« Pourquoi, pourquoi est-ce ainsi ? »
La voix d'Olivia tremblait. La réponse inattendue de Bethany l'avait plongée dans la confusion.
Elle avait naturellement supposé qu'à son retour, elle pourrait l'enregistrer comme bien commun.
Y avait-il un problème avec sa mine de Cristal Blanc ? Maintenant que même la magie de résistance avait disparu.
Olivia ne cessait de réfléchir. Comme pour couper court à sa pensée, Bethany haussa les épaules et sourit.
« Eh bien... vous n'êtes pas encore mariés, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. Bethany éclata d'un franc rire et expliqua plus simplement, comme à une jeune demoiselle.
« Même si les biens de la famille grand-ducale de Bikander sont en propriété conjointe entre époux, ils ne mettent pas leurs avoirs en commun lorsqu'ils ne font que projeter de se marier, milady. »
« Vous ne le saviez pas ? Que nous ne sommes pas encore mariés ? »
Sur les talons de Bethany, Edwin ajouta sur le ton de la plaisanterie. Elle ne pouvait pas l'enregistrer comme bien commun tant qu'ils n'étaient pas officiellement mariés. Et son mariage avec Edwin était prévu pour un an plus tard, selon le « délai d'un an de grâce ».
Pourtant, les yeux d'Olivia, qui marmonnait anxieusement, s'écarquillèrent soudain.
« Mais, je dépense l'argent de la famille du Grand Duc comme de l'eau en ce moment. »
Olivia fut encore plus saisie par ses propres paroles.
C'était vrai. Pour la seule raison de rénover la rue Yeniv, Olivia avait déjà librement contracté tout, des matériaux à la main-d'œuvre.
« Milady, je trouve cette brique belle, qu'en pensez-vous ? »
Avec Dian, qui semblait lui avoir entièrement ouvert son cœur, rayonnant à ses côtés, incapable de contenir son excitation chaque fois qu'il choisissait un matériau.
« Même si j'ai essayé d'économiser, j'ai dépensé pas mal. »
Olivia marmonna sur la défensive. Edwin la fixa comme hébété.
« Non, Olivia. C'est ça. Pourquoi en parles-tu ici ? »
« Eh bien, c'est parce que je croyais que les biens étaient communs et j'ai dépensé librement. »
Edwin soupira.
Il lui avait dit d'être un peu plus audacieuse, mais cette petite dame ne l'écoutait vraiment pas.
Même sa façon de jeter des regards autour d'elle pour jauger la situation était touchante et déchirante. À la place d'Edwin, qui restait sans voix, Bethany prit la parole.
« Milady, c'est à l'origine quelque chose que la famille grand-ducale de Bikander prévoyait de faire. C'est déjà une grande aide que vous, en tant que future Grande-Duchesse, dirigiez les travaux, alors ne vous inquiétez pas pour le budget. En tant que servante gérant les biens de Bikander, je peux vous dire que même si vous dépensez autant, cela ne fera pas plus d'effet qu'un verre d'eau prélevé dans l'océan. »
Elle était prise. Olivia grinça face aux paroles assurées de Bethany.
« Exactement. Je n'ai pas encore eu le mariage, mais je suis clairement la future Grande-Duchesse. Ce n'est pas seulement projeter le mariage, nous avons même fixé la date et nous attendons. Pourtant, je ne peux pas l'enregistrer comme bien commun ? »
Face à ses yeux verts pétillants, la bouche de Bethany se referma net.
Il y avait clairement des lois et des règlements en place, mais rien qu'en regardant ces yeux, le cœur de Bethany devenait infiniment faible.
Et c'étaient les paroles d'une dame précieuse et charmante qui avait même apporté le trésor de la Princesse, la Mine de Cristal Blanc. Ce fut un moment où le cœur de Bethany s'amollit.
« Ah, ou alors, que diriez-vous d'un transfert ? »
Même en le disant, Olivia trouva que c'était une plutôt bonne idée.
Pour elle, ce n'était qu'une mine aux veines taries et sans valeur particulière, mais si elle revêtait une si grande importance pour Edwin et la famille grand-ducale de Bikander. Il vaudrait bien mieux qu'elle soit enregistrée comme propriété de la famille du Grand Duc, qui pourrait en reconnaître la valeur.
Cependant, à peine les paroles d'Olivia tombées, Edwin et Bethany l'appelèrent d'un ton sérieux.
« Olivia. »
« Milady. »
« Oui ? »
Olivia regarda l'un puis l'autre, déconcertée par leurs appels presque simultanés. Par où commencer pour relever les choses ? Edwin hésita un instant avant de secouer la tête.
« Parlons après que tu aies dormi un peu d'abord. »
« Je n'ai pas sommeil. »
« Moi, j'ai sommeil, Olivia. »
Edwin cligna délibérément des yeux, lentement.
Voyant l'air endormi d'Edwin, Olivia se sentit étrangement prise de sommeil elle aussi.
Alors qu'Olivia hochait légèrement la tête, Edwin sourit avec bienveillance et raccompagna Olivia.
Bethany, qui avait rapidement suivi les deux, ouvrit la porte d'Olivia.
À la vue du lit au loin, le choc de voir Bethany tout à l'heure et la surprise de voir Edwin insensible à la magie de résistance la submergèrent, et son corps se sentit languissant.
Néanmoins, Olivia dit à Edwin comme pour promettre.
« Parlons après que je me sois réveillée d'une sieste. »
« Bien sûr. Alors, dors bien et sors. D'accord ? »
Alors qu'Olivia acquiesçait aux mots d'Edwin et entrait dans la pièce.
« Olivia. »
Olivia se retourna avec un temps de retard à la voix d'Edwin l'appelant depuis derrière. Edwin la regarda un instant et dit.
« Merci. »
Sentant le poids contenu en ce seul mot, Olivia hocha la tête et répondit.
« De rien. »
Olivia grinça et entra dans la pièce. Bientôt, Bethany suivit Olivia à l'intérieur. Au signal comme pour lui en laisser la charge, Edwin fut soulagé.
Et lorsque la porte se referma, il ne restait pas la moindre trace de somnolence sur le visage d'Edwin alors qu'il se retournait. Howard, les yeux injectés de sang, s'approcha d'Edwin. Edwin croisa le regard d'Howard et laissa un sourire glisser sur ses lèvres.
« Ne me dis pas que tu as pleuré ? Je t'ai dit de ne pas pleurer. »
« Comment cela pourrait-il être ? Mes yeux sont rouges parce que je n'ai pas dormi de la nuit. »
« ... Assure-toi. Ne pleure pas. »
Howard secoua la tête effrontément, se rappelant les mots d'Edwin ajoutés à l'ordre avant d'entrer dans la mine.
Edwin connaissait bien Howard, qui restait imperturbable même après avoir veillé jour et nuit sur le champ de bataille, mais Edwin sourit sans rien dire.
Parce qu'il y avait quelque chose d'autre d'important.
« Alors. Où est la Princesse maintenant ? »
« Vérifiez ce que fait la Princesse en ce moment. »
L'ordre du Grand Duc, donné alors qu'il se penchait avant de lui dire de ne pas pleurer. Howard fournit la réponse préparée.
« On dit qu'elle est dans la vicomté de Katanta. »
« Ha, elle n'est allée que jusque-là ? »
« La raison principale serait le mal des transports. Il ne semble pas y avoir d'autre raison. Eh bien, les routes non pavées pourraient en être une, je suppose. »
Lorsque la réponse d'Howard se répandit dans le couloir, les yeux rouges d'Edwin, qui avaient été remplis d'intentions meurtrières, arborèrent désormais un sourire détendu.
« Alors, que devrions-nous faire maintenant, Howard ? »
« Je vérifierai si l'Empereur est au courant. »
« Bien sûr, je parie de l'argent qu'il ne sait pas. »
« J'ai parié en premier. »
Il y avait de la sincérité dans la voix d'Howard alors qu'il répondait sans ambages. Un sourire satisfait se forma sur les lèvres d'Edwin.
Matin tôt, Duché Madeleine.
Le Duc, assis dans la salle à manger, fixait silencieusement le siège vide.
Il avait pris le temps de venir au petit-déjeuner pour la première fois depuis un moment, mais Esella, qui aurait normalement gazouillé à ses côtés, était introuvable.
« ... Esella est. »
« Elle fait un régime ces temps-ci à cause de sa Débutante... »
Conrad répondit à sa place depuis à côté de lui.
Le Duc et Conrad savaient tous deux que ce n'était pas la vraie raison pour laquelle Esella ne montrait pas son visage. Mais ils n'approfondirent pas, comme s'ils s'étaient fait la promesse mutuelle.
Cela faisait plusieurs semaines que le petit-déjeuner était devenu si morne. Il ne cessait de remarquer le siège vide d'Esella, et celui de Jade.
Conrad fit un effort pour ne pas regarder le siège vide à côté en mangeant.
Peut-être parce que la vassale, la vicomtesse Monic, avait vérifié le repas, le goût n'était pas différent d'avant, mais la nourriture qui entrait dans sa bouche avait une texture granuleuse comme du sable. Peut-être que le temps lui-même était inconfortable.
Dès que la pensée l'atteignit, Conrad fut surpris intérieurement.
Un père calme et juste.
Prendre les repas avec un tel père était l'un des moments préférés de Conrad. Se sentir mal à l'aise pendant ce temps était absurde.
Ce fut à ce moment-là.
« Duc, une lettre est arrivée du Palais Impérial. »
Le Chambellan s'approcha précipitamment avec la lettre. Le sceau de l'Empereur y était apposé. Le sourcil du Duc se fronça en ouvrant la lettre.
« ... Je dois partir en premier. »
« Oui. »
Peut-être cette demande d'entrer au palais était-elle aussi à cause d'Olivia. L'estomac de Conrad se serra.
À peine avait-il pensé au nom d'Olivia que le siège vide qu'il essayait d'ignorer s'imprima brutalement dans ses yeux.
« Pas de nouvelles de Jade encore ? »
« ... Non, »
La voix de Conrad était faible car ce n'était pas la réponse qui répondait aux attentes de son father. Comme s'il n'en avait cure, le Duc se leva de son siège avec des mouvements retenus.
Conrad, qui observait son dos qui s'éloignait, exhalait la respiration qu'il retenait. L'assiette était la même que lorsque la nourriture avait été servie. Alors que Conrad saisissait le verre vide, le Chambellan s'approcha rapidement et versa de l'eau.
« ... Esella est. »
« Elle mange dans sa chambre. »
Ce fut la même réponse qu'aujourd'hui. Conrad bondit de son siège. Même boire de l'eau ne soulagea pas la sensation d'étouffement, alors Conrad se mit en marche.
Toc toc-.
Esella se raidit un instant au bruit de coups sur la porte. Elle avait entendu que son père était rentré tard la nuit dernière. Serait-ce lui ?
Voyant l'expression figée d'Esella, Veronica s'avança et dit vers la porte.
« Oui. »
« C'est moi. Ouvre la porte. »
Heureusement ou malheureusement, la voix venant de l'autre côté de la porte était celle de Conrad. Elle ne voulait pas non plus le croiser, alors Esella hésita un instant. Après avoir vu les yeux de Veronica comme pour demander quoi faire, Esella entrouvrit à peine la porte.
« Frère ? Quelque chose ne va pas ? »
« C'est dur de voir ton visage quand on vit dans la même maison, Esella. »
Esella évita son regard face à sa voix pleine de rire amer.
Conrad était son frère aîné bien-aimé, plus que quiconque. Voir Conrad avec une telle expression lui serrait un côté du cœur.
« Je sais. Si je mange avec toi, Frère, je ne fais que manger. Comme tu le sais, je dois me préparer pour ma Débutante. »
Alors elle faisait ces excuses absurdes depuis tout ce temps. Alors que la vérité était qu'elle ne voulait pas le voir. Cachant la vérité qu'elle ne pouvait pas se résoudre à dire, Esella fit semblant de sourire.
«それでも、食べなきゃ。お父様も来られたんだ。」
À ces mots de Conrad, Esella regarda Conrad sans s'en rendre compte. Père. Son père, qui la chérissait et l'aimait plus que quiconque.
En même temps.
Le père qui avait amené sa sœur et l'avait poussée au Palais Impérial à sa place. Chaque fois qu'elle pensait à son père, le cœur d'Esella se sentait infiniment mal à l'aise.
Après que la distorsion qui couvrait ses yeux eut disparu, elle réprimait l'envie de continuer à demander.
« Frère ne ressent pas... »
Mal à l'aise ?
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, le visage de Conrad s'imprima dans les yeux d'Esella.
Le visage de Conrad, qui semblait toujours sourire avec calme, paraissait de quelque façon précaire.
Esella ferma la bouche.
Ce fut une chance. Elle avait repris ses esprits avant que les mots ne sortent. Après avoir avalé les mots qu'elle ne pouvait pas se résoudre à demander, Esella regarda délibérément à l'intérieur de la pièce.
Voyant ses actions, qui montraient clairement qu'elle voulait rentrer, Conrad avala les mots qu'il voulait poser et se rappela les paroles de la vicomtesse Monic.
« ... J'ai entendu dire que vous vous intéressiez à la société. »
« Oui. »
Conrad resta silencieux un instant face à la réponse brève. Comme si elle avait attendu que la conversation se termine, Esella sourit maladroitement et referma la porte.
Conrad soupira en regardant la porte se fermer précipitamment.
Tout à l'heure, il avait vaguement deviné ce que le regard évident d'Esella disait.
Il n'y avait aucun moyen de résoudre le sentiment étouffant et inconfortable dans son cœur.