! On va être pris dedans !'
Le chaos fut suffisant pour retourner le bâtiment du quartier général tout entier.
Au final, Randall n'eut d'autre choix que de maîtriser Claude en révélant sa propre empreinte.
'Randall… Ran…dall… !'
Même en s'étouffant, la gorge serrée, il continuait de grogner sur Randall avec des yeux injectés de sang.
'Tu les as tués ! Toi… À cause de toi, mes camarades… !'
Claude, hurlant tout en étant couvert de larmes.
En voyant Claude ainsi, Randall versa des larmes avec lui en disant qu'il était désolé, et, le cœur déchiré, l'enferma en isolement.
'Même pour un Chef suprême, menacer des membres de l'organisation n'était pas un problème qu'on pouvait facilement passer sous silence.'
Si ça avait été tout, ça aurait été bien.
Le vrai problème était que depuis cet incident, depuis deux ans, Claude avait complètement coupé toute communication avec lui.
Il avait rejeté toute interaction et s'était renfermé dans son monde.
'Ça tombe bien.'
L'état de Claude, pratiquement à moitié ruiné.
En s'en souvenant, Randall sourit avec satisfaction.
'Si c'est une opération qui implique un risque, mieux vaut jeter la carte la plus inutile en premier.'
Pour voir si c'est le piège de l'ennemi.
Et pour enfin régler le compte du fauteur de troubles qu'il n'avait pas pu gérer deux ans plus tôt.
***
« Claude. »
Dans le sous-sol obscur où ne pénétrait pas un seul rayon de lumière.
À la voix basse de Randall, des bruissements se firent entendre de l'autre côté de la porte.
« Ouvre. »
« O-Oui ! »
Les membres ouvrirent la serrure sans question sur l'ordre de Randall.
Bien que ce fût une action qui ne tenait même pas compte de la volonté du Chef suprême, personne ne la trouva étrange.
Si Claude était connu du public comme le Chef suprême de l'armée révolutionnaire, c'était Randall qui la dirigeait réellement.
À l'exception d'une poignée de fondamentalistes, la plupart de l'armée révolutionnaire connaissait déjà ce fait.
Criiic-
Avec un grincement, Claude sortit lentement de la pièce sombre.
Une barbe parsemée et des yeux pleins d'hostilité.
C'était une apparence radicalement différente du Claude de Lascol connu du public.
« Tu as la tête froide maintenant ? »
« …… »
Claude ne répondit pas.
Il se contenta de froncer les sourcils et de détourner la tête, comme s'il ne voulait même pas parler.
« Huu… »
Randall soupira, le visage lourd.
Cependant, il souriait intérieurement.
'Il ne peut pas juger parce qu'il est 흔들é par ses émotions. Parfait.'
C'est comme ça qu'un outil sans esprit doit être.
Pensant cela, Randall persuada lentement Claude.
« Tu l'as dit avant. Que l'idéologie de l'armée révolutionnaire se déformait. Que l'armée révolutionnaire actuelle était devenue… une organisation différente de la révolution que Maxim prônait. »
« …… »
« Alors, voudrais-tu diriger l'armée révolutionnaire toi-même à partir de maintenant ? »
À ces mots, Claude regarda Randall avec un tressaillement.
« Nous avons reçu assez de soutien de la République. Maintenant nous sommes dans une situation où nous pouvons être autosuffisants avec nos seules forces. »
« Si nous réussissons à tuer l'Empereur avec cette opération, notre alliance fatigante avec les nobles de la magie prendra aussi fin. »
« Comme tu l'as dit, nous pouvons faire une révolution par les seuls citoyens de l'Empire, sans la République. »
Ayant dit cela, Randall posa la main sur l'épaule de Claude avec son expression bienveillante caractéristique.
« Après que Maxim et Vark soient partis les premiers, le seul fardeau qui me restait était de rendre l'armée révolutionnaire plus forte. »
« …… »
« Mais pour ça, j'ai fini par m'allier à ceux avec qui je n'aurais pas dû. J'ai franchi la ligne. »
Contrairement à toi.
Aux paroles autodérisoires de Randall, Claude parla pour la première fois.
« Si tu le savais… pourquoi ne t'es-tu pas arrêté ? »
Une question aux multiples implications.
Cependant, Randall parla à Claude sans la moindre hésitation.
« Parce que tu étais là. »
« …! »
Regardant Claude qui ouvrait grand les yeux, Randall continua.
« Le héros sans tache de la révolution. Celui qui a parfaitement préservé l'idéologie de Maximilien. Et le plus grand épéiste de l'armée révolutionnaire, personnellement recruté et entraîné par Vark. »
« …! »
« Tous mes amis qui ont bâti l'armée révolutionnaire avec moi ont laissé quelque chose pour toi. Seul je n'ai pas pu le faire. »
Après avoir parlé avec un faible sourire un instant.
« C'est pourquoi je dois tuer l'Empereur. »
Il le déclara d'une voix résolue, l'expression durcie.
« Ce que Maximilien n'a pas pu faire. Le cœur de l'Empire que Vark n'a finalement pas pu prendre. Si je ne l'arrache pas pour le pendre au bout d'un drapeau, je ne pourrai pas faire face aux amis qui sont partis avant moi. »
« Frère Randall… »
« Je tuerai l'Empereur. Que ce soit en utilisant l'argent de la République ou en empruntant le pouvoir des nobles de la magie. En faisant ainsi ! »
Un instant de silence.
Puis, quand il rouvrit la bouche.
« Je te transmettrai l'exploit d'avoir tué l'Empereur. »
La voix de Randall avait changé pour le même ton attentionné qu'il utilisait d'ordinaire avec Claude.
« Les ricanements sur la collusion avec la République. Les critiques sur la coopération avec les nobles de la magie. Je porterai tout ça et je partirai. »
« …! »
« Celui qui dirigera l'armée révolutionnaire de la nouvelle ère et changera l'Empire… ce sera toi, Claude. »
Parce que tu es le héros révolutionnaire choisi par Maximilien.
Peut-être fut-ce cette dernière phrase ajoutée qui ébranla le cœur de Claude.
Claude, qui sortit lentement de la pièce, ouvrit la bouche vers Randall.
« L'opération d'assassinat de l'Empereur. »
« …… »
« Place-moi à l'avant-garde. »
Il a mordu à l'hameçon.
Bien que Randall se réjouisse intérieurement, il ne put accepter tout de suite.
Tout en affichant une expression émue, il prévint Claude.
« Je suis reconnaissant que tu me fasses à nouveau confiance, mais c'est une mission trop dangereuse. Sans un pouvoir considérable… »
Et à cet instant.
Whoosh- !
Le pouvoir magique rouge qui se déploya de Claude fit trembler le sous-sol silencieux.
« Six coups… Il l'a éveillé… »
Les mots d'un membre de l'armée révolutionnaire.
En voyant cela, Randall sourit avec satisfaction.
Claude Elcidore.
Il était vraiment un outil facile à manipuler et excellent.
***
« L'opération a lieu dans une semaine. Je te donnerai les détails la veille. »
« Je comprends. »
« Repose-toi bien. Ça va devenir chargé à partir de demain. »
Clic.
Après la brève réconciliation avec Randall.
Après avoir confirmé que les pas s'étaient éloignés, Claude vérifia soigneusement s'il restait une trace de pouvoir magique de sa part.
Rien.
Une fois qu'il eut confirmé que c'était sûr, Claude poussa un soupir de soulagement et s'affala lourdement sur le lit de ses quartiers.
« Vraiment, c'était exactement comme Eugene l'avait dit… »
L'acte de se repentir de ses péchés.
L'autorité de Chef suprême qui semblait presque prédéterminée.
Même ce subtil sentiment de sécurité, comme si tout irait bien s'il suivait juste ses paroles.
Si ce type ne l'avait pas prévenu à l'avance, il n'aurait pas été étrange de tomber complètement dans le panneau.
Même lui avait eu le cœur ébranlé un instant quand Maximilien fut mentionné.
Cependant.
'Tu oses mettre le nom de l'oncle Vark dans cette bouche ?'
La vérité sur Randall qu'il avait confirmée à Elcidore.
La personne même qui avait transformé Vark en monstre compatissait et le pleurait maintenant.
En se remémorant ce spectacle détestable, Claude brûla de détermination.
« Miles. Alia. Jin. »
Claude toucha son empreinte et répéta les noms de ses amis.
Les amis pour qui il avait fait des tombes de ses propres mains.
Mais peu après, leurs voix arrivèrent par l'empreinte.
[C'est enfin le début ?]
[J'en ai marre d'attendre. Mon corps s'impatiente.]
[Donne juste l'ordre, Chef suprême ! Tout le monde ici est prêt depuis des lustres !]
Mes camarades.
En souriant légèrement en pensant à eux, Claude donna des instructions aux membres de l'« armée révolutionnaire » en attente.
« Préparez-vous à infiltrer le palais impérial. »
Pour commencer l'« opération d'assassinat de l'Empereur » planifiée par l'Empereur.
Et pour la vraie révolution dont ils rêvaient.
« Huu. »
Après la fin de la communication magique, Claude s'assit sur le lit de ses quartiers et plongea dans la réflexion.
'J'ai peur.'
Les actions de Randall qu'il ne pouvait même pas prévoir.
Pourtant, elles contrôlaient les mouvements de l'armée révolutionnaire à volonté, comme si elles l'observaient d'en haut.
'Même si je crée une nouvelle armée révolutionnaire, pourrais-je les battre ?'
Son poing serré tremblait.
L'emprise de l'Empire se resserrant lentement sur l'armée révolutionnaire.
Et l'armée révolutionnaire avançant vers la capitale impériale sans s'en rendre compte.
La marche vers la destruction avait déjà commencé.
Maintenant, il n'y avait ni le pouvoir ni la raison de l'arrêter.
Dans cette situation, Claude ne réalisa qu'une chose.
Que l'ennemi qu'il devrait combattre à l'avenir était aussi puissant.
Que pendant ces deux ans, ils étaient devenus bien trop forts.