« Sœur, où vas-tu ? »
C'était un lundi radieux. Esella, qui descendait l'escalier, aperçut Olivia et ses yeux brillèrent. Le visage d'Olivia, vêtue d'une robe verte foncée, paraissait plus animé que d'habitude. Elle n'avait cette expression que les mercredis, quand elle avait un rendez-vous avec le prince héritier. Olivia répondit négligemment.
« Juste... j'ai un endroit où aller pour un moment. »
« Juste ? Mylady. Le prince héritier a demandé un rendez-vous à part, donc elle est en train de sortir. »
Sally répondit fièrement à la place d'Olivia.
« Oh ! Le prince héritier doit beaucoup t'apprécier, sœur. Je le savais ! »
Esella, qui avait dévalé l'escalier d'une traite, avait de l'assurance dans le regard, et Olivia sourit doucement.
« Sœur... »
Soudain, Esella poussa un soupir extatique.
« Oui ? »
« Sérieux, ton sourire est trop beau ! À ce rythme, le prince héritier ne va-t-il pas craquer pour toi à nouveau aujourd'hui ? »
« C'est ça ! Le sourire de Mylady est vraiment comme celui d'une fée ! »
Olivia ne savait comment réagir aux mots affectueux d'Esella et aux louanges de Sally. Une sensation duveteuse, étincelante, chaude et sucrée ne cessait de monter d'un coin de son cœur. Comme, oui. Comme de la barbe à papa. C'était trop sucré. Ce serait bien si Leopold la voyait de la même façon. Esella, qui observait Olivia en silence, soupira soudain.
« Sœur. »
« Oui ? »
« Sœur. Bien sûr, les couleurs sombres sont jolies, mais les couleurs vives et éclatantes t'iraient vraiment bien aussi. Allons nous faire faire des robes ensemble la prochaine fois ! »
Sally acquiesça avec enthousiasme.
« C'est vrai. Mylady. Vous n'aimez que les couleurs sombres, mais les couleurs vives et tape-à-l'œil vous iraient aussi à ravir. »
Olivia sourit ambiguement et tripota sa robe. Un souvenir avec Leopold, qu'elle avait consigné dans son journal il y a longtemps, lui revint en mémoire.
« La duchesse n'est pas du genre à porter des couleurs vives. »
C'est ce que Leopold lui avait dit le jour de leur cérémonie de fiançailles, à quatorze ans, alors qu'elle portait une robe blanche. De retour chez elle, Olivia avait remisé la robe blanche comme pour la sceller, et n'avait plus jamais porté de robe aux couleurs vives.
« Hum, alors que penses-tu de ça ? »
Esella retira soudain un collier orné d'un joyau rose. Et le passa autour du cou d'Olivia. Avant qu'Olivia ne puisse refuser, Esella la poussa vers la porte d'entrée.
« Regarde ? Les couleurs vives te vont aussi, sœur ! Amuse-toi bien et raconte-moi tout sur ton rendez-vous ! D'accord ? »
Avant de franchir la porte, Olivia se tourna vers Esella. Et après avoir bougé les lèvres un moment, elle dit.
« ...Merci de me l'avoir prêté. Je m'amuserai bien. »
Esella sourit radieusement. Esella, qui agita la main jusqu'à ce que la voiture d'Olivia disparaisse, dit à sa femme de chambre personnelle, Veronica.
« C'est un secret que j'ai prêté mon collier à ma sœur. Tu sais ? »
Si ses frères l'apprenaient, ils seraient méchants avec sa sœur à nouveau. Esella renifla et dessina un grand tableau. Bien qu'elle soit encore repoussée par l'ingérence de ses frères, si elle réussissait son Premier Bal, elle ne quitterait plus le côté de sa sœur. Veronica, qui observait la jeune demoiselle sourire si brillamment, avala un gémissement. Un fait que tout le monde connaissait, mais qui, en même temps, n'était connu que de la jeune demoiselle elle-même. Et une vérité qu'elle ne devait jamais connaître à l'avenir.
« Esella ne doit jamais le savoir. »
L'ordre du duc, qu'elle avait entendu le jour où elle était devenue la femme de chambre personnelle de la jeune demoiselle, résonnait encore à ses oreilles. En fait, même sans cet ordre, Veronica ne voulait pas que la jeune demoiselle sache ce fait. Une si jeune demoiselle rayonnante. Elle ne pourrait jamais lui laisser savoir ce qui s'était passé à cause de la sœur en qui elle croyait et qu'elle aimait tant. * * * Le lieu de rendez-vous était une maison de café dans la rue Ruheirn. Assise à la place qu'on lui indiquait, Olivia baissa les yeux sur le collier. Le joyau rose qui scintillait subtilement était très joli. Quelque chose d'aussi voyant lui irait-il vraiment ? Olivia secoua la tête face à l'inquiétude soudaine qui l'envahit. Esella avait dit que ça lui allait, donc ça irait certainement aux yeux de Leopold aussi. C'était leur premier rendez-vous en dehors du palais impérial. Les lèvres d'Olivia s'étirèrent naturellement en pensant à Leopold. Leopold avait dit qu'il avait hâte d'être à aujourd'hui aussi. Le contenu de la carte qu'elle avait regardée toute la nuit lui revint en mémoire. Elle souhaitait que chaque jour soit comme aujourd'hui. Olivia songea en silence. Jouer avec Esella comme ça, sortir avec Leopold. Ensuite, ils prendraient tous un repas harmonieux ensemble, et son père et ses frères lui souriraient. Des pensées heureuses ne cessaient de s'étendre. C'était si doux rien qu'à l'imaginer, elle ne pouvait pas concevoir à quel point ce serait heureux dans la réalité. Ce fut alors. La porte du salon où se trouvait Olivia s'ouvrit grand.
« Vous êtes en avance, Mylady. »
Leopold entra d'un pas décidé par la porte ouverte. Des vêtements d'un or brillant, qui rappelaient ses cheveux, lui allaient à ravir. Un côté de la poitrine d'Olivia se sentit oppressé et plein. C'était plus doux qu'elle ne l'avait imaginé. Une journée comme de la barbe à papa. Olivia sourit radieusement. À cet instant, les lèvres de Leopold se tordirent... .
« Je salue le petit soleil de l'Empire. »
Olivia Madeleine regardait toujours Leopold comme ça. Des yeux qui disaient toujours qu'elle l'aimait. Une femme qui avalait ses plaintes en le regardant d'un air désespéré à chaque fois, comme si elle voulait quelque chose. Donc, une femme facile. Leopold regarda Olivia de ses yeux froids. Depuis la cérémonie de fiançailles à l'âge juvénile de onze ans, qu'on lui avait annoncée comme une simple notification, il n'avait pas aimé Olivia.
« Prince héritier. La faction impériale a poussé la fille aînée de la maison Madeleine comme fiancée du prince héritier. Vous le savez aussi, n'est-ce pas ? Cette jeune demoiselle aux yeux verts. Comment osent-elles regarder le prince héritier comme ça. »
Les paroles de sa mère, l'impératrice, étaient toutes justes. On appelait Olivia une demi-Madeleine. Si la maison Madeleine n'avait pas été le leader de la faction impériale, si ce n'avait pas été une époque où la faction impériale et la faction aristocratique devaient être équilibrées, les fiançailles n'auraient jamais été conclues. Il se souvint d'Olivia, qui était venue à son palais le mercredi précédent sans permission. Non seulement elle avait pris la place de sa maîtresse, Maria Etel, mais elle lui volait aussi le temps qu'ils passaient ensemble. Leopold s'affala sur son siège.
« Vous comprenez, Votre Altesse. Veuillez passer du temps avec la duchesse aujourd'hui au moins. Il y a aussi la relation avec la maison Madeleine. »
Il entendait encore les remontrances de son aide de camp sur le chemin. Si les choses se passaient comme prévu, il passerait du temps avec elle et ferait semblant d'apaiser Olivia. Mais il avait déjà coupé court à toutes ces pensées. Leopold ricana.
« Vous êtes toujours diligent. »
« Ah, merci, »
« J'allais venir tôt aujourd'hui pour vous attendre et faire le gentleman. Vous me faites arriver en retard à chaque fois. »
Une profonde déplaisance perçait dans la voix qui coupa court à ses mots. Olivia, surprise, regarda Leopold. Un de ses beaux sourcils était relevé de travers. Son cœur chavira. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Le visage de Leopold avait l'air bien jusqu'à ce qu'il entre.
« Ce, ce n'était pas mon intention. Je voulais juste voir Votre Altesse le plus vite possible. »
« Haha. C'était une blague. Vous êtes si innocente. »
Leopold rit franchement et hocha la tête. Un serviteur posté contre le mur s'approcha et posa une théière brûlante, des tasses et des rafraîchissements sur la table. Tout se déroulait sans accroc, mais Olivia était la seule à ne pas parvenir à suivre cette atmosphère. Était-ce vraiment... une blague ? Olivia examina discrètement le visage de Leopold. Le front de Leopold était détendu. Quand leurs regards se croisèrent, ses yeux, d'un bleu comme la mer, se courbèrent doucement.
« Le parfum est plutôt agréable. »
Le front de Leopold était détendu. Quand leurs regards se croisèrent, ses yeux, d'un bleu comme la mer, se courbèrent doucement.
« Je crois que vous aimiez les sucreries. »
Elle les aimait. Jusqu'au jour où, à dix-sept ans, Leopold lui avait dit qu'on dirait qu'elle avait grossi. Mais Olivia avala ce fait et sourit. Le sourire de Leopold apaisa rapidement son anxiété.
« Merci. »
Oui. Ça a dû être une blague. Sinon, il n'y avait aucune raison pour que Leopold lui fasse ça. Leopold prit un biscuit à la crème et le porta à sa bouche. Son expression était douce, comme s'il appréciait la crème de sucre croustillante qui fondait dans sa bouche. La seule friandise sucrée que Leopold, qui n'aimait pas le sucré, réclamait en buvant du thé chaud était un biscuit croustillant à la crème de sucre. Elle était contente de l'avoir demandé à l'avance. Olivia but son thé avec soulagement. Le thé sentait bon aujourd'hui.
« Ah. Il manque ça. Bertin. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le comte Hagis s'approcha rapidement de Leopold. Qu'est-ce qui manquait ? Ce fut au moment où Olivia jetait un coup d'œil sur la table.
« De la confiture de figues. Apportez-la vite. »
« ...Oui. »
La réponse du comte Hagis eut un temps de retard. L'étrange expression qui traversa brièvement le visage d'un homme si loyal était inquiétante. De la confiture de figues, Leopold aimait la confiture de figues,
« De toutes les choses à manquer, c'est celle que la duchesse aime. »
Tsk, elle se souvint soudain au bruit de sa langue claquant. La nouvelle que le marquis Etel avait nouvellement acheté un verger. C'était pour planter des figues, que sa précieuse cadette, Maria Etel, aimait tant. Alors... Elle eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée. Olivia regarda Leopold. Les yeux de Leopold se rétrécirent légèrement. Les yeux bleus dans les yeux doucement courbés la fixaient froidement. Comme s'il attendait de voir quelle réaction elle allait montrer. Elle ne sentait même plus si la température touchant la paume de sa main enserrant la tasse était froide ou chaude. Quelle était son intention ? Quelle réaction voulait-il qu'elle montre ? Jusqu'ici, Leopold n'était pas doué pour tenir ses promesses, mais il était gentil. Il envoyait des fleurs, des cadeaux et des cartes pour ne pas avoir tenu ses promesses. Il trouvait du temps dans son emploi du temps chargé pour rendre aujourd'hui possible. Surtout.
« Joli prénom. Olivia. »
Depuis le jour où elle avait rencontré Leopold pour la première fois, pour son neuvième anniversaire, il lui avait montré un salut brillant, la personne qu'elle aimait. Alors, tout ce qu'elle pouvait dire, c'était juste ça.
« ...J'aimais les figues. »
Olivia dit sèchement, comme si elle parlait de quelqu'un d'autre. Olivia retira sa main de la tasse. Le bout de ses deux mains, rentrées sous la table, se pinça l'une l'autre douloureusement.
« Pas vrai ? »
Leopold inclina la tête, feignant de ne pas savoir.
« ...J'en mange avec plaisir pendant la saison des figues. »
Leopold pouffa. Comme s'il savait que ce serait ainsi. Ses yeux brûlaient. Olivia se piqua la main avec ses ongles plus vivement, craignant que l'apparence de Leopold devant elle ne devienne floue ne serait-ce qu'un peu. Elle avait l'impression qu'elle montrerait un côté laid si elle baissait sa garde ne serait-ce qu'un instant. Olivia se redressa.
« Olivia. »
« Oui, Votre Altesse. »
La voix qui sortit de sa bouche était raide. Tant mieux. Un sanglot aurait été le pire.
« Vos joues ont perdu leur couleur. Êtes-vous malade ? »
Le vrai sens caché dans son ton inquiet était clair. Ses doigts tremblaient, mais elle ne réalisa même pas qu'elle était malade.
« Vous avez l'air fatiguée. Rentrons pour aujourd'hui. »
Au fond, c'était l'intention de Leopold pour aujourd'hui. Olivia cligna rapidement des yeux. Ses cils richement bouclés lui semblèrent s'affaisser humides. Un serviteur posa de la confiture de figues sur la table. En voyant la confiture, elle trouva ça ridiculement drôle et rit.
« Je vois. »
« Hein ? »
« ...Vous êtes gentil, Votre Altesse. »
C'était dommage que sa gentillesse ne s'étende pas jusqu'à elle. Olivia sourit faiblement. Leopold fronça les sourcils. Olivia fit un léger geste derrière elle. Tandis que tout le monde, y compris le comte Hagis, baissait la tête, le plus jeune serviteur, qui l'observait avec curiosité, baissa vite la tête, surpris.
« Merci d'avoir pris le temps de me voir à part comme ça. Donc, vous n'avez pas à envoyer de fleurs aujourd'hui. »
C'était son dernier brin de fierté. Elle ne voulait plus être consolée par des fleurs.
« Des fleurs ? Vous dites ça en espérant que j'en enverrai ? »
Quand Leopold pouffa, Olivia pensa une fois de plus que quelque chose n'allait pas.
« Quel genre de fleurs voulez-vous de moi pour être aussi directe, Madeleine ? »
Les mots de Leopold sonnèrent lentement. Les fleurs venaient de Leopold. Non, elle le pensait ainsi et n'en avait jamais douté. Les fleurs venaient du palais impérial, et il y avait même une carte avec le précieux cadeau. Elle ne put contrôler son expression. Heureusement ou malheureusement, Leopold, qui se levait de son siège, ne prêtait pas attention à Olivia. Voyant qu'Olivia ne se levait pas, Leopold sourit.
« Ô ciel. Ma fiancée est aussi faible. Reposez-vous un peu avant de sortir. Et Olivia, pourquoi n'apprendriez-vous pas à attendre qu'on vous donne des fleurs si vous les voulez ? Comme une lady. Au fait. »
À cet instant, Leopold se pencha vers Olivia. Sa main lente effleura le joyau du collier d'Olivia.
« Ne vous ai-je pas dit ? Les couleurs vives ne vous vont vraiment pas. »
Son corps perdit toute force face à sa voix sucrée. Leopold se détourna.
En un instant, tout le monde partit comme une marée qui reflue. Quand la porte claqua, Olivia fut la seule à rester dans le salon. Dans ce lieu silencieux, Olivia refoula ses sentiments misérables et ne répéta que les faits. Les précieux cadeaux qui étaient arrivés tant de fois, les fleurs qui emplissaient la pièce peu importe combien de fois elle les refusait. Même le langage des fleurs qui avait fait battre son cœur et les cartes avec des mots de réconfort gentils. Aucun n'avait été envoyé par Leopold. Ha. Un rire trouble s'échappa de ses lèvres. C'était définitivement comme de la barbe à papa jusqu'à ce matin. On aurait dit qu'elle était coincée dans la boue. Elle se sentait vide. Non, elle se sentait plus que vide, elle sentait le sang dans son corps se glacer. Parce que les fleurs et les cartes qu'elle croyait être de la gentillesse étaient tous des mensonges. Parce que tout ce temps qu'elle avait passé pour Leopold était nié. Parce que les encouragements d'Esella quand elle lui avait donné le collier étaient ignorés. Au milieu des émotions accablantes, Olivia stabilisa sa vision floue. Ne pleure pas comme une idiote. Olivia Madeleine. Olivia marmonna intérieurement. Elle devait être froide. Comment osent-ils. Elle devait découvrir qui l'avait provoquée ainsi. Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, ses yeux verts clairs brillèrent froidement. Olivia se leva de son siège et marcha vers la porte du salon. Tandis que le bruit de ses talons claquant était constant, Olivia calma ses pensées éparpillées. Moins d'une demi-heure s'était écoulée depuis l'heure convenue. Elle avait donné des pièces à Sally en lui disant d'aller jouer, et avait demandé au cocher de revenir dans quelques heures. Il ne restait que le garde du corps qui avait masqué sa présence. Emprunter une voiture à la maison de café risquait de propager des rumeurs, et attendre une voiture privée prendrait du temps. Le seul moyen pour elle d'aller au palais du prince héritier sans que personne ne le sache était... Ce fut au moment où Olivia ouvrit la porte et quitta le salon.
« Mylady ? »
Une voix familière résonna dans le couloir.
« Que faites-vous ici ? »
C'était cet homme. Un homme aux cheveux d'un noir de jais et aux yeux rouges, d'une douceur extrême. L'homme écarquilla les yeux et sourit comme s'il ne pouvait croire à cette rencontre. Avec ce sourire inoffensif.
« ...Vous avez dit que vous me donneriez un cadeau ? »
Le bout de la voix d'Olivia se brisa légèrement. Les yeux de l'homme scrutaient Olivia avec acuité. Quand il découvrit les marques d'ongles acérées sur le dos de la main d'Olivia, ses yeux rouges devinrent brièvement froids.
« ...Bien sûr, Mylady. Que puis-je faire pour vous ? »