Il n'y avait pas moyen.
Même la dernière fois qu'Olivia était au palais Tiaje, elle l'avait regardé avec une expression hésitante.
C'était absurde de convoquer le Grand Duc au palais Tiaje, et même si elle l'avait laissé là-bas, les mots qu'elle avait prononcés, laissant transparaître sa jalousie, étaient encore d'une clarté frappante.
Et pourtant. Ne pas l'appeler par son surnom affectif ?
Comprenant la situation, Léopold eut l'impression que l'Olivia face à lui n'était qu'une illusion. Il ne pouvait y croire que si c'en était une.
Que la robe vive, qu'il avait toujours trouvée inadaptée à elle, était d'une beauté éblouissante.
Qu'elle pouvait briller plus intensément que d'innombrables joyaux.
Et.
Que les yeux posés sur lui étaient si indifférents.
Léopold força le coin de ses lèvres à se relever. Puis, s'affalant avec nonchalance, il répondit avec aisance.
« ...Je ne peux pas faire ça. »
Olivia leva les yeux vers lui, une expression insondable sur le visage. Des yeux dépourvus d'affection ou de désir, qui lui semblaient étrangers, et pourtant son cœur se mit à battre étrangement.
C'était inattendu. Qu'il ne puisse plus voir ces yeux pétiller d'affection, le regarder comme s'ils le désiraient.
Néanmoins, Léopold jugea que cette situation n'était pas un problème majeur.
Cela faisait onze ans pleins.
Le temps pendant lequel Olivia Madeleine l'avait aimé.
Alors, si Olivia connaissait les efforts qu'il avait faits pour lui rendre le palais Tiaje, elle retomberait facilement sous son charme.
Ce serait bien de l'entendre directement de la bouche de la baronne Sophron. Songeant à cela, Léopold sourit mollement.
« Même si je quitte ma place un moment, cela ne veut pas dire que la propriétaire de mon côté va changer, n'est-ce pas ? Le palais de la Consorte du Prince Héritier m'attend, tel qu'il était quand je l'ai quitté. »
À cette voix élégamment posée, Olivia pensa malgré elle au palais Tiaje.
Le palais qu'elle croyait être le sien. Le palais qui ne l'était pas.
Quand elle n'avait rien, elle s'en était occupée de façon obsessionnelle. Mais maintenant, il n'y avait plus besoin de le faire. Le palais n'était pas à elle, et elle possédait désormais tant de choses.
Olivia se rappela ce qu'elle possédait. Pendant ce temps, un visage familier qui la dévisageait attira son attention.
« ...Lady Etel semble attendre Votre Altesse. »
Le calme d'Olivia, même après tout cela, n'était pas la réaction qu'avait anticipée Léopold.
Léopold n'avait aucune idée que ses mots feraient penser à Olivia au Territoire de Vikander.
Pris d'un soudain agacement, Léopold regarda instinctivement dans la direction du regard d'Olivia. Maria, le visage encore plus rouge que sa robe rose, regardait de leur côté.
Dès que leurs yeux se croisèrent, ses yeux de chat, perçants, se remplirent de larmes. C'était l'expression que faisait Maria chaque fois qu'elle voulait l'attendrir.
Mais à cet instant. Léopold ne pouvait pas laisser partir Olivia.
Étrangement, il était anxieux. La bouche sèche, la tête qui tournait. Juste au moment où il allait de nouveau ouvrir les lèvres vers Olivia, qui l'avait si sèchement coupé,
Il entendit les murmures de la noblesse, qu'il n'avait pas remarqués jusqu'alors.
« Qu'est-ce qui se passe ? Son Altesse vient-il de se faire rejeter par la Princesse ? »
« Laisser Lady Etel là-bas. La Princesse va-t-elle vraiment redevenir la Consorte du Prince Héritier après un délai d'un an de grâce ? »
« Impossible. La Princesse porte une bague, non ? La même que le Grand Duc ? »
Aux mots entendus parmi ces voix tardivement perçues, le visage de Léopold se durcit.
Une bague.
Le bijou rouge qui scintillait aux mains d'Olivia et du Grand Duc, qu'il regarda précipitamment, lui donna la nausée, comme s'il avait inhalé une fumée âcre.
Il était si en colère qu'il eut l'impression que sa vision devenait rouge.
Une bague au joyau rouge.
Il était clairement fiancé à la Princesse. Mais. Olivia, qui n'avait jamais porté de bague, en portait une !
Poussée par la colère, Maria s'approcha rapidement de Léopold. Les nobles portèrent brièvement leur attention sur Maria, qui semblait inquiète pour le Prince Héritier.
Mais même sous son air préoccupé, Maria ne pouvait effacer l'humiliation visqueuse, comme si elle avait été enduite de boue.
Olivia Madeleine, non seulement tu as appelé cette misérable par son surnom, mais tu as dit que ton côté attendait Olivia. Comment peux-tu dire une chose pareille alors que je suis là ?
Mais le tremblement de ses doigts dû à la honte, elle le calmerait plus tard. Si elle pouvait prendre les devants et apaiser cette atmosphère maintenant, elle pourrait restaurer son image ridiculisée.
« Léopold, calme-toi. Tu n'allais pas continuer à l'appeler par son surnom de toute façon. Tu essayais juste de provoquer le Grand Duc, n'est-ce pas ? »
Il y avait une pointe de désespoir dans le murmure de Maria. Mais toute l'attention de Léopold était portée sur Olivia et le Grand Duc, qui tentaient de se retirer avec une courtoisie parfaite.
Il ne voulait pas voir ce visage, empli de supériorité, tandis qu'il tenait le bras de sa fiancée.
L'instant où il dévisagea leurs dos, son cœur se serra en voyant le visage d'Olivia, froid même lorsqu'elle tourna la tête et croisa son regard.
Ce n'était pas normal.
Léopold serra les dents face à ce sentiment d'humiliation accablant. Il devait laver cet affront d'une manière ou d'une autre.
Mais cette fois, la flèche n'était pas dirigée vers Olivia, comme toujours. L'instant où la silhouette d'Edwin, s'éloignant, se fixa lentement dans son regard.
À chaque pas du Grand Duc, un très faible tintement de clochette, surgissant de la mélodie musicale, pouvait être entendu.
C'était ça.
« ...Quel est ce bruit ? Il ne peut pas y avoir un chat ici. »
Un chat ? On dirait qu'une clochette sonne quelque part.
Contrairement aux nobles qui ne comprenaient pas ce qu'il disait, Olivia tressaillit légèrement. Mais sans s'arrêter, Léopold cracha d'une voix rauque.
« Pour quelqu'un qui porte le titre de Grand Duc, ce que vous faites est si futile. Est-ce à votre cheville droite, ou à votre gauche ? »
Le visage brièvement déformé sourit avec beauté, moquant le Grand Duc.
Ce n'est qu'alors qu'une petite agitation se propagea parmi les nobles. Contrairement à Olivia, qui clignait des yeux, confuse, le Grand Duc regarda Léopold sans aucune changement d'expression.
Aucun signe de gêne. Cette apparence indifférente élargit encore les blessures de l'orgueil fier de Léopold.
Comment ose-t-il. Non seulement il lui a pris sa femme, mais il le toise, lui, le chien de l'Empereur, avec une telle arrogance.
« Vous faites même le mignon comme un chat à grelots ? Bon sang. »
Traiter le Grand Duc de chat. À la voix de Léopold, claquant exagérément de la langue, un ricanement éclata parmi les nobles.
L'atmosphère bascula de nouveau vers Léopold. Léopold prit Maria, qui s'accrochait à son bras, et marcha vers Olivia et le Grand Duc.
Comme s'ils attendaient les actions sublimes du Prince Héritier, les yeux des nobles brillaient. C'était bien plus intéressant que le concept redondant du Bal d'Été.
De plus, les protagonistes de ce drame stimulant étaient le petit soleil, le Prince Héritier, et le héros de guerre, le Grand Duc.
Lorsque les deux, que personne n'osait approcher, se rapprochèrent, les nobles observèrent le Prince Héritier et le Grand Duc, oubliant même de respirer.
Mais au lieu de répondre à leurs attentes, Léopold observa lentement Olivia et le Grand Duc. En s'approchant, il perçut un parfum faible, réconfortant et vertigineux, au-dessus de son nez.
À cette odeur familière, Léopold serra les dents une fois encore. Le parfum qui se rapprochait de plus en plus devait être pour lui.
Les yeux verts d'Olivia, le regardant, devaient à nouveau pétiller au lieu de trembler d'anxiété. Alors Léopold ricana bas, juste assez fort pour être entendu entre le Grand Duc et Olivia.
« ...C'est quelque chose que seule une prostituée ferait. »
Puis, il se redressa comme si de rien n'était et sourit radieusement.
Mais le résultat ne fut pas ce qu'il espérait. Le Grand Duc, qui aurait dû rougir d'humiliation, allait bien, et seul le visage d'Olivia était d'une pâleur livide.
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.
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« ...C'est quelque chose que seule une prostituée ferait. »
L'instant où les mots de Leopoldo s'abattirent entre Edwin et elle, Olivia sentit son cœur s'effondrer.
C'était d'une vilenie incroyable de la part du Prince Héritier. Mais mis à part cela, Olivia sentit le bout de ses doigts glacer.
Elle n'avait jamais su que le Bracelet de Cheville en Fil qu'elle avait confectionné deviendrait une arme pour attaquer Edwin.
Elle avait l'habitude des insultes dirigées contre elle, mais elle ne pouvait pas laisser cette insulte rejaillir sur Edwin. Elle voulait relever les propos excessifs du Prince Héritier, mais elle n'en était même pas capable.
Elle aurait dû le faire plus solide dès le début. Ou elle aurait dû mettre plus de cire d'abeille à l'intérieur de la clochette.
Son esprit devint blanc face à cette situation inattendue. Elle n'osait même pas regarder quelle expression Edwin faisait en ce moment.
« ...Vous essayez de vous faire aimer en faisant le mignon. »
Le bras d'Edwin, qui soutenait fermement sa main, caressa légèrement son épaule découverte. À cette voix douce qui apaisa sa tension, Olivia regarda Edwin.
« Je me demande comment Son Altesse a su quelque chose que même ma dame n'avait pas remarqué. Olivia ? »
Comme s'il n'avait pas été affecté le moins du monde. Non, plutôt, les yeux rouges d'Edwin brillaient comme s'il s'amusait. Confirmant qu'Olivia se détendait lentement, son regard, qui l'avait patiemment observée, se riporta vers le Prince Héritier.
« Et. »
Edwin releva froidement le coin de ses lèvres.
« Je ne pensais pas qu'il y aurait quelqu'un dans cette salle de banquet incapable de distinguer si celui qui porte la clochette est un chat ou un tigre. »
Un sentiment d'oppression glacial se déversa sur la voix qui se répandait tranquillement. Comme pour narguer le visage déformé du Prince Héritier, le Grand Duc haussa les épaules et promena un regard pitoyable autour de lui. Puis, il sourit au Prince Héritier, croisant son regard.
« ...Il semble que j'aie surestimé cet endroit. Votre Altesse. »
Les yeux séduisamment relevés se plissèrent bientôt avec douceur.
Après cela, on put voir deux Chevaliers acquiescer en signe d'accord.
Ces types avec l'emblème de Vikanderestampillé sur leurs uniformes.
« ...Quoi ?! »
« Si je peux ajouter une chose, grâce à Votre Altesse, j'apprends un nouveau fait. Bon sang, les prostituées portent des grelots aux chevilles. Je n'en avais aucune idée. »
Par cette seule phrase, les nobles comprirent immédiatement ce que le Prince Héritier avait dit en se penchant. Mais le Grand Duc ne leur donna même pas le temps de chuchoter, enchaînant.
« J'erre sur les champs de bataille depuis mon jeune âge, donc on dit que je suis naïf et que je ne connais pas les usages du monde. »
Un mensonge.
Les nobles fixèrent le Grand Duc, hébétés, un instant. Le Grand Duc dangereux et captivant, qui semblait en total décalage avec le mot « naïf », reprit une fois de plus la main sur l'atmosphère en un instant.
« C'est pour cela que la dame à qui j'ai juré mon honneur s'est attelée à diverses tâches majeures dès son arrivée au Grand-Duché. »
À cette voix qui se répandait doucement, les nobles se remémorèrent les rumeurs qui s'étaient infiltrées dans la société.
Olivia Madeleine avait complètement nettoyé le quartier pauvre de Vikander, qui traînait en longueur.
Les Chevaliers de Vikander, au nez haut, qui ne prêtaient allégeance à aucune dame, avaient juré leur honneur à Olivia Madeleine.
Chaque fois qu'elle sortait, des acclamations qui semblaient ébranler les montagnes se propageaient, et ainsi de suite. C'était l'histoire selon laquelle Olivia Madeleine était aimée de tous dans le Territoire de Vikander.
Au même moment, les nobles rappelèrent une autre rumeur étrange qui suivait ces rumeurs incroyables.
La Princesse qui était censée être partie pour le Territoire de Vikander, sans même y être arrivée...
Les yeux se croisèrent avec complicité. Pendant ce temps, Edwin regardait le Prince Héritier. Son visage vide, comme s'il l'entendait pour la première fois, était un spectacle assez remarquable.
« Il semble que les rumeurs mettent du temps à arriver, Votre Altesse. Eh bien, si vous ne le saviez pas, vous ne l'auriez pas tant importunée. »
Les yeux qui devinrent féroces sur un seul mot étaient amusants. Le Prince Héritier, qui ne savait pas grand-chose. Un sot incapable de reconnaître la plus brillante et la plus précieuse.
Edwin tira une miséricorde inexistante et sourit radieusement. Et, tout comme l'avait fait le Prince Héritier, il se glissa entre le Prince Héritier et Maria Etel.
Tout en fronçant les sourcils face à l'odeur sucrée qui lui donnait mal à la tête, Edwin chuchota pour que seuls les deux puissent l'entendre.
« Alors, plus d'envoi de lettres importunes à ma dame occupée et respectée. Pas naïf, Votre Altesse ? »
« Grand Duc ! »
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ! »
Un rugissement tonitruant couvrit la voix de Léopold. Ce n'est qu'alors que les nobles paniquèrent et baissèrent la tête indistinctement.
« Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice font leur entrée ! »
Le cri tardif de l'intendant déconcerté rendit la situation encore plus ridicule.
L'atmosphère joyeuse du banquet se brisa en un instant.
Une seule personne, Edwin Lowell Vikander. Seul le Grand Duc regarda l'Empereur calmement, avec un visage magnifique.
« C'est ce que je dis. Qu'est-ce que c'est que ça, dans un banquet où j'ai été invité... »
La voix légère, comme s'il s'agissait des affaires de quelqu'un d'autre, résonna dans la salle de banquet. Un rictus traversa les yeux rouges du Grand Duc.