Le baron Katangta secoua la tête sans s'en rendre compte.
Il ne pouvait pas le croire.
Avant de monter à la capitale pour le Bal d'Été, le baron et la baronne Katangta étaient pleins d'attentes.
C'était la première fois de l'histoire de leur famille qu'ils assistaient au Bal d'Été, et ils avaient même reçu une invitation directe de la princesse Jade.
Oui, une invitation !
« Les choses les plus absurdes viennent toujours des gens du bas. Assure-toi que tes subordonnés gardent la bouche close, baron. Je ne veux pas que des rumeurs courent comme quoi je séjourne ici depuis longtemps. Tu comprends ? »
Le baron se souvenait clairement de l'ordre secret de la princesse ce jour-là.
Ce regard impressionnant qui lui coupa le souffle, suivi de la douce invitation au bal.
À cause de cela, il avait fermement mis en garde ses serviteurs pour la première fois.
Mais maintenant, dire qu'ils n'étaient pas sur la liste des invités ! C'était absurde.
Se rappelant la voix de la princesse, le baron fit un pas de plus en avant.
Sous le soleil de plomb, l'expression du chevalier du Palais Impérial qui le regardait restait inchangée. Essayant de chasser son cœur qui se rétractait, le baron allait ouvrir la bouche quand.
« Baron, allons-nous-en. »
Sa femme murmura, lui attrapant la manche par derrière. En se retournant, il vit son visage rouge, forçant un sourire plein de déception.
« Tout le monde nous regarde depuis derrière. »
Ah. Ce n'est qu'alors que le baron réalisa la présence de ses serviteurs derrière lui.
Les cochers, un peu plus loin, n'entendraient peut-être pas, mais les servantes juste derrière lui l'avaient déjà entendu se faire rejeter deux fois.
Sa dignité était déjà ternie. Une honte inattendue le submergea à nouveau. Le baron, les lèvres tremblantes, força un sourire et haussa les épaules.
Puis, comme si de rien n'était, il fit demi-tour.
« Bon, puisque nous sommes là, contentons-nous de visiter la capitale. »
Jusqu'alors, le baron pensait que cela ne pouvait pas être évité.
Il était en colère, mais il pensait que la princesse, qui était vraiment très occupée, avait pu simplement oublier.
Il pensait que la meilleure option réaliste était d'envoyer une lettre à la baronne Luhan, qui était nourrice.
C'est alors qu'il entendit la voix d'un chevalier du Palais Impérial derrière lui.
« Ça montre juste à quel point la princesse est bienveillante, que même ceux qui ont des titres insignifiants viennent la chercher comme ça. »
Les pas du baron s'arrêtèrent net. Le chevalier Katangta debout devant la calèche, ainsi que les servantes, pâlirent.
Mais la voix derrière continua une fois encore.
« Il y en avait d'innombrables comme ça l'an dernier, non ? Des nobles campagnards qui croient pouvoir entrer au bal rien qu'en donnant leur nom. »
Un rire moqueur s'éloigna derrière cette grande insulte, comme pour qu'ils l'entendent.
Nobles campagnards. Et la vue des servantes baissant la tête, ne sachant que faire.
Cela suffit à enflammer le cœur du baron, qu'il avait à peine calmé. Le visage du baron devint rouge et bleu, des étincelles jaillirent de ses yeux.
Avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter, le baron fit demi-tour d'un pas décidé et hurla, s'approchant des chevaliers.
« Quoi ? Répétez ce que vous venez de dire ! »
.
.
.
« Baron, chéri. Ça va ? Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ? »
La voix sanglotante de la baronne s'éloigna. Le baron laissa échapper un souffle creux et fixa le plafond, allongé.
Il ne se souvenait même pas comment il était rentré au logement.
« Tch, crache. Quel vacarme dès le matin. »
La voix du chevalier du Palais Impérial, qui l'avait repoussé comme pour l'insulter, résonna. Le comprit clairement comment il avait été traité.
Il avait été chassé de la porte principale du Palais Impériel comme s'il était un déchet.
Et cela, devant ses serviteurs et ses gens.
Rancœur, honte et humiliation submergèrent le baron. S'il avait été sur son territoire, il n'aurait pas offert un spectacle aussi ridicule.
Quelle rancune ces chevaliers du Palais Impérial avaient-ils contre lui pour l'insulter ainsi ?
Une fois la pensée lancée, elle continua de grandir. La flèche se retourna aussi vers le baron lui-même.
Quelles richesses et quelle gloire cherchait-il à gagner en quittant son territoire pour venir jusqu'à cette capitale ? Il pensait juste que c'était une bonne occasion.
Une occasion pour la Maison Katangta d'entrer dans la noblesse centrale. Une chance de marquer les esprits de la Famille Impériale. La chance de vivre le somptueux bal dont sa femme rêvait tant.
Ses attentes étaient-elles présomptueuses ? Le baron se mordit la lèvre.
Ce n'était pas ça. Il avait clairement reçu une invitation de la princesse, non, de la princesse Jade. Mais sa fière Maison Katangta n'était même pas sur la liste des invités.
C'était la faute de la princesse.
C'était une pensée impudente qu'il n'aurait jamais pu imaginer avant, mais maintenant le baron ne voyait plus rien.
La rancœur envers la princesse se propagea comme un incendie.
La princesse, aussi bienveillante qu'une sainte, la princesse qui embrassait tout le monde. La ferme conviction qu'il avait eue en la princesse jusqu'à présent se brisa en morceaux.
Le baron ferma les yeux. Des larmes coulèrent lentement au coin de ses yeux.
Voyant cela, la baronna remplaça son cœur qui éclatait par des paroles de reproche.
« Oh mon Dieu, pourquoi pleures-tu ? Rentrons vite à Katangta. »
Cette voix se répandit hors de la porte. Les serviteurs, qui attendaient anxieusement dans le couloir, soupirèrent simultanément.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Quoi ? La princesse vient de chier sur le baron. »
« Chut ! Fais attention à ta langue. On n'est pas à Katangta. »
Le cocher fut surpris et regarda autour de lui aux mots francs de la servante. Mais la servante s'en moqua et continua de se plaindre.
« Non, honnêtement, juste entre nous, mais on sait tout ce que la princesse a dit au manoir. Peu importe comment le baron l'a emballée, elle était si difficile. L'ambiance au manoir était si stricte pendant ces dix jours. »
« C'est... mais ! »
« Même si c'était de la nourriture pour la princesse, comment pouvions-nous fournir de tels ingrédients précieux depuis Katangta ? Et le ménage ? Les dames de compagnie étaient toutes nobles, mais tu te souviens comment elles ont traité notre maîtresse ? »
Il n'y avait pas moyen qu'ils ne s'en souviennent pas.
« C'est comme ça qu'on nettoie dans la baronnie ? »
« La nourriture est terrible. C'est de la nourriture pour Son Altesse, alors j'aimerais que vous y prêtiez plus d'attention. »
Chaque fois qu'elles parlaient durement de leurs voix élégantes, le baron et la baronne étaient désemparés, et cela restait gravé dans leurs esprits.
Même le beau et élégant visage de la princesse, qui les regardait de haut comme s'ils étaient sous elle.
« Je n'ai vraiment rien pu dire au manoir. Du coup, je me sentais un peu soulagée chaque fois que j'allais faire les courses et que j'en parlais ? »
« J'aimerais en entendre plus là-dessus. »
Une voix calme coupa soudain court. Les serviteurs, qui parlaient librement de la princesse, se figèrent comme s'ils avaient vu un fantôme.
Même la servante, qui se vantait et déversait des bêtises parce qu'elle était si en colère, fut terrifiée et s'inclina rapidement. Sa voix tremblante parla comme pour s'excuser.
« Oh, monsieur. Je disais n'importe quoi. Pardonnez-moi juste cette fois. »
« Je ne cherche pas à vous blâmer, je veux juste entendre les faits. »
La servante, qui avait fermé les yeux très fort, les rouvrit lentement. Et elle leva prudemment la tête vers le noble qui était soudain apparu, comme pour tester le terrain.
« On dirait que vous avez de quoi être contrarié. Je pense pouvoir vous aider un peu. »
Un bel homme aux cheveux argentés glacés. Ses joues étaient creuses, mais au premier coup d'œil, il avait une aura noble. Les autres serviteurs ne dirent rien et se contentèrent de se regarder.
Mais aux yeux de la servante, qui avait vécu un bon moment, il semblait que le noble disait la vérité. La servante hésitante finit par ouvrir les lèvres.
« Vous pouvez vraiment nous aider ? »
« Bien sûr. Dites-moi combien de temps la princesse est restée à Katangta. »
« Ce n'est pas difficile. Je me souviens exactement quand elle est arrivée et quand elle est partie. »
À la réponse de la servante, le noble aux cheveux argentés, Jade Madeleine, hocha la tête.
* * *
L'heure où le soleil de midi brillait.
Leopold, qui venait d'entrer dans son bureau, s'assit sur le canapé. Et il défit brutalement sa cravate soigneusement nouée.
L'étouffement disparut un peu, mais il ne put rétablir son humeur déjà gâchée.
Un souffle vif jaillit de sa bouche tordue, comme s'il ne pouvait pas le croire.
Peu de temps avant, la première rencontre avec la délégation d'Heferti avait été un désastre complet.
« Comme si un pays vaincu avait un quelconque droit. »
Au final, des mots acérés avaient fusé.
Le comte Hagis regarda autour de lui involontairement.
Mais bien sûr, les seules personnes dans ce bureau étaient le prince héritier, lui-même, et le duc Madeleine, venu en tant que remplaçant du ministre des Affaires étrangères.
Ce n'est qu'alors que le comte Hagis, ayant calmé son cœur surpris, regarda le prince héritier. Il pouvait comprendre pourquoi il était si en colère.
Leopold se remémora l'instant d'avant avec des yeux féroces.
« C'est dommage. J'aurais souhaité que vous assistiez au premier jour du bal. »
Après les salutations, Leopold avait juste dit une phrase de routine. Mais la réponse qui revint était étrange.
« Nous sommes navrés. Nous avons reçu un contact soudain, donc même en nous dépêchant, cela a pris du temps. »
Les mots de la délégation d'Heferti étaient tous comme ça.
« ... L'effectif de la délégation n'est pas important. »
« Nous sommes navrés, Votre Altesse. Heferti est encore concentré sur la reconstruction d'après-guerre. Nous avons rassemblé le plus de monde possible pour assister au Bal d'Été, mais nous demandons votre compréhension pour les manquements. »
Ça avait l'air poli, mais c'était grossier et étrangement mêlé de désagréable.
Mais Leopold essaya de comprendre avec un cœur large. Combien cela ferait-il mal au pays vaincu d'assister au bal du pays victorieux ?
Mais le vrai problème, c'était que l'attention de la délégation était entièrement tournée ailleurs.
Finalement, quand Leopold prononça un mot significatif, le duc Kiwel, chef de la délégation, baissa la tête et dit.
« Nous sommes navrés, Votre Altesse. Mais, le Grand Duc Bikander vient-il ? »
Voulaient-ils voir l'ennemi qui avait vaincu Heferti ? Il pensait que ça vaudrait le coup de voir s'ils essayaient de l'assassiner devant lui.
« ... C'est une histoire douloureuse pour nous, mais c'est bien que vous ayez un si grand chevalier. »
« ... Quoi ? »
À cet instant, Leopold douta de ses oreilles. La délégation parlait-elle du Grand Duc ?
« Nous n'avons entendu les rumeurs que maintenant que nous nous remettons. Que le Grand Duc Bikander n'a jamais touché aux civils. »
« Il a aussi renvoyé les prisonniers avec un traitement convenable. À cet égard, c'était encore une chance. »
Il ne voulait même pas entendre parler du côté bienveillant du Grand Duc, surnommé le Démon Massacreur.
Il n'arrivait même pas à gérer son expression, mais il ne pouvait pas gâcher la première rencontre avec la délégation, alors il parvint à peine à les raccompagner.
Leopold grinca des dents et éclata de colère.
« Tous les pays vaincus sont-ils si stupides et grossiers ? À essayer de respecter la personne qui les a battus. Eh bien, c'est pour ça qu'ils ont perdu. »
Mais le duc Madeleine, assis en face de lui, ne dit rien. C'était frustrant. Leopold essaya de gérer ses émotions.
« ... J'ai entendu dire que la princesse est dans la capitale, mais elle séjourne encore à la Résidence du Grand Duc. »
Ce n'est qu'alors que le duc releva la tête.
Voyant ses yeux tremblants, il se sentit un peu mieux. Ce serait bien s'il avait compris avant qu'il n'ait à le dire.
Leopold continua indifféremment.
« Je faisais confiance au Duc et au Duc et je continuais à vous confier le travail sur Olivia, mais je ne peux plus le faire. Dès que le bal se termine aujourd'hui, je vais amener Olivia dans la chambre de la Consorte du Prince Héritier au Palais du Prince Héritier. »
« Votre Altesse. Qu'est-ce que c'est que ça, »
Le souffle du Duc trembla. Leopold haussa les épaules.
« Je ramène juste ma fiancée un peu plus tôt. C'est si surprenant que ça ? »