Esella fixait la porte close.
Elle ne pouvait rien percevoir au-delà de l'épaisse porte, mais elle avait pourtant l'impression que Conrad la regardait encore.
« Mademoiselle, venez manger vite. »
Veronica l'appela depuis l'arrière, mais Esella secoua la tête.
Elle en avait de la peine pour le chef, mais son estomac était si retourné qu'elle ne pouvait même pas avaler la salade et le potage légers.
Elles le savaient toutes les deux, mais aucune n'osait aborder le sujet facilement.
Comment Conrad et elle en étaient-ils arrivés à une telle gêne ? Sa famille la plus aimée et parfaite.
Non, retirons « parfaite ». Esella avala ses sentiments amers et regarda le mur.
Le portrait accroché au mur de sa chambre, où ni son père ni ses frères ne pouvaient entrer, était le portrait de famille du salon.
Maintenant, elle pouvait voir que l'Olivia du portrait ne souriait pas avec tension et malaise.
Et il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire pour sa sœur à présent. Esella prit délibérément une légère inspiration et regarda Veronica.
« Veronica, jusqu'où en sommes-nous ? »
« Nous n'avons vu que comment tenir une tasse de thé... Mais vous connaissez déjà toutes les règles de l'étiquette mondaine, Mademoiselle. »
Veronica, fille d'une famille vassale de la Maison Madeleine, connaissait bien le monde, contrairement à Esella. Pourtant, Esella, qui n'avait pas fait sa rentrée dans le monde, maîtrisait déjà avec aisance les manières que Veronica avait apprises.
Veronica dit avec hésitation :
« Plus que cela, il semble que le jeune Duc sache que vous allez faire votre entrée dans le monde. Allez-vous vraiment assister officiellement aux Tea Parties à partir de maintenant ? »
Esella rit et désigna le bureau. Les lettres empilées haut sur le bureau étaient toutes des invitations à des Tea Parties.
« Maintenant que mon frère le sait, je dois y aller avec encore plus d'assurance. Ce que j'ai appris par les leçons et la pratique réelle peut être différent, donc je vais commencer par assister à de légères Tea Parties. »
Esella se souvenait encore vivement du jour où elle avait rencontré la Princesse.
Les conversations subtiles qui avaient passé entre elles. L'atmosphère où elle avait été momentanément exclue et les rires qui lui avaient gratté les nerfs.
Et même les mots qui lui avaient été lancés au hasard.
Si elles avaient fait cela à son égard, comment auraient-elles agi envers sa sœur, la personne concernée ? Rien qu'à y penser, son sang ne fit qu'un tour, et Esella tordit le coin de ses lèvres.
« Veronica l'a dit, non ? Le monde coule comme le dicte la Reine. »
Pour être exacte, elle avait dit : « La société suit les goûts de la dame qui domine l'atmosphère. » Mais ce qu'Esella disait n'était pas faux non plus, alors Veronica se contenta d'écouter.
Esella cligna lentement des yeux et releva le coin de ses lèvres avec arrogance.
« Et puisque notre mère était la Reine du monde, bien sûr, la prochaine place devrait être la mienne. Des Tea Parties aux bals qui seront organisés à l'avenir, tout. »
C'était une déclaration comme si elle était naturellement destinée à reprendre cette place. Elle devait être celle qui affronterait la Princesse qui avait insulté sa sœur.
C'était une affirmation assez arrogante pour une jeune fille qui avait encore un an avant son Défilé, mais Veronica acquiesça comme possédée.
« Maintenant que j'y pense, le Bal d'Été du Palais Impérial approche. Je suis sûre que la Princesse dirigera à nouveau les préparatifs cette année, n'est-ce pas ? »
Esella sourit légèrement aux mots de Veronica.
La Princesse avait été l'hôtesse du Bal d'Été pendant les deux dernières années.
La Princesse, qui avait réussi son premier Bal d'Été dès son Défilé, était rapidement devenue la fleur de la société.
Le Bal d'Été élégant et somptueux, qui avait même satisfait les yeux exigeants des nobles strictes, s'était largement répandu comme rumeur dans la société cette année-là.
« Mais vous ne pouvez pas encore assister au bal principal, Mademoiselle. Votre Défilé est l'an prochain. »
Veronica regarda Esella avec une expression perplexe. Mais Esella haussa les épaules comme si de rien n'était.
« Même si je ne peux pas assister au bal principal, je dois assister à la Tea Party de préparation du Bal d'Été de la Princesse. Je suis, après tout, une Madeleine. »
Ah, Veronica acquiesça sans s'en rendre compte.
La Princesse tenait toujours des Tea Parties lors de la préparation du Bal d'Été. La justification était un lieu pour recueillir des idées pour le bal, mais en réalité, c'était une « Tea Party spéciale » à laquelle assistaient les jeunes filles qui formaient l'ossature de la société.
Sa jeune maîtresse visait probablement cela.
Ce fut alors. Toc-toc — un coup frappa à la porte, et la voix de Sally se fit entendre. La tension qui montait au cas où ce serait à nouveau Conrad retomba.
« Entrez. »
Au mot d'entrer, la porte s'ouvrit immédiatement, et Sally entra. Le visage de Sally, qui avait été absent aujourd'hui, était radieux. Elle tenait une grande enveloppe comme si c'était quelque chose de très précieux.
« Où étiez-vous ? Qu'est-ce que c'est ? »
« J'allais faire une commission pour notre Olivia ! Elle m'a dit quelque chose avant de partir ! »
Esella prêta attention à l'histoire de sa sœur. Sally ne put cacher sa joie face au visage curieux d'Esella et lâcha :
« Il y a une lettre qui arrive pour Mademoiselle, et elle m'a dit de la remettre à la résidence du Grand Duc quand elle arriverait. »
« Mais pourquoi ne l'avez-vous pas envoyée tout de suite ? »
« J'ai aussi une lettre à envoyer à Mademoiselle. Je ne m'attendais pas à ce que la lettre soit vraiment là, alors je l'ai laissée là et je suis venue la chercher pour la livrer ensemble. Voulez-vous me donner une lettre à envoyer, Mademoiselle ? »
Dès qu'elle entendit la suggestion de Sally, l'émotion traversa le visage d'Esella, qui était perplexe. Bientôt, Esella se mit à bouger vite.
« Attendez une minute, j'écrirai la lettre tout de suite ! »
Pendant ce temps, Sally regarda dans l'enveloppe avec un visage joyeux.
À l'intérieur se trouvaient au total huit lettres.
Après le départ d'Olivia pour le Territoire de Vikander, Sally avait régulièrement vérifié la boîte aux lettres au nom de Mademoiselle. Même ainsi, elle ne s'attendait pas à ce que les lettres, coupées depuis plus d'un demi-an, arrivent.
Mon dieu ! Les lettres sont arrivées. Huit d'un coup !
Sally lut l'écriture sur la lettre avec un air satisfait.
L'enveloppe portait une écriture élégante et puissante : « Avec gratitude pour Liv Green. »
* * *
Pendant ce temps, à ce moment-là.
À la résidence du Baron Katanta, qui était en plein chaos à cause de la visite de la Princesse, un Chevalier du Palais Impérial se présenta.
Le Baron et son épouse furent si surpris par les paroles du Chevalier, qui apportait une lettre estampillée du sceau de l'Empereur, que leurs yeux en sortirent presque.
« Mon dieu, Sa Majesté a personnellement envoyé une lettre à notre territoire ! »
« ...Merci pour votre peine, Monsieur le Chevalier. Reposez-vous et repartez. Baron, voudriez-vous prêter au Chevalier, qui est venu de loin sur ordre de Sa Majesté Impériale, un espace pour se reposer un moment ? »
À ce congé élégant, le Baron regarda la Princesse avec un air regretteur. Ce serait bien si l'histoire de Katanta était mélangée ne serait-ce qu'un peu à la réponse à cette lettre.
Mais la Princesse ne se retourna pas vers le Baron, qui traînait avec regret. C'était au moment où le Baron allait se lever de son siège avec réticence.
« Excusez-moi, Votre Altesse. »
Le Chevalier au visage juvénile s'agenouilla devant la Princesse et dit :
« J'ai reçu l'ordre d'assister Votre Altesse pendant les cinq prochains jours jusqu'à votre retour au Palais. »
« ...Que signifie cela, Monsieur ? »
La crut devoir avoir mal entendu. Si ce que disait le Chevalier était vrai, son père lui avait attaché une garde. Mais la réponse du Chevalier resta constante.
« Je ne sais pas car je n'ai reçu aucune autre instruction, Votre Altesse. »
« Vous êtes venu sur ordre de Sa Majesté Impériale, mais repartez-vous déjà au Palais Impérial, Votre Altesse ? Mon dieu, comment pouvons-nous être si tristes ? »
« Baron, vous exagérez. Le Bal d'Été organisé par la Princesse va commencer. Nous n'avons pas été invités à un si grand bal, mais l'hôte, Votre Altesse, doit rentrer vite. »
Le Baron et son épouse ajoutèrent leurs mots après ceux du Chevalier. Alors que les paroles des trois personnes se mêlaient au milieu de l'anxiété et de la confusion, la Princesse parla brusquement avec dureté.
« Tout le monde, taisez-vous ! »
La chambre de la Princesse devint silencieuse en un instant. La Princesse réalisa son erreur et regarda autour d'elle. Sa nourrice, la Baronne Luhan, regarda les visages du Baron, de son épouse et du Chevalier avec une expression impuissante.
Le Baron et son épouse, qui n'avaient vu que l'apparence de sainte de la Princesse, ainsi que le Chevalier, furent un peu surpris.
« ...J'ai mal à la tête. Je vous serais reconnaissante de baisser la voix. »
La Princesse sourit doucement comme d'habitude. Ce n'est qu'alors que le Baron et son épouse rièrent maladroitement, « Ahaha », et se levèrent de leurs sièges.
« Au fait, la Princesse doit aussi regarder la lettre. Nous nous lèverons les premiers. »
« Je vous serais reconnaissante si le Chevalier pouvait aussi partir un moment. Il semble que Votre Altesse ait besoin de se reposer un moment après avoir lu la lettre. »
Sur les mots de la Baronne Luhan, le Chevalier hésita un instant et acquiesça. Et avant de partir, il regarda la Princesse.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, le visage du Chevalier rougit. La Princesse le comprit instinctivement.
Ah, ce Chevalier, on peut s'en arranger.
.
.
.
Je te donne cinq jours. Termine vite l'enquête sur la Mine de Cristal Blanc et reviens.
Au moment où elle lut la lettre, ce fut comme si elle entendait la voix de son père, l'Empereur. La Prinessa essaya de calmer son cœur anxieux.
C'était peut-être naturel que l'Empereur sache qu'elle était ici. De plus, s'il s'agissait de son père, qui pensait si terriblement de la Mine Abandonnée, il lirait sûrement son rapport plus attentivement cette fois.
Mais.
« Comment puis-je reprendre cette route à nouveau ? »
« Votre Altesse ! »
La Baronne Luhan dit encore plus fort, le visage stupéfait, aux mots rudes de la Princesse.
Et si quelqu'un entendait ? La nourrice était très anxieuse.
Mais la Princesse ne se souciait pas de la nourrice. Quoi qu'elle en pense, elle ne pouvait pas reprendre cette terrible route non pavée.
Cependant, elle ne pouvait pas abandonner la Mine Abandonnée telle quelle. La Princesse regarda les « documents » de la Mine Abandonnée avec des yeux perçants.
...La Mine de Cristal Blanc, qui appartenait à la défunte Grande-Duchesse Vikander, Esmelda Lowell Vikander, dernière Princesse des Lowell ruinés, fut rendue à la Famille Impériale en réponse à la responsabilité du défunt Grand Duc Vikander d'avoir perdu la guerre. ...Après une enquête par des magiciens et des savants, il fut confirmé que les veines étaient complètement coupées.
Ce qui surprit la Princesse fut la phrase suivante.
Cependant, avant le déclin des Lowell ruinés, on ne peut écarter qu'ils, qui étaient habiles en magie, aient caché quelque chose. De plus, le Grand Duc Bikander montre un intérêt obsessionnel pour cette mine, donc il leur ordonne de la transmettre de génération en génération et de trouver ce qu'ils ont caché.
Cacher quelque chose.
La Princesse grinca des dents à cette phrase qui lui glaçait le sang. Et elle lança un regard noir à Olivia Madeleine, qui n'était même pas devant elle.
Si cette demi-porte avait vraiment trouvé quelque chose de spécial dans la mine et l'avait intentionnellement omis du rapport, et l'avait poussée à prendre la Mine de Cristal Blanc ?
« ...Impossible. Cet idiot a hésité jusqu'à apposer le sceau. Elle n'a rien trouvé encore. »
Au vu du fait qu'elle avait hésité jusqu'à apposer le sceau sur le document, ce sang de caniveau ne saurait pas que quelque chose est caché dans la mine.
Elle essaya de se calmer ainsi, mais le fait que la mine, dont le Grand Duc Bikander était obsédé, risquait de lui être rendue par ses propres mains ne changeait pas.
C'était au moment où la colère de la Princesse montait à son comble. La nourrice dit prudemment :
« Il serait impossible d'aller et venir en cinq jours. J'aurais dû corriger et rectifier le rapport de la Princesse plus tôt. »
À ces mots, la Princesse éclata de colère.
« Nounou ! Quelles bêtises dites-vous ! Tout le monde dans cette résidence du Baron sait déjà que je ne suis pas allée à Vikander ! »
La nourrice tressaillit et baissa la tête aux mots de la Princesse. Comme si les mots de la nourrice étaient un déclencheur, la Princesse accabla la nourrice sans relâche.
« Je suis déjà inquiète que Maria prépare mon bal. Vraiment, cette Olivia ne sert à rien du tout... ! »
Les yeux de la Princesse s'élargirent alors qu'elle crachait son agacement. La voix regretteuse de l'épouse du Baron traversa son esprit.
« Baron, vous exagérez. Le Bal d'Été organisé par la Princesse va commencer. Nous n'avons pas été invités à un si grand bal, mais l'hôte, Votre Altesse, doit rentrer vite. »
Le Baron et son épouse, qui voulaient ouvertement assister au bal, et le regard du Chevalier posé sur elle !
De toute façon, cet idiot d'Olivia assistera au bal en tant que fiancée du Grand Duc, donc elle pourra la rencontrer au Palais Impérial.
Olivia Madeleine ne connaîtra probablement pas la Mine Abandonnée. Alors, n'aurait-elle qu'à passer ce moment sans avoir à aller jusqu'à Vikander ?
Pourquoi n'y avait-elle pas pensé plus tôt ?
Un sourire commença à se former sur les lèvres de la Princesse.
« Nounou ! Dites au Baron et à son épouse et au Chevalier d'entrer tout de suite, non, le Chevalier d'abord ! »