« Vérifiez une fois de plus. Vous n'avez rien oublié, n'est-ce pas ? Vraiment ? »
« J'ai revérifié. Ne vous inquiétez pas, vicomte. »
En périphérie de la capitale impériale.
Face au vicomte Belphir qui s'inspectait encore et encore dans le miroir, son majordome Fel rajusta la tenue de son maître avec un air excédé.
« Huu, c'est embêtant. Je n'arrive pas à me calmer. »
« Vous êtes donc si nerveux à l'idée de rencontrer Sa Majesté ? »
« Bien sûr. »
Les yeux du baron s'assombrirent en disant cela.
Ce banquet donné au nom de l'empereur.
Fidèle au caractère de l'empereur, on disait que ce banquet réunirait diverses personnalités, qu'elles soient nobles magiques, partisans de la faction impériale, nobles ou roturiers.
Ces gens avaient un point commun : ils étaient des nobles résidant dans la capitale impériale.
« À l'origine, les banquets organisés par Sa Majesté étaient, disons… On les appelait banquets, mais c'était davantage des conférences avec de longs discours ennuyeux. »
Comme des cours plus fastidieuses encore que celles des vieux professeurs de l'Académie impériale.
Le majordome Fel acquiesça en silence au commentaire supplémentaire de son maître.
« D'ordinaire, ce ne serait pas de quoi faire tout un plat. Cependant… »
« La famille impériale actuelle n'est plus la figure de proue qu'elle était. Vous avez vu juste. »
C'était exactement ce que disait le majordome Fel.
Les exploits militaires incroyables d'avoir gagné la guerre contre la République et empêché l'apparition de la Grande Rupture.
Et d'avoir utilisé les réparations de guerre et les diverses ressources extorquées à la République pour développer rapidement ses domaines directs.
Tous les indicateurs parlaient des accomplissements de l'empereur.
La légitimité en tant que dirigeant de l'Empire.
Des exploits militaires écrasants.
Même le soutien des citoyens prospères.
Avec une apparence qui semblait avoir retrouvé le prestige de l'époque où on l'appelait l'Empereur de Fer et de Sang, les nobles résidant dans la capitale impériale étaient plus affairés que jamais.
Nobles magiques et empereur.
C'était une situation où ils devaient maintenir des liens avec les deux camps.
« Le rapport de force penche progressivement. Si l'on regarde la situation actuelle, le choix devrait être bien plus facile. S'allier à la famille impériale serait bien préférable que d'essayer de ménager les deux côtés. Cependant… »
« Contrairement aux nobles magiques, la famille impériale n'a pas d'avenir. »
Malgré les victoires successives de l'empereur, les nobles de l'Empire ne changeaient pas aisément de camp.
La raison était la seule faiblesse de l'empereur.
Son âge avancé, approchant les quatre-vingt-dix ans.
« Peu importe à quel point il a retrouvé son prestige d'antan, Sa Majesté est trop vieux. Il ne tiendra pas dix ans au grand maximum. »
« Et quand cela arrivera, les fruits de l'Empire et de la famille impériale qu'il a bâtis… »
« Tomberont entre les mains du successeur, pas de la faction de la capitale impériale. »
Le successeur de l'empereur.
Les héritiers ayant droit à la succession du trône.
« Au moment où Sa Majesté s'éteindra, la structure de pouvoir de l'Empire subira un bouleversement massif. »
La féroce compétition pour le trône qui éclaterait.
Parce que cette bataille massive était prédéterminée, ce banquet revêtait une signification bien plus importante.
La seule opportunité de sonder les pensées de l'empereur sur son successeur et d'obtenir des informations de première main sur la future structure de pouvoir de l'Empire.
Probablement que de nombreux nobles se dirigeant ici réfléchissaient de la même manière.
Clank-!
Tout en étant perdu dans ses pensées, l'ascenseur menant au palais impérial cessa de bouger.
Toc toc-
La main du chevalier de garde tapant sur la vitre.
L'ascenseur transportant le vicomte et le majordome Fel était arrivé à la salle de banquet.
« C'est un spectacle incroyable, chaque fois que je le vois. »
Situé au sommet même de la capitale impériale.
Le vicomte ne put s'empêcher de s'émerveiller devant le paysage étendu sous ses pieds en baissant les yeux.
Une position surplombant tout l'Empire.
C'était vraiment un lieu digne de la résidence d'un monarque qui regarde l'Empire de haut.
« Vicomte Belphir. Et votre accompagnateur. Identité confirmée. »
Bang-!
La salle de réception dans laquelle ils entrèrent sous la conduite du guide était le luxe incarné.
Ce banquet organisé sous le prétexte d'œuvres caritatives pour aider les sujets des frontières.
Organisé séparément par la famille impériale pour prier pour la santé de l'empereur, c'était un événement fastueux comme on n'en attendait pas de l'empereur habituel.
'En effet, c'est une opportunité unique dans une vie.'
Le majordome du vicomte, Fel.
Non, Fel Gibson, agent du renseignement de la République, se lécha les lèvres en regardant la salle de banquet.
D'après ce qu'il avait entendu de ses supérieurs, l'opération de l'armée révolutionnaire commencerait dans environ un mois.
Malgré l'opération massive pour renverser l'Empire qui était imminente, des agents de bas niveau comme lui ne pouvaient que se cacher dans des zones périphériques comme le vicomté de Belphir, sans opportunité de recueillir des informations importantes.
'Mais si c'est un endroit où je peux observer directement l'état de l'empereur, c'est différent.'
Simplement signaler la disposition des installations du palais et la situation sécuritaire qu'il avait apprises en montant ici.
Et l'état physique de l'empereur qui serait bientôt révélé.
Transmettre juste cela lui vaudrait de nombreuses récompenses et médailles.
Tout en guettant des opportunités comme celle-ci et en attendant l'empereur en profitant du banquet comme il le faisait depuis 10 ans.
Dong- Dong-
Les cloches sonnèrent.
Les lourdes cloches annonçant l'entrée de l'empereur.
Les épaules de Fel se tendirent automatiquement.
Enfin, le moment était venu.
Tout ce qui se passerait désormais devait être rapporté à la patrie sans rien manquer.
Juste au moment où l'agent de la République Fel Gibson était en alerte maximale.
Stand!
Soudain, le vicomte Belphir se leva et quitta précipitamment la salle de banquet.
« Vicomte ? Où allez-vous soudainement… »
Pak-!
En disant cela, le vicomte agita immédiatement la main et repoussa son bras.
« Vi-vi-comte… ? »
Une action intense, contrairement à son comportement habituel.
Fel se tourna précipitamment vers son maître qu'il servait depuis 10 ans.
Lèvres pâles et raides, et un visage saisi par la terreur.
Voyant cela, Fel comprit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
'Pas possible… Ai-je été découvert ?'
Non, c'était impossible.
Cela faisait 10 ans qu'il avait infiltré ce vicomté.
Il n'y avait eu aucun signe pendant tout ce temps…
« Yo, Votre Grâce ? Où allez-vous soudainement… »
« Madame ? Madame ! »
« Rosaria. Où allez-vous soudainement ? En quittant votre maître, où allez-vous soudainement… »
Fel et le vicomte Belphir n'étaient pas les seuls à vivre cette situation.
Les cloches annonçant l'entrée de l'empereur.
Au moment où ces cloches sonnèrent, des gens quittèrent précipitamment la salle de banquet comme s'ils l'avaient planifié.
« Hé-hé, vous tous… ! »
« Qu-qu'est-ce qui se passe… »
Ceux qui les regardaient avec perplexité formaient un groupe.
Cependant, bien vite, l'agent Fel put comprendre toute la situation.
'Tous ceux qui restent immobiles ici sont de l'armée révolutionnaire… des espions de la République ?'
Pour maintenir une structure en cellules, les espions ne partagent pas d'informations personnelles entre eux.
Tout comme lui, qui n'avait reçu que des ordres du quartier général pendant 10 ans.
Qui aurait pensé qu'il découvrirait l'existence de collègues dont il ne connaissait même pas les visages de cette manière.
C'était la pire situation pour lui en tant qu'espion.
Cette salle de banquet était un espace isolé flottant seul dans le ciel de l'Empire.
La seule sortie était l'ascenseur qu'il venait d'utiliser.
Bang-!
Alors que les cloches s'arrêtaient, la silhouette de l'empereur apparut lentement sur la plateforme au-dessus de la salle de banquet.
Et simultanément, un groupe de soldats fit irruption par les portes de la salle de banquet.
Voyant les uniformes noirs et les armes qu'ils portaient, le sang se retira des visages de ceux qui les voyaient.
« Ce-ceux-là sont… ! »
« Unité spéciale de puissance magique ? »
Les membres de l'Unité spéciale de puissance magique entrant dans la salle de banquet en deux rangs.
Confirmant cela, les civils se mirent à courir vers l'ascenseur sans se retourner.
Et pendant ce temps.
« Bo-bon débarras ! Vous, espions de la République ! »
Un noble, le visage pâle, cria en les regardant.
« Vous, vermines qui mangez le sel de la République ! Croyez-vous que Sa Majesté vous lai-lai… »
« Baron Ringbelt. »
Thump.
Cependant, des mains agrippant ses épaules le poussèrent dans la salle de banquet.
Les membres qui connaissaient précisément ses informations personnelles commencèrent à filtrer tous les espions tentant de s'échapper parmi les civils.
Les espions rassemblés.
Les Diables des balles magiques les encerclant.
Et l'empereur les regardant de haut.
Au moment où ils comprirent tout, il était déjà trop tard.
Ce banquet était un piège planifié par l'empereur.
« Yo-Votre Majesté-! »
En ce moment désespéré.
L'une des personnes restantes commença à s'accrocher à l'empereur comme un noyé s'accroche à une paille.
« C'est de la calomnie, Votre Majesté ! »
Le vieux noble à la barbe blanche fournie hurla vers l'empereur d'une voix comme s'il crachait du sang.
« Je suis Galspard, chef d'une famille éminente qui sert l'Empire et la famille impériale depuis l'époque de mon arrière-grand-père ! Comment quelqu'un comme moi pourrait-il être un es-espion de la Ré-République ! »
« Mo-moi aussi, cette humble servante ! »
La servante à côté de lui s'agenouilla et récita des mots similaires.
« Je suis désolée… Ils m'ont menacée avec ma famille… »
Une servante s'assit par terre, suppliant que sa famille était retenue en otage.
« C-c'est un excellent piège, Votre Majesté ! Co-comment un marché ?! Les informations que j'ai, je pense qu'elles seraient d'une grande aide pour Votre Majesté… »
Un musicien s'avança apparemment avec audace vers l'empereur, proposant de devenir un agent double pour l'Empire.
Je ne peux pas rester immobile non plus.
Même si je dois mourir, au moins une excuse…
« Votre Majesté ! Cette humble servante… »
Cependant, au moment où Fel tenta de prendre la parole.
Tang-!
Une balle soudaine pulvérisa sa tête alors qu'il s'avançait.
Thud-!
Son corps s'effondra, sans tête.
Voyant le sang gicler dans toutes les directions, la salle de banquet bruyante fut instantanément enveloppée de silence.
« Chiens de la République qui méritent pire que d'être mis en pièces, comment osez-vous remuer vos sales gueules ? »
« …! »
« …! »
À la voix languissante venue de l'intérieur, les membres de l'Unité magique spéciale les encerclant s'écartèrent des deux côtés.
En traversant leurs saluts marcha Eugene Lorentz.
Le commandant en chef de l'Unité spéciale de puissance magique regarda l'empereur debout sur la plateforme et ouvrit la bouche.
« Les préparatifs du banquet sont terminés, Votre Majesté. »
« Oui. C'est ce qu'il me semble. »
L'empereur, qui était resté silencieux tout du long, parla pour la première fois.
Le banquet.
Regardant le corps à la tête pulvérisée tout en disant cela, l'empereur leva lentement la main et ordonna à Eugene.
« Procédez. »
« Tous, visez. »
Swish-!
À l'ordre impérial, les canons des membres de l'Unité spéciale de puissance magique se braquèrent tous sur eux.
L'empereur avait déjà porté tous ses jugements.
Les agents qui jugeaient qu'il n'y avait plus d'espoir se résignèrent à tout.
Ils n'utilisèrent leurs dernières forces qu'à maudire l'empereur.
« No-nous tuer n'empêchera pas les yeux de la République de vous surveiller ! »
« Vous, pourceaux impériaux, nous pouvons mourir et disparaître ici, mais les mains de la République seront toujours à votre gorge… »
« Mort à l'Empire ! Gloire à la Répu… »
« Comme c'est bruyant. »
Un bref mot envers les espions qui hurlaient désespérément.
Comme s'il comprenait son intention, Eugene donna des ordres sans hésiter.
« Feu. »
Tutatatang-!
Tutatatatatatang-!
Tang-!
Une pluie de balles sans puissance magique.
Le sang et les morceaux de chair des espions criblés teignirent la luxueuse salle de banquet en rouge.
L'empereur observa silencieusement leur état.
Derrière lui, son chevalier Andrei se dévoila lentement.
« Une nouvelle est venue du département du Renseignement. La directrice Rebecca… est d'accord avec les intentions de Votre Majesté. »
« C'est ainsi. »
L'empereur, regardant la salle de banquet où les exécutions de confirmation battaient leur plein, regarda Eugene commander les membres.
Avec cela, il avait tout transmis de ce qu'il pouvait léguer.
« Le temps sera serré. »
Avec un faible sourire, l'empereur se retourna.
C'était le signal d'alarme pour ouvrir un nouvel Empire.
L'horloge arrêtée se remit lentement à tourner.
***
« Une nouvelle est venue du commandant Andrei. Opération réussie. Les personnes d'intérêt qui ont détecté quelque chose d'anormal ont également quitté précipitamment la capitale impériale. »
« Bien. Avec cela, nous avons correctement boutonné le premier bouton du plan. »
Entendant le rapport de son agent subalterne, Rebecca porta une cigarette à sa bouche et regarda autour d'elle les nombreuses photos attachées au tableau noir.
Bases de l'armée révolutionnaire découvertes par les agents du département du Renseignement.
Routes de contrebande de fournitures connectées à la République.
Les courtiers chargés de ces routes.
Et parmi eux, même la liste des agents doubles coopérant secrètement avec le département du Renseignement.
Screech-
Le tableau noir bourré de toutes sortes d'informations.
Rebecca retira la plupart des photos dans la capitale impériale et porta son regard du côté opposé.
« Randall et Claude. Et selon le renseignement qui vient d'arriver, deux mages. »
Contrairement à Claude et Randall, des figures non identifiées traitées uniquement comme des silhouettes noires.
Rebecca regarda attentivement ces photos et ouvrit la bouche.
« Les agents qui ont apporté cette information ? »
« Tous tués sur place. »
« Oui. Ce serait le cas. »
Les deux personnes que Randall essayait désespérément de cacher.
Selon sa prédiction, ces deux-là seraient probablement les plus grandes variables de cette opération.
À l'origine, elle avait l'intention de déterrer leur magie ou leurs informations avant le début du plan mais… elle a finalement échoué.
'Mais.'
En s'occupant des ordures qui avaient envahi la capitale impériale, les plans de Randall ont aussi heurté un obstacle.
Si notre côté a connu la confusion, cela signifie que nous en avons causé encore davantage du côté ennemi.
Les risques que chaque côté portait étaient égaux.
'Il agira selon notre volonté.'
Depuis 2 ans, Randall et l'armée révolutionnaire avaient été poussés presque à leurs limites.
Compte tenu des luttes de factions internes de la République, ils ne pouvaient pas annuler cette opération sans réfléchir.
Cela signifie que le travail d'attirer la cible dans un piège avait d'une manière ou d'une autre réussi.
« C'est aussi loin que peut aller notre département du Renseignement. À partir d'ici, cela dépend de la façon dont vous ferez. »
Marmonnant ainsi, Rebecca se rappela la personne qu'elle avait rencontrée récemment.
Celui directement sélectionné par l'empereur et amené devant elle.
Le fait que vienne la trouver Eugene avait une signification bien plus grande qu'il ne le pensait.
'Le département du Renseignement est l'organisation la plus secrète de l'Empire, existant uniquement pour l'empereur seul. Seules deux personnes peuvent rencontrer le chef d'une telle organisation.'
Soit l'empereur lui-même.
Soit son successeur qui hériterait de tout.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas ressenti cela, cher. »
Rebecca parla en boutonnant sa blouse blanche.
L'anneau à son annulaire s'était progressivement fané au fil des longues années.
« Après ton départ, j'ai vécu en me disant que l'Empire et tout le reste pouvaient aller se faire foutre. »
Elle avait abandonné à l'intérieur.
Même en s'immergeant dans le travail du département du Renseignement comme une folle, un coin de son cœur était déjà en train de se résigner.
Que l'Empire était fini.
Que la chance de vengeance pour cette personne avait depuis longtemps passé.
« Mais si par hasard cela réussit… »
Si ce jeune homme qui a prouvé ses capacités hérite de l'Empire.
Si la volonté de l'empereur se poursuit à la génération suivante.
« Je peux recommencer ma vengeance. »
Mon amour qui est mort injustement.
Mon enfant qui est parti sans même quitter le ventre.
Les vrais ennemis de l'Empire qui m'ont apporté toutes ces tragédies.
Elle pourrait tous les retrouver et les jeter dans la chambre de torture du département du Renseignement.
Elle pourrait leur ouvrir le ventre, fendre leur crâne et dévorer le cerveau à l'intérieur.
Un profond sourire soutenait les yeux injectés de sang de Rebecca.
Le fruit doux appelé vengeance lui faisait signe avec un visage semblable au sien.