« Comment oses-tu ! Milady, non, Jeune Dame ! Oserais-tu rire en ma présence à cet instant ? »
La Princesse hurla, le visage rouge de colère.
Mais Olivia ne put s'empêcher de rire.
Comment une mère et sa fille pouvaient-elles être si semblables ? Non, si c'était pour la faire rire ainsi, tous les trois, y compris le Prince Héritier, étaient pareils.
Soudain, Olivia cessa de rire. Et elle se tourna lentement vers la Princesse.
Ces yeux qui la surplombaient, ces ordres courts et arrogants.
« ...Comment peux-tu ne pas changer ? »
Murmura Olivia. Tous les souvenirs qu'elle croyait avoir chassés recommencèrent à remonter par les failles en un instant.
« La situation est totalement différente de lorsque Votre Altesse la Princesse m'a donné son premier ordre. »
« La situation est différente ! Je t'ordonne de me rendre la Mine de Cristal Blanc, pourquoi radotes-tu autant de sottises ! »
Chaque minute était précieuse, mais Olivia continuait de dire des choses incompréhensibles. La Princesse cria, anxieuse.
Un pâle sourire apparut sur le visage d'Olivia.
« Vous arrivez trop tard, Votre Altesse. »
« ...Quoi ? »
La Princesse mit un temps à comprendre le sens de ces mots prononcés d'une voix douce.
La Princesse fixa immédiatement Olivia, les yeux aiguisés comme une lame bleue. Si le regard pouvait tuer, la Princesse aurait tué Olivia sur-le-champ. Son souffle haletant devenait de plus en plus rauque.
Mais Olivia haussa les épaules avec une attitude plus décontractée que quiconque.
« Me la rendre ? C'était quelque chose que j'ai reçue en compensation d'un échange. »
« Compensation ? Pour le trésor de la Famille Impériale, quelle insolence... ! »
La Princesse, qui niait inconditionnellement les paroles d'Olivia, poussa soudain un soupir. Venait de lui revenir à l'esprit qu'elle avait oublié la raison pour laquelle elle avait donné la Mine de Cristal Blanc au départ, tant elle était focalisée sur sa récupération.
D'innombrables pensées traversèrent le regard de la Princesse. Olivia sourit largement.
« Oui, Votre Altesse. »
« ... »
« J'ai reçu la Mine de Cristal Blanc en échange de mon silence sur les affaires de Votre Altesse, et Votre Altesse s'est engagée à garder mon secret. »
La prononciation du mot « secret » résonna avec une tonalité particulièrement glaciale.
Le bout des doigts de la Princesse trembla. Elle remarqua ses doigts en désordre, mais s'en moqua.
« Mais si vous continuez à m'ordonner de rendre la Mine de Cristal Blanc, dois-je sortir tout à l'heure et annoncer à tous les nobles et délégations que c'est moi qui ai restauré le Territoire de Détail de la Saison de Famine ? »
Sa voix douce résonna sur le balcon. La Princesse effarée regarda autour d'elle en hâte, puis cria comme pour couvrir la voix d'Olivia.
« Comment oses-tu, insolente ! »
« Votre Altesse. C'est vous qui m'avez appris que ce n'est pas ainsi qu'on formule une demande. »
« Moi, demander une faveur à quelqu'un comme toi ! »
« Devriez-vous formuler une demande depuis une si haute place, Votre Altesse ? »
Les pas de la Princesse, qui reculait horrifiée, s'arrêtèrent net. Les mots contenus dans la voix calme d'Olivia étaient clairement ceux qu'elle avait prononcés par une journée limpide.
« Devriez-vous formuler une demande avec tant d'arrogance, Milady ? »
Les demandes d'Olivia étaient généralement similaires.
Lui demander de tenir sa promesse de danser avec le Prince Héritier à sa place, ou de lui donner un peu plus d'informations sur le territoire, ce genre de choses.
La Princesse avait toujours ressenti de la rancœur envers Olivia, qui, malgré sa condition de roturière, observait l'étiquette plus parfaitement que quiconque. Remettre sur le tapis les mots qu'elle avait utilisés pour la forcer à baisser la tête !
« Est-ce que tu te venges de moi maintenant... ! »
La Princesse, qui hurlait férocement, cessa de parler sans s'en rendre compte. Des yeux verts la regardaient avec indifférence.
Le regard d'Olivia était-il un test pour elle ?
Une sueur froide lui coula dans le dos. Avant qu'elle n'atteigne le bas de son dos, la Princesse ferma les yeux très fort.
Elle n'avait qu'une seule option à choisir.
« Je t'en supplie ! »
L'orgueil altier de la noble Princesse fléchit. Elle baissa la tête devant Olivia.
« Je te supplie de me rendre cette précieuse Mine de Cristal Blanc, Milady. »
Tellement honteuse qu'elle ne put ouvrir les yeux, la Princesse supplia Olivia, sans même savoir quels mots sortaient de sa bouche.
Olivia ne répondit pas. La Princesse dit tout ce qui lui passait par la tête.
« S'il s'agit du prix de cette Mine de Cristal Blanc, je paierai n'importe quoi. »
« N'importe quoi, tout ? »
Une voix teintée de rire vint du-dessus de sa tête. La Princesse s'illumina et releva la tête. Et elle continua précipitamment.
« O-Oui ! Maintenant qu'il semble que le cœur de mon frère penche vers toi de toute façon, et si tu veux mes biens, le Comte Yubler attend toujours mes ordres. »
Olivia écouta les paroles de la Princesse avec un sourire. Ce ne fut qu'un instant avant que la supplication ne se transforme en apaisement.
Et ce que contenaient ces paroles apaisantes était ce qu'Olivia avait attendu toute sa vie.
« Une fois revenue de cette affaire, je demanderai certainement à mon frère d'avoir sa première danse avec toi. »
La première danse avec le Prince Héritier, qu'elle mentionnait toujours par habitude.
« Si je décore le banquet convenablement, ne ferais-je pas même évoquer l'idée de renouveler vos fiançailles là-bas, toi et mon frère ? »
La cérémonie de fiançailles où elle voulait se tenir dignement aux côtés du Prince Héritier.
« Si tu ne peux même pas résoudre cette affaire, quelle raison ai-je de te soutenir ? Il y a beaucoup de nobles qui peuvent accéder à la position de Consorte du Prince Héritier, même si ce n'est pas toi. »
Et le vœu puéril de se tenir aux côtés du Prince Héritier pour le Duché Madeleine.
« ...Alors, rends-moi simplement la Mine de Cristal Blanc. Je te soutiendrai pour accéder à la position de Consorte du Prince Héritier quoi qu'il arrive. J'ai vraiment besoin de cette Mine de Cristal Blanc. Je crois que tu le sais aussi. »
Plus les paroles de la Princesse devenaient douces, plus le sourire sur les lèvres d'Olivia se faisait glacial.
Ce schéma de la Princesse à la cajoler, l'apaiser, la flatter ainsi, et finalement obtenir ce qu'elle voulait même en la menaçant, n'avait pas changé du tout.
Cette même apparence, cette répétition d'apaisement, continuait de la stimuler.
Cela donnait envie de riposter, ne serait-ce qu'une fois, à celle qui avait tout jeté et était partie dégoûtée de la capitale.
Ce n'était pas qu'elle ne s'inquiétait pas de devenir la même personne.
Malgré tout.
Une seule fois. Elle devait donner un avertissement clair. Pour qu'elle ne la méprise plus jamais.
Alors Olivia dit, appuyant sur chaque mot.
« Je ne donnerai jamais cette précieuse Mine de Cristal Blanc à Votre Altesse. »
« ...Quoi ? »
Un instant, la Princesse douta de ses oreilles. Le visage qui semblait prêt à écouter sa demande à l'instant s'était déjà durci.
Regardant Olivia, qui paraissait impénétrable, la Princesse trembla, le visage écarlate.
« Comment oses-tu ! »
« ... »
« Comment oses-tu, te moquer de moi ? »
« Votre Altesse ne se moque-t-elle pas de moi à chaque fois ? Pas parce que vous avez des circonstances ? »
« Arrête avec tes jeux de mots ! »
La Princesse cria sèchement et leva la main vers Olivia. Elle pensait qu'elle se sentirait un peu mieux si elle giflait cette joue blanche ne serait-ce qu'une fois.
La main fendant l'air était féroce.
Mais.
Claquement.
La Princesse ne put y croire. Comment osait, comment osait Olivia bloquer sa main. La poigne sur son poignet était assez douloureuse.
« L-Lâche ça, veux-tu ? »
La voix de la Princesse tremblait lamentablement. Des yeux verts fixèrent la Princesse sans répondre.
À cet instant, le dos de la Princesse devint glacé.
Elle ne put soutenir le regard digne qui la surplombait. Son poignet capturé pulsait, et sa gorge lui brûlait comme si de l'acide gastrique remontait.
Ce fut un moment où même sa respiration lui sembla bruyante.
Olivia, qui avait repoussé le poignet de la Princesse comme il était, regarda la Princesse avec acuité.
La Princesse ferma les yeux involontairement. Mais même après plusieurs secondes, aucune douleur ne lui parvint.
Quand la Princesse entrouvrit les yeux, son regard croisa celui d'Olivia, qui l'observait calmement.
La honte recouvrit tout son corps. Olivia, qui l'avait observée immobile, sourit et dit.
« Je ne porterai pas la main sur Votre Altesse. »
« ...Tu dis une évidence, Milady. Si tu le faisais, tu serais accusée de régicide... ! »
« Gifler la joue de Votre Altesse. Ce gant est vraiment précieux, tu vois. »
« ...Quoi ? »
La respiration de la Princesse redevint rapide, comme si elle était décontenancée.
C'était le bon moment. Olivia dit avec sincérité.
« Mais. Si Votre Altesse continue à me manquer de respect. »
« ... »
« Je demanderai, à n'importe quel prix, un duel à Votre Altesse afin de protéger mon honneur. »
Un duel. La Princesse remua les lèvres. Aucune dame de la société n'avait jamais prononcé directement le mot « duel ».
Alors la Princesse ne put même pas deviner de quoi parlait Olivia en disant « duel ».
Devant son visage hébété, Olivia expliqua gentiment.
« Ce gant est plus précieux que tous les bijoux de Votre Altesse. Si le jour vient où je jette ce gant à Votre Altesse, je ne recevrai certainement pas de compensation pour lui à la légère. »
La Princesse plongea désespérément son regard dans les yeux d'Olivia, cherchant une faille. Mais une telle chose n'existait pas, et ses attentes continuèrent de se transformer en désespoir.
Ce n'était vraiment plus l'Olivia d'autrefois. La Princesse serra les dents.
En contraste, Olivia sourit doucement.
« Alors, si tu es prête, essaie donc de gifler ma joue à nouveau. »
Une atmosphère forte, intouchable, enveloppa Olivia et la Princesse. La Princesse fixa Olivia, respirant lourdement.
« Alors. »
Même dans cette situation, Olivia salua la Princesse.
La Princesse lança à Olivia un regard plein de haine face à cette étiquette parfaite, sans la moindre faille.
Qui. Qui croyait-elle être, pour s'attendre à ce qu'elle accepte son salut !
Mais Olivia se leva comme pour exhiber son geste. Et elle marcha vers le rideau en tournant le dos à la Princesse. Une lune claire s'était déjà levée au-dessus de l'obscurité assombrie.
La froide lumière argentée se déversa sur elle comme pour protéger Olivia.
« Comment oses-tu, alors que je n'ai même pas accepté ton salut ! »
La Princesse cria perçant, mais Olivia ne se retourna pas. Lorsque ses pas élégants atteignirent le bout du balcon, le rideau se referma comme s'il l'avait attendue.
Le sourire du Grand Duc, qui semblait attendre comme une évidence, fut brièvement visible, puis le rideau se referma à nouveau.
La Princesse fut saisie par une honte et une humiliation insupportables. Une colère plus grande que la Mine de Cristal Blanc et la colère de l'Empereur recouvrit la Princesse.
Au milieu de sa vision qui virait au rouge, la Princesse jaillit du rideau avec un cri déchirant.
« Olivia ! Insolente... ! »
« Votre Altesse ! »
Ce fut alors. Une voix appelant la Princesse se fit entendre par-dessus le cri perçant de la Princesse. Les silhouettes de deux personnes mal à l'aise apparurent dans le champ de vision de la Princesse, qui haletait bruyamment.
« Nous rencontrons enfin Votre Altesse ! »
Que se passait-il ? La Princesse fixa les deux personnes qui s'étaient approchées. Parmi elles, le mari baissa la tête, le visage embarrassé. Contrairement à son air gêné, sa voix forte résonna haut dans la salle de banquet.
« ...Ne vous souvenez-vous pas de nous, le couple qui a servi Votre Altesse à Katangta le mois dernier ? »
Katangta... ! Le sang quitta le visage de la Princesse.
À cet instant, les mots calmes du Chevalier revinrent à l'esprit de la Princesse.
« Votre Altesse fera face à trois crises. »
Était-ce tout. Était-ce l'œuvre du Grand Duc ?
Au milieu de sa vision qui se brouillait, la Princesse regarda autour d'elle en hâte. Les regards des nobles environnants la piquaient. Au milieu de tout cela, son regard croisa celui du Grand Duc, qui la regardait de ses yeux rouges comme s'il en profitait.
« Toi, tu oses »
Des mots tremblants s'échappèrent de ses dents serrées. Ce fut un petit mot que personne ne put entendre.