L'homme s'engagea sur le sentier étroit et pénétra dans le Jardin des Quatre Saisons. Comme pour montrer que c'était sa première fois ici, il regarda autour de lui, puis repéra quelqu'un et courut vite dans sa direction. Dans la direction où l'homme se dirigeait, se trouvait un homme aux cheveux bruns portant un uniforme de Chevalier unique. Les décorations pendantes et la dentelle extravagante de l'uniforme semblaient sorties d'une pièce de théâtre, mais l'homme enlaça l'homme aux cheveux bruns comme pour prouver qu'il était bel et bien son Chevalier. Olivia, qui observait la scène, eut un sourire imperceptible qui apparut et disparut sur ses lèvres.
« Sally, partons maintenant. »
« Oui, Mademoiselle. »
Olivia fit demi-tour. Sally, qui semblait impressionnée par l'apparence de l'homme, ne tarissait pas de commentaires à son sujet.
« Maintenant que j'y pense, cet homme n'a même pas donné son nom. Alors qu'il disait vous offrir un cadeau précieux, Mademoiselle. »
« De toute façon, on ne se reverra probablement jamais. Qu'est-ce que ça change ? »
« Même si. On ne sait jamais. Et si vous le recroisiez par hasard et qu'il vous apportait un cadeau vraiment précieux ? »
Alors que le soleil brillait de tous ses feux, les cheveux argentés d'Olivia étincelaient magnifiquement. Quiconque se retournait involontairement pour voir de quels cheveux provenait un tel éclat clignait des yeux, incrédule, avant de la fixer. Plus on la regardait, plus on était captivé par son aura étrange, son visage d'une beauté éblouissante, et ces cheveux argentés et yeux verts caractéristiques de la Maison Madeleine… ! Les yeux de ceux qui reconnurent Olivia s'écarquillèrent. Olivia marchait avec grâce. Les regards qui se posaient sur elle étaient variés. Des regards glacés qui piquaient comme des aiguilles, des regards curieux, ou…
« …Est-ce que cette jeune fille est « la » Madeleine ? »
« Ouais. Elle sent le soufre rien qu'à la regarder, tu ne trouves pas ? »
Des regards sales qui la détaillaient de la tête aux pieds. Sally, qui quelques années plus tôt aurait été décontenancée et aurait crié « Comment osez-vous ! » aux personnes autour d'elle, suivait maintenant Olivia avec une attitude composée. Elle semblait s'être adaptée. Une noble Madeleine, la fiancée du Prince héritier promise au poste de Princesse héritière, et en même temps, quelqu'un qui avait fait l'objet de commérages pendant des années. C'était elle. Olivia Madeleine. Olivia regarda la lumière du soleil qui s'abattait. Elle pensa qu'elle devrait aller à la librairie la prochaine fois. … La calèche de la famille Madeleine s'éloigna lentement. Les gens qui avaient jeté des coups d'œil à la calèche et ajouté leurs commentaires jusqu'au bout se dispersèrent naturellement. Dans l'allée du Jardin des Quatre Saisons, qui avait retrouvé son animation quotidienne, deux hommes restaient immobiles. Winster Calter, vêtu de son uniforme à dentelles, rejeta rudement ses cheveux bruns en arrière et inspecta ses vêtements. De la dentelle sur l'uniforme d'un Chevalier ! C'était ridicule. Winster regarda l'homme à côté de lui avec des yeux rancuniers. Mais au lieu de relever son regard insolent comme d'habitude, son supérieur ne faisait que fixer la calèche qui s'éloignait jusqu'à devenir un point. En voyant cette expression, Winster fut choqué, oubliant ses plaintes sur l'uniforme de Chevalier. Bon sang. S'il ne se trompait pas, l'expression sur le visage de son supérieur était de la nostalgie. De la nostalgie sur le visage d'Edwin Vikander Lowell, le Grand Duc, le monarque impitoyable du Nord, le vainqueur des champs de bataille qui avait mené à la victoire chaque guerre à laquelle il avait participé ! Il était avec lui sur le champ de bataille depuis plus de cinq ans, mais il n'avait jamais vu le Grand Duc faire une telle tête. Qu'un homme si impitoyable qu'on l'appelait un démon du carnage puisse avoir une expression aussi languissante. Et envers la fille du Duc Madeleine, le chef de la faction de l'Empereur qu'il détestait tant. Un frisson lui parcourut l'échine. Winster dit prudemment.
« Votre Altesse, connaissez-vous personnellement quelqu'un de la Maison Madeleine ? »
Le Grand Duc ne répondit rien. Winster fouilla sa mémoire. Cela faisait déjà dix ans que le Grand Duc se battait sur les champs de bataille à cause de ce satané Empereur. Il n'y avait aucune chance qu'il ait eu un quelconque contact avec les Madeleine, qui avaient grandi choyés dans la capitale. À moins que ce ne soit par l'intermédiaire de Jade Madeleine, le second fils des Madeleine et commandant en second sur le champ de bataille. Winster secoua la tête. C'était une idée ridicule. Winster connaissait bien Jade Madeleine, qui ignorait les ordres de retraite et chargeait témérairement. Il n'y avait aucune chance qu'il présente sa jeune sœur au Grand Duc, avec qui il entrait en conflit à chaque fois. Ce n'était pas comme si le commandant en second avait obtenu son poste pour rien ; il était assez capable, mais son tempérament de feu était quelque chose que personne d'autre que le Grand Duc ne pouvait calmer. S'il n'avait pas été membre de la garde royale du Palais impérial, il aurait été viré depuis longtemps. Winster grincia des dents. Pendant ce temps, le Grand Duc plaqua sa Robe et se tourna légèrement vers Winster. La mâchoire blanche et acérée fut brièvement visible sous la Robe.
« …Winster. »
La voix grave et élégante de l'homme retomba. Winster se redressa involontairement sous la voix imposante qui semblait peser sur lui.
« Oui. »
« …Je n'ai pas envie d'aller au Palais impérial. »
« Pardon ? »
« Même si j'y vais, tout ce qu'ils feront, c'est me dire de leur donner le mérite, ou de faire des serments, ou d'autres sottises. Pourquoi l'Empereur ne crève-t-il pas déjà… »
« V-Votre Altesse !!! »
Alors que l'homme se plaignait de sa belle voix, Winster fut horrifié et cria involontairement. Quelques passants jetèrent un coup d'œil à Winster au bruit. Mais ce qui importait pour Winster n'était pas le regard des autres. Son cœur battait si fort qu'il avait l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine. Bon sang, dire de telles choses sur l'Empereur dans un endroit aussi fréquenté, à moins que ce ne soit un endroit rempli de gens des Vikander. Quoi qu'il en soit, le Grand Duc dit d'une voix basse, sans broncher.
« C'est irrespectueux, Winster. D'interrompre ton maître et de crier assez fort pour que les gens se retournent. Bethany te gronderait si elle voyait ça. »
Le Grand Duc secoua la tête. Winster se sentit lésé.
« C'est vous qui devriez être plus attentionné envers moi, Votre Altesse. Ce n'est ni le camp ni le domaine du Grand Duc. Le majordome, ça va parce que ce n'est pas une personne normale, mais moi, je suis une personne trèèès, ou, di, naire. »
« Personne ordinaire ? Même quand tu es saoul ? »
À ces mots, Winster tressaillit. Il se souvint de la façon dont il avait pris les devants pour maudire l'Empereur chaque fois qu'il buvait.
« Ce n'est pas que moi, le cuisinier le fait aussi. »
Hmph. Le Grand Duc ricana. Winster changea vite de position.
« …Maintenant que j'y pense, je comprends pourquoi vous n'avez pas envie d'y aller. »
« C'est moins pire qu'avant, ceci dit. »
« Bien sûr. On est tous prêts maintenant, non ? Regardez à quel point la famille du Grand Duc est devenue forte ? Si on récupère seulement la Mine de Cristal Blanc de la défunte Grande Duchesse, tout ce que vous souhaitez se réalisera. »
Winster dit d'un air déterminé. Le visage souriant du Grand Duc apparut brièvement sous la Robe. Alors que Winster, qui lui faisait face, se rappelait la famille du Grand Duc qui avait prospéré après des jours difficiles et s'en trouvait ému, le Grand Duc porta à nouveau son regard sur l'endroit où la calèche avait disparu. De l'anticipation se répandit dans ses yeux rouges. Comme s'il promettait le jour où ils se reverraient. * * *
« Vous êtes arrivée, Mademoiselle ? »
« Oui. Y a-t-il eu quelque chose pendant mon absence ? »
Aux mots d'Olivia, le majordome répondit comme s'il l'attendait.
« Oui. Il y a peu, des fleurs et une carte sont arrivées du Palais impérial. Comme toujours, je les ai déposées dans votre chambre, Mademoiselle. »
« Merci. »
Léopold envoyait un bouquet les jours où il rompait sa promesse, mais c'était la première fois qu'il en envoyait un le jour même. Était-ce parce qu'elle lui avait montré qu'elle était avec Maria Etel plus tôt ?
« Le Prince héritier vous a encore envoyé des fleurs aujourd'hui ? C'est pour ça que vous vouliez rentrer tôt à cause des fleurs, Mademoiselle ! »
Sally sourit radieusement et monta les escaliers en courant, ouvrant la porte. En entrant dans la pièce, c'était comme l'avait dit le majordome. Il y avait un bouquet de fleurs sur la table. Contrairement aux bouquets habituellement extravagants, c'étaient de petites fleurs violettes.
« Ces fleurs sont… »
Sally fit semblant de savoir. Olivia acquiesça comme pour confirmer. C'étaient les mêmes fleurs qu'elle avait reçues du Chevalier qui était le correspondant dans la boîte aux lettres il y a un an. Comment les mêmes fleurs avaient-elles pu arriver comme ça ? Olivia saisit le bouquet. À l'intérieur se trouvait la carte qui l'accompagnait depuis quelques semaines. Quels mots seraient écrits aujourd'hui ? Ce serait une explication de la situation qui s'était produite aujourd'hui, comme toujours. Essayant de réprimer ses attentes, les yeux d'Olivia s'écarquillèrent en ouvrant la carte. - J'espère que la Madeleine connaît le Langage des fleurs de cette fleur. Je l'écrirai aussi au cas où vous ne le sauriez pas. Le Langage des fleurs de cette fleur est « Le bout de mon cœur est tourné vers toi. » J'ai hâte à lundi prochain. Les mots écrits sur la carte sonnaient exactement comme le ton de Léopold. C'était la première fois. C'était la carte de Léopold, qui tentait d'apaiser son cœur au lieu d'expliquer la situation dont il ne pouvait pas s'extraire. En relisant la carte plusieurs fois, le nœud dur dans son cœur fondit comme neige au soleil. Les commissures de ses lèvres ne cessaient de se relever et ses yeux se courbaient en croissants de lune.
Sally dit en taquinant.
« Qu'est-ce qu'il vous a envoyé aujourd'hui pour que votre visage s'épanouisse comme ça, Mademoiselle ? »
Le visage dans le miroir qu'elle aperçut était vraiment rouge. Olivia sourit.
« Son Altesse m'a dit le Langage des fleurs. »
« Le Langage des fleurs ? N'est-ce pas "J'envoie ma victoire" ? »
Sally se remémorait ses souvenirs, bredouillant. Olivia lui avait lu une fois le Langage des fleurs écrit dans la lettre du Chevalier. Olivia sourit au lieu de répondre. Il semblait qu'il y avait un Langage des fleurs différent pour cette fleur violette que ce qu'elle connaissait à l'origine. Le Langage des fleurs que Léopold lui avait dit, « Le bout de mon cœur est tourné vers toi », était incroyablement touchant. Oui. Le Léopold qu'elle connaissait était ce genre de personne. L'homme gentil qui l'avait sauvée des ennuis même à cette époque jeune. L'homme qui se souciait encore assez pour chercher le Langage des fleurs et lui envoyer des fleurs pour elle, qui devait être blessée. Olivia porta son nez au bouquet. Un subtil parfum floral s'éleva. Sentant son cœur s'attendrir, Olivia trouva des justifications aux actions de Léopold qui l'avaient fait se sentir pathétique. Le fait que Léopold rompe sa promesse avec elle maintenant, et qu'il soit avec Maria Etel à la place, tout était à cause des circonstances. Parce qu'il était en colère de devoir rompre avec sa amante. Ou à cause de sa disgrâce d'être traitée de demi-sang, il ne pouvait s'empêcher de ne pas l'aimer encore. Quand toutes ces situations seraient résolues, Léopold l'aimerait. Parce qu'il essayait encore de tout son cœur pour y parvenir. Olivia se réconforta et ouvrit le tiroir du bureau. Six cartes étaient visibles à l'intérieur. Olivia posa la nouvelle carte par-dessus. En regardant les cartes empilées proprement, elle pensa aux promesses non tenues, mais Olivia essaya de les ignorer. Refonoulant la solitude que le bouquet et la carte ne pouvaient apaiser, elle regarda à nouveau le bouquet. Les promesses passées n'ont pas d'importance. Ce qui compte, c'est le cœur qui prend soin d'elle comme ça. Un jour, tout ira bien. Si elle fait de son mieux, un jour Léopold la regardera vraiment. Olivia sourit et effleura doucement les fleurs. Sally, qui observait la scène avec une expression satisfaite, dit.
« Oh, Mademoiselle. Le dîner est prêt. Vous allez vérifier tout de suite ? »
* * * Habituellement, seulement trois personnes s'asseyaient à la table du dîner du Duché Madeleine. Conrad, Olivia et Esella. Esella, qui mangeait sa salade en boudeant, posa enfin sa fourchette.
« Frère, j'ai vraiment fini. Terminé ! »
« Tu n'as même pas mangé la moitié encore ? »
Conrad désigna l'assiette d'Esella. Esella fit vite semblant de manger la garniture sur le steak intact et dit.
« Je l'ai vraiment tout mangé ! On est censé manger que ça quand on se prépare pour son Début ! »
« …Jade a envoyé une lettre ce matin, tu ne veux pas la voir ? »
Les yeux d'Esella s'écarquillèrent aux mots de Conrad, qui ressemblaient à un ultimatum. Conrad sourit et désigna l'assiette d'Esella. Esella se mit à couper et manger en vitesse le steak de saumon qu'elle avait à peine touché.
« Frère, le steak est particulièrement délicieux aujourd'hui. Du coup, tu me donnes la lettre, hein ? »
Conrad rit affectueusement face au jeu maladroit d'Esella et acquiesça. Dès qu'elle eut la confirmation, Esella lança un regard noir à Conrad, d'une façon attachante.
« Vraiment, Frère. On attend des nouvelles de Jade depuis si longtemps. Hein, Olivia ? »
Olivia acquiesça presque involontairement à la remarque soudaine. Conrad fronça les sourcils. Ce ne fut que plus tard qu'elle réalisa son erreur, mais c'était trop tard. Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas eu de nouvelles de Jade. Jade Madeleine, le Vice-Commandant de la 3e garde royale du Palais impérial. Jade, un excellent Chevalier, s'était porté volontaire pour la guerre contre Heferti il y a un an et demi et n'avait pas été revu depuis son départ pour la frontière sud. D'autres Chevaliers étaient promus et rentraient en permission, mais Jade n'envoyait des nouvelles que par des lettres occasionnelles. Y aurait-il une lettre pour elle cette fois ? Olivia calma son cœur tremblant et parla.
« Euh, Frère. Est-ce que je peux aller chercher la lettre moi aussi ? »
« …Voyons. Y avait-il une lettre que tu attendais séparément ? »
« Pardon ? »
Olivia eut l'impression qu'elle devait retenir son souffle face à la remarque pointue. Conrad plissa les yeux comme s'il plaisantait. Mais les pupilles dans ses yeux à peine plissés étaient froides.
« On dirait que ce n'est pas pour cette fois, malheureusement. Il n'y avait pas de lettre pour toi. »
« …Il doit être très occupé. »
Olivia répondit distraitement. Elle haussa les épaules vers Esella comme si de rien n'était. Le sourcil de Conrad se haussa vivement, mais ce n'était pas grave. Parce qu'Esella, qui roulait des yeux maladroitement dans l'atmosphère gênante, commençait à se mettre visiblement en colère.
« Argh ! Vraiment, ce Jade. Quand il viendra, je lui ferai passer un savon. À moins qu'il ne se soit vraiment fait mal au bras ou à la jambe, il n'y aura pas de pardon. Tout le monde. C'est compris ? »
Bien sûr, personne ne répondit. Esella changea vite de sujet.
« Oh, Olivia ! Raconte-nous ton Début. Tes préparatifs pour le Début étaient parfaits ! »
Un Début parfait. Les mots qui roulaient sur sa langue lui semblaient étrangers. Olivia ricana intérieurement. Le mot « gâchis » convenait bien mieux à son Début.