J'ai tout dit.
Entre regret et soulagement, Dian exhala une respiration morne. L'air chaud heurta la paume posée sur son visage.
Cheveux roux et yeux vert citron.
« Si ce n'était pas à cause de toi ! »
Le plus ancien souvenir de Dian commençait toujours par ces mots. Les cris aigus de sa mère et ses explosions de violence. Et les soins de sa sœur.
« C'est bon, Dian. C'est bon. »
Chaque fois qu'il entendait les paroles réconfortantes de sa sœur, à peine deux ans de plus que lui, Dian se sentait rassuré mais aussi curieux. Pourquoi sa mère ne le haïssait-il, lui seul, et pourquoi ses yeux étaient-ils les seuls vert citron, différents de ceux de sa mère et de sa sœur ?
Toutes ses questions trouvèrent réponse quand il eut six ans. Alors qu'il sortait de la maison, une voix glaciale le transperça comme une dague.
« Tsk tsk, c'est donc à cause de cet enfant que Natalie a été abandonnée par le vicomte. »
« En effet. Le vicomte, Natalie et Daisy ont tous les yeux marron, mais cet enfant a de si vulgaires yeux verts. »
Sa sœur disait toujours que ses yeux étaient jolis, mais le monde ne le pensait pas. À un moment donné, sa mère ne rentra plus, et un enfant aux yeux verts, sans aucun adulte pour s'en occuper, devint la cible idéale pour le harcèlement.
Pourtant, Dian eut relativement de la chance.
« ...Emmenez cet enfant. »
Il se faisait tabasser comme d'habitude.
Quand il reprit ses sens, il se trouvait dans un lieu inconnu. Sa sœur lui dit que c'était le Territoire de Vikander. Que le Grand Duc l'avait sauvé.
Pour rendre la pareille, Dian devint chevalier. Il jura de tenir bon avec obstination, même si quelqu'un le haïssait.
Mais le Territoire de Vikander était un endroit étrange. Les gens ne l'évitaient pas à cause de ses yeux verts. Peu à peu, la rue Yeniv se remplit de gens aux yeux semblables aux siens.
Néanmoins, Dian cacha ses yeux derrière des lentilles. Il n'était pas facile d'effacer les blessures de l'enfance. Mais il ne voulait pas jeter un sort permanent.
Un jour, il espérait pouvoir retirer confortablement ses lentilles. Il s'accrochait à cette infime rémanence.
Eh bien, cet attachement disparut aussi avec la tyrannie d'Olivia Madeleine.
« ...Mon Seigneur. »
Une voix faible se fit entendre au milieu de ses pensées. Dian baissa les mains et regarda Olivia.
« Tu penses vraiment que j'ai bénéficié de la protection des Madeleine. »
« Sinon, tu n'aurais pas pu te promener si tranquillement avec ces yeux verts. »
« C'est ça ? »
Le visage de Dian se déforma à cette voix légère, comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.
Mais avant qu'il ne puisse décocher un regard noir à Olivia, une voix grave continua.
« Demi-sang, fille d'une danseuse de bas étage, bâtarde, une garce devenue la fiancée du Prince Héritier par chance. Une femme arrogante qui ne connaît pas la honte et convoite ce qui appartient aux autres. »
Les yeux de Dian s'élargirent face au flot de mots insultants.
Les viles rumeurs sur Olivia qu'il n'avait pas osé prononcer.
Olivia sourit faiblement, comme si de rien n'était.
« Je connais les rumeurs me concernant aussi bien que toi. Je les ai entendues d'innombrables fois, en pleine figure. »
C'est absurde qu'elle ait entendu de telles choses directement. Comment quelqu'un pourrait dire ça devant une jeune dame noble...
Dian essaya instinctivement de nier, mais s'arrêta un instant. Quelque chose clochait.
« Tu n'as jamais trouvé ça étrange, ne serait-ce qu'une fois ? »
Quand Olivia parla calmement, une sensation bizarre effleura Dian.
Il ne pouvait même pas deviner ce qu'elle essayait de dire, mais il avait l'impression qu'après avoir entendu ça...
« La fiancée du Prince Héritier, fille du Duché Madeleine qui mène la faction impériale, et comme tu l'as dit, une jeune dame précieuse assez aimée pour se promener fièrement avec des yeux verts. »
Peut-être que tout ce qu'il avait cru allait être ébranlé.
Olivia, qui énumérait tranquillement des faits qu'ils connaissaient tous les deux, releva la tête et regarda Dian droit dans les yeux. Sous ce regard perçant qui semblait le transpercer, Dian détourna involontairement les yeux.
« Pour une jeune dame si aimée et si précieuse. »
L'herbe ondulait dans la brise nocturne.
« Avoir de telles rumeurs lubriques qui la collent aux basques. Vraiment, pas une seule fois. »
La voix douce continua.
« Tu n'as jamais trouvé ça étrange ? »
Il n'y avait jamais pensé, ne serait-ce qu'une fois.
La jeune dame bien-aimée qu'il avait tant méprisée.
La jeune dame qui se promenait fièrement avec ses yeux verts.
Pour lui, Olivia Madeleine était passée de l'espoir qui pourrait changer les perceptions sur les yeux verts à une simple jeune dame de la faction impériale qui faisait des caprices en se fiant à l'amour et à la protection de la famille ducale.
Mais.
Olivia « Madeleine » était-elle vraiment une jeune dame aimée et précieuse ?
En face du fait qu'il n'avait jamais mis en doute, Dian sentit son souffle se couper comme s'il était plongé sous l'eau. Et à travers ses oreilles bouchées, il perçut une voix douce.
« Permettez-moi de vous reposer la question, Seigneur Szelin. »
Dian releva la tête comme sous un sort.
À cet instant, Olivia sourit comme si elle racontait la meilleure blague du monde.
« Penses-tu vraiment que j'ai bénéficié de la protection des Madeleine ? »
La confusion était clairement visible dans les yeux de Dian. Observant ses lèvres trembler comme s'il peinait à répondre, Olivia parla doucement.
« Comme tu l'as dit, je me promenais fièrement avec mes yeux verts. Je ne me suis pas fait battre comme les enfants de Yeniv. »
« ... »
« Mais malheureusement, il semble que je n'aie pas été une jeune dame assez aimée et précieuse pour changer les perceptions sur les yeux verts. »
« Ah... »
Dian ne dit rien.
Par-dessus, Olivia repensa aux gens qui lui avaient toujours été hostiles. Et à elle-même, toujours repoussée au fur et à mesure qu'ils la repoussaient.
Elle ne leur avait jamais demandé. S'ils pouvaient avoir une meilleure relation. Non, elle n'avait même pas eu le courage de le demander.
Mais plus maintenant.
Olivia fit face à Dian de front. Et parla sincèrement.
« ...Donc si tu me haïssais pour de telles raisons. Peut-être que notre relation pourrait changer maintenant. »
« ... »
« Mais c'est bon si elle ne change pas. »
Un instant, les yeux de Dian tremblèrent.
Olivia ne savait pas ce qui inquiétait Dian, mais elle pouvait attendre assez longtemps pour qu'il change d'avis.
Après tout, elle avait attendu quatorze ans des gens vers qui elle ne s'était jamais retournée.
Mais Olivia avala intentionnellement les mots sur l'attente et changea de sujet.
« À la place, s'il te plaît, n'interfère pas avec mon nettoyage de Yeniv. »
« ... »
« Les gens sont comme ça, tu sais. Quand ils n'ont nulle part où aller, ils finissent par revenir là où ils se sont installés pour la première fois. Si même cet endroit disparaît, ils auront l'impression de n'avoir vraiment nulle part où aller. »
Olivia se remémora des souvenirs qui la rendaient faible. La désolation de se sentir seule dans cette ruelle sordide. Edwin, qui était apparu comme un miracle à ce moment-là.
Et elle-même, qui avait trouvé un lieu où retourner.
« Alors, je veux que les gens de Yeniv sentent qu'ils peuvent toujours revenir dans ce Vikander et y vivre. »
Dian ne dit toujours rien. Un changement se lisait dans ses yeux, mais c'était tout. Un mélange d'amertume et de soulagement se répandit. Olivia releva les coins de sa bouche.
« ...J'y vais en premier. »
Les yeux de Dian devinrent désespérés, mais Olivia recula poliment avec un sourire.
« Bonne nuit. »
Alors qu'elle se retournait et marchait vers le palais ducal, son dos lui démangeait.
Mais au lieu de se retourner, Olivia sourit largement à l'homme qui se tenait à l'entrée lointaine du jardin.
« Tu m'attendais ? »
« Bien sûr. Peu importe qui vient, escorter la jeune dame est mon travail. »
Edwin se vanta comme si l'escorter était un honneur immense. Olivia posa sa main sur sa grande main ferme. Avec cette chaleur affectueuse, Olivia laissa échapper un léger soupir.
« ...La conversation s'est bien passée ? »
« Hmm, la conversation s'est bien passée, mais. »
Le coin des yeux d'Olivia s'affaissa, déçu. Edwin sentit son cœur s'affaisser en examinant son visage.
« ...Edwin est un menteur. »
« Pardon ? »
Les yeux d'Edwin s'élargirent face à cette accusation soudaine. Voyant ces yeux, Olivia geignit.
« Tu as dit que j'étais douée pour ouvrir le cœur des gens. Mais ça ne marche pas sur tout le monde. »
« ...Tu m'as fait peur, Olivia. »
Edwin soupira profondément, soulagé, faisant semblant de la dévisager. Ce spectacle la rendit un peu mieux.
Alors qu'Olivia souriait doucement, Edwin marmonna en jetant un bref regard au-delà du jardin.
« ...Je ne pense pas être un menteur complet, ceci dit. »
« Hein ? »
Edwin secoua la tête comme si c'était rien.
.
.
.
Elle savait bien que les cœurs des gens ne changent pas si facilement.
Quand elle alla se coucher, Olivia se répéta ce fait encore et encore. Même si son attitude envers elle ne changeait pas tout de suite. Elle décida de ne pas trop s'inquiéter pour Dian Szelin pour l'instant.
Mais.
« ...Tu as bien dormi ? »
La voix qu'elle entendit au moment où elle ouvrit la porte, tôt le matin, la rendit plus heureuse qu'elle ne l'avait prévu. Dian, vêtu proprement de son uniforme, lui rendait poliment ses respects.
Les cernes sous les yeux de Dian suggéraient qu'il n'avait pas dormi de la nuit. Voyant les signes évidents de sa délibération, Olivia réprima son allégresse et répondit.
« ...Bonjour, Seigneur Szelin. »
« ...Oui. Bonjour, mademoiselle. »
Regardant son visage rouge qui semblait embarrassé, Olivia sourit largement.
« ...Ce sera dur d'enlever les lentilles tout de suite, mais je vais essayer de faire des efforts. »
« Un jour, quelqu'un pourrait décider de révéler ses yeux après m'avoir vu. »
« ...Je perds. »
Une voix grave coupa la douce rêverie. Ah, perdue dans ses pensées, elle avait oublié que c'était son tour au jeu de cartes.
Edwin rebattit les cartes bien alignées en relevant le coin des lèvres avec malice. Le sachant, Olivia fit quand même semblant de ne pas remarquer et râla.
« Qu'est-ce qui te prend, Edwin ? J'étais en train de gagner. »
« C'est toi qui as imposé la limite de temps, Olivia. C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas penser à autre chose. »
Edwin prit délicatement les cartes de la main d'Olivia et les empila proprement.
Il semblait contrarié qu'elle ne se concentre pas sur le jeu. Olivia pouffa.
« En échange, je reprends ce que j'ai dit sur le fait que tu es un menteur. »
« C'est trop tard, Olivia. Si tu devais le dire, tu aurais dû le dire hier quand Dian a changé d'attitude. »
« Mais j'étais occupée hier. Seigneur Szelin commençait à me parler de Yeniv sérieusement. »
Ça sonnait comme une excuse, mais c'était vrai. Dian, qui avait changé d'attitude, était plus capable que prévu et offrait sérieusement son avis sur le nettoyage de la rue Yeniv.
« Si tu comptes cultiver cette rue avec un caractère unique, pas seulement les gens de Vikander mais aussi ceux d'autres régions pourraient venir. Les gens d'autres régions ont probablement encore des préjugés sur les yeux verts, donc je me demande si tu as pensé à des moyens d'empêcher les enfants de se faire mal. »
« Ou que diras-tu de parler directement avec les gens de Yeniv ? »
Grâce à la persuasion de Dian, des gens qui n'auraient même pas montré leur visage à sa venue sortirent dans la rue.
Quand elle fit face à une femme aux yeux verts, de son âge, qui détournait timidement le regard, un sentiment étrange emplit la poitrine d'Olivia.
Si elle les rencontrait encore quelques jours, on dirait qu'ils lui diraient ce qu'ils veulent. Tandis qu'Olivia frémissait d'une anticipation débordante, elle remarqua l'expression de plus en plus boudeuse d'Edwin et réalisa son erreur.
Elle regarda autour d'elle inutilement. Le sujet parfait pour changer de conversation lui vint à l'esprit.
« Au fait, quand Lord Calter revient ? »
Winster, qui devait revenir des îles, n'était pas venu depuis des jours. Il aurait dû être là depuis longtemps. Alors qu'Olivia clignait des yeux, Edwin sourit ambiguement et regarda par la grande fenêtre de verre.
« ...Je me demande. S'il ne s'était rien passé, il devrait déjà être là. Il semble qu'un invité non invité rôde autour de Vikander. »
Olivia inclina la tête face à ces mots incompréhensibles. Les yeux d'Edwin brillèrent alors qu'il mélangeait les cartes avec des mains expertes.
« On fait une partie de plus ? En se concentrant cette fois ? »
Au même moment, dans une taverne bruyante.
Malgré le vacarme des verres qui s'entrechoquaient, Jade avala sa nourriture sans même retirer sa robe bleu marine.
C'était le premier repas qu'il mangeait en dehors du bœuf séché depuis qu'il avait quitté le manoir deux jours plus tôt.
« ...Son Altesse le Prince Héritier s'intéresse à Olivia. »
Il n'avait fait que s'entraîner sans relâche, comme s'il s'automutilait. Ne supportant plus de le voir raccourcir sa vie de chevalier, le capitaine l'avait forcé à prendre des vacances. Alors, le soir de son retour au manoir, ces mots furent prononcés.
Son père, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, fronça les sourcils et dit :
« Je répondrai comme il faut, donc toi aussi tu devrais savoir. »
« J'irai voir cet enfant moi-même. »
Jade répondit avant que son père n'ait fini de parler. En fait, il n'avait pas besoin de permission. Le fait que le Prince Héritier s'intéresse à Olivia semblait raison suffisante pour aller la voir.
« Tu te sens coupable maintenant ? »
« Si tu vois ta sœur, assure-toi de lui dire que tu es désolé. Bien sûr, seulement si tu le penses vraiment. »
Les mots que son frère et Esella lui avaient dits quand il était parti en hâte lui revinrent en mémoire. Jade secoua la tête brutalement. Leurs paroles contradictoires se mélangeaient.
S'il la rencontrait... Bien qu'il soit venu jusqu'ici, même Jade ne savait pas quoi dire. Rien qu'à imaginer le visage d'Olivia, ses se serraient.
Alors que Jade avalait une respiration morne et se levait de son siège :
« Ça fait un moment, Seigneur Madeleine. »
Une voix un peu familière se fit entendre. Jade se retourna vivement. À une table, à quelque distance, était assis un homme aux cheveux bruns au visage banalement beau.
« ...Seigneur Calter. »
Winster Calter. Le bras droit du Grand Duc le regardait. Jade commença à froncer les sourcils avec dégoût, se demandant s'il avait été suivi.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Winster sourit sociablement.
Jade ne faisait pas confiance aux hommes qui souriaient comme ça. Surtout Winster Calter, dont la réputation était aussi mauvaise que celle du Grand Duc connu comme le Démon du Carnage.
Sans répondre, Jade se dirigea vers la sortie.
« Pourquoi ne pas manger un peu plus avant de retourner aux îles ? Tu ne pourras de toute façon pas passer la porte principale de Vikander, alors ne gaspille pas ton énergie. »
Jade regarda réflexivement Winster à ces mots qui semblaient le cajoler.
Pff. Voyant ce visage souriant qui semblait le narguer même en se retirant, Jade parla d'une voix basse et menaçante.
« ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah, tu ne savais pas ? Vikander interdit l'entrée à tous les membres de la famille impériale et du Duché Madeleine. »
Winster ajouta, comme s'il lui rendait service :
« À partir de maintenant. »