« Fiancée. »
Ces trois syllabes firent des remous dans l'esprit de Conrad. Le journal d'Olivia refit surface avec vivacité dans sa tête privée de sommeil.
Après l'effondrement de sa foi en son père, Conrad passa la nuit blanche à lire les journaux d'Olivia.
Le désespoir l'emporta sur toute culpabilité qu'il pouvait ressentir à lire le journal intime de quelqu'un d'autre. Ce n'était pas par affection pour sa sœur ni par quelque sentiment de parenté qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant.
Il voulait simplement soulager la culpabilité qu'il ressentait d'avoir poussé une enfant de seulement six ans à de telles extrémités.
Il espérait que dans ces journaux, il y aurait ne serait-ce qu'une seule ligne qui offrirait à la fille un peu de répit.
Et dans les cinq volumes, Conrad découvrit enfin la première et la dernière fois où elle avait été véritablement heureuse.
C'était une histoire remontant aux neuf ans d'Olivia, le jour où elle s'était rendue à l'anniversaire du Prince Héritier, onze ans.
Père m'a parlé le premier. J'étais si heureuse. Il m'a dit de devenir la Consorte du Prince Héritier. Au début, je pensais seulement que je devais bien faire, mais après avoir vu le Prince Héritier, je veux vraiment devenir la Consorte du Prince Héritier. Parce que le Prince Héritier est comme un ange qui m'a aidée. Je pense que l'expression « briller de mille feux » sert à décrire quelqu'un comme le Prince Héritier.
Je suis si heureuse. Si je deviens la Consorte du Prince Héritier, Père me parlera tous les jours, et le Prince Héritier sera avec moi aussi. Alors je pourrai être avec mes frères et Esella aussi. Rien qu'à y penser, je suis heureuse. Si je fais de mon mieux, comme l'a dit Maman, tout se réalisera.
C'était risible. Qu'il n'y ait eu qu'un seul moment dans ces cinq volumes où elle était heureuse.
Cela lui serra le cœur encore plus. Parce qu'après cela, Olivia lutta désespérément pour revoir ne serait-ce qu'une fois ce « sourire éclatant ». Parce qu'elle se flagella même lorsqu'il n'y eut aucune réponse à ses efforts désespérés.
C'est pourquoi Conrad devait interroger le Prince Héritier.
« Olivia, »
Une douleur rauque lui racla la gorge sans pitié.
« ... Pensais-tu vraiment à elle comme à ta fiancée ? »
« Eh bien... »
Le visage de Leopold, si détendu qu'on aurait dit qu'il allait répondre immédiatement, se raidit progressivement. Ses yeux bleu mer s'écarquillèrent, et les lèvres qui arboraient un sourire cynique se refermèrent.
Bientôt, une atmosphère lourde s'installa dans le bureau. Dans une atmosphère morose comme un épais brouillard dont personne ne pouvait s'échapper, Leopold pensa tranquillement à Olivia.
Pensait-il à Olivia comme à sa fiancée ?
Eh bien, c'était une question si évidente. Si la personne à côté de lui n'était pas Olivia, qui d'autre pourrait-ce être ?
Mais pourquoi ne pouvait-il pas répondre tout de suite ? Leopold bougea les lèvres.
Bien sûr, ce mot unique resta obstinément dans sa bouche. Une douleur lui transperça la poitrine comme si quelqu'un lui serrait le cœur. Se sentirait-il mieux s'il le disait ?
Ce fut à ce moment. Toc, toc. Un léger coup retentit, et la porte s'ouvrit sans permission.
C'était Maria Etel qui passa la tête par l'entrebâillement. Au moment où son regard croisa celui de Maria, Leopold regarda inconsciemment la Madeleine.
Les yeux améthyste de la Madeleine le fixaient d'un regard insondable. Ses doigts picotèrent étrangemment.
Comme si l'atmosphère lourde ne l'affectait pas, Maria parla gaiement comme une fée.
« Oh, tu avais un visiteur. Excuse-moi, Leopold. Je te cherchais partout à cause des préparatifs du bal. »
« ... Alors, je m'en vais. »
« Ah. »
Alors que la Madeleine se levait de son siège, Leopold avala une respiration creuse.
Il eut l'impression qu'il devait répondre quelque chose à la question d'avant. Mais dans cette situation, tout ressemblait à une excuse.
Une excuse ? Il n'y avait personne dans cet empire à qui il devait présenter des excuses.
Il n'avait pas à se sentir responsable de sa réponse. Son orgueil arrogant redressa la tête fièrement.
Pendant ce temps, Conrad acheva sa révérence et quitta le bureau. Au bruit de la porte qui se refermait, un profond soupir s'échappa des lèvres de Leopold.
« Je t'ai dit qu'il y avait une réunion avec la délégation d'Heferti. »
Maria, qui fixait le dos de la Madeleine, tressaillit. C'était une voix trop acérée pour être celle de son amant.
Elle était assez anxieuse que Leopold soit avec la Madeleine,
Elle s'était précipitée, inquiète qu'ils ne parlent d'Olivia Madeleine. Mais au lieu de comprendre ses sentiments, il la réprimandait.
Elle eut l'impression que des larmes lui monteraient aux yeux de ressentiment. Elle en voulait à Leopold, qui n'avait aucune idée de ce que deviendrait cette journée.
Mais Maria se força à faire bonne figure, boudeuse. Elle comptait passer l'éponge cette fois s'il lui disait qu'elle était mignonne.
« Enfin, est-ce que Leopold doit y aller ? On les verra au bal de toute façon. »
« Maria. La rencontre avec un pays étranger est une affaire d'État. Ne te comporte pas si légèrement. »
Mais tout ce qui lui revint fut une voix acérée. Maria mordit sa lèvre. Sa vision se brouilla de larmes.
« Ha. Ne pleure pas, Maria. »
Tout ce qu'elle obtint pour la consoler fut un mot sec. Aucune étreinte comme avant, aucune main douce caressant sa joue.
Mais dans cette situation, tout ce que Maria pouvait faire était d'écouter Leopold.
« J-je ne pleure pas. »
Parce qu'aujourd'hui est un bon jour. Parce que tout redeviendra normal après aujourd'hui.
Alors Maria ajouta avec un sourire radieux.
« J'y entrerai séparément après m'être préparée. Je dois faire des préparatifs minutieux pour le bal. »
Les yeux bleus qui se détournèrent brillèrent fermement. Comme le plan de Maria qui ne changerait jamais et qui serait enfin réalisé aujourd'hui.
.
.
.
Ha.
Le valet, qui boutonnait les manchettes de Leopold, tressaillit au soupir de ce dernier. Mais Leopold n'en eut cure et repoussa ses cheveux en arrière brutalement.
Pourquoi pleurait-elle si facilement pour ce qu'il avait dit ? Il n'avait dit qu'une chose en tant que Prince Héritier à quelqu'un qui prenait les affaires d'État à la légère.
Il était agacé par la naïveté qui lui avait seulement semblé jolie auparavant. Il aurait mieux valu que Maria soit un peu plus intelligente.
Alors elle aurait su qu'il fallait qu'elle reste loin de lui au bal aujourd'hui sans qu'il ait à lui dire de ne pas s'en approcher.
Il aurait dû le dire directement à Maria plus tôt, mais il n'avait pas pu la rattraper car il était parti en hâte.
Ce serait bien si Maria pouvait au moins saisir l'essentiel de la manière de gérer les échanges avec les pays étrangers aujourd'hui. Autant qu'Olivia...
« Si tu t'y connais si bien, pourquoi la Princesse ne se présente-t-elle pas elle-même ? »
Les lèvres de Leopold se raidirent un instant à ce souvenir soudain.
Il ne pouvait pas y croire.
Mais.
La voix dans son souvenir qui repoussait Olivia avec reproche était définitivement la sienne.
Résidence du Grand Duc Vikander, en plein milieu de la journée.
Olivia, assise sur le canapé du salon, fixait la table avec vide. Plus précisément, la robe et les chaussures dans la grande boîte posée sur la table.
« Un cadeau est arrivé du Prince Héritier. Que devons-nous faire, Mademoiselle ? »
Ce fut une impulsion de dire qu'elle regarderait le cadeau à la question de Sobel. Le Leopold qu'Olivia avait vu jusqu'ici était très fier. Un homme si arrogant s'était vu refuser le droit de l'appeler par son surnom devant tous les nobles.
Et pourtant, un cadeau ?
« ... Ce n'est pas une bombe déguisée en cadeau ? »
Elle fit même une blague l'espace d'un instant. Bien sûr, Sobel, l'entendant, répondit sérieusement qu'il ferait appeler un magicien le visage crispé un instant.
Mais. Ceci est.
« C'est une robe blanche. »
Sobol marmonna.
C'était une magnifique robe blanche que n'importe qui pouvait voir. Une robe coûteuse avec une broderie en forme de fleurs en fil d'argent et parsemée de fine poudre de diamant.
« ... C'est pire qu'une bombe. »
« Oui ? »
Sobel demanda en retour. Mais Olivia n'avait même pas la force de répondre. C'est, vraiment.
Parce qu'elle ressemblait exactement à la robe de ses seize ans, sa cérémonie de fiançailles.
Elle croyait avoir tout jeté. Des souvenirs teintés de gris remontèrent. L'anticipation excitée de cette journée brûlante et le sentiment accablant du moment qu'elle attendait.
Et.
« ... Je savais que ce ne serait pas génial, mais je ne pensais pas que ce serait aussi mauvais. La Princesse n'est pas du genre à resplendir. »
Même les mots qui l'avaient plongée dans l'abîme en un instant.
Le bout des doigts d'Olivia trembla légèrement. Sa respiration continuait de se bloquer. La misère et la honte de ce moment lui revinrent en mémoire et lui emplirent la tête.
Quelle est la raison ? Quelle est bien l'intention d'envoyer une telle robe ?
Pourquoi continue-t-il...
Ce n'est que lorsqu'elle entendit le léger tintement de clochettes qu'Olivia tressaillit et releva la tête. Et elle réalisa qui était à côté d'elle.
Edwin Lowell Vikander.
L'homme, qui la regardait avec douceur depuis le matin, haussa les épaules et poussa la boîte de la robe.
« Il est arrivé au mauvais endroit. »
Puis il sourit à Olivia.
« Quel homme au monde resterait à regarder ma dame porter une robe envoyée par un autre homme ? »
Edwin fit la moue.
« Je ne suis pas un gentleman si généreux que ça. Olivia, s'il te plaît, comprends. »
Les mots qui dévoilaient sans honte sa jalousie apaisèrent étrangement le cœur d'Olivia. La respiration rapide d'Olivia retrouva lentement son rythme normal.
Edwin, qui avait examiné subtilement le teint d'Olivia, releva les coins des lèvres avec un ricanement. Sa ligne de lèvres séduisante bougea lentement.
« ... La robe qu'Olivia porte, le châle qu'elle draper. Même le bracelet de cheville en fil qu'elle porte à la cheville. J'essaie de ne pas être jaloux, mais je le suis. »
Olivia réfléchit un instant aux mots d'Edwin. Elle ne savait pas s'il parlait d'être jaloux des vêtements ou de autre chose. Mais c'était un mot qui semblait d'une certaine manière dangereux de redemander.
Alors Olivia lança une blague dans le sens d'un compromis raisonnable.
« ... Je ne pense pas que quelqu'un qui a même des clochettes sur son bracelet de cheville en fil devrait dire ça ? »
« Je peux en dire plus parce que je les ai. J'ai déjà déclaré au monde que je suis le mignon chat de la dame. Mais une robe arrive à la dame comme ça. Hmm, est-ce que je devrais demander un duel ? »
Elle rit parce que c'était si absurde.
Même après avoir vu le visage d'où les ténèbres avaient complètement disparu, Edwin ajouta avec aisance.
« En plus. Ma dame n'a même pas porté toutes les robes que je lui ai données. Comment osent-ils la convoiter ? »
Sous ces mots en apparence décontractés reposait une profonde sincérité. Sobel détourna le regard avec un sentiment de frisson pour un instant. Il croisa soudain le regard d'Howard, qui se tenait devant la porte.
Au même moment, Howard hocha la tête. Sobel avala un soupir à l'expression qui disait que le jour de tirer son épée pour de bon arriverait bientôt. Il avait une chose de plus à faire, mais bon, tant mieux c'est tant mieux.
Sobel pensa à où était l'épée de Son Altesse. Aujourd'hui, ou demain. Il lui traversa brièvement l'esprit qu'il devrait la sortir à l'avance.
Le deuxième jour du Bal d'Été.
Le début du bal se passa sans accroc. Heureusement, cette stupide Maria Etel ne semblait pas copier Olivia aujourd'hui.
La Princesse, soulagée, sourit radieusement en tant qu'hôtesse du bal et salua tous les nobles.
« Princesse, vous êtes particulièrement belle aujourd'hui. »
« Oh, y a-t-il déjà eu un jour où la Princesse n'était pas belle ? »
Même avec les plaisanteries qui fusaient, le jeune Comte s'excusa le visage rouge.
« Ce n'est pas ça, je voulais dire que vous êtes la plus belle au clair de lune. »
La Princesse se couvrit la bouche avec grâce et rit.
C'était naturel de dire qu'elle était plus belle aujourd'hui.
Grâce au fait d'avoir parlé de la Mine Abandonnée à l'Impératrice tard hier soir, toutes ses inquiétudes avaient disparu. Elle avait dormi profondément pour la première fois depuis longtemps, et pendant la journée, elle avait entendu les plans de l'Impératrice sur la façon de donner des ordres à Olivia.
Alors naturellement, elle ne put s'empêcher de sourire encore plus radieusement.
« Merci, Comte. »
La Princesse, qui souriait et changeait de place, aperçut les Dames au loin. Elles appréciaient l'ambiance du bal, mais leur visage était bizarrement étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La Princesse s'approcha d'elles et demanda à Lady Libeorn, sa compagne de jeu la plus proche. La Dame haussa les épaules avec un air contrarié un instant.
« Ce n'est rien. On discutait juste entre nous un instant. »
« De quoi parlez-vous ? Je suis curieuse en tant qu'hôtesse. »
« Quelque part, euh. »
Lady Libeorn regarda autour d'elle un instant. Et elle chuchota à la Princesse.
« On dirait une cérémonie de fiançailles. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Fiançailles, »
La Princesse, qui riait élégamment comme si elle avait entendu quelque chose d'intéressant, marqua une pause. Et elle regarda lentement autour d'elle.
Pendant que la douce mélodie s'éloignait de plus en plus, les décorations de la salle de bal apparurent comme gravées dans ses yeux.
Les tables et chaises disposées plus soigneusement qu'à l'accoutumée aujourd'hui, les bassins et les lumières scintillantes placés le long des escaliers. Même les drapeaux au fond blanc et les fleurs colorées qui brillaient splendidement.
... Pas possible.
Les cheveux de la Princesse se dressèrent sur sa tête.