Tout était parfait.
Pourquoi ce bracelet de cheville en fil devait-il poser problème maintenant ?
Olivia baissa les yeux sur sa paume, l'air contrarié.
Elle avait partagé la joie des retrouvailles avec des visages accueillants et avait même savouré un délicieux dîner à la résidence du Grand Duc à la capitale. Elle pensait donc que le moment juste avant d'aller se coucher était le meilleur pour offrir son cadeau.
Elle l'avait bien apporté, même emballé dans une jolie boîte en velours, pour l'offrir en cadeau.
Après que Hanna, affichant un sourire radieux comme pour dire « Laissez-moi faire », fut partie appeler Edwin à sa demande, Olivia ouvrit la boîte le cœur plein d'espoir, pour ne laisser échapper qu'un soupir creux.
Le fermoir du bracelet de cheville en fil qu'elle tenait dans sa main était lâchement cassé.
Toc, toc. Au bruit du coup, Olivia répondit en sursaut. Et puis elle réalisa son erreur.
La seule personne qui entrerait maintenant était.
« J'ai entendu dire que vous avez un cadeau pour moi ? »
C'était Edwin, et lui seul.
Face à l'air enthousiaste d'Edwin, Olivia cacha réflexivement sa main derrière son dos.
Les yeux d'Edwin se plissèrent avec amusement devant cette tentative évidente de dissimuler quelque chose. Ses yeux rouges, scintillant subtilement, scruta Olivia un instant.
Une main ostentatoirement cachée derrière le dos. Un visage contrarié.
Il semblait qu'un petit problème était survenu, mais Edwin fit semblant de ne pas remarquer et afficha une expression attendrie. Il savait déjà ce qu'était le cadeau.
« Ah, c'est... »
Elle avait fait une erreur. Elle aurait dû dire que c'était une invitation. Il semblait qu'elle avait inutilement dit qu'il y avait un cadeau. Olivia dit sans y penser.
« Il y avait un cadeau, mais... »
« Il y avait... ? »
« Il est... parti. Haha. »
Olivia fut la seule à rire dans la pièce silencieuse. Les yeux d'Edwin s'élargirent, puis il baissa la tête comme déçu.
Pour une raison quelconque, se sentant désolée pour lui, Olivia tendit inconsciemment la main qu'elle cachait derrière son dos.
« En fait, il y a un cadeau, mais il y a un petit problème. »
Un regard insistant la suivit. Olivia dévoila prudemment sa paume serrée. Et, mi-inquiète mi-expectante, elle observa la réaction d'Edwin.
« C, comment est-il ? »
« C'est un très joli bracelet de cheville en fil. »
Sa voix était aussi douce que la neige fondante du printemps. Alors que la tension s'évanouissait, Edwin croisa son regard et demanda.
« Est-il identique au tien, Olivia ? »
« Seule la couleur est différente, tout le reste est pareil. »
C'était un bracelet de cheville en fil noir et rouge, confectionné spécialement pour Edwin.
« Vous l'avez fait très joliment. »
« ...Eh bien, on m'a dit que j'avais une bonne dextérité manuelle. »
Olivia se gonfla un peu sous les louanges et l'admiration continues. Les yeux qui la surveillaient se rétrécirent comme s'ils regardaient par une fente. Olivia dit avec une pointe de regret.
« Il a besoin d'une petite réparation. Je le réparerai dès mon retour au Territoire de Vikander et je te le redonnerai. »
« ...Et si je ne veux pas ça ? »
La voix qui tombait avec langueur était passablement séduisante. Alors qu'Olivia tressaillait face à cette voix qui s'approchait silencieusement, sa paume se vida.
En un clin d'œil, Edwin, qui avait saisi le bracelet de cheville en fil, regarda l'objet dans sa main avec une expression ravie.
« Merci, Olivia. Je le porterai sans faute. Cela fait deux choses assorties que nous avons maintenant. »
Edwin sourit innocemment et leva sa main gauche. L'anneau orné d'une pierre précieuse rouge étincelante brilla devant les yeux d'Olivia, puis Edwin s'assit sur le canapé et se pencha.
Le voyant sur le point d'enfiler le bracelet de cheville cassé à sa cheville, Olivia se hâta de dire.
« Je t'ai dit, tu ne peux pas le porter maintenant ! Rends-le-moi. »
« Vikander ne reprend jamais ce qu'il a reçu. Absolument pas, Olivia. »
Edwin sourit doucement et se leva, levant la main haut. Il y avait déjà une différence de taille qui rendait difficile de l'atteindre, mais lever la main le mettait hors de portée.
Olivia, qui regardait désespérément le bracelet de cheville, boudea.
« ...Je t'ai dit, tu ne peux pas le porter de toute façon, Edwin. Le fermoir est cassé. »
« Ce joli fermoir vert est cassé. »
Joli vert.
Alors même que ses doigts effleuraient le fermoir, le regard d'Edwin restait fixé sur les yeux d'Olivia.
Le contact langoureux créa une étrange atmosphère. Les joues d'Olivia rougirent légèrement.
Profitant de cette réaction, Edwin releva les commissures de sa bouche élégante et demanda.
« ...Donc, tu dis que si je remplace le fermoir, je peux l'utiliser tout de suite ? »
« C'est... mais. »
Olivia parvint à peine à achever sa réponse.
À peine la réponse d'Olivia était-elle tombée qu'Edwin tira la sonnette près du lit. Bientôt, Sobel entra dans la pièce après avoir frappé.
« Sobel. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Trouvez un fermoir comme celui-ci. Tout de suite. »
Tout de suite ? Les yeux d'Olivia s'élargirent. Mais Sobel répondit avec un visage qui disait que ce n'était pas un problème.
« Oui. »
Si elle avait su que cela arriverait, elle aurait apporté un fermoir de rechange.
Des paniers apportés par les femmes de chambre étaient alignés sur la table. Edwin examinait les fermoirs dans les paniers avec un air sérieux. Les femmes de chambre continuaient à sortir des fermoirs avec des visages qui peineaient à cacher leur rire.
« Comme vous l'avez dit, s'il s'agit d'un fermoir vert, nous avons sorti tous les fermoirs utilisés pour raccommoder les vêtements de nos femmes de chambre. »
Bien sûr, il n'y avait pas de fermoir adapté au bracelet de cheville en fil. Dans le manoir d'Edwin, où seuls les bijoux du Baron Stone étaient utilisés pour les accessoires et les ornements, il n'y avait aucune chance qu'il y ait un fermoir pour réparer d'autres accessoires, sans parler d'un bracelet de cheville en fil.
« J'irai en acheter un tout de suite. »
« À cette heure-ci ? »
Olivia regarda dehors et demanda en retour. C'était l'heure où toutes les boutiques étaient fermées, mais Sobel acquiesça sans sourciller.
« Si je les contacte maintenant, je peux l'acheter et revenir dans une heure et demie au plus tard. »
« ...N'est-ce pas... bien, Olivia ? »
Ce fut à ce moment-là. Edwin souleva quelque chose du côté du panier de réparation. Au même instant, le son clair de perles métalliques s'entrechoquant résonna.
« ...Des perles ? »
« Pour être exact, de jolies perles vertes. »
Edwin secoua les perles en souriant. Alors que le son clair et tintinnabulant se répandait doucement, tous regardèrent Edwin, incapables de cacher leur air perplexe.
Le tueur sanguinaire et le héros de guerre cruel, le Grand Duc. Porter un bracelet de cheville en fil avec un joli tintement au Bal d'Été.
Les serviteurs regardèrent la jeune fille d'un même élan. Comme si le sens de « absolument pas » était transmis, la jeune fille dit de manière détournée.
« Ne, ne devrions-nous pas contacter la boutique ? »
« J'aime ça. Olivia ne trouve-t-elle pas ce son mignon elle aussi ? »
Edwin secoua à nouveau les grelots. Ses yeux s'abaissèrent comme si c'était trop, et bientôt Olivia fut un peu influencée par les paroles d'Edwin.
En y repensant, cela semblait mignon.
Edwin secouant les grelots.
« ...C'est mignon, mais. Le son n'est-il pas trop fort ? »
Sobel, Hanna et les femmes de chambre, qui attendaient anxieusement la réponse de la jeune fille, avalèrent leur stupéfaction. La seule personne capable d'arrêter le Grand Duc Edwin cédait si facilement... !
Mais Edwin proposa une solution simple comme si de rien n'était.
« Nous pouvons réduire le son en y mettant un peu de cire d'abeille. »
Le regard du Grand Duc se tourna vers Sobel comme pour demander si ce n'était pas le cas. Sa sincérité leur donnait envie de dire qu'il vaudrait mieux ouvrir la boutique fermée et acheter le fermoir, mais.
« ...Je vais faire fondre la cire d'abeille tout de suite. »
Comme toujours, Sobel agissait efficacement.
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Déjà la cinquième fois.
Olivia, qui réparait le fermoir du bracelet de cheville en fil, répétait ses maladresses. Elle n'avait pas été aussi décontenancée même lors de sa première fabrication. Tout cela à cause du regard qui la surveillait depuis juste en face.
Même en essayant de ne pas en être consciente, il était difficile d'ignorer un regard si doux et sucré, comme le soleil du printemps. Olivia se mordit fermement la lèvre et ne regarda que le bracelet de cheville en fil.
« Vous continuez encore ? »
« Oui ? »
À la question soudaine, Olivia releva la tête. Voir le visage d'Edwin, qui souriait avec malice, lui donna l'impression que ses pensées intérieures avaient été percées à jour. Avait-il vu qu'elle ne cessait de jeter des coups d'œil vers lui ?
Essayant désespérément de cacher son visage qui rougissait, Olivia lança précipitamment une réponse.
« Je ne suis pas... consciente ? »
« Consciente ? »
Ah. Un rire langoureux qui lui chatouilla les oreilles suivit.
« Je demandais juste si vous répariez encore le bracelet de cheville en fil. »
Mon dieu. Le visage d'Olivia devint plus rouge que jamais. Voyant le visage de la jeune fille, plus rouge qu'une rose, Edwin ressentit une irrésistible envie.
De s'approcher d'elle immédiatement et de regarder ce visage...
« Mademoiselle. Si cela vous convient, puis-je vous parler de l'emploi du temps de demain à l'avance ? »
Une voix calme, comme de l'eau froide versée, trancha dans cette atmosphère. Edwin regarda Sobel d'un œil acéré.
Olivia acquiesça précipitamment, décontenancée. Elle voulait éviter le visage ricanant d'Edwin plus que l'embarras devant Sobel. Avec l'espoir qu'elle écouterait n'importe quoi rapidement, Olivia inclina la tête.
« L'emploi du temps de demain ? »
« Oui. Après le petit-déjeuner le matin, une boutique de coiffure viendra voir la jeune fille. Après le déjeuner, un couturier viendra vérifier l'ajustement de la robe, et l'après-midi, nous voudrions vérifier le maquillage également. Est-ce que cela convient ? »
« J'ai déjà apporté toutes les robes à porter au Bal d'Été. Et le maquillage et la coiffure sont tous décidés. »
Face au visage perplexe d'Olivia, Sobel répondit sérieusement.
« Bethany a écrit "rendez-le parfait" cinq fois dans sa lettre. »
Olivia pouffa. Elle se rappela Bethany, qui avait exprimé sa prévenance affectueuse depuis le Territoire de Vikander.
« C'est bon. J'ai tout apporté. »
« Non, ce n'est pas bon, mademoiselle. S'il y a ne serait-ce qu'un point de gêne dans la parure de la jeune fille, Bethany viendra et me tuera. »
« Certainement pas. »
« Je suis sérieux. »
La tension d'Olivia se dissipa face aux mots de Sobel. En conséquence, le fermoir du bracelet de cheville en fil fut remplacé sans aucune maladresse.
« C'est un cadeau. Edwin. »
Recevant le bracelet de cheville en fil avec son grelot vert tintinnabulant, Edwin sourit largement.
« Merci, Olivia. Je le porterai pour toujours. »
« Alors, quand je retournerai au Territoire de Vikander, j t'en ferai un autre sans grelot. »
Ce n'était même pas un grand cadeau. Olivia était encore plus heureuse de la réaction d'Edwin. Edwin sourit, plissant les yeux, comme s'il aimait les mots qu'elle avait laissés échapper.
« Dors bien, Olivia. Tu seras très occupée à partir de demain. »
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Tard dans la nuit, dans le salon du Grand Duc.
« ...Des rumeurs se répandent dans la haute société selon lesquelles la jeune fille a reçu le Serment de Vikander. Nous avons confirmé qu'elles ne se sont pas encore propagées au Palais Impérial. En outre, des rumeurs sur la visite de la Princesse à la résidence du Vicomte Katanta prennent aussi de l'ampleur. »
Il semblait que Jade Madeleine, qui était revenu à la capitale, avait correctement répandu les rumeurs. Winster termina son rapport, repensant au visage de Jade.
Le Grand Duc, qui avait écouté le rapport d'un air languide, acquiesça.
« ...Ce "ça" dont Brock Drowin a parlé a-t-il été confirmé ? »
L'étincelle insignifiante dont Brock Drowin avait parlé.
« La jeune fille est désormais complètement une personne de Vikander ! Comme prévu, le Grand Duc Edwin a gagné ! Quelle parfaite rév... »
La raison pour laquelle le Grand Duc Vikander a demandé la main de la fille aînée de Madeleine était la vengeance pour la défunte Grande Duchesse. Une histoire ridicule.
Winster acquiesça légèrement.
« Nous avons confirmé qu'il s'agit d'une rumeur qui ne circule que brièvement dans les régions frontalières, où l'antipathie envers la Famille Impériale est grande. »
« Une étincelle ne doit pas devenir un incendie. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
À ces mots, tous dans le salon, y compris Winster, acquiescèrent d'un air grave. Une seule personne, Sobel, inclina la tête un instant avec un air perplexe.
« Non, la jeune fille est Liv Green. Quelle rumeur ridicule est-ce là ? Sûrement qu'ils ne se connaissent toujours pas ? »
Entre-temps, le Grand Duc se leva de son siège. À chaque fois que son corps grand et robuste bougeait avec des pas gracieux, un tintement, un tout petit son de clochette, se faisait entendre.
* * *
Dans le jardin du palais de l'Impératrice, où brillait le soleil d'été.
« Je suis contente d'avoir cherché la sagesse auprès de ma mère. Après avoir parlé à ma mère, mon Goûter est redevenu paisible, comme avant. »
La Princesse sourit avec élégance et parla du dernier Goûter.
Esella Madeleine n'était pas venue, et Maria Etel avait exprimé son intention de préparer le meilleur bal, en s'excusant auprès d'elle.
Elle avait l'air triomphante pour une fois. C'était complètement différent de quand elle était venue vers elle, bougonnante, et qu'elle l'avait apaisée avant de la renvoyer. Les yeux de l'Impératrice se courbèrent magnifiquement en regardant la Princesse.
« ...Que pensez-vous d'élever Lady Etel au rang de Consorte du Prince Héritier, Votre Majesté ? »
Elle se rappela les mots que son frère, le Duc Elkin, avait dits quelques jours plus tôt. Ce n'était pas une mauvaise carte, donc l'Impérattia retint ses paroles, disant qu'elle observerait. En tout cas, elle était en position de choisir les cartes.
C'était la veille du Bal d'Été. Tout s'écoulait sans accroc.
* * *
Et le premier jour du Bal d'Été.
D'élégantes mélodies flottaient dans la somptueuse salle de bal. Il y avait de belles sculptures et de mystérieuses décorations rappelant un pays des fées qu'il était impossible de ne pas regarder, mais les nobles avaient des visages fermés.
C'était compréhensible. C'était parce que c'était le concept exact de la « Nuit des Fées » qu'Olivia avait présenté il y a deux ans.
Leopold grinca des dents. Penser que tout ce qu'ils pouvaient faire était recycler le bal précédent.
Il n'y avait pas de plus grande honte. La Princesse, qui faisait son premier pas dans la salle de bal, ne put contenir sa colère et sortit immédiatement sur la terrasse. Son visage, devenu écarlate, était vif alors qu'elle regardait Leopold.
Elle viendrait certainement en courant vers lui pour exiger des explications dès la fin du bal.
Maria sourit avec coquetterie, remarquant que la main qui tenait son bras comme pour l'escorter était crispée.
« Leopold, souriez. C'est un bal. »
C'était un acte de séduction qui ferait fondre le cœur de nombreux hommes, mais le sourcil de Leopold ne se détendit pas.
Le fait que le regard de Leopold, rempli d'une noble lumière bleu mer, était constamment dirigé vers la porte de la salle de bal était évident pour quiconque avait l'œil vif.
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Pendant ce temps, au bord de la salle de bal.
« ...Ceci est... similaire à avant. »
« Eh bien, tous les Bals d'Été se ressemblent à peu près, non ? »
« Mais la Princesse nous a toujours montré de nouveaux bals. »
« Mais le concept du bal n'est-il pas l'important aujourd'hui ? »
Une voix secrète s'ajouta aux murmures teintés de regret. Au même moment, les nobles se regardèrent et sourirent.
Des rumeurs étaient rampantes dans toute la capitale selon lesquelles le Grand Duc Vikander et Madeleine assisteraient au Bal d'Été de la Princesse.
Il y avait une histoire selon laquelle quelqu'un avait demandé à Conrad Madeleine à propos de « la présence de Madeleine » et avait été sévèrement réprimandé. Mais cela ne suffisait pas à couper l'intérêt des nobles pour les deux.
Au loin, le Prince Héritier et Maria Etel, qui portaient des tenues dorées comme des partenaires, avaient une atmosphère grimpe. Le Duc Madeleine et Conrad Madeleine du côté opposé étaient aussi mal à l'aise.
Les nobles commencèrent rapidement à lire cette nouvelle atmosphère.
Avec l'Empereur et l'Impératrice n'étant pas encore entrés, tout le monde espérait désespérément que la porte s'ouvrirait et que le Grand Duc et Madeleine entreraient.
Le serviteur posté à la porte fut repéré en train de s'agiter.
« Le héros de guerre Grand Duc Edwin Lowell Vikander, et Olivia Madel, non, Mademoiselle Olivia, entrent ! »