« Bien. Elles sont arrivées juste à temps. »
Pendant la période de la rencontre secrète de Claude avec l'Empereur.
Randall, qui préparait le plan suivant de l'armée révolutionnaire, sourit légèrement en examinant les fournitures venues de la République.
« Armes, munitions, et douze fioles de la toxine "Rose noire". Réception confirmée. »
Ce que Randall soulevait était une fiole en verre contenant un liquide couleur sang.
Pendant la Grande Guerre, c'était une arme de destruction massive que la République avait créée dans le désespoir, après des défaites répétées, la « Rose noire ».
« Manipulez-la avec la plus grande prudence, Directeur. Si la moindre fissure apparaît dans cette fiole… »
« Tous ceux qui se trouvent dans un rayon de cent mètres mourraient. Je sais. »
Randall haussa les épaules en disant cela.
Voyant le liquide rouge tourbillonner dans la poigne de Randall, l'agent de la République déguisé en ouvrier de transport découvrit légèrement les dents.
« Songer que vous réclamiez de telles armes à la patrie… Le Directeur Randall doit être diablement pressé. »
« …… »
Au ton provocateur, l'expression de Randall se durcit tandis qu'il dévisageait l'homme.
Le regard acéré caractéristique de l'homme, visible entre son chapeau, était fixé sur Randall.
Bien que son visage arborât un sourire, derrière se cachait un vide dénué du moindre fragment d'émotion.
Avec des yeux creux, le Premier Agent chargé du « transport » s'adressa à Randall.
« Cela fait deux ans que vous vous vantiez d'avoir tué l'Empereur. »
« …… »
« Pourtant, en ces deux ans, ni vous ni l'armée révolutionnaire n'avez produit de résultats dignes de l'intérêt de Son Excellence. »
Sur ces mots, les commissures de la bouche de l'homme qui souriait s'abaissèrent légèrement.
Un changement infime que les gens ordinaires n'auraient pas remarqué.
Mais Randall le distingua nettement.
Cet homme dévoilait à présent son intention de tuer.
« Le piège utilisant les restes du Comte Elcidore a échoué. Vous n'avez pas réussi à entraver les réformes de l'Empereur, et ces deux dernières années, vous avez échoué à stopper l'expansion de l'Unité des Forces Magiques Spéciales. »
« Des situations imprévues sont survenues. Il y a eu des réalisations correspondantes… »
« Les données d'expérimentation de mutation des monstres ? C'était de l'expérimentation scientifique que Son Excellence vous avait ordonné de faire ? Hein ? »
Une attitude aussi arrogante, comme s'il s'adressait à son propre subalterne.
Un sourire sardonique erra sur les lèvres de Randall.
Ceux de la patrie étaient toujours comme ça.
Des parasites qui font semblant d'être le Secrétaire Général en personne sous prétexte qu'ils ont reçu des ordres de lui.
« La situation au sein de la République n'est pas bonne à cause du traité d'armistice. En de tels moments, que le meilleur agent de la République n'ait pas de résultats probants, que comptez-vous faire ? »
« …… »
Il sentit le peu de patience qui lui restait s'épuiser.
D'ailleurs, du point de vue de la patrie, perdre un ou deux informateurs comme ça ne serait pas une grande perte.
Ils pourraient juste prétendre qu'ils sont morts sur le chemin du retour.
« Menez votre mission à bien le plus vite possible. Si vous échouez cette fois encore, le prochain messager ne sera pas moi mais le Numéro Deux… »
*Clac !*
Avant qu'il n'ait fini de parler, la tête de l'homme tomba.
Une ombre noire venue de l'empreinte de Randall avait tranché son cou.
« … ! »
« À t'écouter radoter, ton arrogance touche le ciel. »
La tête de l'homme béa, apparemment sous le choc.
Devant ce spectacle, un ricanement froid apparut sur le visage de Randall.
« C'est moi qui ai réformé la République depuis le cercle intime de Son Excellence. Un simple messager ose proférer de si pathétiques menaces ? »
« Comment, je n'ai même pas pu voir… »
« Transmets ceci à Son Excellence Vladimir. »
Bien que sa tête fût séparée de son cou, aucun sang ne coulait.
Le corps de l'homme devint progressivement noir, à partir de la blessure.
Voyant cela, Randall fronça les sourcils.
Mourir sans même connaître la technique utilisée contre lui, sans même sentir la puissance magique.
Même un apprenti chevalier d'une quelconque famille noble magique ne serait pas aussi obtus.
« Dis-lui que le plan se déroule sans accroc, et que de bonnes nouvelles suivront bientôt. Et. »
Finalement, s'adressant à la tête noircie, Randall continua d'un ton glacial.
« … La prochaine fois que vous sélectionnerez des agents, il vaudrait mieux vérifier correctement leurs capacités. »
« Ah, ah… »
*Crac !*
Fendue en deux avec un bruit sinistre, l'homme se changea enfin en cendres noires et disparut sans laisser de trace.
La salle de chargement redevint silencieuse, comme si Randall avait été seul depuis le début.
« Haa. »
Il relâcha un profond soupir mêlé d'une irritation montante.
D'avoir laissé ses émotions paraître pour les sottises d'un simple messager, la fatigue devait s'accumuler.
Reprenant son expression habituelle, Randall parla au vide.
« Faites avancer le plan comme prévu. »
À ces mots, neuf ombres qui se tenaient derrière lui se prosternèrent.
Ce qui n'avait même pas montré de contour jusqu'à l'instant d'avant révéla soudain sa forme.
L'empreinte magique à six traits brillant sur leurs bras droits.
C'étaient ses pièces de long terme qu'il avait façonnées comme la prochaine génération de héros, anticipant la trahison de Claude.
« J'interviendrai si nécessaire, mais ne baissez pas la garde. Surtout concernant Eugene Lorentz. Celui-là crée toujours des variables. Redoublez de prudence. »
Comprenant les paroles de Randall, deux ombres inclinèrent lentement la tête avant de se dissimuler à nouveau.
'Plus longtemps.'
Le moment de saisir l'Empire après avoir enjambé le cadavre de l'Empereur approchait.
Et quand ce moment viendrait…
« Ce jeu puéril qu'on appelle l'armée révolutionnaire prendra aussi fin. »
Randall sourit avec satisfaction en feuilletant les documents sur son bureau.
Il restait environ un mois avant le début de l'opération.
Les préparatifs de l'assassinat de l'Empereur progressaient régulièrement dans l'ombre.
***
« Bienvenue. »
Dans une petite taverne située dans un coin de la capitale impériale.
Je m'assis au comptoir et poussai un soupir sec.
« Qu'est-ce que je viens de voir ? »
Après avoir rencontré Claude, l'Empereur était rentré au palais et avait transmis les détails du plan.
Andrei s'y opposant farouchement pendant que l'Empereur le bloquait.
Leur vive dispute au sujet de sa sécurité finit par tourner à…
« C'était la même chose il y a quarante ans lors de notre rencontre secrète. Même pour la sécurité de l'Empereur, qui entre dans un lieu de relations homme-femme en armure complète ? »
« Si Sa Majesté sort ça, j'ai aussi quelque chose à dire. Le port il y a trente-sept ans ! Pour quelqu'un qui a volé la dame que je courtisais depuis deux ans pour dire de telles choses… ! »
Ils entamèrent une bataille acharnée au sujet d'histoires d'amour antérieures à ma naissance.
Mon dieu, voir les deux plus hautes autorités de l'Empire grogner l'une contre l'autre pour des femmes de plus de trente ans plus tôt.
En tant que jeune sang censé mener la prochaine génération de l'Empire, je sentis mon patriotisme déjà insuffisant s'éroder.
« Peut-être que l'Empire… devrait juste disparaître ? »
D'ailleurs, la révolution. Ça ne semble pas si mal.
Ouais. C'est ça.
Alors que j'envisageais sérieusement de faire défection pour l'armée révolutionnaire, l'Empereur reprit soudain ses esprits et m'envoya ici.
La taverne Aidan.
Il dit que c'est un café qu'il fréquente, mais vu l'heure, il serait gênant de réveiller le personnel du palais.
Alors je suis sorti en prétextant une commission pour me changer les idées aussi.
Pourquoi devais-je regarder deux septuagénaires se battre pour des femmes de trente ans plus tôt ?
« Puis-je prendre votre commande ? »
« Ah. »
À la question du serveur, je commandai d'après le menu écrit sur le mot que l'Empereur m'avait donné.
« Trois tourtes aux sardines, deux bières brunes, et un cookie au chocolat… s'il vous plaît. »
« Ah. »
Je restai sans voix rien qu'en le disant moi-même.
Quelle est cette combinaison insensée ?
Tourte aux sardines avec bière brune ?
Qu'est-ce qui ne va pas dans les goûts culinaires de l'Empereur de l'Empire ?
« Ah, vous êtes notre client réservé. Par ici. »
Réservé ?
Il mange ça régulièrement ?
Tourte aux sardines ?
Alors que mes doutes s'approfondissaient, le serveur me guida vers une porte arrière dans un coin de l'établissement.
Il semble que les plats commandés depuis le palais soient préparés séparément.
D'ailleurs, puisque c'est de la nourriture que l'Empereur lui-même mange, ça a du sens.
Pensant cela tout en suivant le serveur pendant dix minutes.
Quoi que j'en pense, quelque chose clochait.
« Le bâtiment d'à côté ? Ça devrait être une station de base de communications. »
Non, c'était plus que ça.
L'employé qui me guide dans la station de base, qui m'emmène au sous-sol.
De plus, voyant leur mine extrêmement tendue, il semblait y avoir quelque autre arrière-pensée.
« Puisque ce sont des coordonnées directement spécifiées par l'Empereur, ce ne devraient pas être des ennemis. Mais quand même… »
Mieux vaut prévenir que guérir.
Tandis que j'accumulais un peu de puissance magique, l'employé ouvrit lentement la porte du sous-sol, et.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À l'intérieur se trouvait un espace complètement différent de l'extérieur.
*Froufrou —*
*Bip. Bip. Biiip —*
« Intercepté. "AF manque d'eau potable." Leur cible d'attaque n'est pas Lancaster mais Aliman. »
« Message à Hibou ! Trois glands plantés dans le terrier de Raton. Première opération réussie ! »
« Équipe B découverte pendant l'opération. Actuellement en fuite avec contact. Équipe de soutien sur place en attente va… »
De nombreux pylônes télégraphiques et appareils de communication.
Et entre eux, d'innombrables documents télégrammiques et registres de communications voltigeant, des hommes en costume s'affairant.
Au milieu de tous ces gens à l'air hagard comme des employés de bureau obsédés par les heures sup, une femme au visage tout aussi hagard m'accueillit.
Paraissant dans la fin de la vingtaine, avec de grosses lunettes à monture corne.
Une femme portant la blouse blanche issue de l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale drapée comme une couverture.
Au premier coup d'œil, elle me rappela Rennie.
Bien sûr, celle-ci semblait bien plus marquée par les épreuves de la vie.
« Le commandant de bataillon de l'Unité des Forces Magiques Spéciales, Eugene Lorentz. C'est bien cela ? »
« Oui, mais… »
Quand je répondis, elle hocha vigoureusement la tête et parla de mon côté.
« Voyez ? Alors rangez vos flingues vite fait. »
« D-Directrice. Mais… »
« Vous voyez son empreinte. Les mages à six traits ne courent pas les rues, et vous avez dû vérifier son identité. Pourquoi tant d'inquiétude ? »
À sa réplique cinglante, les hommes qui me dévisageaient baissèrent lentement leurs pistolets.
Pourquoi les braquer puisqu'ils ne l'égratigneraient même pas ?
Marmonnant cela en secouant la tête, la femme sortit une cigarette de sa poche et la porta à sa bouche.
Pas une cigarette roulée, mais une cigarette de dotation militaire impériale.
« Une femme portant la blouse de l'Ordre des Chevaliers de la Garde Impériale et fumant des cigarettes militaires… »
En plus, Directrice ? Alors cette personne pourrait être…
« Directrice du Département du Renseignement Impérial, Rebecca Pendleton. »
« … Pardon ? »
Hé, c'est dingue.
Vraiment ?
« Vous avez bien entendu. »
Pendant que je restais figé, incapable de parler, la femme qui s'était présentée comme Rebecca tordit les lèvres et prit ma main.
« Bienvenue au Département du Renseignement Impérial. »
Non, vraiment.
Pourquoi vous me faites ça, Votre Majesté ?
Vous avez dit que c'était juste une commission.
Non, vous avez dit que c'était une simple commission !
***
« Je connais déjà les détails de l'opération. J'ai peaufiné le plan que Sa Majesté a conçu. »
Rebecca prit le mot que l'Empereur m'avait donné et dit cela en me guidant vers son bureau.
Non, je n'arrive toujours pas à y croire.
Le propriétaire de restaurant où on m'a envoyé en commission est le Directeur du Département du Renseignement, et le menu écrit sur le mot est le mot de passe pour entrer au Renseignement ? Votre Majesté, vous avez seulement dit qu'il y avait quelqu'un là-bas, vous n'avez jamais mentionné que c'était le Directeur du Renseignement !
« L'emplacement du quartier-général est plutôt… ouvert. Même si ce n'est pas le centre-ville, il y avait beaucoup de monde autour du bar du front de mer. »
C'est quoi ce film d'espionnage, avoir la plus grande agence de renseignement de l'Empire en plein milieu de la ville ?
Ah attendez, ça marche.
C'était un monde de jeu après tout.
« Bien qu'on dirait un bar, tout le monde à l'intérieur était nos agents. »
« … Tout le monde ? »
« Oui. Du propriétaire aux clients, en passant par les passants. »
C'est quoi ce bordel.
C'est pas The Truman Show, comment peuvent-ils étaler leurs agents tout autour de l'entrée de leur QG ?
« Grâce au budget généreux de Sa Majesté. Et votre Unité des Forces Magiques Spéciales y contribue, donc je suis un tantinet reconnaissante. »
« Pour ce genre de chose, l'accueil des agents était un peu intense. »
Quand même, pointer des flingues pour rien.
« Bien sûr. Notre charge de travail a augmenté de plus de cinq fois avec le budget. »
Rebecca ricana en gardant sa mine hagarde et fourra une nouvelle cigarette dans sa bouche.
« Grâce à quelques tarés qui ont fait exploser la ville entière d'Elcryer, tous nos agents ont dû frénétiquement retourner les médias impériaux pour contrôler l'information et étouffer la couverture médiatique. »
« Ah. »
« On a dû réussir à planter des agents parmi les nobles magiques qui étaient furibonds à cause de l'affaire Elcidore. Et pour couronner le tout, maintenant on doit personnellement "mettre en scène" l'assassinat de Sa Majesté. »
Je jetai un coup d'œil aux agents du Renseignement rendus fous par les heures sup et le surmenage.
« Hé, c'est lui ? Ce bâtard est le commandant de l'Unité des Forces Magiques Spéciales ?! Tu sais l'enfer que j'ai traversé à nettoyer derrière toi… ! »
« Hé hé, choppe ce bâtard ! »
« Pourquoi le chopper ?! »
« Parce que je vais le taper en premier, alors choppe ce bâtard ! Hein ? Hé ? Hé, ce bâtard regarde ailleurs ! Toi, j'ai mémorisé ta gueule, fils de… »
Je me couvris les yeux et les oreilles et m'enfermai dans les ténèbres noires.
C'est le Département du Renseignement que tu as choisi.
Subis-le avec de la pure hargne.
Pendant que je faisais ça, Rebecca, qui feuilletait des documents occupant la moitié de son bureau, m'appela.
« Ce n'est pas Sa Majesté qui t'a appelé ici, mais moi. Il y a quelque chose qu'on doit faire avant le plan. »
« Quelque chose qu'on doit faire ? »
Rebecca sortit une pile de documents bien imprimée et me la tendit.
« Voici la liste des espions que le Département du Renseignement a acquis ces deux dernières années. »
Les yeux de Randall qui relaient la situation de la capitale à l'armée révolutionnaire en temps réel.
Je sortis plusieurs pages et regardai les profils des gens qui s'y trouvaient.
« Wahou, dingue… »
Voir ça directement avait de la gueule.
Agents d'entretien du palais.
Nobles résidant dans la capitale.
Travailleurs indépendants, écrivains, musiciens. Même la Garde Impériale.
Des dizaines de profils détaillés avec tout, des origines de naissance à l'enfance, l'historique familial.
J'ai été sidéré une fois par le nombre d'espions, et une seconde fois par la capacité du Département du Renseignement à compiler une telle liste en seulement deux ans.
« Donc la seule personne capable de contrôler cette organisation était l'Empereur… »
Je n'avais pas réalisé que la mort prématurée de l'Empereur dans l'œuvre originale provoquerait un tel effet papillon.
Si une organisation avec ce niveau de renseignement et de capacités d'espionnage avait fonctionné correctement dans l'histoire principale de [Revolution Empire] ?
Je le garantis.
La déclaration de révolution de Maximilien ou quoi que ce soit, ils se seraient tous fait traîner à la prison de Korhonen avant même que ça commence.
« On a compilé la liste. Cependant, gérer tous ces bâtards d'un coup dépasse ce qu'on peut faire. »
Pensant cela, je tournai la dernière page.
Les fondations du plan et la première étape pour lancer l'opération d'assassinat de l'Empereur.
Éliminer tous les espions de la République cachés dans la capitale.
« Le Département du Renseignement ne peut pas bouger ouvertement. Donc s'occuper de ces "réactionnaires"… »
« Bien sûr. »
Rebecca m'interrompit et me tendit la main.
Une seule cigarette dans sa main.
La prenant, j'allumai la cigarette avec un ricaneur.
« L'Unité des Forces Magiques Spéciales s'en chargera. »
Des sourires semblables jouèrent sur le visage de la Directrice du Renseignement Rebecca et sur le mien.
Liens d'école, liens du sang, liens régionaux. Et après ça, liens de la clope.
Le partenaire que l'Empereur m'avait présenté était quelqu'un qui collait avec moi au-delà de l'imagination.