“Alors, tu viens voir le prince héritier lundi prochain aussi ?”
Dès que la calèche quitta le palais impérial, Sally, sa femme de chambre personnelle, demanda. Olivia à peine eut-elle hoché la tête que le visage de Sally s'illumina. Sally, qui avait le même âge qu'Esella, était une femme de chambre venue de l'orphelinat parrainé par la maison Madeleine. Elle portait une affection particulière à Olivia, un peu comme Esella, aussi, après s'en être occupée quelques fois, avait-elle suffisamment grandi pour être nommée femme de chambre attitrée.
« Le prince héritier doit beaucoup vous apprécier, Mademoiselle. »
Olivia sourit un peu devant cette quête innocente d'amour romantique. Après tout, elle en était au même point pour ce qui était de l'amour.
« Dînons ensemble lundi prochain. J'enverrai une calèche vous chercher à l'heure du déjeuner. »
Les mots de Leopold résonnaient encore vivement à ses oreilles. Son père serait ravi s'il l'apprenait. C'était la première fois que Leopold l'invitait à un rendez-vous. Ne dirait-il pas qu'elle avait bien fait ? L'image de son père l'ignorant constamment lui traversa l'esprit, mais Olivia s'efforça consciemment de l'effacer. La vue magnifique du palais impérial s'étendant à perte de vue prit fin, et des boutiques luxueuses et élégantes apparurent à la fenêtre. La rue de Ruheirn. C'était la rue la plus animée de l'empire et celle qui dictait les tendances… Dans la rue aux boutiques glamour, le pas de Sally ralentit. Elle regardait avec des yeux envieux la robe glamour exposée à l'entrée de la boutique.
« Elle est si jolie que ça ? »
« Hihi. Je pense que c'est la nouvelle collection de Madame Pluto. Elle n'est pas étincelante et superbe ? »
Sally, qui souriait embarrassée, fit à nouveau briller ses yeux. À ces mots, Olivia examina aussi la robe de près. La couleur rose clair et la dentelle richement froncée sur la jupe semblaient aller à merveille à Esella. Olivia se sentit mieux rien qu'à l'idée qu'Esella porte cette robe.
« Sally. Dis à cette boutique de venir au manoir la semaine prochaine. »
« Vous faites faire une robe, Mademoiselle ? Mon Dieu ! »
« Pas pour moi. Pour Esella. »
Sally, qui était aux anges, fit la moue. On lui avait dit que si elle servait la princesse, elle ferait le tour des boutiques tous les jours, mais c'était tout faux. La jeune dame, occupée à acheter des choses pour sa famille, ne pensait pas à ses propres besoins.
« Cette couleur vive de robe vous irait bien, Mademoiselle. »
« Plus tard. »
Olivia sourit et promit pour l'avenir. Sally savait fort bien que « plus tard » ne viendrait pas même dans cinq ans, mais elle ne le dit pas. À la place, elle raconta une autre histoire.
« Tu vas à la poste après avoir acheté un journal aujourd'hui, c'est ça ? »
« Ouais. Je me demande si une lettre est arrivée aujourd'hui ? »
Sur les mots taquins d'Olivia, Sally fut prise de court. Cela faisait déjà six mois que la « lettre », seul plaisir de la jeune dame qui n'avait pas de passe-temps, n'était pas arrivée. Olivia sourit à Sally, qui s'agitait.
« Il doit être occupé. J'ai entendu dire que la guerre touchait à sa fin. »
Les mots adressés à Sally s'adressaient en réalité à elle-même. Le fait que les lettres, qui allaient et venaient depuis environ un an, n'étaient pas arrivées depuis six mois n'était pas bon signe. Surtout si le destinataire était un chevalier qui participait à la guerre contre Heferti. C'était vraiment une coïncidence qu'elle échange des lettres avec un chevalier dont elle ne connaissait même pas correctement le nom. Après le départ de Jade pour le champ de bataille, Olivia avait envoyé des vivres de secours à plusieurs reprises. Mais Jade avait renvoyé tous les vivres envoyés au nom d'Olivia. Par précaution, elle avait envoyé des vivres sous un pseudonyme. Le cœur lui avait serré en voyant que les vivres n'étaient pas revenus, mais elle était tout de même heureuse. Juste le fait que Jade utilise ces choses la rendait heureuse. Puis un jour, une lettre lui parvint. La lettre venue du champ de bataille remerciait pour les vivres. — Avec gratitude pour Liv Green. Ce jour-là, Olivia relut encore et encore la lettre qui lui était parvenue. C'était vraiment maladroit et chatouillant que quelqu'un lui exprime sa gratitude à ce point. Les lettres continuèrent d'aller et venir ainsi. Jusqu'à six mois plus tôt, quand elles s'arrêtèrent. Il doit aller bien. Puisqu'ils disaient avoir pris l'avantage, il doit être occupé. Olivia pensa positivement, se rappelant les lettres qu'elle avait soigneusement conservées. Pourtant, elle espérait vraiment qu'une lettre arriverait aujourd'hui. Olivia s'engagea dans un sentier étroit avec anticipation. La librairie où elle achetait son journal à chaque fois se trouvait en périphérie du centre-ville. Rien qu'en sortant du centre-ville, les alentours devinrent bien plus calmes.
« Péage ! Tu es sourd parce que tu es précieux ou quoi ? Pourquoi tu ne me comprends pas ?! »
Un cri rauque retentit depuis l'intérieur de la ruelle.
« Mademoiselle, il semble qu'il y ait encore des gens qui perçoivent des péages. »
« On dirait. »
Tout en disant cela, Olivia hâta le pas. Il semblait que l'endroit d'où venait le vacarme se trouvait par ici. Comme elle y pensait, elle vit des hommes costauds et une personne encerclée par eux dans la ruelle. Bien qu'il portât une robe, sa taille, bien plus grande que celle des hommes, attira son regard. La scène était trop évidente. L'un des malfrats se retourna comme s'il sentait une présence.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? D'où sortent ces intrépides ? »
« Et ils sont deux. »
Avec un sourire gras, deux hommes commencèrent à s'approcher d'Olivia. La personne portant la robe marqua une pause, mais les deux hommes ne semblaient pas vouloir s'arrêter. Olivia dit calmement.
« Il semble que les rumeurs circulent lentement. Je pensais qu'on savait déjà ce qui arrive quand on perçoit imprudemment des péages dans cette rue. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'elle raconte, cette femme ? Hé, la dame de la noblesse. On ne t'a pas dit à la maison de ne pas te promener seule dans des ruelles comme celle-ci ? »
Olivia sourit.
« Hé, toi, aargh !! »
L'homme fut plaqué contre le mur avant de pouvoir finir sa phrase. C'était ce que l'homme avait dit. Les nobles ne marchaient jamais seuls, peu importe où ils allaient. Surtout Olivia, qui était princesse et fiancée du prince héritier. Olivia dit légèrement.
« Emmenez-les au commissariat. »
« Oui. Princesse. »
Le chevalier d'escorte, Sir Rein, pénétra dans la ruelle à grandes enjambées. Les hommes restants crièrent de panique et sortirent leurs couteaux pliants. Ils hurlèrent, visant comme pour poignarder la personne portant la robe.
« N, n'approchez pas ! »
Oh là là. Olivia claqua de la langue. Le vrai chevalier, Sir Rein, était sensible aux couteaux.
« N, n'approchez pas, beurk ! »
« Aaargh ! N, ne croyez pas que ça va, aargh ! »
Alors que Sir Rein s'approchait, les hommes effrayés agitèrent leurs couteaux sur Sir Rein n'importe comment, mais ce fut inutile. Les hommes furent maîtrisés en un instant, et les chevaliers les emmenèrent en file indienne.
« Bon travail. »
« Ce n'était rien. »
Sir Rein et son partenaire, Sir Derobon, s'inclinèrent comme si c'était une évidence. Puis, ils regardèrent Olivia et jetèrent un coup d'œil vers l'intérieur de la ruelle. Face à l'expression qui demandait quoi faire de cette personne, Olivia regarda à l'intérieur de la ruelle. La personne portant la robe se tenait au même endroit à l'intérieur de la ruelle. Olivia s'y dirigeait. Sally, qui était derrière elle, fut surprise et dit doucement.
« Mademoiselle ! Vous y allez vous-même ? Il pourrait être dangereux ! »
« Ou alors, tu veux y aller ? »
Quand Olivia la taquina, Sally dit résolument, comme si sa vie en dépendait.
« Oui ! Moi, j'irai ! »
Olivia sourit faiblement et avança. Comme si elle le savait, Sir Rein et Sir Derobon la suivirent derrière. Même Sally, qui ne savait que faire, la suivit de près. « Personne précieuse », avaient-ils dit. Même si elle n'était pas intervenue, ces types n'auraient pas pu extorquer un péage généreux. La robe de l'homme, qu'elle vit de près, avait un motif fantaisie brodé dessus, mais ce n'était pas le genre de broderie qui vient de produits haut de gamme.
« Ça va ? »
« … Je vous ai causé du tort. Grâce à vous, »
La voix grave de l'homme s'arrêta net. Bien que son visage ne soit pas clairement visible à cause de la robe, il semblait la fixer intensément. Qu'est-ce que c'est ? Pendant qu'Olivia penchait la tête face à ce silence étrange, l'homme s'avança lentement vers Olivia. Un pas, un pas. Ce fut au moment où il se rapprochait. Soudain, l'homme chancela fortement et se pencha vers Olivia. Surprise, Olivia soutint l'homme sans y penser. Sir Rein et Sir Derobon s'approchèrent vite face à cet événement soudain, mais l'homme sembla immédiatement reprendre ses esprits et s'éloigna d'Olivia.
« Mademoiselle ! »
Tandis que la surprise Sally barrait le passage à Olivia, Sir Derobon retira la robe de l'homme. Sally, qui allait se fâcher, devint silencieuse en un instant. Ce n'était pas étonnant. L'homme était d'une beauté saisissante.
Cheveux noirs comme des plumes de corbeau et peau blanche, sourcils épais et yeux profonds, fins et courbés, aux pupilles rouges étincelantes. Du nez aristocratique aux lèvres bien dessinées. Son visage élégant et beau était une beauté parfaite, comme si Dieu l'avait soigneusement sculpté. Mais ce qui fit retenir leur souffle à tous maintenant, ce n'était pas seulement la beauté de l'homme. Malgré sa voix indifférente même après avoir été menacé au couteau, l'homme tremblait. Ses petits yeux rouges tremblants, comme terrifiés, rencontrèrent ceux d'Olivia. Comme un faon nouveau-né rencontrait son sauveur pour la première fois, diverses émotions défilèrent sur le visage blanc de l'homme. Après qu'un peu de peur et de soulagement passèrent, la gratitude était claire. Ce fut seulement alors que l'homme sourit. Ses yeux se plissèrent légèrement, et une larme qui s'était accumulée en dessous tomba avec un « plic. » Tandis que tous restaient sans voix devant ces larmes pathétiques, l'homme continua de parler d'une voix légèrement tremblante.
« … Mes jambes m'ont lâché. Je ne savais vraiment pas quoi faire. Merci. Je ne sais pas comment m'acquitter de cette dette. »
Les yeux de l'homme devinrent lentement rouges. Tout le monde, y compris Olivia, fut décontenancé par sa beauté pittoresque et oublia deux choses. La unique larme que l'homme versa pathétiquement était une larme extorquée, de la taille d'une urine de fourmi, et. Contrairement à ses yeux, rouges comme si des larmes allaient tomber à tout moment, ses pupilles ne regardaient qu'Olivia. Ils oublièrent ces deux choses… …
« … Merci encore de m'avoir aidé. »
Comme l'homme ne semblait pas susceptible de causer du tort, Sir Rein et Sir Derobon s'écartèrent à nouveau. Comme s'il s'était enfin un peu calmé, l'homme prit le bord de sa robe et tamponna ses yeux. Il sourit maladroitement comme gêné, mais sa voix était merveilleuse et son regard clair. Chaque fois qu'il souriait, une noblesse digne traversait son beau visage. Olivia fixa l'homme un moment. Qui pouvait-il être ? S'il était un aristocrate de l'empire… il ne me sourirait pas comme ça. Olivia, qui avait parfaitement mémorisé l'annuaire de la pairie impériale à douze ans, voyait l'homme pour la première fois. S'il était un aristocrate absent de l'annuaire, il avait soit été exécuté, soit… il appartenait à la famille du Grand Duc Bikander. Cheveux noir de jais et yeux rubis à la teinte rougeâtre. C'était un trait de visage qui lui rappelait quelqu'un, mais Olivia secoua la tête. Mon Dieu. Penser au Grand Duc Bikander. Le héros de guerre qui transformait en victoire la guerre languissante contre Heferti, qui traînait depuis plus de trois ans. Il n'y avait aucune chance que lui, qui terrifiait tout le monde avec ses yeux rouge sang et ses cheveux noirs comme les ténèbres, soit la même personne que cet homme souriant inoffensif. Surtout, c'était absurde que le Grand Duc, qui aurait dû être sur le champ de bataille, soit encerclé par des voyous dans cette ruelle de la rue de Ruheirn et qu'on lui demande un péage. Cela n'avait aucun sens. L'homme, qui ne pouvait pas deviner ce qu'elle pensait, sourit innocemment. Olivia se redressa et fit face à l'homme d'un air dégagé. Elle ne savait pas qui était cet homme, mais elle était Madeleine, la Grande Duchesse et la fiancée du prince héritier. Il n'y avait qu'une poignée de personnes dans cet empire dont elle baisserait le regard la première.
« Je suis contente d'avoir pu aider. »
Olivia s'apprêtait à présenter rapidement ses respects et à partir, mais à ses mots, les yeux de l'homme s'écarquillèrent et il agita les mains.
« Ce n'est pas juste de l'aide. Vous m'avez sauvé. Je ne sais vraiment pas comment rendre cette gentillesse. »
L'homme sourit comme s'il était légèrement déçu.
« Si seulement je savais où mon chevalier a emmené la calèche, je vous rendrais vraiment service tout de suite. »
Errer seul dans une ruelle de Ruheirn, sans même se rendre compte qu'on se fait voler, les yeux grands ouverts. Vu qu'il était venu avec un chevalier qui n'était pas un mercenaire, il semblait être un aristocrate nouvellement riche qui avait accumulé de la richesse. Cela expliquerait pourquoi elle ne reconnaissait pas son visage.
« Je le répète, c'est vraiment bon. Plus important, où vous êtes-vous séparé de votre chevalier ? »
« Un endroit avec une fontaine et beaucoup de calèches. »
Il y avait beaucoup de fontaines dans la rue de Ruheirn, mais un seul endroit avec beaucoup de calèches. Le Jardin des Quatre Saisons. Heureusement, il était juste derrière eux. C'était l'heure où la lumière du soleil était mûre. En empruntant le chemin menant au Jardin des Quatre Saisons, on entendit le bruit de l'eau et des rires joyeux.
« … Separons-nous ici. Vous y êtes presque, vous ne vous perdrez pas. »
« Tu ne viens pas avec moi ? Ce n'est pas un mensonge, si je retrouve juste mon chevalier, je pourrai t'offrir de précieux cadeaux. »
« Je me contente de ta gentille pensée. »
« Et si on promettait de se revoir la prochaine fois ? »
« J'ai peur que ce soit difficile aussi. »
Ce fut une réponse nette, mais l'homme ne fut pas déçu.
« Je vois. Alors je devrai espérer avoir de la chance une fois de plus. »
Quel homme intéressant. Dire que me rencontrer était de la chance. C'était une chose si inhabituelle à entendre que j'ai failli baisser la tête parce que ça me chatouillait le visage. Même après avoir dit quelque chose qui m'aurait fait rougir, l'homme sourit aimablement. Le regard d'essuyer les larmes d'avant n'était plus là. Oh là là. Sally, qui se tenait derrière moi, fit tout un scandale. Est-ce que j'aurais été si excitée moi aussi si je n'avais pas de fiancé ? Leopold me vint soudain à l'esprit de tout à l'heure. Mon fiancé, qui était avec Maria Etel. J'avais la bouche amère. Olivia sourit délibérément faiblement. Mais l'homme avait un visage sérieux.
« … Si nous nous revoyons, je veux dire. »
Vraiment, si. L'homme ajouta vite et continua.
« À ce moment-là, me permettrez-vous de vous rendre votre gentillesse ? »
Olivia retint son souffle un instant. C'était si étrange. Cette situation où quelqu'un demandait ma permission. Elle leva la main et la posa sur sa poitrine. Elle eut l'impression que quelque chose remontait. Elle eut le tournis. Qu'est-ce que c'était que les paroles de cet homme qu'elle rencontrait pour la première fois ? L'homme ne pressa pas l'Olivia silencieuse n'ajouta rien d'autre. Au lieu de cela, il resta immobile comme s'il attendait une réponse. En le regardant, Olivia releva délibérément le menton et dit avec arrogance.
« … Je vous préviens, j'ai des standards élevés. Je n'accepterai pas si je ne suis pas satisfaite. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Les yeux de l'homme se plissèrent agréablement. Un doux sourire pendit au coin de ses lèvres rouges.
« Je suis toujours quelqu'un qui convoite. Naturellement, ne serais-je pas plein de choses précieuses qu'on ne peut obtenir qu'avec le plus d'efforts ? »
La façon dont l'homme prononça les mots « choses précieuses » était quelque peu étrange. Olivia cligna des yeux une fois. Les yeux rouges la regardant dans ses yeux fins étincelaient de provocation.