Des mélodies élégantes flottaient dans la salle de banquet.
Les nobles postés sur les côtés observaient un point précis avec curiosité. Il s'agissait du prince héritier, qui venait d'entrer dans la salle un instant plus tôt.
« Son Altesse le Prince Héritier entre ! »
Lady Maria Etel, qui était toujours à ses côtés, n'était nulle part. Non seulement il était entré seul, mais il avait également reporté sa rencontre avec la délégation. Le prince héritier dominait simplement la salle de banquet de son regard habituellement perçant, sans faire aucun geste particulier.
Comme s'il cherchait quelqu'un.
« ... Lady Etel, ou Madeleine ? »
C'était une phrase vague, sans sujet, mais tous les nobles la comprirent instantanément. Pourtant, personne ne donna de réponse franche.
Parce que ni Maria Etel, ni Olivia Madeleine n'étaient encore dans la salle de banquet.
Le comte Hagis, qui observait les mouvements des nobles, soupira intérieurement. Médire alors que des délégations étrangères étaient présentes.
Le comte s'approcha rapidement du prince héritier et chuchota.
« Les nobles parlent de l'entrée solo de Votre Altesse. Puisqu'il y a des délégations étrangères, il vaudrait mieux au moins converser avec elles pour l'instant. »
« ... La Madeleine est-elle entrée ? »
« Pardon ? »
La réponse interloquée du comte ne parut pas l'atteindre. Leopold promena autour de lui un regard impatient.
Chaque fois qu'il apercevait une robe semblable à celle qu'il avait offerte à Olivia, son estomac se retournait.
L'espoir que ce soit Olivia montait un instant. Mais dès qu'il confirmait qu'il ne s'agissait pas de ces cheveux argentés glacés qui semblaient avoir bu le clair de lune, son humeur euphorique s'effondrait.
S'il avait su que cela arriverait, il aurait dû envoyer un serviteur vérifier l'heure de départ d'Olivia.
« Si vous le savez si bien, pourquoi la Madeleine ne prend-elle pas les devants elle-même ? »
Même dans cette situation, la voix qui avait surgi jadis ne disparaissait pas facilement. Tout, de ce jour où il avait tancé Olivia comme une gêne, redevint limpide.
La chaleur humide et étouffante, le conseil de la noblesse qui ne s'était pas déroulé comme il le voulait, les bouderies de Maria pour des broutilles, et lui, déversant son agacement sur tout cela. Et.
« ... Ce n'est rien, Votre Altesse. J'ai dit une bêtise. »
Même Olivia, qui avait baissé la tête en souriant. En revoyant ses yeux verts, qui semblaient quelque peu blessés, tenter de se courber en un sourire, Leopold serra le poing sans s'en rendre compte.
Une émotion inconnue jaillit en un instant. Son esprit se troubla comme s'il était emmêlé, envahi par un sentiment si étranger qu'il ne savait le nommer.
Leopold secoua la tête.
À l'époque, c'était juste parce que le temps n'était pas beau.
Il se trouve qu'il était de mauvaise humeur le jour où Olivia lui avait parlé, et c'est pour cela qu'il s'était agacé...
Ha. Leopold laissa échapper un souffle silencieux. Ironiquement, ce qu'il faisait maintenant, c'était chercher des excuses.
Lui, qui n'avait pas besoin de se soucier du regard de qui que ce soit. Il trouvait des excuses pour un seul jour du passé.
Pourquoi ?
Il avait l'impression d'avoir perdu son chemin juste avant d'atteindre sa destination.
Leopold lutta pour contrôler les émotions qui vacillaient au bord du précipice. Mais son cœur angoissé ne trouvait pas de réponse et oscillait sans cesse.
« ... Bertin. »
« Oui, Votre Altesse. »
« ... Vérifiez où est arrivée Olivia, non. Liv. »
Leopold utilisa délibérément le surnom d'Olivia. Le simple fait de prononcer ces deux syllabes lui procura un étrange apaisement.
Voilà. Il devait emmener Olivia au palais du prince héritier dès son arrivée, quel que soit le banquet, songea-t-il.
« Excusez-moi. Frère. »
Une voix élégante retentit juste devant lui. C'était la princesse.
« Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
La princesse était l'hôte du banquet. C'était la personne la plus fiable pour savoir, au moins, quand Olivia arriverait.
« ... J'y consens. »
.
.
.
« Où est cette idiote de Maria Etel ? »
Dès qu'ils furent sur la terrasse sombre, la princesse demanda sèchement. Le comte Hagis, qui les avait suivis, tressaillit et tira les rideaux épais, se postant en faction devant.
Leopold fronça les sourcils, ayant noté même cela.
« ... C'est un banquet. Surveillez vos paroles. »
« Je regrette, mais je surveille encore mes mots. Frère, ne me dites pas que vous savez et que vous cautionnez le sabotage de mon banquet ? »
La voix de la princesse tremblait de façon instable. Ce n'est qu'alors que Leopold remarqua son visage anormalement pâle.
« De quoi parlez-vous ? »
« Vous ne l'avez pas encore vu ? »
La princesse éclata d'un rire sec, proche du cri. La peur de l'Empereur suprême et l'inquiétude d'être déshonorée devant les nobles lui voilèrent la vue. La princesa arracha brutalement les rideaux.
Son frère comprendrait s'il voyait lui aussi. Ce que cette idiote qu'il avait choisie était en train de lui faire !
« À l'instant, ma salle de banquet ressemble à une drogue ! »
« ... Olivia. »
Une voix, comme étouffée, coupa la parole à la princesse. Comme possédé, le prince héritier se mit en mouvement. La princesse eut l'impression que son dernier espoir s'effondrait à la vue du dos du prince héritier qui s'éloignait.
« F, Frère ! »
La princesse appela le prince héritier avec férocité, puis s'arrêta. Ce n'est qu'alors que la tenue impeccable du prince héritier attira son regard.
Pas possible...
La tenue parfaite du prince héritier en disait long. La princesse se précipita hors de la terrasse, mais le prince héritier était déjà loin.
Il y avait trop d'yeux autour pour le rattraper maintenant. Elle devait trouver Maria Etel au lieu du prince héritier qui avait déjà disparu. Qui connaîtrait sa localisation ?
Ah ! La princesse chercha désespérément le marquis Etel. Mais trouver le marquis Etel dans cette salle de banquet remplie d'innombrables nobles, c'était comme essayer d'attraper une étoile dans le ciel.
« Votre Altesse la Princesse ! Le banquet d'aujourd'hui est si merveilleux. »
« Comment avez-vous eu l'idée d'un tel concept ? »
Les compliments des nobles pleuvaient. Le dos de la robe de la princesse était trempé de sueurs froides. Ses jambes commencèrent à trembler.
* * *
« Comme vous êtes tranquille, Votre Altesse. Je ne crois pas que nous soyons sur de tels termes accueillants. »
La voix du Grand Duc parut lointaine. Leopold regarda Olivia avec une sensation vertigineuse.
Olivia, escortée par le Grand Duc comme pour exhiber leur partenariat, était d'une beauté éblouissante.
« Je salue Son Altesse le Prince Héritier. »
Mais ce n'était pas la direction qu'espérait Leopold. Réprimant difficilement son expression déformée, Leopold cracha.
« Ce n'est pas la robe que j'ai envoyée. »
Il n'avait pas pu imaginer Olivia ne portant pas la robe qu'il lui avait envoyée.
Même la bague en diamant à l'annulaire de sa main gauche, comme si c'était naturel. C'était une bague qui ressemblait bien plus à des « fiançailles » que la gemme rouge qu'il avait vue hier.
Il eut l'impression qu'une eau amère remontait en lui. Leopold ressentit une étrange douleur dans un coin de son cœur.
Des émotions subtiles se répandirent dans ses yeux bleu mer. En voyant cela, Olivia mordit l'intérieur de sa joue sans que personne ne s'en aperçoive.
C'était une chose ridicule. Leopold, qui lui avait envoyé une robe blanche, portait une tenue formelle tout comme le Leopold de leur cérémonie de fiançailles à dix-huit ans.
... Pourquoi ?
« Pourquoi m'avez-vous envoyé une robe ? »
C'était une question décontractée. Ses yeux verts étrangement calmes se tournèrent vers Leopold. Leopold ricana et entrouvrit les lèvres, regardant le Grand Duc à côté d'elle.
« Parce que ! Olivia, tu es ma... ! »
Les mots qu'il allait répondre comme s'il allait de soi furent bloqués. Leopold cligna des yeux.
« Ma... »
Fiancée. Ce mot simple de trois syllabes était-il vraiment la réponse ? Il ne parvint pas à la formuler. Le moment de silence sembla s'étirer à l'infini.
« Sa Majesté l'Empereur, Sa Majesté l'Impératrice entrent. »
Un héraut cria à pleine voix au son du cor. Au même instant, le comte Hagis chuchota derrière lui.
« Votre Altesse, vous devez y aller. »
« ... Reprenons plus tard. »
Leopold regarda Olivia un instant et ajouta.
« ... Liv. »
Ce n'est qu'après avoir obstinément appelé Olivia par son surnom que le prince héritier se dirigea vers l'estrade.
De froids yeux rouges, qui semblaient prêts à trancher l'autre, se braquèrent sur le prince héritier.
... Devrais-je le tuer ?
Edwin, brièvement saisi par l'impulsion, regarda vivement Olivia avec un tressaillement.
Il connaissait depuis longtemps la force de sa jeune dame. Mais aujourd'hui, quelque chose d'étrange se passait.
« ... Ça va, Olivia ? »
« ... Bien sûr. Pourquoi n'irais-je pas ? »
Olivia releva les commissures de ses lèvres et marmonna intérieurement.
C'était vrai. Il n'y avait aucune raison que ça n'aille pas.
Simplement.
Elle venait de confirmer que Leopold Franz lui manquait de respect jusqu'au bout.
* * *
« C'est la première fois que des délégations d'Heferti, y compris des délégations étrangères, viennent à ce Bal d'Été organisé par la Princesse. »
La voix résonnante de l'Empereur emplissait la salle de banquet.
« Je souhaite la bienvenue à tous ceux qui sont venus dans l'Empire Franz. Puisse le lien entre notre Empire Franz et Heferti se renforcer encore à l'avenir... »
Même la voix sublime de l'Empereur était à peine audible. Sous un visage gracieusement souriant, les yeux anxieux de la Princesse scrutaient la salle de banquet. Mais combien de fois qu'elle regarde, Maria Etel n'était nulle part.
S'inquiétait-elle trop ? Eh bien, si Maria Etel avait un minimum de jugeote, elle ne causerait pas de scandale en présence de dignitaires étrangers.
Alors qu'elle y pensait, la nausée s'apaisa progressivement. Dans le même temps, le discours de l'Empereur semblait s'être achevé. Des applaudissements tonitruants emplirent la salle de banquet.
L'Empereur regarda sur le côté avec une expression satisfaite. L'Impératrice, le Prince Héritier, et même la Princesse.
Contrairement à l'anxiété d'hier, aujourd'hui était parfait.
Même le Grand Duc, qui ne pouvait pas dire un mot là-bas, attribuant tous ses mérites à l'Empereur et à l'Empire Franz.
Heferti, qui avait été insolent, gardait aussi la bouche close. Son sourire forcé, comme s'il essayait de jauger l'humeur de l'Empereur, était assez spectacle.
L'humeur de l'Empereur atteignit son apogée. D'une légère tape dans les mains pour changer l'atmosphère, l'Empereur dit magnanimement.
« Maintenant, profitons vraiment du banquet. J'entends dire que la Princesse a préparé une prestation de félicitations pour la délégation ? »
L'Empereur regarda la Princesse avec des yeux fiers un instant. La Princesse, qui avait été déconcertée par les mots « prestation de félicitations », pâlit bientôt et dit quelque chose, mais ce fut à peine audible.
« V-Votre Majesté ! »
« Alors, commençons. »
Peu après, un orchestre nouvellement arrivé salua l'Empereur. Et lorsque le chef d'orchestre commença à diriger.
Leopold marqua une pause face à la mélodie étrangement familière. Les nobles, qui appréciaient la musique, parurent également déconcertés.
C'était une musique qui ne serait utilisée que dans une marche nuptiale.
« La prestation de félicitations est-elle une sorte de pièce ? »
C'est alors, alors que tout le monde murmurait. De vives lumières s'abattirent sur l'escalier. Alors que les portes au sommet des marches s'ouvraient et que d'extravagants pétales de fleurs tombaient d'en haut, quelqu'un marcha dans la lumière.
« Qui est-ce ? »
« N'est-ce pas Lady Etel ? »
L'Empereur, qui clignait des yeux, se tourna vers Leopold en un instant. Leopold, qui se tenait à côté de lui, gravissait déjà l'escalier à grandes enjambées.
Même si elle était folle, provoquer une telle chose en présence de dignitaires étrangers !
Une colère brûlante monta de sa nuque au sommet de son crâne. Plus il s'approchait, plus la situation devenait grotesque.
Maria, vêtue d'une robe blanche excessivement extravagante, souriait radieusement. Elle avait l'air d'être ensevelie sous les paillettes.
« Qu... que signifie ceci ? »
Malgré la rage qui gronde entre ses dents, Maria parla d'une voix claire, comme si elle jouait une pièce.
« C'est notre cérémonie de fiançailles, Leopold. »
« ... Quoi ? »
« Son Altesse a également facilement accepté. Cette cérémonie de fiançailles officielle. »
Maria saisit le bras de Leopold d'une voix coquette. Une intention meurtrière émanait du visage déformé de Leopold. Mais Maria ne recula pas.
C'était une cérémonie de fiançailles tenue sous la protection de l'Impératrice et du Duc Elkin.
Surtout, elle ne voulait pas être simplement une maîtresse.
« Quoi, »
« Plus grandiose que celle que vous avez eue avec la Princesse. Vous ne vous souvenez pas ? »
Maria dit, clignant des yeux. À cette vue, une voix traversa soudain l'esprit de Leopold.
« Montrez-moi comme votre fiancée officielle. Cela pourrait faciliter mes devoirs. »
Comment pouvait-elle interpréter ces mots ainsi ? Leopold resta sans voix face à cette pensée, si absurde qu'elle en était presque idiote. Peut-être voyant les choses différemment, le visage de Maria s'illumina à nouveau.
« Avec des dignitaires étrangers comme invités, c'est plus grandiose qu'une cérémonie de fiançailles, non ? N'est-ce pas ? »
Sa voix coquette résonna triomphalement. Leopold grinca des dents.
Il ne savait pas où les choses avaient mal tourné, mais l'urgence maintenant, c'était la délégation étrangère. Il devait résoudre la situation au plus vite.
Le Prince Héritier se retourna immédiatement et regarda vers la salle de banquet. Et il ouvrit la bouche d'un ton sec.
« Cette situation est... »
Il fallait la passer sous silence, même si cela signifiait traiter Maria de folle.
Mais lorsque Leopold croisa les yeux verts qui le regardaient depuis la salle de banquet, il ne put rien dire.
Ses lèvres se raidirent et son esprit devint vide. Il haleta comme s'il avait été privé d'air. Tous ses sens se concentrèrent uniquement sur Olivia.
Ironiquement, il voulait qu'Olivia dise quelque chose, n'importe quoi. Quand le désir désespéré que tout irait bien si Olivia disait simplement que c'était okay éclôt.
Olivia sourit faiblement.
Comme si elle savait que cela arriverait.
Huff, Leopold avala l'expiration qu'il n'avait pas pu gérer. Même en serrant les dents, une douleur monta comme si ses poumons avaient été transpercés.
Il aurait dû savoir. Ce qu'était cette émotion inquiète, vacillante. Il aurait dû réaliser. Ce qu'était cette angoisse, comme s'il pendait au bord d'une falaise.
Au moment où son regard baissa, une sensation aiguë se grava vivement sur son cœur.
Leopold marmonna, comme s'il l'arrachait.
« Ol, Olivia... »