Leopold cligna des yeux une fois. Mais l'expression d'Olivia ne changea pas. Un visage clair, dépourvu de toute sarcasme ou d'affection persistante.
Un faible goût métallique de fer s'éleva entre ses dents serrées. Leopold fixa Olivia, oubliant même de relâcher la tension de sa mâchoire.
Un sentiment inconnu, qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant, le submergea.
Non. Ce n'était pas possible. Leopold tenta désespérément de nier ses pensées inquiètes. Que devait-il dire à Olivia en premier ?
« ...Je ne l'ai pas dit non plus. Félicitations pour vos fiançailles, Votre Altesse. »
Une voix languide brisa l'instant qui n'appartenait qu'à Olivia et à lui.
Hé. Leopold haussa les épaules, exhalant un souffle amer. Ses yeux, élargis par le choc, se durcirent rapidement d'un bleu tranchant tandis qu'il faisait face au Duc.
L'homme, qui était hors de sa vue jusqu'à récemment, dégageait désormais une présence palpable.
Le Duc, comme si le côté d'Olivia était sa place légitime, pressa le bras qui l'escorte encore plus près, regardant Leopold avec un regard provocateur.
Leopold tordit le coin de ses lèvres vers le haut. Une colère farouche monta, repoussant la peur inconnue.
Sa place était un lieu préparé pour lui. Ce n'était pas pour un chien comme lui de le convoiter.
« ...Des fiançailles ? Vous savez mieux que quiconque que ce n'est pas le cas, Olivia. »
Un souffle sauvage brûlait en noir sous son cœur, incapable de s'échapper, mais cela n'avait pas d'importance.
Réprimant son agitation, Leopold força un sourire doux. Et il tendit une main vers Olivia.
« Tu t'es assez vengée. Olivia. »
Un sourire fugace effleura le visage d'Olivia avant de disparaître.
Le sourire qui émergé après que son expression composée se brisa était d'autant plus envoûtant. Comme ensorcelé, Leopold s'adressa à Olivia une fois de plus.
« Oublie le report ou quoi que ce soit, et viens dans mon palais. J'ai ordonné qu'on prépare le Palais de la Consorte du Prince Héritier. »
« ... »
« C'est la chambre que tu as toujours voulue. »
Olivia releva lentement la tête. Les yeux verts qui le regardaient maintenant semblaient un peu plus familiers. Des yeux qui portaient toujours un doux sourire et l'aimaient.
Un faible sentiment d'exaltation monta en lui. Les belles lèvres de Leopold s'incurvèrent vers le haut avec soulagement.
Face à cette expression, Olivia fit un pas en avant, laissant le Duc, qui l'escorte, derrière elle. Le Duc, qui avait brièvement tendu la main pour suivre son mouvement, baissa tranquillement son bras.
« Votre Altesse sait vraiment tout. Jusqu'au fait que je voulais cette chambre. »
« Bien sûr. Cela te concerne. »
« Alors, que désire Votre Altesse de moi ? »
Ce que le Prince Héritier estimé désirait. Diverses pensées s'entrelacèrent dans l'esprit de Leopold. Mais les seuls mots qui jaillirent immédiatement de ses lèvres furent :
« ...Je voulais que tu reviennes à mes côtés, Liv. »
Leopold cligna des yeux un instant. La réverbération des mots qu'il avait lui-même prononcés secoua lentement son cœur. Son esprit, qui était brumeux comme un brouillard, se sentit clair et rafraîchi.
Oui. C'était ça.
La raison pour laquelle il avait eu l'intention de l'appeler au Palais du Prince Héritier au lieu du Palais de la Consorte, la raison pour laquelle il avait été agacé par le report, et la raison pour laquelle il était resté sans voix en regardant autour de la salle de banquet pour désamorcer l'annonce des fiançailles de Maria plus tôt.
Peut-être. Pourrait-il être qu'il éprouvait quelque affection pour Olivia, ne serait-ce qu'un peu ? Était-ce pour cela qu'il voulait la garder à ses côtés ?
Soudain, Olivia éclata de rire. Le rire clair qui trancha le ciel nocturne empêcha Leopold de poursuivre ses pensées, et il regarda Olivia.
« Si vous m'accordez à nouveau la position de simple fiancée, Lady Etel, que Votre Altesse aime tant, redeviendra-t-elle votre maîtresse ? »
« ...Surveille ton langage, Liv. »
Son beau sourcil se fronça instantanément. La voix qui avait été douce comme du miel revint à un ton d'avertissement. Olivia pouffa. Le Prince Héritier n'avait pas changé. Comment pouvait-il lui être aussi irrespectueux du début à la fin ?
« Je n'ai vraiment jamais été respectée par Votre Altesse. »
« Qu'est-ce que tu dis tout à coup, Olivia... ! »
La voix de Leopold s'aiguisa, comme décontenancée. Olivia soutint son regard perçant directement et dit :
« Je t'ai dit de ne pas utiliser ce surnom. Je t'ai aussi dit que je prévoyais de me fiancer au Grand Duc qui est ici. Et pourtant, tu me dis de revenir maintenant ? Revenir où ? »
« Tu es ma fiancée ! »
Une voix emplie de colère cria comme pour bluffer. Olivia sourit faiblement au lieu de répondre. L'expression de Leopold se déforma lentement comme si quelque chose n'allait pas.
Pourrait-il être qu'elle croit encore qu'il l'aime ?
Sotte, et si sotte qu'elle en est pitoyable, Maria Etel. Maria Etel sait-elle même ce qui se passe en ce moment ?
« Ton amour était-il si superficiel que tu abandonnerais de si solides fiançailles pour si peu ? Moi... ! »
Son visage, avec ses lèvres qui bougeaient, semblait à la fois terrifié et plein de défi. Finalement, Leopold fixa Olivia longuement avant de dire :
« Tu m'aimes... ! »
Les yeux de Leopold, prononçant ce qui ressemblait à un ultimatum, devinrent de plus en plus désespérés. Tout comme Olivia regardait Leopold autrefois.
Alors, pour la première fois depuis qu'elle avait quitté Vikander, Olivia sourit gentiment au Prince Héritier. Et elle répondit aussi doucement qu'elle put.
« Plus jamais. Cela n'arrivera plus jamais. »
Olivia savait mieux que quiconque à quel point ses mots seraient un choc pour lui.
Ses yeux bleu mer vacillèrent sans but. Un regard qui disait que ce n'était pas vrai se tourna vers le visage d'Olivia. Mais elle souriait toujours sans la moindre hésitation.
« Un mensonge. Ne mens pas. Chaque fois que je te regardais, tu avais une expression qui disait que tu m'aimais. »
« Tu savais même ça. Pourquoi Votre Altesse ne savait-il même pas que des fleurs m'arrivaient en ton nom ? »
« Des fleurs ? Serait-ce que l'histoire des fleurs que tu m'as racontée à l'époque... »
Olivia releva le coin de ses lèvres avec un sourire. Cela seul semblait suffire comme réponse, car le visage de Leopold devint blanc comme un drap.
Ah, c'est vrai. Qui était-elle pour plaindre qui que ce soit ?
Maria Etel ne ferait jamais rien qui mérite la pitié. Ce choix insensé devait être ce que Maria Etel avait si désespérément voulu.
Olivia baissa tranquillement sa main. Avant qu'elle ne puisse même s'agiter, la main qui espérait que quelqu'un la tienne était maintenant fermement serrée par une main chaleureuse et affectueuse.
« ...Je me souviens de chaque mot que Votre Altesse a dit. »
« ... »
« Je me souviens aussi avec quelle passion tu as parlé de ton amour à Lady Etel. »
« Olivia... ! »
Il ne put le supporter plus longtemps. Son poing serré semblait trembler pitoyablement. Le cœur de Leopold souffrait comme s'il allait éclater. Le souffle qui s'échappait de ses lèvres devenait de plus en plus rauque.
Mais, impitoyablement, Olivia devant lui souriait élégamment.
« Alors, j'ose dire. »
Plus belle que jamais.
« Ne dis pas que tu en es venu à me vouloir à tes côtés maintenant. »
Infiniment ferme.
Tout comme quand elle avait déclaré qu'elle romprait leurs fiançailles.
Le cœur qui venait à peine de germer fut brisé avant même de pouvoir commencer à s'éveiller.
Leopold se mordit l'intérieur de la bouche fortement, ressentant un sentiment d'impuissance qu'il n'avait jamais connu auparavant. Olivia, qu'il regardait dans une situation où il ne pouvait même pas ressentir la douleur, était d'une beauté dévastatrice.
Contrairement à ses lèvres élégamment courbées, ses yeux verts étaient froidement éteints alors qu'ils avertissaient Leopold.
« Même si, par quelque hasard, Votre Altesse venait à éprouver d'autres sentiments pour moi, ne les révélez même pas. »
« ... »
« Et s'il vous plaît. »
« ... »
« Quand j'ai abandonné cette position et que je suis partie, pensez à mon apparence finale à ce moment-là comme ma réponse à Votre Altesse. »
Le dos d'Olivia, qu'il avait d'abord trouvé étrange. Ce qu'il aurait dû ressentir n'était pas le doute, mais un sentiment de crise.
Le visage de Leopold s'effondra progressivement. Olivia regarda indifféremment les pensées intérieures de Leopold être pelées couche par couche, et elle se rappela ce qu'elle avait dit.
Elle ne regarderait pas en arrière vers l'endroit qu'elle avait abandonné. Elle l'avait juré le jour où elle lui avait montré son dos pour la première fois.
Celui qui avait pris sa main quand elle faisait des pas précaires était maintenant à ses côtés. Edwin, qui satisfaisait les émotions qu'elle avait désirées pendant plus d'une décennie avec un seul regard, et pour qui elle voulait donc faire de son mieux.
« Lune Impériale. En cette haute position... »
Dans l'endroit qu'elle avait abandonné,
« ...Lady Etel, que Votre Altesse chérit tant, est déjà là. »
C'était à Maria Etel, qui avait tant convoité cette position, de s'y asseoir. Le visage de Maria Etel, la regardant de haut depuis la fenêtre du gratte-ciel, était particulièrement clair.
Ces yeux bleus qui la haïssaient sincèrement.
Olivia détourna le regard sans regret.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle pouvait entendre des murmures tout autour d'elle. Alors que le Bal d'Été atteignait son milieu, tous les nobles étaient sortis pour observer la situation.
Un Bal d'Été incontrôlé. La Princesse se tenant devant lui la regardait avec un visage pâle.
L'escorte d'Edwin continua sans heurts. Olivia murmura distraitement en avançant.
« ...Je m'inquiétais autrefois chaque fois que les nobles faisaient un tel vacarme. »
Ah, comment contrôler la haute société ? Sa Majesté l'Impératrice m'appellera à nouveau demain. Mon père, non. Je me ferai gronder par le Duc à nouveau.
Olivia regarda Edwin, se rappelant les nombreuses choses qu'elle devait contrôler.
« Mais maintenant c'est bien. Non, j'ai en fait hâte à demain. »
Parce que peu importe qui nettoyait le désordre, ce n'était pas son travail.
Olivia se pencha en arrière comme pour bluffer et se dandina. Son visage avec un sourire malicieux était dévastateur de beauté.
« Notre mariage est encore loin, mais n'est-ce pas suffisant pour montrer que j'ai les qualités d'une future Grand-Duchesse ? »
Edwin avala un gémissement face à la voix satisfaite qui semblait se vanter. Et il prit un peu de cupidité et serra son épaule exposée.
« C'est plus que suffisant, au point qu'on devrait se marier tout de suite, même maintenant. »
Olivia sourit radieusement. Elle ne se souciait pas de l'expression effondrée de Leopold qui la regardait depuis derrière.
* * *
« Quelle honte ! »
Une rage tonnante secoua le salon du palais de l'Empereur.
Même les serviteurs debout dans le couloir baissèrent la tête de peur face au rugissement qui s'échappait par la porte fermée.
La Princesse, qui recevait cette colère en plein, baissa la tête sans même la relever.
Elle avait toujours été éduquée pour maintenir sa dignité, mais elle ne pouvait pas empêcher son corps de trembler comme un peuplier. Ce n'était pas seulement la peur de l'Empereur.
Comment Olivia, cette chose vile, avait-elle pu rejeter son frère ?
Sa vision se brouilla. Elle n'était sortie que pour se rafraîchir un instant, mais avant qu'elle ne puisse contrôler la situation, tous les nobles du banquet virent cette scène. Son frère, qu'elle pensait capable de tenir Olivia en échec, baissait la tête avec un visage comme s'il avait été complètement vaincu.
L'Impératrice, ne pouvant plus supporter, parla comme pour calmer l'atmosphère.
« Votre Majesté. Veuillez vous calmer. »
« Se calmer ? Est-ce quelque chose qui peut se calmer ? »
L'Empereur, qui avait éclaté de colère, se mordit la lèvre.
Peu importe combien il blâmait le Marquis Etel et l'emprisonnait, et mariait rapidement sa fille ailleurs, les délégations étrangères avaient déjà vu ce spectacle ridicule.
L'avenir du Prince Héritier, qui deviendrait l'Empereur, la position de la Princesse dans la haute société, et tout l'Empire Franz auraient semblé ridicules.
« Comment as-tu pu faire en sorte qu'un banquet auquel assistent aussi des délégations étrangères ressemble à ça ! Tu n'avais qu'à faire ce que tu faisais toujours ! »
À cet instant, le corps de la Princesse se raidit de tension. L'Empereur fronça les sourcils, sentant un pressentiment inquiétant.
« Quels sont tes plans pour demain ! »
« Ça, c'est... »
Le visage de la Princesse, ne sachant que faire, toucha les sens sensibles de l'Empereur. Serait-ce possible ? Mais l'Empereur secoua bientôt la tête. Même ainsi, la Princesse avait résolu d'innombrables problèmes jusqu'à présent.
La pensée qu'elle avait emprunté la main de quelqu'un était une surestimation.
Il n'y avait aucun avantage à pousser la Princesse maintenant. L'Empereur se détourna de la Princesse comme s'il ne voulait même pas voir son visage et dit :
« L'Impératrice sera en charge du banquet à partir de demain. »
« Oui ? »
« Votre Majesté ! »
La Princesse horrifiée cria fort, mais l'Empereur réprima à peine son souffle dédaigneux et ne la regarda même pas.
Comme à point nommé, le Chambellan entra avec un coup de poing.
« Le Duc Elkin demande une audience. »
« ...Faites-le entrer. L'Impératrice s'effacera avec la Princesse. Après ce banquet, la Princesse sera assignée à résidence, elle devra donc toujours faire très, très attention à ses actions. »
Un ordre sévère fut donné.
Le corps de la Princesse s'effondra lentement comme si le monde s'était effondré.
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« Le Marquis est. »
« Il a été assigné à résidence. Je voulais que la Lady soit avec lui aussi, mais... »
Le Duc Elkin s'arrêta comme s'il était embarrassé. L'Empereur eut l'impression que le feu lui volait devant les yeux.
Cette femme présomptueuse qui avait déshonoré Franz était maintenant protégée dans le paisible palais du Prince Héritier.
De plus, la Princesse, qui avait rejeté le Prince Héritier deux fois aujourd'hui, était entrée sain et sauf à la Résidence du Grand Duc.
« Huh. »
L'Empereur exhala un souffle creux. Son fil de pensée critiqua naturellement son fils. Il était jeune, mais il devait penser à sa position.
Il ne pouvait pas contrôler une femme en public, causant la honte aux pays étrangers deux fois.
« Qu'est-ce que le Duc Madeleine fait pour ne pas être encore venu ! »
Son agacement sauta ailleurs. Si le Duc Madeleine avait bien géré sa fille, cette honte n'aurait pas eu lieu. Le Duc Elkin acquiesça en accord.
Il devait réparer cette honte d'une manière ou d'une autre.
À cet instant, les yeux de l'Empereur brillèrent.
Puisque le problème provenait de la cérémonie de fiançailles, la seule chose qui pouvait le couvrir était une cérémonie de fiançailles encore plus grande.
« Demain. »
L'Empereur dit d'une voix rauque.
« Invitez le Grand Duc au dîner de la famille impériale avant le banquet. »
Il y avait encore la Mine de Cristal Blanc. La dernière laisse restante était ce qu'il devait utiliser en de tels moments.
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« Mère. Et si Sa Majesté découvrait vraiment tout ? Tout le monde a vu Olivia, cette chose, rejeter mon frère ! »
Le salon du Palais de l'Impératrice.
La Princesse, qui pleurait pitoyablement, finit par enterrer son visage dans ses paumes. Des larmes qui brillaient avec ses sanglots tombèrent au sol goutte à goutte.
L'Impératrice, observant cette scène, ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Une telle honte pour son fils et sa fille si fiers. C'était une chance que son frère ait dit qu'il n'y aurait aucun lien avec sa famille.
Elle ne laisserait pas le Marquis Etel et Maria Etel tranquilles. La colère qui était devenue rouge sang était dirigée vers Olivia, qui avait rejeté son fils.
« Oser ne pas connaître sa place. »
Une colère glaciale jaillit de ses lèvres. L'Impératrice réprima sa colère et dit à la Première Femme de chambre :
« N'y a-t-il toujours pas de nouvelles de la personne que nous avons envoyée au Territoire de Vikander ? »
« Je suis désolée, Votre Majesté. Il n'y a pas de nouvelles de ce côté, mais à la place... »
La Première Femme de chambre, avec un visage décontenancé, se pencha vers l'Impératrice et lui chuchota à l'oreille. Le visage de l'Impératrice, écoutant ces mots avec un air sévère, s'illumina.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Oui. Apparemment, la femme de chambre de la Princesse a dit que la Princesse échangeait des lettres avec un homme étrange, utilisant même un pseudonyme ! »
* * *
C'était comme Olivia l'avait prédit.
Ils avaient bloqué les médias, mais ils ne pouvaient pas boucher la bouche de la haute société. Dès le lendemain, des invitations à des goûters arrivèrent à la Résidence du Grand Duc à la capitale.
Derrière les lettres polies se cachait la curiosité des nobles qui voulaient connaître l'histoire de la « Princesse Madeleine » qui avait rejeté le Prince Héritier deux fois.
Elle refusa toutes les lettres, mais il y en eut une seule. Il y eut une lettre qu'elle ne put refuser.
Une invitation à un goûter de l'Impératrice. Au bas de la lettre qui avait été envoyée à tous, il y avait un post-scriptum uniquement pour Olivia.
J'espère que la Princesse assistera également, car la petite Madeleine y assistera aussi.
C'était une prise d'otage flagrante d'Esella. Mais Olivia décida de laisser passer une fois.
La voiture dans laquelle elle se trouvait s'arrêta complètement. Olivia regarda par la portière. Le palais de la Princesse, qu'Olivia avait toujours décoré, accueillit Olivia avec un sentiment quelque peu chaotique.
Soudain, elle se souvint des derniers mots d'Edwin avant qu'ils ne se séparent un peu plus tôt.
« Tu n'as pas à y aller, Olivia. »
Est-ce qu'Edwin savait que ces mots seuls étaient plus rassurants ? Olivia pouffa et s'avança vers la portière ouverte de la voiture.
Comme s'il l'attendait, un serviteur la guida. Devant la porte du salon, le serviteur annonça à l'intérieur.
« La Princesse Olivia Madeleine est arrivée. »
Lorsque la porte s'ouvrit, elle put voir le splendide salon, les dames nobles et jeunes filles déjà arrivées assises à une longue table. Les yeux d'Esella s'élargirent. Elle avait un visage comme si elle n'avait pas attendu Olivia.
La belle Impératrice, assise en haut, sourit radieusement.
« Cela fait longtemps que je ne vous ai pas saluée de si près. Princesse. »
La voix claire de l'Impératrice était aussi froide qu'un serpent. Olivia regarda tranquillement l'Impératrice.
Olivia, qui avait toujours été timide sous le regard sans sourire dans son élégant regard, retint son souffle une fois. Puis, avec une étiquette parfaite, elle parla.
« Gloire à la Lune Impériale. Je salue l'Impératrice. »