Olivia sourit, lissant machinalement le bord du document.
Elle n'avait toujours fait que recevoir d'Edwin.
La première danse, le premier serment, un lieu où revenir, et une épée. Et même des gens en qui elle pouvait avoir confiance et qu'elle pouvait aimer.
Si elle comptait les robes et les bijoux, elle avait reçu d'innombrables choses.
Plus elle restait au palais ducal, plus son désir d'offrir un cadeau à Edwin grandissait.
Cette période, où elle était occupée à rencontrer des gens pour la rénovation de la rue Yeniv et ne parvenait même pas à voir correctement le visage d'Edwin, lui sembla le moment idéal pour lui faire une surprise.
Avec l'aide du vassal aux finances, elle avait enregistré sa mine de Cristal Blanc en copropriété et voulait le surprendre en lui annonçant la nouvelle au moment où les préparatifs de la rénovation de la rue Yeniv seraient terminés.
Après tout ce temps, elle sentit qu'elle pouvait le lui dire.
Qu'elle aimait Edwin très, très fort...
Alors qu'elle pensait aux mots qu'elle n'osait toujours pas prononcer à voix haute, le coin de ses lèvres se releva doucement.
Ce fut à cet instant. Soudain, elle ressentit une légère chaleur monter autour de son cou. Olivia tripota inconsciemment la Pierre Magique de son collier.
La Pierre Magique, qui la tenait toujours au chaud, dégageait soudain une chaleur comme celle-ci. Intriguée, elle regarda la Pierre Magique, et la pierre transparente, semblable à un Cristal Blanc, scintilla brièvement en vert.
C'était la même situation que la dernière fois. Olivia inclina la tête et s'apprêtait à demander à Bethany des explications sur la Pierre Magique quand...
« Bethany ! »
Olivia, surprise, appela Bethany.
Le visage de Bethany, qui souriait encore enjouée à ses côtés un instant plus tôt, était maintenant pâle. Ses yeux bleu clair, qui la regardaient toujours avec chaleur, avaient les pupilles dilatées comme si elle avait vu quelque chose de choquant.
Olivia, saisie par le silence de Bethany comme si elle avait cessé de respirer, se précipita à son côté.
« Bethany ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Respire ! »
Saisissant les mains tremblantes de Bethany, Olivia lui tapota le dos. Ce côté de Bethany, d'habitude si calme et bienveillante, la choqua tout autant.
« Y a-t-il quelqu'un dehors ? »
Dans son urgence, Olivia cria vers l'extérieur. Elle espérait que quelqu'un viendrait vite appeler un médecin.
Mais à moins qu'elle ne tire le cordon de sonnette, le son ne pouvait pas traverser la porte insonorisée.
Et si Bethany s'effondrait comme ça ?
Bethany était déjà une personne irremplaçable et précieuse pour elle. Son cœur se serra. Olivia tenta de garder son calme et dit :
« J-juste un instant, Bethany. J'appelle un médecin. Attends un peu. Je reviens vraiment très vite. »
Elle était si bouleversée qu'elle n'arrivait même plus à distinguer le sens de ses propres mots. Ses jambes lui semblaient molles, mais Olivia se hâta de se diriger vers la sortie.
« Milady. »
À ce moment, Bethany appela Olivia d'une respiration haletante. Olivia, soulagée, allait l'enlacer.
« Vous devez lui dire tout de suite. Maître Edwin, il vraiment... vraiment... »
« ... »
« Il vraiment, il a attendu. Ce jour. »
À peine les mots, qui peinaient à continuer, s'étaient-ils tus que des larmes montèrent aux yeux de Bethany.
Maître Edwin, elle devait parler d'Edwin.
La réaction de Bethany, agissant si étrangement après avoir vu le document de la mine de Cristal Blanc, était difficile à comprendre.
Qu'était cette mine de Cristal Blanc pour Edwin ?
Mais.
Face aux lourdes émotions contenues dans les larmes silencieuses de Bethany, Olivia n'était pas assez sotte pour perdre plus de temps.
Olivia tira d'urgence le cordon de sonnette.
Bientôt, on frappa à la porte depuis l'extérieur. Dès qu'Olivia donna son autorisation, la servante qui entra s'inclina poliment et releva la tête.
Olivia, remarquant l'air un instant confus de la servante en voyant Bethany, donna un ordre court et précis.
« Dites à Edwin de venir dans ma chambre. Tout de suite. »
* * *
Tard dans la nuit, Edwin, qui avait été convoqué, se dirigea vers la chambre d'Olivia.
Les serviteurs, qui baissaient la tête devant le Grand Duc avançant de loin, se replièrent contre les murs comme habitués à l'aura lourde et oppressante.
Howard, qui le suivait, ne cessait d'interpeller Edwin, mais même cela n'atteignait pas ses oreilles.
Ses yeux rouges, profondément enfoncés, brillaient d'une lueur féroce.
« Milady réclame urgemment le Grand Duc. »
Au moment où Edwin entendit les mots de la servante qui avait frappé à la porte de son bureau peu avant, il ne put s'empêcher de tenter de réprimer le relèvement des commissures de ses lèvres.
« À cette heure tardive ? Vous dites que ma Lady me cherche ? »
« Faites attention, Grand Duc. Qu'allez-vous faire si vous souriez tant que vos lèvres s'en déchirent ? »
Même la blague impassible d'Howard était à peine audible.
Serait-ce qu'elle manifestait légèrement sa déception de ne pas avoir pu se voir beaucoup últimement à cause de la rue Yeniv ? Ou Olivia avait-elle vraiment décidé de l'aimer ?
Peu importait lequel des deux. Le simple fait de la revoir à cette heure tardive faisait battre son cœur agréablement.
Ce fut alors.
« Mais, Bethany semblait pleurer. »
Je pensais que je devais vous le dire, dit la servante avec anxiété, et l'humeur flottante s'effondra instantanément.
« Non, pourquoi Bethany... »
La question d'Howard s'éteignit. La servante répondit quelque chose, mais cela n'atteignit pas les oreilles d'Edwin.
La dernière fois qu'il avait vu les larmes de Bethany, c'était quand il avait dix ans, la veille où sa mère avait été emmenée au palais impérial avec la notification du décès de son père.
L'apparition de Bethany, serrant les lèvres et pleurant sans même émettre un son pour lui, avait réveillé le lui impuissant de dix ans.
« Votre Altesse ne doit verser que des larmes de joie. Je vous assisterai pour que vous puissiez le faire. »
Depuis le jour où sa mère fut emmenée au palais impérial, Bethany le servit en tant que Grand Duc, bien qu'il n'ait pas encore achevé correctement la cérémonie de succession. Bethany, qui était la femme de chambre de sa mère, combla l'absence du majordome.
Bethany, qui aurait pu aller dans un meilleur endroit avec la seule réputation de mage du nord, le servit, lui et Vikander, de tout son cœur.
Et Bethany tint sa propre promesse la première. Car Bethany n'avait pas pleuré depuis cette nuit.
Même quand l'honneur de Vikander tomba à terre, même quand la perception des yeux verts devint irréversiblement mauvaise, même quand la nouvelle de la mort de sa mère fut délivrée comme une simple notification.
Bientôt, alors qu'Edwin approchait de la chambre d'Olivia, la porte était légèrement entrouverte.
Contrairement à tout à l'heure où sa vision s'était brouillée, Edwin retrouvait progressivement son calme.
Il devait agir comme d'habitude. Il devait frapper à la porte et entrer, pensa-t-il, juste au moment où...
La voix d'Olivia se fit entendre à travers la porte entrouverte.
« Pourquoi faites-vous ça, Bethany ! »
À cette voix paniquée et impuissante, Edwin repoussa la porte grande ouverte sans même réfléchir.
Et à cet instant, Edwin douta de ses yeux.
Bethany, qui n'avait jamais fléchi le genou devant qui que ce soit sauf sa mère, pas même lui, était à genoux devant Olivia, le front au sol, prosternée.
« Edwin, aidez-moi s'il vous plaît. Bethany, relevez-vous. Je vous en prie. »
Olivia, face à elle, était démunie, s'efforçant de saisir le bras de Bethany pour la relever.
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« Edwin, aidez-moi s'il vous plaît. Bethany, relevez-vous. Je vous en prie. »
Edwin se tenait là où elle s'était tournée en sentant une présence. Olivia demanda urgentément de l'aide. Quoi qu'elle gémisse et tentât de soulever le corps de Bethany, Bethany ne montrait même pas le moindre signe de se relever.
Bethany, qui versait des larmes si abondamment qu'elle était sur le point de s'évanouir, s'était soudain mise à genoux et avait posé son front au sol vers elle, comme si elle avait puisé des forces quelque part.
Olivia, qui observait béatement cette scène qu'elle n'avait jamais vue, tenta vite d'arrêter Bethany, mais en vain.
« Merci, vraiment, merci. »
Seuls ces faibles mots tremblotants étaient un moyen de lui faire savoir que Bethany n'avait pas perdu connaissance.
« Olivia, qu'est-ce que tout cela ? »
Mince. Edwin devait être encore plus bouleversé qu'elle. Olivia chercha du regard le document dans la chambre.
Elle semblait l'avoir posé quelque part au moment où elle avait vu le visage de Bethany blêmir.
Heureusement, elle n'eut pas à chercher en de nombreux endroits. Tendant le document correctement posé sur le bureau, Olivia dit prudemment :
« Bethany a dit qu'elle devait montrer ceci à Edwin tout de suite. »
Edwin, qui regardait Bethany, tourna la tête et regarda le document que lui tendait Olivia. Et au moment où il lut le haut du document, l'esprit d'Edwin devint complètement blanc.
Même après avoir restauré l'honneur de la famille qui était tombé à terre, il l'avait imaginé des centaines de fois.
Quelle sensation ce serait de retrouver la mine de Cristal Blanc liée à l'Empereur ? Serait-il aussi heureux que maintenant qu'il avait rebâti sa famille, ou encore plus heureux ?
Chaque fois qu'Edwin ressentait un vide insatisfait en errant sur les champs de bataille, il pensait toujours à la mine de Cristal Blanc.
« Elle sera reprise par l'Empereur maintenant, mais Edwin Lowell Vikander. Souviens-toi. Tu dois la retrouver. Elle est à toi. Elle appartient à Vikander et à Lowell ! »
La veille d'être emmenée au palais impérial, sa mère lui avait dit avec dignité au milieu des pleurs de tous.
C'était quand la nouvelle était arrivée que son père, le commandant suprême de la guerre, avait été tué au combat. Au lieu de présenter ses condoléances, l'Empereur le tenait responsable de la défaite. Tous argumentaient que c'était une bataille vouée à l'échec de toute façon, mais cela ne servit à rien.
L'Empereur exigea les mines de gemmes les plus abondantes du territoire de Vikander, l'Épée Précieuse Airaruten du royaume de Lowell, et la mine de Cristal Blanc.
Tous savaient que sa véritable intention était un désir sinueux de dévorer la Grande-Duchesse, et toute la famille ducale de Vikander.
Et tous pensaient que cela irait comme l'Empereur le souhaitait. Sa mère, la Grande-Duchesse, était plus belle que quiconque, mais fragile. Comme le Lowell ruiné, Vikander, aussi, serait relégué aux dernières pages de l'histoire.
Mais sa mère, la Grande-Duchesse, ne versa pas une seule larme. En même temps que la nouvelle de la mort de son père, sa mère devint plus forte que quiconque.
La dernière Princesse de Lowell.
Sa mère était assez forte pour assumer la responsabilité qui allait avec cet honneur. Après avoir négocié avec l'Empereur et protégé les gens du territoire de Vikander, sa mère choisit d'être emmenée elle-même au palais impérial.
Chaque fois qu'Edwin se rappelait les mots prononcés par son visage résolu, qui n'avait pas versé une seule larme, il réfléchissait toujours au sens de son nom.
Edwin Lowell Vikander.
Un nom qui englobait simultanément la famille ducale effondrée et le royaume disparu.
Le chef de Vikander et le dernier de la lignée du royaume de Lowell, qui avait disparu dans l'histoire.
En regardant son propre moi un peu vide, Edwin pensait toujours que c'était parce qu'il manquait de « Lowell ».
La mine de Cristal Blanc, qui, comme l'Épée Précieuse Airaruten, était un trésor de Lowell.
S'il pouvait posséder cette mine, qui était le dernier souvenir de sa mère, ne pourrait-il pas combler ce vide incomblable ?
Mais la réalité était qu'il tremblait juste comme un imbécile.
« C-comment cela peut-il être... »
Edwin ne parvint pas à finir sa phrase. Et il appuya fort sur ses yeux. Au-delà de ses longs doigts élégants, sa vision se brouilla.
Au milieu des sons qui se propageaient comme s'il était submergé par l'eau, la voix claire d'Olivia ramena Edwin à la réalité.
« C'est ma dot de mariage de la part de Son Altesse la Princesse. Je l'ai reçue le jour où nous sommes allés au palais impérial ensemble. »
Ce qu'Olivia avait rapporté après avoir rencontré la Princesse.
Les attentes qu'il avait témérairement nourries à la mine de Diamant Rose étaient devenues réalité.
Il sentit le sol sous ses pieds. La texture du document dans sa main était vivante. Edvin grinca des dents face à la vivacité de la réalité qui lui fonçait dessus.
Olivia demanda prudemment :
« ...Est-ce que ceci, par hasard, est important pour Edwin ? »
« Olivia, ne sais-tu pas ce que tu as fait ? »
« ......Non. »
« Olivia, tu as fait quelque chose que je n'ai pas pu faire même après avoir roulé sur les champs de bataille pendant plus d'une décennie. »
« Qu'est-ce que cela... »
« Le souvenir de ma mère, le trésor de Lowell qui avait été volé. Tu l'as retrouvé pour moi. »
Un souvenir et un trésor. Elle n'avait aucune idée que c'était si important...
Olivia cligna des yeux, ne sachant comment réagir.
Entre-temps, Edwin marcha vers Olivia, serrant le document fermement. Et il enfouit son visage dans sa petite épaule.
« Merci, vraiment, merci, Olivia. »
Le son du cœur d'Edwin battant tout près était vif. Olivia, qui était restée figée un instant, leva lentement la main et tapota le dos d'Edwin.
Bien que son souffle chaud effleurât le bas de sa nuque avec cette douce caresse, Olivia ne dit rien. Les larmes qui tombaient sur son épaule étaient brûlantes.
* * *
En une nuit où la lune était haute dans le ciel, une voiture quitta le solide palais ducal. La destination était la mine de Cristal Blanc.