Conrad se hâta de tourner la page suivante.
Mes manières à table n'étaient pas élégantes. Père a dit que cela lui coupait l'appétit. Je ne dois jamais faire cela. Continue à réfléchir, Olivia. Ne fais pas d'erreurs, et fais toujours de ton mieux.
La page d'après, et celle d'après encore. Le contenu était similaire. Tout consistait à se gronder elle-même pour les reproches de la famille.
Le nom de Conrad apparaissait plusieurs fois. Des choses dont il ne se souvenait même pas étaient écrites en détail. Et les mots qui suivaient étaient toujours les mêmes.
Ne faisons plus jamais cela. Olivia. Ne fais pas d'erreurs, et réfléchis par toi-même.
Les mains de Conrad tremblaient. Il y avait cinq carnets exactement comme celui-ci. Cela signifiait-il que tous les contenus étaient pareils ?
« Qu... »
Conrad laissa tomber le journal sans le vouloir. Le carnet, en tombant sur le bureau, s'ouvrit à la première page. L'écriture, avec de l'encre brouillée par endroits, était terriblement de travers. Mais Conrad ne parvint pas à qualifier cette écriture de laide.
Peut-être, le simple fait que je sois venue ici,
Car la phrase écrite juste après s'imprima à ses yeux aussi naturellement que la respiration.
Je peux le mémoriser si je l'écris. Conrad Oppa l'a dit. Il a dit que je peux le mémoriser si je l'écris. Olivia, tu peux le faire.
Conrad se mordit la lèvre sans s'en rendre compte. Et il fouilla sa mémoire. Il n'avait jamais parlé gentiment à Olivia comme ça, pas une seule fois.
Lorsqu'ils étaient petits, il était toujours en colère et l'insultait, et en grandissant, il l'ignorait.
Comme un faible rémanent, la silhouette d'une petite fille lui revint en mémoire. Et en même temps, le son d'une voix hurlante résonna perçante dans ses oreilles.
« C'est de ta faute ! Si tu ne comprends pas, écris-le et mémorise-le ! C'est de ta faute ! Ne te fais pas remarquer et vis tranquillement ! »
Alors que la voix dans son souvenir grossissait, les yeux de Conrad s'écarquillèrent. Ses mains tremblaient.
Il se souvint.
Lui à douze ans, hurlant et accusant Olivia.
« ... Je suis désolé. Oppa. »
Et Olivia six ans, baissant silencieusement la tête face à ce cri. Lorsque ces yeux creux croisèrent les siens.
Conrad retint son souffle un instant.
Le désastre qu'il avait haï toute sa vie.
Le péché qui avait causé la mort de sa mère et rendu cette famille désolée.
Il avait oublié.
À ce moment-là, Olivia n'avait que six ans.
Une enfant de six ans écrivant de si travers.
La petite fille qui le suivait avec des yeux pleins d'adoration. L'enfant qui suivait constamment sa famille avec des yeux verts emplis de nostalgie.
Le regard désorienté de Conrad erra sans but. Il détournait sans cesse les yeux comme pour fuir, puis se figea comme la glace.
De tous les endroits, son regard se posa sur la table de chevet. Il y avait là une petite poupée lapin. Une poupée lapin qui, au premier coup d'œil, semblait chérie par sa propriétaire.
Elle ne différait que par la taille de la poupée lapin que Jade avait offerte à Esella lorsqu'ils étaient enfants.
Le fait qu'Esella eut déjà jeté la poupée depuis des années lui revint en mémoire, et en même temps, une émotion terriblement amère le submergea.
D'autant plus vive qu'il l'avait ignorée jusqu'à présent.
* * *
Après que le voyage du Grand Duc et de la jeune dame à la capitale impériale fut décidé, le Palais Ducal fut sens dessus dessous.
« Elles ne sont là que depuis peu de temps, et voilà qu'elles partent soudain pour la capitale impériale... ! »
Ce n'était pas seulement le problème de faire les bagages à la hâte. Non seulement les chevaliers qui venaient de prêter serment à la jeune dame, mais aussi les serviteurs et les femmes de chambre qui avaient fait sa connaissance, et même les domestiques, parlaient de leur déception chaque fois qu'ils se réunissaient.
« Et elles partent en catimini demain à l'aube. Mon Dieu. Elles ne nous laisseront même pas les raccompagner. »
C'était encore tard le soir, la veille du départ.
Olivia cligna des yeux un instant face aux voix pleines de regret qui arrivaient par la porte du balcon entrouverte. Bethany, qui vérifiait les bagages pour la dernière fois, était tout aussi surprise.
L'une des femmes de chambre se hâta vers la fenêtre pour fermer la porte du balcon. Entre-temps, la conversation continua vite.
« De toute façon, le Palais Impérial est le problème. Faire partir la jeune dame, qui est si occupée, sans même la laisser se reposer, pour un bal. »
« C'est ça. Elle vient juste de finir le travail sur la Rue Yeniv et a repris son souffle. »
« Sûrement le Palais Impérial n'a pas dit à la jeune dame de revenir, si ? »
« Maintenant que tu le dis, Lord Calter n'a-t-il pas dit qu'il t'avait donné une invitation ? »
« Non, tu as donné à la jeune dame quelque chose qui vient du Palais Impérial ? »
C'était une voix d'horreur, comme si quelque chose provenant du Palais Impérial était du poison.
Hé, ta voix est trop forte ! En même temps que la réprimande venue du côté, la servante ferma la porte.
La servante qui se retourna sourit maladroitement.
« Tout le monde a l'air très triste que vous partiez pour la capitale impériale, jeune dame. »
« C'est vrai. On voudrait vraiment vous raccompagner. »
L'une des femmes de chambre laissa traîner son regret avec malice. À ces mots, les yeux des autres servantes brillèrent comme pour approuver.
Mais la jeune dame ne fit que sourire et ne changea pas ses paroles. Elle savait bien qu'elle était attentionnée envers les serviteurs qui seraient occupés tôt le matin, mais cela ne faisait pas disparaître le regret.
« Au lieu de me raccompagner, vous pouvez me faire un double accueil quand je reviendrai. »
Bethany proposa tranquillement une bonne solution. Un double accueil. Tandis que les yeux des servantes brillaient à nouveau, Bethany s'approcha d'Olivia.
Elle savait que les remontrances de Bethany allaient recommencer rien qu'en voyant sa démarche.
« Laissons de côté l'adieu, jeune dame. Vous devez vous souvenir de mes paroles : on n'est jamais trop prudent à la capitale impériale. Peu importe à quel point vous êtes occupée, vous devez finir une assiette entière. J'ai aussi écrit une lettre à Sobel, donc... »
« J'ai déjà gravé dans mon esprit de porter tous les bijoux quand j'irai au bal. Bethany. »
C'était une phrase qu'elle avait entendue plus de vingt fois déjà. Même avec ces mots qu'elle connaissait désormais par cœur, le visage de Bethany ne semblait toujours pas rassuré.
Olivia sourit et regarda tout le monde dans la pièce. C'étaient ces gens qui s'inquiétaient du changement de lieu de sommeil lorsqu'elle avait déclaré qu'elle allait à la capitale impériale.
« Vous allez me manquer. »
Elle le pensait. Même si elle allait à la Résidence du Grand Duc, elle retrouverait des visages familiers comme Sobel, Hanna et Masa. Mais il lui manquerait toujours ce Territoire de Vikander.
Bethany, au visage chagriné, s'approcha et serra Olivia fort contre elle.
« Ce serait mieux si vous reveniez vite... »
Bethany resta silencieuse un instant avant de continuer.
« ... Si vous avez besoin de quoi que ce soit, écrivez-moi une lettre n'importe quand. J'arriverai sur-le-champ. »
Olivia lui sourit radieusement, la serrant en retour dans ses bras.
Grâce à cela, Olivia ne sut pas.
Que les servantes qui avaient entendu les mots de Bethany s'étaient écarquillé les yeux en même temps.
Aussi, à quel point la décision de Bethany, qui n'avait jamais quitté le Territoire de Vikander depuis la mort de la défunte Grande Duchesse, était importante.
.
.
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C'était une aube noire comme de l'encre.
La file de carrosses alignée devant le Palais Ducal commença à s'ébranler. Les serviteurs, qui ne pouvaient désobéir à l'ordre, allumèrent les lumières dans leurs chambres au lieu de la porte d'entrée et virent partir le cortège.
Le Palais Ducal était brillamment éclairé même dans l'obscurité.
À l'intérieur du carrosse de tête, Olivia ne pouvait détacher les yeux de la fenêtre.
On lui avait dit de ne pas venir la raccompagner. Elle savait qu'elle aurait immédiatement la nostalgie de ces gens affectueux. La dernière fois qu'elle avait quitté la Résidence du Grand Duc, son cœur avait battu de la même façon.
Le Bal d'Été durerait au moins deux semaines environ. En comptant le temps de trajet, cela prendrait environ un mois.
Converti en jours, c'était un temps plus long qu'elle ne le pensait.
Les yeux d'Olivia, posés sur le Palais Ducal, devinrent légèrement humides. Le carrosse, atteignant la grille qui séparait l'intérieur de l'extérieur du Palais Ducal, s'arrêta un instant.
Normalement, il serait sorti sans s'arrêter, mais aujourd'hui, la grille était hermétiquement close.
« Que faire. »
Au son d'une voix douce, Olivia pouffa.
« On fait demi-tour ? »
Edwin demanda en souriant.
Elle savait bien qu'il y avait une pointe d'inquiétude dans ces mots. Alors Olivia le dévisagea délibérément de ses jolis yeux.
« Absolument pas. J'ai passé une journée entière à faire les bagages pour un mois. »
« J'ai failli faire une erreur. J'ai failli le prendre pour Olivia regardant le Palais Ducal avec tant de tendresse. Je suis là, moi, celui que vous devriez regarder avec ces yeux. »
Une voix langoureuse effleura le cœur d'Olivia. Olivia évita son regard et marmonna.
« Mais, cette fois, il n'y a pas eu le temps d'utiliser la carte. »
« Pour qui ? »
« Eh bien... »
Olivia se retourna inconsciemment et regarda le Palais Ducal. Mais quand elle regarda à nouveau devant elle.
Wouah-.
En même temps que la grille s'ouvrait, de petites lumières vacillèrent au-dessus de l'obscurité. Olivia, clignant des yeux, se demandant quelle lumière c'était en cette aube sombre, resta bouche bée devant elle.
Des gens tenant de petites lumières étaient debout aussi loin que portait le regard.
Le carrosse démarra lentement.
« Tu t'es trompée, Olivia. Tu as dit seulement aux gens du Palais Ducal de ne pas venir te raccompagner. »
« ... Mais, il est trop tôt le matin maintenant. »
Elle ne pouvait pas y croire. Au moment où les visages des gens devinrent nettement visibles dans la lumière, Olivia serra les poings sans s'en rendre compte.
La voix d'Edwin, mêlée de rires et de soupirs, marmonna comme en gémissant.
« Sûrement, vous ne le saviez pas, mais si c'est le cas, sachez-le maintenant. Combien ce Territoire de Vikander vous chérit et vous aime. »
Une attente terriblement douce se réalisa.
Le bonheur qui déferla même lorsqu'elle tenta de le retenir resta aux côtés d'Olivia sans disparaître.
Les lumières éclatantes du Palais Ducal qui la raccompagnait, et les enfants et les adultes debout dans les rues, même les gens aux yeux verts.
Les gens debout des deux côtés de la route souriaient largement et agitaient la main vers le carrosse, ou plutôt, vers Olivia.
Son cœur pouvait-il battre si vite ? Ses doigts tremblaient, alors elle les entrelaça.
« Bon voyage, jeune dame. »
Lorsqu'une jeune voix fut lancée dans la rue silencieuse, les adieux qui avaient été retenus jaillirent de ci de là comme s'ils avaient attendu.
« Il faut revenir vite ! »
« Il faut revenir et passer à notre boutique ! »
Le Territoire de Vikander, où le silence de l'aube fut brisé, était aussi vibrant que lorsqu'il avait accueilli Olivia pour la première fois.
Olivia, qui n'avait cessé d'agiter la main dehors depuis un moment, ne marmonna que faiblement lorsqu'elle atteignit le mur d'enceinte du Territoire de Vikander.
Edwin, qui concentrait tous ses sens sur Olivia, haussa les sourcils en entendant que ces deux petites syllabes étaient « carte ». Puis il éclata de rire face à la plainte tearful.
« C'est tant mieux que tu ne l'aies pas utilisée. Quand l'aurais-tu utilisée sur tous ces gens de Vikander ? »
* * *
Finalement, ce fut quand le soleil montra son visage que le carrosse quitta complètement le Territoire de Vikander.
« Bon voyage ! »
Olivia fut surprise lorsqu'elle tenta de se pencher par la fenêtre à la voix qui résonnait par-dessus le mur.
« C'est dangereux de sortir du carrosse, peu importe à quel point vous êtes triste. »
La voix qui résonnait à son oreille était séductrice.
« Tu allais m'attraper, Edwin. »
« Tu le savais ? »
« Je ne sais pas que je ne sais pas. »
Les yeux d'Edwin se détendirent langoureusement comme s'il était de bonne humeur. Olivia haussa les épaules et rit doucement.
« Pourquoi ? »
« C'est amusant. Je crois que tu m'attraperas si je tombe, et je suis fermement convaincue que tu viendras me chercher si je me perds. C'est comme... »
Maman, c'était comme ça.
Pour être exact, elle avait l'impression qu'il était quelqu'un en qui elle pouvait avoir une confiance et un amour infinis.
Edwin était désormais une présence vraiment grande pour elle, semblable à sa mère.
Soudain, Olivia réalisa l'existence du bracelet de cheville en fil attaché à sa chevenue. En y repensant, elle n'avait pas donné de bracelet de cheville en fil à Edwin parce qu'elle était occupée par le travail.
Pénétrant ses pensées, Edwin reprit les mots d'Olivia.
« Comme, quoi ? »
« ... Comme Bethany ? Un peu plus tard... »
Tu vas aussi régler ma place pour dormir ?
Olivia se tut car les mots qu'elle s'apprêtait à ajouter sur un ton badin semblaient créer une atmosphère étrange.
Au même moment, Edwin, qui regardait Olivia avec un air indéfinissable, éclata de rire et répondit.
« Bon, j'ai parfois l'impression qu'Olivia est une jeune fille sur le point de faire ses Débutantes. »
« Wow... »
Olivia resta sans voix un instant.
Elle savait que c'était une blague, mais elle fut bizarrement vexée. Il l'avait embrassée sur la joue, l'avait serrée dans ses bras, et avait même embrassé son poignet.
Même si elle savait ce que cela signifiait, Olivia fut captivée et succomba à cette provocation joueuse.
« Où as-tu vu que j'étais si jeune ? Cette respectable jeune femme de vingt ans ? »
« Eh bien. »
Les yeux d'Edwin, qui souriaient gentiment face à la bouderie, s'assombrirent soudain.
Et.
« N'est-ce pas parce que tu as les yeux de lapin chaque fois que je fais ça ? »
Une voix grave résonna à son oreille.
Boum, boum-. Son cœur chuta puis remonta vers le ciel. Sa vision devint floue. La seule chose qu'elle pouvait voir était Edwin devant elle.